Edwin Edwards

Edwin Washington Edwards (7 de agosto de 1927 - 12 de julio de 2021) ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} fue un político estadounidense que se desempeñó como el 50.º gobernador de Luisiana durante cuatro mandatos (1972-1980, 1984-1988 y 1992-1996). Miembro del Partido Demócrata , anteriormente fue representante de los Estados Unidos por el 7.º distrito congresional de Luisiana de 1965 a 1972. Ocupó el doble de mandatos electos que cualquier otro gobernador de Luisiana . En total, estuvo en el cargo de gobernador durante casi 16 años, lo que, con 5784 días, representa el sexto mandato más largo en la historia de los Estados Unidos posterior a la Constitución. ^{[ 4 ]}

Figura influyente en la política de Luisiana, Edwards, apodado el "último de la línea de demócratas sureños del New Deal ", ^{[ 5 ]} estuvo acosado durante mucho tiempo por acusaciones de corrupción. En 2001, fue declarado culpable de extorsión y sentenciado a diez años de prisión federal. Edwards comenzó a cumplir su condena en octubre de 2002 en Fort Worth, Texas , y posteriormente fue trasladado al centro penitenciario federal de Oakdale, Luisiana . Fue liberado de la prisión federal en enero de 2011, tras haber cumplido ocho años. ^{[ 6 ]} También se le consideraba el último vestigio de la maquinaria política fundada y liderada por Huey Long y Earl Long en ocupar el cargo de gobernador.

En 2014 , Edwards volvió a buscar la elección a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, postulándose para representar al sexto distrito congresional de Luisiana . ^{[ 7 ]} Quedó primero en las primarias abiertas , pero fue derrotado por el republicano Garret Graves por casi 25 puntos porcentuales en la segunda vuelta , ^{[ 8 ]} lo que se asumió como una señal del rápido declive de la popularidad de Edwards debido a su condena por delito grave, así como del creciente dominio del Partido Republicano de Luisiana sobre la política estatal.

Edwin Washington Edwards nació en la zona rural de la parroquia de Avoyelles, cerca de Marksville , el 7 de agosto de 1927. ^{[ 9 ]} Su padre, Clarence Edwards, era un aparcero presbiteriano criollo francés , mientras que su madre, Agnès Brouillette, era una católica francófona . ^{[ 10 ]} Los antepasados ​​de Edwards se encontraban entre los primeros colonos franceses de Luisiana que finalmente se establecieron en la parroquia de Avoyelles, conocidos como los criollos franceses originales. ^{[ 11 ]} Al igual que muchos políticos del siglo XX de Avoyelles, Edwards asumió que tenía ascendencia cajún , cuando en realidad podría no tenerla. Su padre descendía de una familia de Kentucky que llegó a Luisiana durante la Guerra Civil estadounidense . Su tatarabuelo, William Edwards, murió en Marksville al comienzo de la Guerra Civil debido a su simpatía por la Unión . ^{[ 12 ]}

El joven Edwards había planeado dedicarse a la predicación. De joven, predicó en la Iglesia del Nazareno de Marksville . Sirvió brevemente en el Cuerpo Aéreo de la Armada de los Estados Unidos hacia el final de la Segunda Guerra Mundial . Tras su regreso del ejército, se graduó a los veintiún años en el Centro de Derecho de la Universidad Estatal de Luisiana y comenzó a ejercer la abogacía en Crowley , la sede de la parroquia de Acadia . Se mudó allí en 1949 después de que su hermana, Audrey E. Isbell, quien se había mudado allí con su esposo, le comentara que había pocos abogados francófonos en la comunidad del suroeste de Luisiana.

Edwards incursionó en la política al ser elegido miembro del Consejo Municipal de Crowley en 1954. ^{[ 13 ]} Fue miembro del Partido Demócrata , que en aquella época tenía el monopolio de los cargos públicos en Luisiana, pero que cayó en desgracia a finales del siglo XX. Edwards permaneció en el consejo de Crowley hasta su elección al Senado Estatal de Luisiana en 1964; en esa contienda derrotó, en una importante sorpresa política en las primarias demócratas, al titular Bill Cleveland , un empresario de Crowley que había servido durante veinte años en ambas cámaras de la legislatura de Luisiana. Años más tarde, como gobernador, Edwards nombró a la hija de Cleveland, Willie Mae Fulkerson (1924-2009), exmiembro del Consejo Municipal de Crowley, para la Junta de Prisiones de Luisiana. ^{[ 14 ]}

En las elecciones de 1971-1972 , Edwards ganó la gobernación tras quedar primero entre diecisiete candidatos en las primarias demócratas, incluyendo la última contienda del exgobernador Jimmie Davis y Gillis Long , pariente de Huey Long. Su mayor apoyo provino del sur de Luisiana, particularmente entre su numerosa población de votantes cajunes, criollos y afroamericanos.

