La vegetación es un conjunto de plantas y la cubierta vegetal que proporcionan. [ 2 ] Es un término general, sin referencia específica a taxones particulares , formas de vida, estructura, extensión espacial ni ninguna otra característica botánica o geográfica específica. Es más amplio que el término flora , que se refiere a la composición de especies . Quizás el sinónimo más cercano sea comunidad vegetal , pero "vegetación" puede referirse, y a menudo lo hace, a una gama más amplia de escalas espaciales que ese término, incluyendo escalas tan grandes como la global. Bosques primigenios de secuoyas , manglares costeros , musgos esfagnos , costras de suelo desértico , parches de maleza al borde de las carreteras , campos de trigo, jardines y céspedes cultivados ; todos están comprendidos en el término "vegetación".
El tipo de vegetación se define por especies dominantes características o por un aspecto común del conjunto, como un rango de elevación o una característica ambiental común. [ 3 ] El uso contemporáneo de "vegetación" se aproxima al del término " cobertura terrestre " del ecólogo Frederic Clements , una expresión que todavía utiliza la Oficina de Administración de Tierras .
Historia de la definición
La distinción entre vegetación (el aspecto general de una comunidad) y flora (la composición taxonómica de una comunidad) fue establecida por primera vez por Jules Thurmann (1849). Antes de esto, ambos términos (vegetación y flora) se usaban indistintamente, [ 4 ] [ 5 ] y aún se usan en algunos contextos. Augustin de Candolle (1820) también hizo una distinción similar, pero usó los términos "estación" ( tipo de hábitat ) y "habitación" ( región botánica ). [ 6 ] [ 7 ] Posteriormente, el concepto de vegetación influiría en el uso del término bioma con la inclusión del elemento animal. [ 8 ]
Otros conceptos similares a la vegetación son la " fisionomía de la vegetación" ( Humboldt , 1805, 1807) y la "formación" ( Grisebach , 1838, derivado de " Vegetationsform ", Martius , 1824). [ 5 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]
Partiendo de la taxonomía linneana , Humboldt estableció una nueva ciencia, dividiendo la geografía vegetal entre taxónomos que estudiaban las plantas como taxones y geógrafos que las estudiaban como vegetación. [ 13 ] El enfoque fisonómico en el estudio de la vegetación es común entre los biogeógrafos que trabajan con la vegetación a escala mundial, o cuando hay una falta de conocimiento taxonómico de algún lugar (por ejemplo, en los trópicos, donde la biodiversidad suele ser alta). [ 14 ]
El concepto de " tipo de vegetación " es más ambiguo. La definición de un tipo de vegetación específico puede incluir no solo la fisonomía, sino también aspectos florísticos y de hábitat. [ 15 ] [ 16 ] Además, el enfoque fitosociológico en el estudio de la vegetación se basa en una unidad fundamental, la asociación de plantas , que se define a partir de la flora. [ 17 ]
Wagner y von Sydow (1888) elaboraron un esquema de clasificación influyente, claro y sencillo para los tipos de vegetación . [ 18 ] [ 19 ] Otros trabajos importantes con un enfoque fisonómico incluyen Grisebach (1872), Warming (1895, 1909), Schimper (1898), Tansley y Chipp (1926), Rübel (1930), Burtt Davy (1938), Beard (1944, 1955), André Aubréville (1956, 1957), Trochain (1955, 1957), Küchler (1967), Ellenberg y Mueller-Dombois (1967) (véase clasificación de la vegetación ).
Clasificaciones
Existen muchos enfoques para la clasificación de la vegetación (fisiognomía, flora, ecología, etc.). [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] Gran parte del trabajo sobre clasificación de la vegetación proviene de ecólogos europeos y norteamericanos, y tienen enfoques fundamentalmente diferentes. En Norteamérica, los tipos de vegetación se basan en una combinación de los siguientes criterios: patrón climático, hábito de la planta , fenología y/o forma de crecimiento, y especies dominantes. En el estándar actual de EE. UU. (adoptado por el Comité Federal de Datos Geográficos (FGDC), y desarrollado originalmente por la UNESCO y The Nature Conservancy ), la clasificación es jerárquica e incorpora los criterios no florísticos en los cinco niveles superiores (más generales) y criterios florísticos limitados solo en los dos niveles inferiores (más específicos). En Europa, la clasificación a menudo se basa mucho más, a veces completamente, en la composición florística (de especies) únicamente, sin referencia explícita al clima, la fenología o las formas de crecimiento. A menudo enfatiza las especies indicadoras o diagnósticas que pueden distinguir una clasificación de otra.
En el estándar FGDC, los niveles de jerarquía, del más general al más específico, son: sistema, clase, subclase, grupo, formación, alianza y asociación . El nivel más bajo, o asociación, es, por lo tanto, el más precisamente definido e incorpora los nombres de las una a tres (generalmente dos) especies dominantes de un tipo. Un ejemplo de un tipo de vegetación definido a nivel de clase podría ser " Bosque, cobertura de dosel > 60 % "; a nivel de formación como " Bosque de lluvias invernales, de hoja ancha, perennifolio, esclerófilo, de dosel cerrado "; a nivel de alianza como " Bosque de Arbutus menziesii "; y a nivel de asociación como " Bosque de flora densa de Arbutus menziesii-Lithocarpus ", en referencia a los bosques de madroño del Pacífico y roble tanoak que se encuentran en California y Oregón, EE. UU. En la práctica, los niveles de alianza y/o asociación son los más utilizados, particularmente en la cartografía de la vegetación, al igual que el binomio latino es el más utilizado para hablar de especies particulares en taxonomía y en la comunicación general.
