Indicador ambiental

Los indicadores ambientales son medidas sencillas que nos informan sobre lo que sucede en el medio ambiente . Dado que el medio ambiente es muy complejo, los indicadores ofrecen una forma más práctica y económica de monitorear su estado que si intentáramos registrar todas las variables posibles. Por ejemplo, las concentraciones de sustancias que agotan la capa de ozono (SAO) en la atmósfera, monitoreadas a lo largo del tiempo, son un buen indicador del problema ambiental del agotamiento del ozono estratosférico .

Los indicadores ambientales se han definido de diferentes maneras, pero existen temas comunes.

“Un indicador ambiental es un valor numérico que ayuda a comprender el estado del medio ambiente o la salud humana. Los indicadores se desarrollan a partir de mediciones cuantitativas o estadísticas de las condiciones ambientales que se monitorean a lo largo del tiempo. Los indicadores ambientales pueden desarrollarse y utilizarse en una amplia variedad de escalas geográficas, desde el nivel local hasta el regional y el nacional.” ^{[ 1 ]}

“Un parámetro o un valor derivado de parámetros que describen el estado del medio ambiente y su impacto en los seres humanos, los ecosistemas y los materiales, las presiones sobre el medio ambiente, las fuerzas impulsoras y las respuestas que dirigen ese sistema. Un indicador ha pasado por un proceso de selección y/o agregación para que pueda orientar la acción.” ^{[ 2 ]}

Se han utilizado criterios y marcos de indicadores ambientales para facilitar su selección y presentación.

Se puede considerar, por ejemplo, que existen subconjuntos importantes de indicadores ambientales en consonancia con el modelo Presión-Estado-Respuesta desarrollado por la OCDE. Un subconjunto de indicadores ambientales es el conjunto de indicadores ecológicos que pueden incluir medidas físicas, biológicas y químicas como la temperatura atmosférica , la concentración de ozono en la estratosfera o el número de parejas de aves reproductoras en un área. Estos también se denominan indicadores de "estado" porque se centran en el estado del medio ambiente o las condiciones en el medio ambiente. Un segundo subconjunto es el conjunto de indicadores que miden las actividades humanas o las presiones antropogénicas , como las emisiones de gases de efecto invernadero . Estos también se denominan indicadores de "presión". Finalmente, existen indicadores, como el número de personas atendidas por el tratamiento de aguas residuales , que registran las respuestas de la sociedad a los problemas ambientales .

Los indicadores ambientales, a su vez, deben considerarse como un subconjunto de los indicadores de desarrollo sostenible, cuyo objetivo es evaluar la sostenibilidad general de una sociedad en lo que respecta a su integridad y salud ambiental, social y económica.

Un marco común impulsado por la Agencia Europea de Medio Ambiente ^{[ 3 ]} es el marco « DPSIR » o «factores determinantes, presiones, estado, impacto, respuesta». Los factores determinantes y las presiones son indicadores de las actividades humanas y las presiones resultantes sobre el medio ambiente en forma de contaminación o cambio de uso del suelo, por ejemplo. Los indicadores de estado e impacto son las condiciones resultantes en el medio ambiente y las implicaciones para la salud de los ecosistemas y los seres humanos. Los indicadores de respuesta miden la reacción de la sociedad humana ante el problema ambiental . Los criterios tienden a centrarse en tres áreas clave: credibilidad científica, relevancia política/social y requisitos prácticos de monitoreo y datos.

Los indicadores ambientales son utilizados por gobiernos, organizaciones no gubernamentales, grupos comunitarios e instituciones de investigación para comprobar si se están cumpliendo los objetivos ambientales, para comunicar el estado del medio ambiente al público en general y a los responsables de la toma de decisiones, y como herramienta de diagnóstico mediante la detección de tendencias en el medio ambiente.

Los indicadores ambientales pueden medirse y reportarse a diferentes escalas. Por ejemplo, una ciudad puede monitorear la calidad del aire junto con la calidad del agua y contar el número de especies raras de aves para estimar la salud del medio ambiente en su área. Se desarrollan indicadores para ecosistemas específicos, como los Grandes Lagos en América del Norte. ^{[ 4 ]} Los gobiernos nacionales utilizan indicadores ambientales para mostrar el estado y las tendencias con respecto a los problemas ambientales importantes para sus ciudadanos. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Algunos han intentado monitorear y evaluar el estado del planeta utilizando indicadores. ^{[ 7 ]}

Lester Brown, del Earth Policy Institute , ha dicho: —

En materia ambiental, el mundo se encuentra en una fase de sobreexplotación. Si utilizamos indicadores ambientales para evaluar nuestra situación, entonces el declive global de los sistemas naturales que sustentan la economía —el declive ambiental que conducirá al declive económico y al colapso social— ya está en marcha. ^{[ 8 ]}

Las empresas también utilizan indicadores ambientales en el marco de un sistema de gestión ambiental . El Sistema de Gestión y Auditoría Ambiental de la UE proporciona indicadores clave de rendimiento (KPI) con los que las organizaciones registradas pueden medir su desempeño ambiental y supervisar su mejora continua en relación con los objetivos establecidos.