Tanto Edwards como Johnston se presentaron con plataformas reformistas durante las primarias, pero Edwards era más hábil para negociar acuerdos políticos y forjar alianzas para la segunda vuelta. Edwards afirmó que la principal diferencia filosófica que tenía con Johnston radicaba en su "conciencia de los problemas de los pobres". ^{[ 15 ]} Johnston obtuvo el respaldo del colega legislativo de Edwards, Joe D. Waggonner, de la parroquia de Bossier , pero el senador estatal de Shreveport rechazó la oferta de Edwards de un debate televisado entre ambos. ^{[ 16 ]}

Bill Dodd , quien fue derrotado en las elecciones para superintendente estatal de educación en el mismo ciclo electoral en el que Edwards ganaba la gobernación por primera vez, atribuyó la victoria de Edwards en parte al influyente político Louis J. Roussel Jr. , de Nueva Orleans. Según Dodd, Roussel "puede hacer más que cualquier otra persona en Luisiana para elegir a cualquier candidato que apoye para cualquier cargo en este estado.  ... Es un administrador y motivador tan bueno que puede conformar una organización que triunfará tanto en los negocios como en la política". ^{[ 17 ]}

Tanto en su retórica política como en su imagen pública, Edwards se presentó como un populista de Luisiana en la tradición de Huey P. Long y Earl K. Long . ^{[ 5 ]} Tomó posesión como gobernador el 9 de mayo de 1972. Uno de sus primeros actos fue convocar una convención constitucional para reformar la voluminosa carta de Luisiana.

Al asumir el cargo, Edwards contrató a J. Kelly Nix como su asistente ejecutivo y en 1974 lo ascendió a primer asistente ejecutivo. Sin embargo, en el segundo mandato, Nix dejó la administración para asumir el cargo de superintendente de escuelas del estado de Luisiana. ^{[ 18 ]} Dale Thorn, quien había sido secretario de prensa de Edwards mientras este estaba en el Congreso, continuó en ese puesto durante el primer mandato y la mayor parte del segundo. Posteriormente fue comisionado asociado de educación superior para la Junta de Regentes de Luisiana y profesor de periodismo en la Universidad Estatal de Luisiana . ^{[ 19 ]}

Bajo el mandato de Edwards, Michael H. O'Keefe, de Nueva Orleans, fue nombrado presidente del Senado estatal en 1976, cargo que antes de la entrada en vigor de la Constitución estatal de 1974 ostentaba el vicegobernador. En 1983, mientras Edwards se preparaba para regresar al cargo, O'Keefe se vio envuelto en un escándalo y se vio obligado a dimitir como presidente del Senado. Fue reemplazado por Samuel B. Núñez Jr. , de Chalmette , en la parroquia de San Bernardo, un leal a Edwards . El mismo día en que Edwards ganó la reelección para un tercer mandato, O'Keefe perdió su candidatura a un séptimo mandato por un amplio margen ante el representante estatal Ben Bagert. En 2013, O'Keefe aún cumplía condena en prisión por una condena de 1999. ^{[ 20 ]}

Durante sus dos primeros mandatos, Edwards se labró una reputación de político pintoresco y extravagante en un estado conocido por sus figuras políticas poco convencionales. Carismático, elegante y con una gran agilidad mental para las frases ingeniosas y las réplicas mordaces, Edwards gozó de una amplia popularidad.

Políticas y logros

Tras soportar tres agotadoras rondas de votación en la campaña de 1971-1972, Edwards impulsó un proyecto de ley en la legislatura que limitaba las elecciones estatales a dos rondas, al permitir que candidatos demócratas, republicanos e independientes compitieran juntos en la misma boleta en una primaria abierta no partidista . Si bien el sistema de primarias abiertas tenía como objetivo beneficiar la propia carrera política de Edwards, muchos observadores lo citan como un factor clave en el eventual ascenso del Partido Republicano del estado y la creación de un sistema bipartidista verdaderamente competitivo. Por ello, Edwards fue apodado jocosamente "el padre del Partido Republicano de Luisiana".

William Denis Brown III, abogado y senador estatal por Monroe , fue el líder de la mayoría de Edwards en la cámara alta de la legislatura durante su primer mandato como gobernador. Originario de Vicksburg, Mississippi, y criado en una plantación al norte del lago Providence , en la parroquia de East Carroll , Brown desempeñó un papel fundamental en la redacción del Código de Minerales de Luisiana. Posteriormente, de 1980 a 1988, Brown presidió la Junta de Ética de Luisiana. ^{[ 21 ]}

Al comienzo de su primer mandato como gobernador, Edwards impulsó la creación de la primera nueva constitución estatal de Luisiana en más de medio siglo. Su intención era reemplazar la Constitución de 1921, un documento engorroso y obsoleto, plagado de cientos de enmiendas. En 1973 se celebró una convención constitucional; el documento resultante entró en vigor en 1975. A partir de 2021, la Constitución de 1973 sigue vigente. ^{[ 22 ]} Edwards también emprendió una importante reorganización del gobierno estatal, aboliendo más de 80 agencias estatales y modelando la estructura restante según la del gobierno federal.