Dinámica
Como todos los sistemas biológicos, las comunidades vegetales son dinámicas en el tiempo y el espacio; cambian en todas las escalas posibles. El dinamismo en la vegetación se define principalmente como cambios en la composición y estructura de las especies.
Dinámica temporal

Temporalmente, muchos procesos o eventos pueden causar cambios, pero para simplificar, se pueden clasificar a grandes rasgos como abruptos o graduales. Los cambios abruptos se conocen generalmente como perturbaciones ; estas incluyen incendios forestales , vientos fuertes , deslizamientos de tierra , inundaciones , avalanchas y similares. Sus causas suelen ser externas ( exógenas ) a la comunidad: son procesos naturales que ocurren (en su mayoría) independientemente de los procesos naturales de la comunidad (como la germinación, el crecimiento, la muerte, etc.). Estos eventos pueden cambiar la estructura y composición de la vegetación muy rápidamente y durante largos períodos, y pueden hacerlo en grandes áreas. Muy pocos ecosistemas están exentos de alguna perturbación como parte regular y recurrente de la dinámica del sistema a largo plazo . Las perturbaciones causadas por incendios y vientos son frecuentes en muchos tipos de vegetación en todo el mundo. El fuego es particularmente potente debido a su capacidad de destruir no solo las plantas vivas, sino también las semillas, las esporas y los meristemos vivos que representan la potencial próxima generación, y debido al impacto del fuego en las poblaciones de fauna, las características del suelo y otros elementos y procesos del ecosistema (para una discusión más detallada sobre este tema, consulte ecología del fuego ).
El cambio temporal a un ritmo más lento es omnipresente; constituye el campo de la sucesión ecológica . La sucesión es el cambio relativamente gradual en la estructura y composición taxonómica que surge a medida que la vegetación modifica diversas variables ambientales a lo largo del tiempo, incluyendo los niveles de luz, agua y nutrientes . Estas modificaciones alteran el conjunto de especies más adaptadas para crecer, sobrevivir y reproducirse en un área, provocando cambios florísticos. Estos cambios florísticos contribuyen a las modificaciones estructurales inherentes al crecimiento de las plantas, incluso en ausencia de cambios de especies (especialmente donde las plantas tienen un gran tamaño máximo, es decir, los árboles), causando cambios lentos y generalmente predecibles en la vegetación. La sucesión puede interrumpirse en cualquier momento por una perturbación, lo que hace que el sistema regrese a un estado anterior o tome una trayectoria completamente diferente. Debido a esto, los procesos sucesionales pueden o no conducir a un estado final estático . Además, predecir con precisión las características de dicho estado, incluso si llega a producirse, no siempre es posible. En resumen, las comunidades vegetales están sujetas a muchas variables que limitan la predictibilidad de las condiciones futuras.
Dinámica espacial
En general, cuanto mayor sea el área considerada, mayor será la probabilidad de que la vegetación sea heterogénea. Dos factores principales influyen en esto. Primero, la dinámica temporal de las perturbaciones y la sucesión es cada vez menos probable que se sincronicen en un área determinada a medida que esta aumenta. Diferentes áreas se encontrarán en distintas etapas de desarrollo debido a otras historias locales, en particular al tiempo transcurrido desde la última perturbación significativa. Este hecho interactúa con la variabilidad ambiental inherente (por ejemplo, en suelos, clima, topografía, etc.), que también depende del área. La variabilidad ambiental limita el conjunto de especies que pueden ocupar un área determinada, y ambos factores interactúan para crear un mosaico de condiciones de vegetación en todo el paisaje. Solo en los sistemas agrícolas u hortícolas la vegetación alcanza una uniformidad casi perfecta. Siempre existe heterogeneidad en los sistemas naturales, aunque su escala e intensidad varían ampliamente.
Véase también
Referencias
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Lecturas adicionales
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- Vankat, JL La vegetación natural de América del Norte . Krieger Publishing Co., 1992.
Enlaces externos
Clasificación
- Vegetación terrestre de los Estados Unidos Volumen I – El Sistema Nacional de Clasificación de la Vegetación: Desarrollo, estado y aplicaciones (PDF)
- Subcomité de Vegetación del Comité Federal de Datos Geográficos
- Norma de clasificación de la vegetación [FGDC-STD-005, junio de 1997] (PDF)
- Clasificación del estado de la vegetación: Estados y transiciones de los recursos vegetales (VAST)
Relacionado con la cartografía
- Mapa interactivo de la vegetación mundial creado por Howstuffworks.
- Programa de Cartografía de la Vegetación del USGS-NPS
- Lista de verificación de mapas en línea de vegetación y distribución de plantas
- Centro de procesamiento y archivo de imágenes de VEGETACIÓN en VITO
- Página web del programa Spot-VEGETATION
Diagramas climáticos
- Explicación de diagramas climáticos ( Archivado el 28/09/2018 en Wayback Machine)
- ClimateDiagrams.com ofrece diagramas climáticos de más de 3000 estaciones meteorológicas y de diferentes periodos climáticos de todo el mundo. Los usuarios también pueden crear sus propios diagramas con sus propios datos.
- Diagramas climáticos mundiales de WBCS archivados el 21/10/2018 en Wayback Machine .
- Sucesión ecológica
- Hábitat
- Terminología botánica
- Ecología vegetal