Clasificación ecológica

La vegetación se utiliza a menudo para clasificar unidades ecológicas terrestres. La clasificación de la vegetación puede basarse en la estructura de la vegetación y la composición florística . Las clasificaciones basadas exclusivamente en la estructura de la vegetación se superponen con las categorías de mapeo de cobertura del suelo . ^{[ 3 ]}

Las agencias de gestión de tierras, recursos y medio ambiente de diferentes jurisdicciones nacionales y estatales utilizan diversos sistemas de clasificación de la vegetación . La Clasificación Internacional de la Vegetación (IVC o EcoVeg) se propuso recientemente, pero aún no ha sido ampliamente adoptada. ^{[ 4 ]}

Las clasificaciones de vegetación tienen una utilidad limitada en los sistemas acuáticos, ya que solo un puñado de hábitats de agua dulce o marinos están dominados por plantas (por ejemplo, bosques de algas o praderas de pastos marinos ). Además, algunos entornos terrestres extremos, como los ecosistemas subterráneos o criogénicos , no están adecuadamente descritos en las clasificaciones de vegetación.

Las disciplinas de fitogeografía y biogeografía estudian la distribución geográfica de las comunidades vegetales y faunísticas . Los patrones comunes de distribución de varios grupos taxonómicos se generalizan en biorregiones , provincias florísticas o regiones zoogeográficas . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las clasificaciones climáticas se utilizan en disciplinas terrestres debido a la gran influencia del clima en la vida biológica de una región. El sistema de clasificación más popular es probablemente el de Köppen . ^{[ 7 ]} De manera similar, las propiedades geológicas y del suelo pueden afectar la vegetación terrestre.

En las disciplinas marinas, la estratificación de las capas de agua discrimina tipos en función de la disponibilidad de luz y nutrientes, o de cambios en las propiedades biogeoquímicas . ^{[ 8 ]}

El geógrafo estadounidense Robert Bailey definió una jerarquía de unidades ecosistémicas que abarca desde microecosistemas (sitios homogéneos individuales, del orden de 10 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas ) de área), pasando por mesoecosistemas ( mosaicos paisajísticos , del orden de 1000 kilómetros cuadrados (400 millas cuadradas ) ) hasta macroecosistemas ( ecorregiones , del orden de 100 000 kilómetros cuadrados (40 000 millas cuadradas ) ). ^{[ 10 ] : Cap.:2, págs.:25–28}      

Bailey describió cinco métodos diferentes para identificar ecosistemas: la gestalt ("un todo que no se deriva de la suma de sus partes"), en la que se reconocen regiones y se trazan límites de forma intuitiva; un sistema de superposición de mapas donde se superponen diferentes capas, como geología , formas del relieve y tipos de suelo, para identificar ecosistemas; la agrupación multivariada de atributos del sitio; el procesamiento digital de imágenes de datos de teledetección que agrupa áreas según su apariencia u otras propiedades espectrales ; o mediante un "método de factores de control" donde se selecciona un subconjunto de factores (como suelos, clima, fisionomía de la vegetación o distribución de especies vegetales o animales) de una amplia gama de posibles para delimitar ecosistemas. ^{[ 10 ] : Cap.:3, pág.:29–40}

En contraste con la metodología de Bailey, el ecólogo puertorriqueño Ariel Lugo y sus coautores identificaron diez características de un sistema de clasificación eficaz. Por ejemplo, que se base en datos cuantitativos georreferenciados ; que minimice la subjetividad e identifique explícitamente los criterios y supuestos; que se estructure en torno a los factores que impulsan los procesos ecosistémicos; que refleje la naturaleza jerárquica de los ecosistemas; y que sea lo suficientemente flexible como para adaptarse a las diversas escalas en las que opera la gestión de los ecosistemas . ^{[ 11 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desarrolló una tipología global de ecosistemas que se ajusta a la definición de ecosistemas como unidades ecológicas que comprenden un componente biótico , un complejo abiótico , las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y ocupan un espacio físico finito o ecotopo . Esta tipología se basa en seis principios de diseño: representación de los procesos ecológicos , representación de la biota , coherencia conceptual en toda la biosfera , estructura escalable, unidades espacialmente explícitas, parsimonia y utilidad. Este enfoque ha dado lugar a una representación dual de la funcionalidad y composición del ecosistema dentro de una estructura jerárquica flexible que puede construirse a partir de un enfoque descendente (subdivisión de las unidades superiores por función) y un enfoque ascendente (representación de la variación compositiva dentro de las unidades funcionales). ^{[ 9 ]}