Certificación ambiental

La etiqueta ecológica de la Unión Europea ^{[ 11 ]} proporciona una identificación visual a los productos ecológicos producidos en la Unión Europea . La etiqueta se basa en la forma de una hoja verde simbólica junto con las 12 estrellas de la bandera de la Unión Europea . Se puede encontrar en diversos productos alimenticios y bebidas, incluidos los vinos. Proviene del reglamento de la Unión Europea que establece las normas sobre la producción de productos agrícolas y ganaderos ecológicos y su etiquetado. Estas normas ^{[ 12 ]} se basan en principios de protección ambiental, como la mejora de la vida del suelo, su fertilidad natural y su capacidad de retención de agua , así como la preservación y el fomento de la biodiversidad . Este etiquetado genera confianza en los consumidores y facilita la identificación de los productos ecológicos. También ayuda a los agricultores y distribuidores a comercializar estos productos en toda la UE. ^{[ 13 ]}

La etiqueta ecológica de la UE solo puede utilizarse en productos que hayan sido certificados como ecológicos por una agencia u organismo de control autorizado. Esto significa que han cumplido estrictas condiciones sobre cómo deben producirse, procesarse, transportarse y almacenarse. La etiqueta solo puede utilizarse en productos que contengan al menos un 95 % de ingredientes ecológicos y que, además, cumplan otras estrictas condiciones para el 5 % restante. ^{[ 11 ]} Para solicitar la etiqueta ecológica de la UE, los productores deben seguir un proceso de solicitud formal que incluye la presentación de documentación y la realización de inspecciones. ^{[ 14 ]}

El estándar Carbon Trust es un esquema de certificación independiente de The Carbon Trust , que certifica el impacto de una organización con respecto a:

• Uso de energía y emisiones de gases de efecto invernadero (CO2e)
• Uso, gestión y efluentes del agua
• Gestión y eliminación de residuos.

Su objetivo declarado es reconocer las mejores prácticas y los logros reales en la reducción, para ayudar a las organizaciones a medir, gestionar y reducir su impacto ambiental, al tiempo que mejoran la gestión de sus recursos y la sostenibilidad operativa. El proceso de certificación busca identificar ineficiencias en el uso de los recursos y proporcionar un marco para mejorar los procesos de gestión, reduciendo los residuos y los costes. A julio de 2014, más de 1100 organizaciones se habían certificado con el Estándar Carbon Trust. ^{[ 15 ]}

El Sistema de Gestión y Auditoría Ambiental (EMAS) es el instrumento voluntario de la UE para la gestión de los recursos ambientales . Los Sistemas de Gestión Ambiental conformes con EMAS son utilizados en todo el mundo por empresas y organizaciones de todos los tamaños y tipos. Las organizaciones registradas en EMAS se comprometen a evaluar, gestionar y mejorar su desempeño ambiental. EMAS está abierto a todo tipo de organización que intente mejorar su desempeño ambiental. Abarca todos los sectores económicos y de servicios y es aplicable en todo el mundo. Actualmente, más de 4400 organizaciones y más de 8150 sitios están registrados en EMAS. ^{[ 16 ]} Solo los verificadores ambientales independientes acreditados/autorizados y supervisados ​​por autoridades gubernamentales (Organismos de Acreditación o de Licencias) están autorizados a validar las declaraciones ambientales de EMAS. La naturaleza externa e independiente del proceso de registro de EMAS garantiza la credibilidad del sistema y la fiabilidad de la información proporcionada por las organizaciones registradas. Los requisitos de la norma ISO 14001 :2004 forman parte de EMAS, pero EMAS añade varios elementos a estos:

• Requisitos más estrictos en la medición y evaluación del desempeño ambiental en relación con los objetivos establecidos según seis indicadores ambientales básicos , y la mejora continua de dicho desempeño ambiental;
• Cumplimiento de la legislación medioambiental garantizado por la supervisión gubernamental: la verificación del cumplimiento la realiza un verificador medioambiental independiente y externo, que a su vez está sujeto a controles de calidad por parte de las autoridades gubernamentales nacionales (Organismos Competentes EMAS, Organismos de Acreditación EMAS);
• Requisito de participación de los empleados en el proceso de mejora continua del desempeño;
• proporcionar información al público en general mediante la obligación de publicar una declaración ambiental pública anual que sea verificada de forma independiente;
• registro por una autoridad pública después de la verificación por un verificador ambiental acreditado/autorizado; y
• Las organizaciones registradas pueden utilizar el logotipo de EMAS para comunicar su cumplimiento con EMAS.