Los tipos de indicadores seleccionados o desarrollados deben basarse, en parte, en quién utilizará la información que proporcionan. Generalmente, existen tres públicos posibles a considerar, cada uno con diferentes necesidades de información. Estos públicos son: 1) expertos técnicos y asesores científicos, 2) responsables políticos, tomadores de decisiones y gestores de recursos, y 3) público general y medios de comunicación.

Los expertos técnicos y científicos estarán interesados ​​en indicadores detallados y complejos. Estos indicadores deben tener validez científica, sensibilidad, capacidad de respuesta y contar con datos disponibles sobre condiciones pasadas. El público, que incluye a los responsables políticos y gestores de recursos, se preocupará por el uso de indicadores directamente relacionados con la evaluación de políticas y objetivos. Requieren que sus indicadores sean sensibles, capaces de responder y cuenten con datos históricos disponibles, al igual que el público técnico, pero también buscan indicadores que sean rentables y relevantes para la concienciación pública. Finalmente, el público en general responde a indicadores con mensajes claros y sencillos que les resulten significativos, como el índice UV y el índice de calidad del aire . ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Los indicadores individuales están diseñados para traducir información compleja de forma concisa y comprensible, con el fin de representar un fenómeno específico (por ejemplo, la calidad del aire ambiente ). En cambio, los sistemas de indicadores (o conjuntos de indicadores), considerados en su conjunto, pretenden ofrecer una evaluación del medio ambiente en su totalidad o de un subconjunto importante del mismo (por ejemplo, los bosques).

Algunos sistemas de indicadores han evolucionado para incluir numerosos indicadores y requieren un cierto nivel de conocimiento y experiencia en diversas disciplinas para su plena comprensión. En los últimos tiempos, se han ideado varios métodos para simplificar esta información y permitir su rápida asimilación por parte de quienes no disponen del tiempo o la experiencia necesarios para analizar el conjunto completo de indicadores. En general, estos métodos pueden clasificarse como agregación numérica (p. ej., índices ), selecciones breves de indicadores (p. ej., conjunto básico o indicadores principales ), evaluaciones visuales concisas (p. ej., flechas , semáforos) y presentaciones atractivas (p. ej. , mapas o el panel de control de sostenibilidad ). Muchos sistemas de indicadores ambientales destacados han adaptado sus sistemas para incluir o informar únicamente sobre un conjunto limitado de indicadores (p. ej., los «Indicadores Ambientales Clave» de la OCDE y los «Indicadores Canadienses de Sostenibilidad Ambiental»).

• Entorno (sistemas)
• Indicadores canadienses de sostenibilidad ambiental
• Protocolo de evaluación de la sostenibilidad de la energía hidroeléctrica
• Estado del medio ambiente
• Contabilidad ambiental
• Medición de la sostenibilidad
• Indicador ecológico
• Esquema de gestión y auditoría ambiental
• Indicador de rendimiento

• Informe de la EPA de EE. UU. sobre el medio ambiente
• Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos
• Indicadores canadienses de sostenibilidad ambiental
• La Red Canadiense de Indicadores de Sostenibilidad (CSIN)
• Página de indicadores de la Dirección General de Medio Ambiente de la Comisión Europea
• Indicadores sobre el medio ambiente en Europa
• El libro "Indicadores Ambientales " del Instituto Fraser (6.ª ed.) cuenta con un artículo académico dedicado a sus deficiencias: McKenzie y Rees (2007), "Análisis de un informe sobre la reacción violenta contra el sector agrícola", Ecological Economics 61(2-3), pp. 505-515.
• Conferencia sobre el estado del ecosistema de los lagos
• Conferencia Internacional sobre Indicadores Ambientales Archivada el 31/08/2018 en Wayback Machine
• Tendencias de la Tierra
• Biomonitoreo en línea de la calidad del agua mediante un registro continuo (24/7) del comportamiento y la fisiología de diversos moluscos bivalvos en todo el mundo (ritmos biológicos, tasa de crecimiento, desove, comportamiento diario): el sistema MolluSCAN. Archivado el 13/11/2016 en el proyecto Wayback Machine.
• Lista de índices y clasificaciones de desarrollo global (incluidos indicadores ambientales)