Formación en seminarios de Erhard

En la biografía de Werner Erhard escrita por W.W. Bartley III , Werner Erhard: La transformación de un hombre, la fundación de est (1978), Erhard describe sus exploraciones del budismo zen . Bartley cita a Erhard reconociendo el zen como la contribución esencial que "creó el espacio [para est]". ^{[ 11 ]}

Bartley detalla las conexiones de Erhard con el zen, comenzando con sus extensos estudios con Alan Watts a mediados de la década de 1960. ^{[ 12 ]} Bartley cita a Erhard reconociendo:

De todas las disciplinas que estudié, practiqué y aprendí, el zen fue la esencial. No fue tanto una influencia sobre mí, sino que creó un espacio. Permitió que aquello que estaba allí permaneciera. Dio forma a mi experiencia. Y construyó en mí la masa crítica a partir de la cual se encendió la experiencia que produjo est. ^{[ 13 ]}

Otras influencias incluyeron a Dale Carnegie , Subud , la Cienciología y Mind Dynamics . ^{[ 14 ]}

En 1971, Werner Erhard informó haber experimentado una transformación personal y creó el entrenamiento est para permitir que otros tuvieran la misma experiencia. ^{[ 15 ]} El primer curso est se llevó a cabo en un hotel Jack Tar en San Francisco , California, en octubre de 1971. ^{[ 16 ]} En un año, se realizaban entrenamientos en doce ciudades importantes y contaban con más de 62 000 graduados. ^{[ 17 ]}

A partir de julio de 1974, la capacitación de est se impartió en la Penitenciaría de los Estados Unidos en Lompoc , California, con la aprobación de la Oficina Federal de Prisiones . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La capacitación inicial de est en Lompoc involucró la participación de 12 a 15 presos federales y miembros de la comunidad externa dentro de los muros de la prisión de máxima seguridad y fue dirigida personalmente por Werner Erhard. Para 1979, est se había expandido a Europa y otras partes del mundo, y en 1980 se ofreció la primera capacitación de est en Israel en Tel Aviv. ^{[ 21 ]} Unos años más tarde, en 1983, la organización se mudó a una gran instalación construida para los cocineros y mayordomos de la Marina en Santa Rosa, California . ^{[ 22 ]}

A medida que est crecía, también lo hacían las críticas. Fue acusada de control mental y etiquetada como secta por algunos críticos que afirmaban que explotaba a sus seguidores reclutando y ofreciendo numerosos "seminarios de posgrado". ^{[ 23 ]} En 1983, en Estados Unidos, un participante llamado Jack Slee se desplomó durante una parte del seminario conocida como "el proceso de peligro" y posteriormente falleció en el hospital. ^{[ 24 ]} Un tribunal determinó posteriormente que la formación de est no fue la causa de la muerte. ^{[ 24 ]} Un jurado dictaminó más tarde que Erhard y su empresa habían sido negligentes, pero no otorgó a los herederos de Slee una indemnización monetaria. ^{[ 25 ]} En 1986, el Tribunal Fiscal de Estados Unidos confirmó una reclamación del Servicio de Impuestos Internos (IRS) que establecía que est debía al gobierno federal más de 3,3 millones de dólares en impuestos atrasados ​​"debido a transacciones fraudulentas relacionadas con el 'Cuerpo de Conocimiento' del movimiento". ^{[ 26 ]}

Según un informe de 1991 del Los Angeles Times , est había sido blanco de una campaña de desprestigio por parte de la Iglesia de la Cienciología . Esta campaña se extendió durante varios años, y se encontraron ejemplos en documentos incautados por el FBI en 1977. Esta campaña de desprestigio incluyó la contratación de investigadores privados para espiar a Erhard, el reclutamiento de cienciólogos para inscribirse secretamente en cursos de est e interrumpirlos, y la recopilación de información de antiguos participantes descontentos de est que pudiera usarse para desacreditar a est. El fundador de la Cienciología, L. Ron Hubbard (quien murió en 1986), creía que Erhard había copiado a la Cienciología. Erhard lo negó, afirmando que est era esencialmente diferente a pesar de algunas similitudes. ^{[ 27 ]}