Más del 80 por ciento de todas las organizaciones registradas en EMAS son pequeñas y medianas empresas (PYME). ^{[ 17 ]} EMAS cuenta con disposiciones específicas para facilitar el registro de las PYME. Por ejemplo, EMASeasy, una metodología ágil y estandarizada, se ha desarrollado para facilitar la participación de las pequeñas y microempresas en el programa EMAS.

El Consejo de Administración Forestal (FSC) es una organización no gubernamental (ONG) sin fines de lucro que promueve la gestión responsable de los bosques a escala internacional. Se considera una de las iniciativas más importantes para promover la gestión forestal internacional responsable y se estableció en 1993 a raíz de la preocupación por la deforestación mundial . ^{[ 18 ]} El FSC es un mecanismo voluntario que implica una inspección de las prácticas de gestión de los propietarios forestales según criterios de gestión forestal sostenible . Esto puede ocurrir tanto en bosques de propiedad privada como pública y permite rastrear los productos fabricados a partir de bosques certificados a lo largo de la cadena de valor. ^{[ 16 ]} Los certificados no los emite el FSC, sino organizaciones independientes de terceros llamadas organismos de certificación. Estos organismos evalúan la gestión forestal según los estándares del FSC y auditan a los titulares de certificados al menos una vez al año para garantizar el cumplimiento continuo de dichos estándares. Para obtener el reconocimiento oficial como organismo de certificación del FSC, deben cumplir con un amplio conjunto de reglas y procedimientos y también ser verificados por Accreditation Services International (ASI), la empresa que gestiona el programa de acreditación del FSC. ^{[ 18 ]}

El FSC proporciona un estándar técnico reconocido mundialmente y servicios de acreditación para empresas, organizaciones y comunidades que participan en la silvicultura responsable. Los consumidores pueden identificar los productos certificados mediante la etiqueta ecológica , que ofrece una marca de confianza para los productos forestales que benefician a las personas y al medio ambiente. ^{[ 5 ] [ 18 ]} La certificación FSC permite a las empresas participar en un mercado, aumentando el reconocimiento y el valor de los bosques para mejorar las prácticas ambientales y sociales. ^{[ 18 ]} Ha recibido el apoyo del Banco Mundial , USAID , varios gobiernos europeos, organizaciones ambientales y minoristas transnacionales como IKEA y The Home Depot. Tiene una penetración de mercado especialmente fuerte en el Reino Unido, Alemania y en el mercado maderero holandés. ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El propósito fundamental del FSC es permitir que los consumidores conscientes del medio ambiente utilicen las fuerzas del mercado para complementar y desarrollar eficazmente la política forestal y garantizar que los productores actúen de manera responsable de acuerdo con objetivos predefinidos. Como resultado, el FSC ha sido respaldado por ONG influyentes como un medio para promover acciones concretas en materia de gestión forestal , como una plataforma para enunciar los principios y valores de la política forestal y como una forma eficaz de obtener publicidad. ^{[ 21 ]} Se dice que los beneficios potenciales del FSC incluyen aspectos ecológicos, económicos y sociales, por lo tanto, la sostenibilidad de los bosques. ^{[ 21 ]} El proceso de certificación ambiental compromete a los gestores forestales a realizar mejoras en la planificación y el monitoreo, implementar estrategias de conservación, reducir el impacto ambiental de la tala y mejorar las condiciones de los trabajadores forestales. ^{[ 20 ]} También demuestra el éxito de las ONG en la promoción de la rápida adopción de la certificación ambiental, lo que impulsa mejoras sociales y ambientales en las prácticas de gestión forestal . ^{[ 19 ]}

Se ha expresado preocupación por el hecho de que la estrategia de expansión centrada en los minoristas tiende a favorecer a las grandes empresas forestales sobre las pequeñas, a las operaciones del norte sobre las del sur, y puede que no sea capaz de satisfacer las necesidades especiales de los gestores forestales comunitarios. ^{[ 19 ]} También se ha expresado preocupación por el hecho de que el proceso de certificación traslada la carga de los costos tanto del proceso de certificación como de la madera, cuya producción es más costosa, al productor, sin permitirle cobrar un precio más alto por los productos certificados por el FSC. ^{[ 20 ]}

