Elsagate

Se sabe que los canales de Elsagate existen desde 2014. ^{[ 8 ]} En junio de 2016, The Guardian publicó un artículo sobre el canal Webs and Tiaras , que se había creado en marzo del mismo año. El canal mostraba a personas disfrazadas de personajes como Spider-Man , Elsa y el Joker realizando acciones extrañas o sin sentido. Los vídeos tenían música de fondo , pero no diálogos. La falta de diálogo significaba que no había barrera idiomática en los vídeos, lo que normalmente dificultaría la distribución mundial. El artículo también informaba de que habían aparecido en YouTube varios canales casi idénticos, llamados Toy Monster , The Superheroes Life y The Kids Club . ^{[ 9 ]}

En enero de 2017, un canal controlado por un socio de YouTube en Vietnam, Spiderman Frozen Marvel Superhero Real Life , bloqueó a sus suscriptores vietnamitas tras las quejas de los padres sobre el contenido de sus videos. ^{[ 10 ]} Posteriormente, el propietario del canal fue multado por las autoridades vietnamitas. ^{[ 11 ]}

El aumento en el número de visualizaciones llevó a algunos a expresar su preocupación de que dichos canales estuvieran manipulando el sistema mediante el uso de bots o granjas de clics para inflar las cifras de visualización a proporciones más altas; sin embargo, no hay evidencia de ello. ^{[ 9 ]} A principios de febrero de 2017, Tubefilter entrevistó a uno de los creadores de Webs and Tiaras , Eric, quien insistió en que el equipo "nunca había usado bots ni ningún otro método para aumentar nuestras visualizaciones". Dado el considerable número de visualizaciones del canal, dijo: "Si no estuviéramos respetando las reglas, YouTube sin duda lo habría notado". También dijo que su equipo tenía su sede en Canadá, que no había ninguna gran empresa detrás de sus canales y que representaba un proyecto de base entre amigos. ^{[ 12 ]}

En febrero de 2017, The Verge comentó que "los adultos disfrazándose y representando extraños sketches sin diálogo se han convertido en una industria floreciente en la plataforma de video más grande del mundo", y que si bien muchos videos eran "pueriles pero inofensivos", otros presentaban contenido más cuestionable, como humor escatológico y situaciones violentas o sexuales. El artículo señaló que la mayoría de los videos se realizaban con un presupuesto muy limitado y "unos pocos disfraces de Halloween ", lo que facilitaba su producción y contribuía a su proliferación. También atribuyó su éxito al uso frecuente de " preocupaciones freudianas ", que los niños pequeños pueden encontrar fascinantes, divertidas o aterradoras, como "orinar, defecar, besar, el embarazo y la aterradora idea de ir al médico y recibir una inyección". ^{[ 13 ]}

También en febrero, The Awl publicó un artículo sobre Webs and Tiaras y canales similares, describiendo su contenido como "absurdamente terrorífico" y "bastante retorcido para ser contenido infantil: algunos videos muestran a Elsa dando a luz, y en otros, Spider-Man le inyecta a Elsa un líquido de colores brillantes. Casi se espera que los escenarios sean escenas pornográficas ". En la mayoría de los videos, las opciones de "me gusta" y "no me gusta" estaban deshabilitadas, lo que dificulta saber cuántos usuarios interactuaban realmente con ellos. Muchos videos presentan cientos de comentarios positivos escritos por canales similares en un aparente intento de atraer más clics. ^{[ 14 ]}

En marzo, la BBC publicó un artículo titulado «Los inquietantes vídeos de YouTube que engañan a los niños». El artículo se centra en una imitación de Peppa Pig , donde un dentista le extrae dolorosamente los dientes al personaje principal , y en un vídeo donde dicho personaje incendia una casa habitada . El artículo también menciona la existencia de «cientos» de vídeos similares, que van desde copias no autorizadas , pero inofensivas, de animaciones auténticas hasta contenido aterrador y sangriento. ^{[ 15 ]}

CTV News también informó en marzo sobre el "problema de los dibujos animados falsos" de YouTube, con imitaciones para adultos de programas infantiles populares que aparecen con frecuencia en YouTube Kids : "En algunos casos, el video tendrá una miniatura apta para niños , mientras que el video en sí puede ser completamente diferente" y muy inapropiado para niños pequeños. La cadena comentó que dichos videos "a menudo son pesadillas de ver, con muchas escenas aterradoras que involucran monstruos y sangre. Muchos de estos videos se adentran en terrenos oscuros, donde los personajes a menudo son perseguidos, atacados o heridos de manera sangrienta". ^{[ 16 ]}