En su libro de 1992, Perspectivas sobre la Nueva Era, James R. Lewis y J. Gordon Melton afirmaron que las similitudes entre est y Mind Dynamics eran «sorprendentes», ya que ambos métodos empleaban «entrenadores autoritarios que imponían numerosas reglas», exigían aplausos después de que los participantes «compartieran» frente al grupo y restaban importancia a la razón en favor del «sentimiento y la acción». Los autores también describieron a los graduados de est como «ferozmente leales» y señalaron que reclutaban a gran escala, reduciendo los gastos de marketing prácticamente a cero. ^{[ 28 ]}

La última capacitación de est se llevó a cabo en diciembre de 1984 en San Francisco, después de lo cual fue reemplazada por un curso supuestamente "más suave" llamado "The Forum", que comenzó en enero de 1985. "est, Inc." evolucionó a "est, an Educational Corporation" y finalmente a Werner Erhard and Associates . En 1991, el negocio fue vendido a los empleados que formaron una nueva compañía llamada Landmark Education con el hermano de Erhard, Harry Rosenberg, como director ejecutivo. ^{[ 29 ]} Landmark Education se estructuró como una compañía con fines de lucro, propiedad de los empleados; desde 2013, opera como Landmark Worldwide con una división de consultoría llamada Vanto Group. ^{[ 30 ]} Algunos estudiosos de la sociología y los movimientos religiosos han clasificado a Landmark, así como a su organización matriz "est", como un " nuevo movimiento religioso " (NRM). ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}

Algunos participantes informaron haber experimentado resultados poderosos a través de su participación en la formación est, caracterizada por Eliezer Sobel como "transformaciones dramáticas percibidas en sus relaciones con sus familias, con su trabajo y visión personal , o, lo más importante, con el reconocimiento de quiénes eran realmente en lo más profundo de su ser". ^{[ 35 ]} Un estudio de "una gran muestra de exalumnos de est que habían completado la formación al menos 3 meses antes reveló que "la gran mayoría sintió que la experiencia había sido positiva (88%) y se consideró mejor por haber tomado la formación (80%)". ^{[ 37 ]} Otros participantes de est describieron las sesiones de manera más negativa. ^{[ 38 ]}

En 1976, el psicólogo Dr. Daniel Fullman calificó a est más como un esquema para ganar dinero que como una forma práctica de brindar ayuda terapéutica. ^{[ 39 ]} El Dr. Leonard Glass, profesor clínico de psicología en la Universidad de Harvard , alegó en 1983 que los participantes de est mostraron "problemas emocionales graves, en particular psicosis, que ocurrieron en medio o poco después del entrenamiento EST". ^{[ 40 ]} Un participante de un seminario de est demandó a la organización en 1985 por negligencia y fraude , ^{[ 41 ]} y est ha sido acusada de control mental y etiquetada como secta por críticos que dijeron que explotaba a sus seguidores reclutando y ofreciendo numerosos "seminarios de posgrado". ^{[ 42 ]}

En 1985, un grupo de investigadores de psicología estudió a los participantes del Foro, que acababa de evolucionar a partir de est y se clasificaba como un curso de Entrenamiento de Concienciación para Grandes Grupos . Estos investigadores compararon sus resultados con los de un grupo de control de personas que no asistieron. Publicaron sus hallazgos en el libro " Evaluating a Large Group Awareness Training" . Descubrieron que, si bien los participantes experimentaron un aumento a corto plazo en el locus de control interno , es decir, la creencia de que uno puede controlar su propia vida, no se detectaron efectos positivos ni negativos a largo plazo en la autopercepción de los participantes del estudio.