La ISO 14001 es una norma internacional voluntaria creada en 1996 por la Organización Internacional de Normalización (ISO) y forma parte de la serie de normas ambientales ISO 14000. ^{[ 4 ]} Esto surgió como resultado de la ronda uruguaya de las negociaciones del GATT y la Cumbre de Río sobre el Medio Ambiente celebrada en 1992. En la ronda uruguaya de las negociaciones del GATT se discutió la necesidad de reducir las barreras no arancelarias al comercio, mientras que en la Cumbre de Río se argumentó el compromiso de proteger el medio ambiente a escala internacional. ^{[ 22 ]} Esto dio lugar a la ISO 14001, que permite a las empresas informar a las partes interesadas sobre la implementación de un Sistema de Gestión Ambiental (SGA) y especifica los requisitos reales para un SGA. ^{[ 22 ]} La norma ISO 14001 define el SGA como "la parte general de la gestión que incluye la estructura organizativa, la planificación de actividades, las responsabilidades, las prácticas, los procedimientos, los procesos y los recursos para desarrollar, implementar, ejecutar y revisar la política ambiental y mantenerla actualizada". ^{[ 8 ]}

De forma similar a la FSC, la certificación ISO 14001 puede ser emitida por cualquier organismo de certificación externo, pero para demostrar su credibilidad, dichos organismos deben estar acreditados (para ofrecer la certificación ISO 14001) por organizaciones como JAS-ANZ , ANAB, UKAS, entre otras. Estos organismos de acreditación auditan a los organismos de certificación para garantizar que los procesos de evaluación y certificación sean sólidos y estén libres de conflictos de interés. Proporciona directrices y sugerencias para asuntos como la gestión ambiental, la auditoría ambiental y el etiquetado ambiental o la evaluación del ciclo de vida. ^{[ 4 ]} Se aplica a todas las organizaciones, grandes o pequeñas, y abarca todos los sectores si existen aspectos ambientales que la organización puede controlar e influir de manera positiva. ^{[ 22 ]} Existen otros estándares de sistemas de gestión ambiental que, si bien abordan los requisitos de la ISO 14001, tienen otros beneficios adicionales. Por ejemplo, el estándar Eco Warranty no solo cumple con los requisitos de la ISO 14001, sino que también permite el uso del logotipo de certificación; esto no está permitido con la certificación ISO 14001 acreditada.

La implementación de un SGA puede ser un paso apropiado para aquellas empresas que desean avanzar hacia una posición más consciente del medio ambiente. ^{[ 4 ]} Muestra a las empresas cómo medir su consumo y reducir los residuos, así como cómo pueden reducir, reutilizar y reciclar de manera efectiva para ahorrar costos, reducir los impactos ambientales y mejorar sus credenciales ambientales. Muchas organizaciones que optan por adoptar la ISO 14001 buscan obtener el estatus de proveedor preferido, ya que ahora suele ser una ventaja competitiva o un requisito para las autoridades locales o para una cadena de suministro. ^{[ 22 ]} Se considera que los beneficios de tener la certificación ISO 14001 son: una mejor gestión de los riesgos ambientales, tanto ahora como en el futuro; un mayor acceso a nuevos clientes y socios comerciales; la demostración del cumplimiento legal y normativo; ^{[ 23 ]} el potencial de reducción de los costos del seguro de responsabilidad civil y el ahorro general de costos a través de la reducción del consumo y los residuos y a través del reciclaje. ^{[ 22 ]} Si bien esto no garantiza un nivel específico de mejora en el desempeño ambiental, hay evidencia empírica que sugiere que esta norma ayuda a mejorar el desempeño ambiental de una organización. ^{[ 8 ]}

En un documento de la Coalición Ambiental sobre Normas (ECOS) se explica que "la Estrategia ISO 2030 incluye compromisos en materia de inclusión que, si se implementan con ambición, convertirán a ISO en líder en inclusión, tanto para las normas que desarrollan como para su gobernanza " . ^{[ 24 ]}

Las emisiones empresariales al aire, la tierra y el agua están reguladas por estrictas leyes europeas y británicas para proteger el medio ambiente y la salud humana. Si una empresa en Inglaterra o Gales necesita cumplir con estas leyes, requerirá una autorización de la Agencia de Medio Ambiente para operar. Esta autorización suele consistir en un permiso que, por lo general, le exige controlar sus emisiones.