Edwards nombró al representante estatal J. Burton Angelle de Breaux Bridge como su director del Departamento de Vida Silvestre y Pesca de Luisiana , un nombramiento clave que Angelle desempeñó durante los primeros tres mandatos de Edwards. ^{[ 23 ]}

El mandato de Edwards en la década de 1970 coincidió con un enorme auge en la industria petrolera y gasística del estado tras la crisis de precios del gas de 1973. Edwards logró incrementar considerablemente los ingresos petroleros estatales al basar los impuestos a la extracción en un porcentaje del precio de cada barril, en lugar de la tasa fija anterior. Este dinero del petróleo impulsó un aumento masivo del gasto estatal (un incremento del 163 % entre 1972 y 1980), y Edwards pudo mantener el presupuesto estatal equilibrado de forma constante gracias al auge de los ingresos petroleros. Gran parte de este aumento del gasto se destinó a programas de salud y servicios sociales, así como a una mayor financiación para las escuelas de formación profesional y la educación superior.

Edwards ganó fácilmente la reelección en 1975, con 750.107 votos (62,3 por ciento). En segundo lugar quedó el senador estatal demócrata Robert G. "Bob" Jones de Lake Charles , hijo del exgobernador Sam Houston Jones , con 292.220 votos (24,3 por ciento). El secretario de Estado Wade O. Martin Jr. quedó en tercer lugar con 146.363 votos (12,2 por ciento). Posteriormente, Jones y Martin se unieron al Partido Republicano. Addison Roswell Thompson , el eterno candidato segregacionista de Nueva Orleans, se presentó por última vez a las elecciones a gobernador en las primarias de 1975. ^{[ 24 ]}

Prohibido por la constitución estatal de buscar un tercer mandato inmediatamente después del segundo, Edwards se retiró temporalmente de la política en 1980, pero dejó claro que volvería a postularse para gobernador en 1983. Se desempeñó como Juez Asociado interino de la Corte Suprema de Luisiana desde el 14 de abril de 1980 hasta el 1 de diciembre de 1980. ^{[ 30 ]} Comenzó a recaudar fondos y a recorrer el estado mucho antes de las elecciones de 1983, manteniendo lo que sus partidarios llamaban "el gobierno en espera". A principios de 1982, Edwards dijo que estaba tan comprometido con volver a postularse para gobernador que "solo la muerte puede separarme de esto  ... Estamos siendo gobernados por un gobernador cuya única respuesta al desempleo es comprar un jet de 350 000 dólares". ^{[ 31 ]}

En 1979, el republicano David Treen fue elegido gobernador por un estrecho margen, con la promesa de una reforma del buen gobierno . Edwards había apoyado al oponente de Treen, el comisionado demócrata de Servicios Públicos Louis Lambert, de la parroquia de Ascension . Como era de esperar, en 1983 Edwards derrotó a Treen en su intento de reelección. La elección ofreció un claro contraste entre el extravagante y carismático Edwards y el discreto y centrado en las políticas Treen. Mientras Treen se enfocaba en la reputación de corrupción y deshonestidad de Edwards, Edwards buscaba presentar a Treen como incompetente e indiferente al público. Treen dijo de Edwards: "Me resulta difícil comprender su popularidad", lo que indicaba, a ojos de muchos, que no comprendía del todo la política de Luisiana. ^{[ 32 ]} Los dos principales candidatos gastaron más de 18 millones de dólares (aproximadamente 56,25 millones de dólares en 2024) entre ellos; la elección se hizo famosa como una de las campañas más caras jamás realizadas en un estado del tamaño de Luisiana. El libro de John Maginnis de 1984, The Last Hayride , narra esta colorida pero desequilibrada campaña.

Antes del día de las elecciones, Edwards bromeó con los periodistas: "La única forma en que puedo perder estas elecciones es si me pillan en la cama con una chica muerta o un chico vivo". ^{[ 13 ] [ 33 ]} Edwards criticó a Treen muchas veces, una vez describiéndolo como "tan lento que tarda una hora y media en ver 60 Minutes ". Durante un debate para gobernador en 1983, Treen le preguntó a Edwards: "¿Por qué hablas con dos caras?" Edwards respondió al instante: "Para que la gente como tú, con solo medio cerebro, pueda entenderme".

