Clasificación ecológica

La clasificación ecológica o tipología ecológica consiste en clasificar la tierra o el agua en unidades geográficas que representan variaciones en una o más características ecológicas . Los enfoques tradicionales se centran en la geología , la topografía , la biogeografía , los suelos , la vegetación , las condiciones climáticas , las especies vivas, los hábitats , los recursos hídricos y, a veces, también los factores antrópicos . ^{[ 1 ]} La mayoría de los enfoques buscan la delimitación cartográfica o regionalización de áreas distintas para la elaboración de mapas y la planificación. ^{[ 2 ]}

Se han desarrollado diferentes enfoques para las clasificaciones ecológicas en disciplinas terrestres, de agua dulce y marinas. Tradicionalmente, estos enfoques se han centrado en los componentes bióticos ( clasificación de la vegetación ), los componentes abióticos ( enfoques ambientales ) o los procesos ecológicos y evolutivos implícitos ( enfoques biogeográficos ). Las clasificaciones de ecosistemas son tipos específicos de clasificaciones ecológicas que consideran los cuatro elementos de la definición de ecosistema : un componente biótico , un complejo abiótico , las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y el espacio físico que ocupan ( ecotopo ). ^{[ 1 ]}

La vegetación se utiliza a menudo para clasificar unidades ecológicas terrestres. La clasificación de la vegetación puede basarse en la estructura de la vegetación y la composición florística . Las clasificaciones basadas exclusivamente en la estructura de la vegetación se superponen con las categorías de mapeo de cobertura del suelo . ^{[ 3 ]}

Las agencias de gestión de tierras, recursos y medio ambiente de diferentes jurisdicciones nacionales y estatales utilizan diversos sistemas de clasificación de la vegetación . La Clasificación Internacional de la Vegetación (IVC o EcoVeg) se propuso recientemente, pero aún no ha sido ampliamente adoptada. ^{[ 4 ]}

Las clasificaciones de vegetación tienen una utilidad limitada en los sistemas acuáticos, ya que solo un puñado de hábitats de agua dulce o marinos están dominados por plantas (por ejemplo, bosques de algas o praderas de pastos marinos ). Además, algunos entornos terrestres extremos, como los ecosistemas subterráneos o criogénicos , no están adecuadamente descritos en las clasificaciones de vegetación.

Las disciplinas de fitogeografía y biogeografía estudian la distribución geográfica de las comunidades vegetales y faunísticas . Los patrones comunes de distribución de varios grupos taxonómicos se generalizan en biorregiones , provincias florísticas o regiones zoogeográficas . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Las clasificaciones climáticas se utilizan en disciplinas terrestres debido a la gran influencia del clima en la vida biológica de una región. El sistema de clasificación más popular es probablemente el de Köppen . ^{[ 7 ]} De manera similar, las propiedades geológicas y del suelo pueden afectar la vegetación terrestre.

En las disciplinas marinas, la estratificación de las capas de agua discrimina tipos en función de la disponibilidad de luz y nutrientes, o de cambios en las propiedades biogeoquímicas . ^{[ 8 ]}

El geógrafo estadounidense Robert Bailey definió una jerarquía de unidades ecosistémicas que abarca desde microecosistemas (sitios homogéneos individuales, del orden de 10 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) de área), pasando por mesoecosistemas ( mosaicos paisajísticos , del orden de 1000 kilómetros cuadrados (400 millas cuadradas)) hasta macroecosistemas ( ecorregiones , del orden de 100 000 kilómetros cuadrados (40 000 millas cuadradas)). ^{[ 10 ] : Cap.:2, págs.:25–28}

Bailey describió cinco métodos diferentes para identificar ecosistemas: la gestalt ("un todo que no se deriva de la suma de sus partes"), en la que se reconocen regiones y se trazan límites de forma intuitiva; un sistema de superposición de mapas donde se superponen diferentes capas, como geología , formas del relieve y tipos de suelo, para identificar ecosistemas; la agrupación multivariada de atributos del sitio; el procesamiento digital de imágenes de datos de teledetección que agrupa áreas según su apariencia u otras propiedades espectrales ; o mediante un "método de factores de control" donde se selecciona un subconjunto de factores (como suelos, clima, fisionomía de la vegetación o distribución de especies vegetales o animales) de una amplia gama de posibles para delimitar ecosistemas. ^{[ 10 ] : Cap.:3, pág.:29–40}

En contraste con la metodología de Bailey, el ecólogo puertorriqueño Ariel Lugo y sus coautores identificaron diez características de un sistema de clasificación eficaz. Por ejemplo, que se base en datos cuantitativos georreferenciados ; que minimice la subjetividad e identifique explícitamente los criterios y supuestos; que se estructure en torno a los factores que impulsan los procesos ecosistémicos; que refleje la naturaleza jerárquica de los ecosistemas; y que sea lo suficientemente flexible como para adaptarse a las diversas escalas en las que opera la gestión de los ecosistemas . ^{[ 11 ]}

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) desarrolló una tipología global de ecosistemas que se ajusta a la definición de ecosistemas como unidades ecológicas que comprenden un componente biótico , un complejo abiótico , las interacciones entre ellos y dentro de ellos, y ocupan un espacio físico finito o ecotopo . Esta tipología se basa en seis principios de diseño: representación de los procesos ecológicos , representación de la biota , coherencia conceptual en toda la biosfera , estructura escalable, unidades espacialmente explícitas, parsimonia y utilidad. Este enfoque ha dado lugar a una representación dual de la funcionalidad y composición del ecosistema dentro de una estructura jerárquica flexible que puede construirse a partir de un enfoque descendente (subdivisión de las unidades superiores por función) y un enfoque ascendente (representación de la variación compositiva dentro de las unidades funcionales). ^{[ 9 ]}

• Uso del suelo
• Ecología del paisaje

• Gregorich, EG, y otros. «Diccionario de Ciencias del Suelo y del Medio Ambiente». Sistema canadiense de clasificación ecológica de tierras , págs. 111 (2001). Sociedad Canadiense de Ciencias del Suelo. CRC Press LLC. ISBN 0-8493-3115-3.
• Klijn, F., y HA Udo De Haes. 1994. "Un enfoque jerárquico de los ecosistemas y sus implicaciones para la clasificación ecológica del territorio". En: Landscape Ecology vol. 9 no. 2 pp 89–104 (1994). La Haya, SPB Academic Publishing bv.

• Ejemplo de clasificación ecológica del suelo en la Columbia Británica (Canadá)
• EcoSim Software Inc ELC eTool
• Asociación Internacional de Científicos de la Vegetación (IAVS) – Métodos de clasificación de la vegetación