El término "Elsagate" se acuñó en Internet en 2017. Durante el verano de ese año, se convirtió en un hashtag popular en Twitter , ya que los usuarios llamaron la atención sobre la presencia de dicho material en YouTube y YouTube Kids. ^{[ 17 ]} En Reddit , se creó un subreddit de Elsagate para discutir el fenómeno, que pronto atrajo a decenas de miles de usuarios. ^{[ 18 ]}

En julio de 2017, Yahoo! Lifestyle informó que se estaban mostrando a niños en YouTube videos perturbadores disfrazados de dibujos animados de Peppa Pig y My Little Pony (en particular, la infame serie web PONY.MOV ). ^{[ 19 ]}

En noviembre de 2017, varios periódicos publicaron artículos sobre el canal de YouTube Toy Freaks , creado cinco años antes por un padre soltero llamado Greg Chism . Toy Freaks contaba con un total de 8,54 millones de suscriptores y figuraba entre los 100 canales más vistos antes de su cierre ese mismo mes. El canal solía mostrar a las hijas de Chism, y en la mayoría de los casos se las veía asustadas o llorando. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Varias personas, entre ellas el rapero BoB y el canal de comentarios h3h3Productions , hablaron de Elsagate en las redes sociales durante este tiempo. ^{[ 22 ]}

El 4 de noviembre, The New York Times publicó un artículo sobre los videos "impactantes" que escapaban a los filtros de YouTube y perturbaban a los niños, "ya sea por error o porque personas malintencionadas han encontrado maneras de engañar a los algoritmos de YouTube Kids". ^{[ 2 ]} El 6 de noviembre, el autor James Bridle escribió en Medium sobre su preocupación por los videos destinados a asustar, lastimar y explotar a los niños. Dijo que estos videos eran comunes en YouTube y notó que muchos de ellos eran confusos, ya que las parodias e imitaciones obvias interactuaban con creadores de contenido impulsados ​​por algoritmos, lo que daba lugar a contenido que mezclaba tropos , personajes y palabras clave populares. Dijo que esto hacía que los videos con personas reales parecieran contenido automatizado. ^{[ 3 ]} El 17 de noviembre, el comentarista de Internet Philip DeFranco publicó un video abordando el problema. ^{[ 23 ]}

El New York Times descubrió que uno de los canales que emitían dibujos animados falsificados, Super Zeus TV , estaba vinculado a un sitio web llamado SuperKidsShop.com , registrado en Ciudad Ho Chi Minh , Vietnam. Un empleado de SuperKidsShop.com confirmó que sus socios eran los responsables de los vídeos, en cuya producción participaba "un equipo de unas 100 personas". Las solicitudes posteriores de entrevista quedaron sin respuesta. ^{[ 2 ]}

El 9 de noviembre, miembros del grupo satírico de collage sonoro Negativland presentaron un episodio de su programa de radio semanal Over the Edge dedicado a Elsagate. " ' Modern Animal Kids' ^{[ 24 ]} entrelaza a Elsagate a través de una remezcla de tres episodios de los 90 de Over the Edge que se centraban en los medios de comunicación para niños, todos emitidos en los últimos años antes de que los Teletubbies fueran pioneros en el marketing dirigido al público infantil de entre 6 y 18 meses." ^{[ 25 ]}

El 22 de noviembre, BuzzFeed News publicó un artículo sobre videos perturbadores que muestran a niños en situaciones inquietantes y abusivas. La información del artículo provino de la colaboración del periodista y activista de derechos humanos Matan Uziel , cuya investigación e informe al FBI sobre el tema fueron enviados el 22 de septiembre, informando a sus superiores sobre "decenas de miles de videos disponibles en YouTube que sabemos que están diseñados para servir de entretenimiento visual para adultos pervertidos y depredadores en línea que se deleitan con sus fantasías infantiles". ^{[ 26 ]}

El 23 de noviembre, el medio franco-canadiense Tabloïd publicó una investigación en video sobre Toy Monster , un canal vinculado a Webs and Tiaras . Confrontaron a los creadores de los videos, radicados en la orilla sur de la ciudad de Quebec , quienes se negaron a ser entrevistados. Uno de los actores que aparece en los videos declaró anónimamente que estaba obligado por contrato a no hacer comentarios. La investigación reveló que se estaba publicando contenido idéntico en numerosos canales aparentemente operados por las mismas personas. ^{[ 27 ]}