El hermano de Edwards, Marion David Edwards (1928–2013), ^{[ 34 ]} formó parte de la campaña de 1983 y del séquito que viajó a Francia y Bélgica a principios de 1984 para recaudar fondos y saldar una deuda pendiente de campaña de 4,2 millones de dólares. ^{[ 35 ]} Seiscientos simpatizantes acompañaron a los Edwards en una gira de ocho días que incluyó una cena en Versalles y juegos de azar en Montecarlo . Cada uno pagó 10.000 dólares. Edwards esperaba un beneficio del 70 por ciento en las entradas de los contribuyentes para saldar la deuda. Se imprimieron pegatinas para coches con los colores azul y dorado de la campaña y se distribuyeron entre quienes contribuyeron al pago de esta deuda. Durante años, los automovilistas vieron pegatinas en sus vehículos con el lema: «Estuve en París con el Gobernador». ^{[ 32 ]}

Las finanzas estatales se desplomaron durante la tercera administración de Edwards. Los ingresos provenientes de los impuestos sobre la extracción de petróleo disminuyeron drásticamente a mediados de la década de 1980 debido al desplome de los precios del petróleo. En 1984, Edwards intentó contrarrestar la disminución de los ingresos estatales aprobando 730 millones de dólares —Edwards había solicitado 1100 millones— en nuevos impuestos personales, incluyendo un aumento de un punto porcentual en el impuesto estatal sobre las ventas , 61 millones de dólares en impuestos sobre la renta corporativa más altos y 190 millones de dólares en impuestos adicionales sobre la gasolina . ^{[ 36 ]} La legislatura, dominada abrumadoramente por legisladores leales a Edwards, aprobó estos impuestos, pero resultaron muy impopulares y perjudicaron el nivel de apoyo público de Edwards. El representante estatal republicano Terry W. Gee, de Nueva Orleans, declaró en aquel entonces: «Nadie se dio cuenta de la magnitud de lo que estaba sucediendo; recibí 180 llamadas telefónicas en dos días en contra del aumento de impuestos». ^{[ 36 ]}

Gran parte del apoyo a Edwards en la década de 1970 se había basado en los altos niveles de gasto social durante épocas de prosperidad económica; con el empeoramiento de las condiciones económicas, su popularidad disminuyó. Para lograr la aprobación de los impuestos más altos, Edwards presentó primero el presupuesto propuesto por Treen para 1984-1985 como advertencia a los legisladores. Afirmó que el presupuesto de Treen recortaría el gasto estatal de forma demasiado drástica y provocaría el deterioro de las carreteras, el colapso de los puentes y el aumento desorbitado de las primas de seguros. Edwards predijo que si los legisladores aprobaban el presupuesto de Treen en lugar de los impuestos más altos, los votantes se rebelarían y culparían a la propia legislatura por los resultados. ^{[ 37 ]} Al final, Edwards consiguió casi todo lo que quería y pudo usar la excusa del aumento salarial de los maestros para presionar a los legisladores. ^{[ 38 ]}

Varios candidatos destacados se postularon para enfrentar a Edwards en las elecciones a gobernador de 1987. Quizás su rival inicial más fuerte fue el congresista republicano Bob Livingston . También participaron en la contienda Billy Tauzin , un entonces congresista demócrata de origen cajún de Thibodaux que apoyó firmemente a Edwards durante su mandato en la legislatura estatal de 1972 a 1980; el secretario de estado demócrata Jim Brown de Ferriday , y un congresista demócrata de Bossier City , Buddy Roemer , hijo del excomisionado de Administración Charles Roemer, quien escaló posiciones desde una serie de bajos puestos en las encuestas al comienzo de la campaña.

A medida que se acercaban las elecciones a gobernador de 1991, muchos de los amigos de Edwards lo animaron a abandonar su planeada vuelta, creyendo que no tenía ninguna posibilidad de ganar. Después de la derrota de Edwards en 1987, el periodista Lanny Keller escribió que la única manera en que Edwin Edwards podría ser elegido de nuevo era compitiendo contra Adolf Hitler . ^{[ 44 ]} El oponente de Edwards en la segunda vuelta sería el ex Gran Mago del Ku Klux Klan , David Duke .