Las empresas pueden controlar sus emisiones de forma continua (monitoreo permanente) o en momentos específicos estipulados en su permiso (monitoreo puntual o monitoreo periódico). En ambos casos, deben cumplir con los requisitos de calidad de la Agencia de Medio Ambiente (EA).

MCERTS es el Sistema de Certificación de Monitoreo de la Agencia de Medio Ambiente. Proporciona el marco para que las empresas cumplan con los requisitos de calidad de la Agencia. Si una empresa cumple con MCERTS, la Agencia puede tener confianza en el monitoreo de las emisiones al medio ambiente.

MCERTS se utiliza para aprobar instrumentos, personas, laboratorios y sistemas de gestión de datos ambientales (EDMS). ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Blue Planet Friendly es una certificación medioambiental otorgada por una organización francesa sin ánimo de lucro que forma parte de un movimiento global para evaluar y reducir la contaminación generada por empresas y ciudades.

Las empresas y ciudades certificadas demuestran reducciones de emisiones por producto o habitante anualmente y reciben una certificación de un nivel (bronce, plata u oro). Cada empresa o ciudad es auditada físicamente cada año. ^{[ 27 ]}

El beneficio más obvio de la certificación ambiental es que se utiliza como un instrumento para permitir a los actores realizar mejoras importantes en la forma en que se gestiona el medio ambiente y en el logro del desarrollo sostenible . ^{[ 20 ]} Generalmente se utilizan como un indicador del compromiso ambiental de la organización, lo que permite a las organizaciones involucradas tener las ventajas atribuidas a la proactividad ambiental, como obtener una ventaja competitiva o productividad ambiental. Por lo tanto, la certificación ambiental generalmente satisface las expectativas éticas y competitivas que llevan a la empresa a iniciar el proceso de certificación. ^{[ 4 ]} El alcance general del proceso de certificación se puede observar por el tamaño del área que se ve influenciada, ya sea directamente o a través de la demostración de efectos indirectos. ^{[ 21 ]} Por ejemplo, el FSC desde su creación en 1993 ha supervisado la certificación de bosques en sesenta países, que suman casi 50 millones de ha, y equivalente a quizás el 1,5 por ciento del área forestal total del mundo, lo que lo convierte en un proceso de certificación grande e inclusivo con un amplio alcance. ^{[ 20 ]} El beneficio de la certificación ambiental para los consumidores radica en que pueden adquirir productos conociendo los estándares y procedimientos ambientales de la empresa, lo que brinda al público en general la opción de consumir de manera ética. Como resultado de la producción ética, los consumidores podrían estar dispuestos a pagar un precio adicional como forma de promover y mantener dicha producción. ^{[ 21 ]}

La certificación se ha convertido en un factor diferenciador valorado por los mercados industriales y financieros, en parte debido a su reconocimiento por parte de empresas influyentes en algunos sectores. ^{[ 4 ]} Como resultado, la certificación puede actuar como catalizador de la ventaja competitiva y generar beneficios económicos para los productores a través de sistemas de producción más eficientes, un acceso más fácil al mercado y precios superiores. ^{[ 4 ] [ 21 ]}

La certificación ambiental beneficia principalmente a las empresas que ya cuentan con un sistema de gestión ambiental, incluso si la variable ambiental no está integrada de manera efectiva en el proceso general de planificación estratégica, así como a aquellas que lo están implementando, modificando o desarrollando para responder a la evolución prevista del contexto externo. Puede ayudarlas a organizar o reorganizar un sistema ambiental bien estructurado que les permita establecer y evaluar la efectividad de los procedimientos operativos existentes, lograr el cumplimiento de los mismos y demostrarlo ante los actores externos. Por lo tanto, la certificación ambiental puede ayudar a estas empresas a reducir gastos y esfuerzos, y a desarrollar de forma autónoma un sistema de gestión ambiental que contribuya a mejorar su imagen ecológica. ^{[ 7 ]} La certificación también puede ser utilizada por los actores de una red de productos básicos para validar sus actividades. De esta manera, los valores ambientales éticos vinculados a la certificación ambiental pueden rastrearse en todas las etapas de la red de productos básicos, desde el productor hasta el minorista. ^{[ 19 ]}