Según un informe de China News Service , muchos clips de Elsagate se habían vuelto a subir a plataformas de video chinas desde YouTube, pero otros se crearon localmente e involucraban a jóvenes siendo golpeados con reglas y niños administrándose inyecciones entre sí. Las autoridades finalmente anunciaron en enero de 2018 el lanzamiento de una campaña nacional contra los videos. ^{[ 28 ]} Un creador declaró a The Beijing News que sus hijas aparecían en un video que él había hecho, en el que estaban alineadas y eran azotadas con una regla. ^{[ 29 ]}

Aunque YouTube inició una ofensiva contra el contenido de Elsagate en 2017, en los años siguientes se siguieron encontrando vídeos con contenido similar en la plataforma. Gran parte de este contenido se basa en franquicias de videojuegos populares entre los niños, como Minecraft , Among Us o Poppy Playtime , y está dirigido a ellos, además de ser de libre acceso. Si bien YouTube Kids prohíbe el contenido inapropiado y pretende alejar a los niños de la aplicación principal, la eficacia de este método ha sido cuestionada. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Una investigación, publicada por Wired el 30 de marzo de 2021, encontró docenas de videos animados "perturbadores" o "grotescos" dirigidos a los fanáticos de Minecraft y Among Us que aparecían en las páginas de "Temas" o "hashtags" de YouTube para los juegos. La revista argumentó que estas nuevas funciones de descubrimiento carecían de moderación y permitían que canales "oportunistas" mostraran contenido cuestionable o inapropiado. Una transmisión en vivo mostró un video animado de un avatar femenino de Minecraft con el torso desnudo abriendo un regalo que contenía un emoji de caca , así como una miniatura con dos pechos inflados sosteniendo un " ladrillo de Minecraft con forma de caca" [ sic ] , con otras miniaturas inapropiadas o perturbadoras al estilo de Minecraft o Among Us , fácilmente visibles a través de las secciones de Temas o hashtags. Aun así, la revista reconoció la purga de 2017 y afirmó que sus hallazgos no representaban "una repetición directa de Elsagate", señalando que estos videos no estaban en YouTube Kids, que gran parte de su contenido impactante se limitaba solo a las miniaturas y que muchas de las formas más obvias de dirigirse a los niños habían sido cuestionadas por la purga. ^{[ 6 ]}

En 2022, Newsweek también informó sobre canales y videos que contenían contenido o miniaturas igualmente inapropiadas, con personajes de juegos de terror como Five Nights at Freddy's y Poppy Playtime , populares entre los niños. La revista describió miniaturas sugerentes, así como contenido que mostraba drogas (incluidas drogas para facilitar la violación ) y violencia, como asesinatos, tiroteos escolares o abuso físico hacia niños y personajes femeninos. YouTube respondió, afirmando que "el contenido compartido no se ha encontrado en la aplicación YouTube Kids, que es nuestra experiencia recomendada para niños menores de 13 años". Sin embargo, Sonia Livingstone, profesora de la London School of Economics y experta en seguridad digital infantil, argumentó que esto era insuficiente, dado que la aplicación principal aún tenía el contenido en cuestión accesible para niños, con una moderación, etiquetado y "control de edad" deficientes. Newsweek sostuvo además que, si bien YouTube anima a los creadores a restringir el contenido por edad destinado a usuarios mayores y prohíbe el contenido dirigido a menores que muestra temas inapropiados, ninguno de los videos que encontraron tenía restricción de edad. ^{[ 7 ]}

El New York Times citó al profesor de pediatría Michael Rich, quien consideró perturbador que "personajes que [los niños] creían conocer y en los que confiaban" se mostraran comportándose de manera inapropiada o violenta. ^{[ 2 ]} Las investigaciones sugieren que la exposición a contenido inapropiado y perturbador puede tener efectos perjudiciales en su bienestar emocional, desarrollo cognitivo y comportamiento. Los niños pueden insensibilizarse a la violencia, mostrar tendencias agresivas o sufrir ansiedad y pesadillas. Además, este contenido puede confundir y distorsionar su comprensión del comportamiento apropiado, las relaciones y las normas sociales. ^{[ 30 ]}