La segunda vuelta entre un declarado supremacista blanco y un presunto delincuente acaparó la atención nacional. La Coalición de Luisiana contra el Racismo y el Nazismo se formó para desafiar a Duke, y entre sus líderes figuraba Beth Rickey , antigua partidaria de Treen y miembro del Comité Central Estatal Republicano de Luisiana, originaria de Nueva Orleans. La coalición reveló, mediante una grabación de Duke en una conferencia nacionalista blanca, que seguía involucrado en actividades del Ku Klux Klan. ^{[ 45 ]}

Edwards recibió el apoyo de destacados políticos republicanos , entre ellos Treen, Roemer e incluso el presidente George H. W. Bush . Una popular pegatina para coches que instaba a apoyar a Edwards decía: «Vota por el delincuente. Es importante». ^{[ 46 ] [ 47 ]} Otra decía: «Vota por el lagarto, no por el mago ». ^{[ 48 ]} Edwards dijo de Duke que «lo único que tenemos en común es que ambos hemos sido magos bajo las sábanas» ^{[ 49 ]} y fingió preocupación por la salud de Duke debido a la inhalación de humo «porque está rodeado de tantas cruces ardiendo». ^{[ 5 ]} Cuando un periodista le preguntó a Edwards qué necesitaba hacer para triunfar sobre Duke, Edwards respondió: «Mantenerse con vida». El día de las elecciones, Edwards derrotó a Duke por goleada, 61% a 39%, un margen de casi 400.000 votos, en unas elecciones que registraron una participación récord. Su margen de victoria sobre Duke también fue notablemente mayor que el margen que el senador estadounidense de Luisiana, J. Bennett Johnston, logró sobre Duke en las primarias demócratas de 1990 para el Senado. ^{[ 50 ]}

En su último mandato, Edwards le pidió a su amigo de la infancia, Raymond Laborde , que dejara la Cámara de Representantes estatal después de veinte años para servir como comisionado de administración. Laborde, quien una vez había derrotado a Edwards en las elecciones para presidente de la clase en la escuela secundaria de Marksville y anteriormente había sido su líder de bancada legislativa, aceptó unirse a la administración. ^{[ 51 ]} Invitó al exrepresentante estatal Kevin P. Reilly Sr. , de Baton Rouge, exdirector ejecutivo de Lamar Advertising Company, a servir como secretario de desarrollo económico. Reilly había sido destituido en 1986 como presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de Luisiana después de haber criticado a Edwards. ^{[ 52 ]}

En 1992, Edwards nombró al penólogo profesional Richard Stalder como secretario del Departamento de Seguridad Pública y Correcciones de Luisiana , un puesto que solía otorgarse a partidarios políticos. ^{[ 53 ]} Stalder permaneció como secretario hasta 2008, desempeñando el cargo durante tres mandatos posteriores de gobernador.

Durante su anterior mandato como gobernador, Edwards promovió los juegos de casino en Luisiana, que habían sido una parte fundamental de su plataforma en la campaña de 1991. En junio de 1992, su intensa labor de cabildeo llevó a la legislatura estatal a aprobar un proyecto de ley que contemplaba un único gran casino terrestre en Nueva Orleans. También nombró una junta que, bajo su dirección personal, otorgó 15 licencias para casinos flotantes en el río, autorizadas previamente por la Legislatura y la administración Roemer. Designó a un aliado político, Paul Fontenot, para dirigir la Policía Estatal; este supervisaría la concesión de licencias y la investigación de los operadores de casinos. En otro ámbito, demostró una vez más su amplio compromiso con los derechos civiles al convertirse en el primer gobernador del Sur en emitir una orden ejecutiva que protegía a las personas lesbianas, gais y bisexuales de la discriminación en los servicios gubernamentales estatales, el empleo y los contratos. ^{[ 54 ]}

A pesar de descubrirse que algunos licenciatarios tenían vínculos con el crimen organizado u otras conexiones turbias, Edwards bloqueó la revocación de sus licencias. Pero comenzó una reacción política en contra de la corrupción relacionada con el juego. Aunque originalmente había planeado postularse para la reelección en 1995, anunció en junio de 1994, poco después de casarse con su segunda esposa, Candy Picou, que se retiraría de la política al final de su mandato. ^{[ 55 ]} Edwards fue sucedido como gobernador por el senador estatal Murphy J. Foster Jr. , quien se postuló como opositor a los intereses del juego. Edwards se retiró a una casa recién comprada en Baton Rouge , con la intención de volver a ejercer la abogacía de forma privada y vivir sus últimos días en paz con su joven esposa, Candy, quien era 37 años menor que él.