Existen varios aspectos negativos asociados con la certificación ambiental, uno de los cuales es la percepción de los mercados de que se trata de una inversión reactiva en lugar de proactiva, lo que significa que la certificación como estándar se inicia como respuesta a la presión institucional en lugar de un estándar de autorregulación que demuestre el deseo de avanzar hacia un sistema más ambientalmente responsable. ^{[ 8 ]} Por lo general, solo los operadores con mejor desempeño obtienen la certificación y los enfoques que operan a nivel de gestión no siempre pueden abordar adecuadamente las preocupaciones sobre la biodiversidad. Además, la deforestación tropical suele ser resultado de la conversión de tierras forestales a otros usos del suelo, lo que la deja fuera de la influencia de la certificación de gestión forestal . ^{[ 21 ]}

A nivel organizacional, las empresas que no cuentan con un sistema de gestión ambiental ni interés en implementarlo tendrán pocos incentivos para unirse a un esquema de certificación ambiental, dejando así desprotegidas las áreas ambientales afectadas por estas empresas y exponiéndolas a la degradación. Asimismo, si la clientela de la empresa no está dispuesta a pagar más por un producto respetuoso con el medio ambiente, no habrá incentivo alguno para que la empresa implemente la certificación ambiental. ^{[ 7 ]}

La implementación de la certificación ambiental es costosa, y la carga suele recaer sobre el proveedor en lugar del minorista, quien debe pagar las tarifas de certificación y el aumento del costo de producción. ^{[ 19 ]} En muchos casos, la ganancia que un proveedor puede esperar obtener por su producto no compensa el costo de implementación. ^{[ 8 ]} Muchos costos de certificación son fijos, por lo que los grandes productores obtienen una ventaja sobre sus competidores más pequeños a través de economías de escala . ^{[ 21 ]}

El uso de la certificación forestal puede marginar a los pequeños y comunitarios gestores forestales, ya que los costos se les transfieren sin que tengan forma de recuperar la inversión. Por lo tanto, la certificación forestal tiende a ser más frecuente en bosques extensos y bien documentados del norte global que en bosques pequeños o comunitarios del sur global, donde tendrían más probabilidades de obtener beneficios más significativos. ^{[ 19 ]} El predominio de los mercados de etiquetado ecológico en las economías desarrolladas occidentales puede resultar en que a los pequeños productores y proveedores les resulte cada vez más difícil ingresar al mercado sin certificación ambiental. ^{[ 21 ]} Como resultado de esto, se ha argumentado que la certificación es un medio para cambiar las acciones de los productores del sur global para servir a los intereses y aliviar algunas de las inquietudes de los consumidores del norte global. ^{[ 20 ]}

Actualmente, el consumo es fundamental para el desarrollo económico y humano; por lo tanto, muchos de los esfuerzos para minimizar las amenazas que el consumo representa para el medio ambiente y la sostenibilidad de los recursos mundiales se han centrado en reducir el impacto de la producción de bienes y servicios, en lugar de abordar y tratar de reducir el nivel de consumo. ^{[ 5 ]} Esto se aplica a la certificación ambiental, ya que esta se centra principalmente en reducir el impacto que la producción de bienes tiene sobre el medio ambiente. Si se considera el posible efecto rebote de incluso niveles crecientes de "consumo ético", el resultado neto podría ser perjudicial para el medio ambiente.

En algunos casos, la proliferación de normas privadas relacionadas con aspectos ambientales resultó en la fragmentación del mercado y la posible dilución de sus efectos previstos. El sistema formal de normalización internacional es una plataforma que puede complementar o ayudar a armonizar diversas normas privadas y contribuir a proporcionar soluciones globales coherentes. ^{[ 28 ]} Se han expresado preocupaciones en torno a la participación de múltiples partes interesadas y la promoción de normas privadas en el proceso de elaboración de normas . ^{[ 29 ]}