El excongresista Cleo Fields alcanzó considerable notoriedad en 1997 cuando una grabación de vigilancia del FBI lo mostró aceptando una gran cantidad de dinero en efectivo (unos 20.000 dólares) de Edwards y guardándoselo en los bolsillos. En aquel momento, Fields declaró que el incidente fue simplemente una transacción comercial inocente entre amigos y dijo que tenía una explicación humorística, la cual haría pública poco después. Una sombra de duda se cernía sobre Fields como co-conspirador no acusado en el juicio penal de Edwards y, finalmente, Fields se negó a dar la prometida explicación "humorística", afirmando que en el momento de la transferencia de efectivo no era un funcionario electo y, por lo tanto, no tenía obligación de explicar públicamente. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Después de ser señalado por el empresario penitenciario privado de Texas, Patrick Graham, quien supuestamente le entregó $845,000 en relación con un plan para ubicar una prisión privada para menores en Jena , en la parroquia de La Salle , Edwards fue acusado en 1998 por el gobierno federal, con la fiscalía dirigida por el fiscal estadounidense Eddie Jordan . ^{[ 61 ]} La fiscalía pronto publicó transcripciones de conversaciones de audio y extractos de videovigilancia que parecían indicar transacciones financieras dudosas. La investigación de Edwards también resultó en la condena del propietario de los San Francisco 49ers, Edward J. DeBartolo Jr. , quien admitió haber pagado a Edwards un soborno de $400,000 (DeBartolo fue condenado por no denunciar la extorsión) a cambio de la ayuda de Edwards para obtener una licencia de casino flotante. La condena obligó a DeBartolo a ceder el control de los 49ers a su hermana, Denise DeBartolo York . ^{[ 62 ]}

Edwards fue declarado culpable de diecisiete de los veintiséis cargos, entre ellos crimen organizado , extorsión , lavado de dinero , fraude postal y fraude electrónico ; su hijo Stephen fue condenado por dieciocho cargos. «No hice nada malo como gobernador, incluso si aceptan el veredicto tal como es, eso no lo demuestra», declaró Edwards a la prensa tras su condena. De camino a prisión, dijo: «Seré un preso ejemplar, como he sido un ciudadano ejemplar». De 2002 a 2004, Edwin Edwards estuvo encarcelado en el Centro Médico Federal de Fort Worth , Texas.

Cecil Brown, ganadero de Eunice y antiguo cómplice de Edwards, fue condenado en 2002 por su participación en los sobornos. Brown también fue condenado en 2000 por cuatro cargos de extorsión y crimen organizado por el mismo jurado que declaró culpables a Edwin y Stephen Edwards.

En 2004, Edwards solicitó el divorcio de su segunda esposa, Candy, alegando que la Sra. Edwards ya había sufrido bastante durante su encarcelamiento. En junio de 2005, la ex Sra. Edwards fue arrestada por amenazar a un agente de policía durante un control de tráfico en Port Barre , gritándole: "¿No sabes quién soy?".

En 2005, Edwards fue trasladado a la Institución Correccional Federal de Oakdale , en la parroquia de Allen , donde cumplió su condena como recluso n.° 03128-095. Según la Oficina Federal de Prisiones , su liberación estaba programada para el 6 de julio de 2011. ^{[ 63 ]} En prisión, se desempeñó como bibliotecario del centro: «Hice lo que pude por mis compañeros reclusos. Ayudé a varios de ellos a obtener su GED y estaba ayudando a otros tantos cuando terminó mi condena. Ahora, debo ser honesto; no me quedé para ver si lo lograban  ...» ^{[ 5 ]}

Dos hombres a quienes Edwards derrotó en las elecciones de Luisiana —David C. Treen y J. Bennett Johnston Jr.— y un tercero que fue su protegido y sucesor en el escaño del Séptimo Distrito de la Cámara de Representantes de EE. UU., el senador John Breaux, confirmaron en julio de 2007 que tenían la intención de acercarse al entonces presidente de EE. UU., George W. Bush, para solicitar un indulto o una conmutación de pena para Edwards, quien celebró su 80 cumpleaños en prisión en agosto de 2007. Bush negó el indulto a Edwards antes de dejar la presidencia el 20 de enero de 2009. ^{[ 64 ]}

Los partidarios de Edwards también presionaron al presidente estadounidense Barack Obama para que le concediera un indulto y así poder presentarse a las elecciones a gobernador de Luisiana de 2011. ^{[ 65 ]} Obama no respondió a las peticiones de los partidarios de Edwards y, al no recibir el indulto, Edwards permaneció inhabilitado para aspirar a la gobernación de Luisiana hasta el final de su vida y solo habría podido presentarse quince años después de que hubiera transcurrido el cumplimiento de su condena. ^{[ 6 ]}

En 2009, Edwards figuró como " portador honorario del féretro " en el funeral del veterano candidato político LD Knox de Winnsboro , quien en la contienda por la gobernación de 1979, cuando Edwards no figuraba en la boleta electoral, cambió legalmente su nombre a "Ninguno de los anteriores" Knox para dramatizar su apoyo a la opción "Ninguno de los anteriores" en las elecciones. ^{[ 66 ]}

El 13 de enero de 2011, Edwards fue liberado de prisión y cumplió el resto de su condena en un centro de reinserción social . ^{[ 67 ] [ 68 ]} Su condena terminó el 6 de julio de 2011 ^{[ 69 ]} y comenzó tres años de libertad condicional . Ingresó en arresto domiciliario en la casa de su hija en Denham Springs, Luisiana, bajo la supervisión de un centro de reinserción social, el 13 de enero de 2011. Posteriormente, Edwards fue puesto en libertad condicional. ^{[ 70 ] [ 71 ]} El 7 de febrero de 2013, Edwards obtuvo la libertad anticipada de la libertad condicional debido a su buen comportamiento. ^{[ 72 ]} Su esposa Trina hizo el anuncio en su página de Facebook. ^{[ 73 ] [ 74 ]}

En una encuesta realizada en octubre de 2011, meses después de haber sido liberado de prisión, el 30 por ciento de los encuestados nombró a Edwards el mejor gobernador del estado desde 1980. ^{[ 75 ]}

En febrero de 2014, Edwards anunció que estaba considerando postularse en las elecciones de 2014 para representar al 6.º distrito congresional de Luisiana en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, que tiene su centro en la capital del estado, Baton Rouge. Con el representante estadounidense Bill Cassidy dejando el escaño para postularse al Senado, Edwards dijo sobre el distrito sólidamente republicano: "Soy la única esperanza que tienen los demócratas aquí". ^{[ 76 ]} Declaró formalmente su candidatura en una reunión del Club de Prensa de Baton Rouge el 17 de marzo, diciendo: "Quiero que sepan que voy a hacer todo lo posible". ^{[ 77 ]} Si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos, se celebraría una segunda vuelta el 6 de diciembre de 2014 entre los dos candidatos más votados. Otros dos demócratas, un libertario y nueve republicanos, entre los que destacan Garret Graves , exasesor del gobernador Bobby Jindal , el senador estatal Dan Claitor , el empresario Paul Dietzel II y el representante estatal Lenar Whitney , también aspiraron al puesto. ^{[ 78 ]}

Tras el anuncio de Edwards, Cassidy declaró a la emisora ​​de radio KEEL de Shreveport que dudaba que Edwards "tuviera alguna posibilidad. Es un distrito conservador, y él obviamente no es conservador. Pero creo que, en cierta medida, demuestra que la bancada demócrata es débil". ^{[ 79 ]} El escritor político de Luisiana, John Maginnis, afirmó que Edwards "probablemente llegaría a la segunda vuelta" debido a su reconocimiento de nombre, pero "no veo cómo podría ganar en un distrito con un fuerte desempeño republicano como el 6.º. Pero debería ser entretenido". El encuestador estatal Elliott Stonecipher declaró que "el cálculo matemático más básico de la contienda de Edwards arroja una respuesta de 'no es imposible'" y el exgobernador Buddy Roemer afirmó que, si bien es improbable, "sí, [Edwards] puede ganar". ^{[ 5 ]}

Un artículo de abril de 2014 en Politico que analizaba sus posibilidades señalaba que seguía "tan lúcido como una navaja" y "con una salud extraordinariamente vigorosa". ^{[ 5 ]} Se declaró "decepcionado" con el presidente Obama por "mantener" el proyecto del oleoducto Keystone y enumeró sus prioridades de campaña como "generar apoyo para un sistema ferroviario de alta velocidad entre Baton Rouge y Nueva Orleans y destacar los aspectos positivos de Obamacare , mientras hago lo posible por cambiar o enmendar las disposiciones que considero onerosas". ^{[ 5 ]} Dijo que habría votado en contra de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero criticó al gobernador Jindal por no aceptar la expansión de Medicaid . De ser elegido, esperaba formar parte del Comité de Transporte e Infraestructura para impulsar la construcción de carreteras elevadas en el estado. ^{[ 80 ]}

Una encuesta realizada en septiembre de 2014 por Public Policy Polling a votantes de todo el estado de Luisiana reveló que el 40% tenía una opinión favorable de Edwards, el 44% no la tenía y el 17% no estaba seguro. Al preguntarles si preferirían a Edwards como gobernador en lugar del gobernador republicano en funciones, Bobby Jindal , el 47% dijo que preferiría a Edwards, el 43% a Jindal y el 10% no estaba seguro. ^{[ 81 ]}

Edwards terminó primero en todas las encuestas realizadas durante la contienda, aunque solo con una mayoría simple. Las encuestas de la segunda vuelta lo mostraron perdiendo contra todos sus oponentes republicanos. Un artículo en The Times-Picayune a finales de octubre de 2014 señaló que había llevado a cabo una campaña vigorosa y seria y que, como antes, los analistas estaban divididos sobre si realmente podría ganar. David Wasserman, de The Cook Political Report, dijo que para Edwards, "matemáticamente, la victoria es algo casi imposible". Por el contrario, un portavoz del oponente republicano Lenar Whitney y el analista político Michael Beychok dijeron que tenía posibilidades de ganar, y el candidato republicano Garret Graves dijo: "Ya no hay nadie vivo en este estado que tenga la experiencia o, francamente, las tácticas de Edwin Edwards". Se esperaba que Edwards llegara a la segunda vuelta, y sus posibilidades dependían de qué republicano se uniera a él; varios analistas dijeron que la mejor oportunidad de Edwards se presentaría si Whitney, el republicano más conservador en liza, lo hacía. La estrategia de Edwards consistía en atraer a los votantes negros y cajunes, así como a los demócratas conservadores, y también hacía campaña en los campus universitarios para atraer a los votantes más jóvenes. El columnista Bob Mann predijo que si Edwards llegaba a la segunda vuelta, los medios de comunicación denunciarían la tolerancia de los votantes de Luisiana hacia la corrupción, cuando, «en realidad, Edwards nunca tuvo ninguna posibilidad de ganar». ^{[ 82 ]}

Como era de esperar, Edwards, como principal candidato demócrata, lideró la contienda de las primarias de 2014 para el Congreso con 77.862 votos (30,1 por ciento), ganando en todas las parroquias del distrito. ^{[ 83 ]} Luego se enfrentó al segundo clasificado republicano, Garret Graves , en la segunda vuelta electoral del 6 de diciembre. Graves había recibido 70.706 votos en las primarias informales (27,4 por ciento). Los candidatos republicanos perdedores fueron Paul Dietzel II , con 35.013 votos (13,6 por ciento), el senador estatal Dan Claitor con 26.520 (10,3 por ciento) y el representante estatal Lenar Whitney con 19.146 votos (7,4 por ciento). ^{[ 84 ]} Edwards perdió ante Graves por un margen de 62-38 por ciento en la segunda vuelta. Fue solo la segunda derrota de su carrera política.

Sin embargo, en 2024, el sitio web de análisis de datos electorales Split Ticket descubrió que Edwards había superado la base demócrata en el distrito con una puntuación de Victorias por encima del reemplazo (WAR) de D+24.5. ^{[ 85 ]}

Edwards tiene el séptimo mandato más largo como gobernador en la historia de los Estados Unidos posterior a la Constitución, con 5784 días. ^{[ 86 ]} Pocos gobernadores han cumplido cuatro mandatos de cuatro años. Edwards sucedió a George Wallace de Alabama , Jim Hunt de Carolina del Norte , Bill Janklow de Dakota del Sur , Terry Branstad de Iowa , Lewis Cass de Michigan y Jim Rhodes de Ohio como gobernadores con 16 años en el cargo. Sin embargo, Branstad fue elegido para un quinto mandato no consecutivo como gobernador de Iowa en 2010, lo que lo colocó en segundo lugar después de George Clinton de Nueva York (21 años) como el gobernador con más años en el cargo en la historia de los Estados Unidos, y ganó un sexto mandato como gobernador en 2014. ^{[ 87 ]} En diciembre de 2015, Branstad superó a George Clinton de Nueva York como el gobernador con más años en el cargo en la historia de los Estados Unidos, con 8169 días en el cargo. ^{[ 88 ]}

La veterana periodista Iris Kelso describió en una ocasión a Edwards como claramente "el más interesante" de los seis gobernadores a los que había cubierto mientras trabajaba para tres periódicos y WDSU , la filial de televisión de NBC en Nueva Orleans. Kelso afirmó que Edwards era más carismático que Earl Long , a quien cubrió durante menos de un año en el cargo. ^{[ 89 ]}

• Estado de Luisiana  – Biografía
• Boulard, Garry, "Edwin Edwards: Reflexiones sobre una vida", Times of Acadiana , 15 de agosto de 2001.
• Bridges, Tyler. Mala apuesta en el pantano: El auge del juego en Luisiana y la caída del gobernador Edwin Edwards . Farrar, Straus and Giroux, 2001.
• Dawson, Joseph G. Los gobernadores de Luisiana: De Iberville a Edwards . Baton Rouge: LSU Press, 1990.
• Honeycutt, Leo. Edwin Edwards, Governor of Louisiana, An Authorized Biography by Leo Honeycutt. Lisburn Press, 2009.
• Lemann, Nancy. Ritz of the Bayou. Knopf, 1987.
• Maginnis, John. The Last Hayride. Baton Rouge: Gris Gris Press, 1984.
• Maginnis, John. Cross to Bear. Baton Rouge: Darkhorse Press, 1992.
• Reeves, Miriam G. The Governors of Louisiana. Gretna, Louisiana: Pelican Publishing Company, 1998.
• United States Congress. "Edwin Edwards (id: E000067)". Biographical Directory of the United States Congress.

• Edwards' greatest quotes
• New York magazine profile
• Larry King interview
• Edwin Edwards on X
• Appearances on C-SPAN