Aproximaciones orientales

En la primavera de 1937, realizó un viaje de prueba, dirigiéndose al sur desde Moscú hacia Bakú , a orillas del mar Caspio . El funcionario de Intourist intentó disuadirlo, pero encontró un barco que lo llevó a Lenkoran ( Lankaran , Azerbaiyán ), donde presenció la deportación de varios cientos de campesinos turco-tártaros a Asia Central . Atrapado allí durante unos días, negoció la compra de caballos para explorar el campo y fue arrestado por la caballería del NKVD cerca de la frontera persa. Explicó que gozaba de inmunidad diplomática , pero sus captores no pudieron leer su salvoconducto diplomático soviético. Finalmente, al ser la única persona alfabetizada en ruso, Maclean "leyó en voz alta, con considerable expresividad y las mejoras que se me ocurrieron", el contenido de su salvoconducto y fue puesto en libertad. Tomó un vapor de paletas de 1856 de regreso a Bakú y luego un tren a Tiflis ( Tbilisi , Georgia ). Las tropas británicas habían apoyado a la República Democrática tras la Primera Guerra Mundial , y Maclean buscó el cementerio de guerra británico , descubriendo en el proceso a una institutriz inglesa que había vivido en el pueblo desde 1912. Tomó un camión a través de las montañas del Cáucaso , pasando por Mtzkhet ( Mtskheta ), la antigua capital de Georgia pero para entonces apenas un pueblo, hasta Vladikavkaz (capital de Osetia del Norte ), y luego un tren a Moscú.

Su segundo viaje, en otoño del mismo año, lo llevó hacia el este a lo largo del Ferrocarril Transiberiano . Aunque desembarcó sin previo aviso en Novosibirsk , consiguió una escolta del NKVD. Viajó en el Ferrocarril Turksib hacia el sur hasta Biisk ( Biysk ), al pie de las montañas Altai , y luego a Altaisk y Barnaul . En los trenes escuchó las quejas de los koljosniks siberianos (trabajadores de granjas colectivas) y presenció otro movimiento masivo, esta vez de coreanos a Asia Central . Su primer destino principal fue Alma Ata ( Almaty ), la capital de la república kazaja , que se encuentra cerca de las montañas Tien Shan . La caracterizó como "una de las ciudades provinciales más agradables de la Unión Soviética" y apreció particularmente las manzanas por las que es famosa. Desde allí tomó un camión a un pueblo de montaña llamado Talgar y salió a caminar con uno de sus escoltas del NKVD; Maclean disfrutó de la hospitalidad campesina y comentó sobre la prosperidad general. Logró alquilar un coche y llegó hasta Issyk-kul , el lago que nunca se congela, pero tuvo que regresar debido a la estación. Desde Alma Ata, Maclean tomó el tren a Tashkent , pasando por pueblos donde "nada parecía haber cambiado desde la época en que el país estaba gobernado por el emir de Bujará "; los hombres aún montaban toros y las mujeres aún usaban velos de crin de caballo negra. Desde Tashkent, que entonces tenía fama de ser una ciudad malvada, emprendió el último tramo hasta la legendaria ciudad de Samarcanda . Regresó a Moscú con planes para un nuevo viaje.

Maclean pasó el invierno trabajando en Moscú y entreteniéndose en la dacha (casa de campo) de amigos estadounidenses, entre ellos Chip Bohlen . En marzo de 1938 se anunció un juicio farsa , el primero de este tipo en más de un año; asistió a todas las sesiones de lo que se conoció como el Juicio de los Veintiuno . El libro profundiza en el tema, dedicando 40 páginas a la descripción y el análisis del juicio, sus figuras principales y sus giros inesperados.

Cuando el clima se volvió más propicio para viajar, Maclean emprendió su tercer y más largo viaje, con destino al Turquestán chino , inmediatamente al este de las repúblicas soviéticas de Asia Central a las que había llegado en 1937. Este viaje, a diferencia de los dos anteriores, fue a petición del gobierno británico. Deseaban que investigara la situación en Urumqi ( Ürümqi ), la capital de la provincia de Xinjiang (Sinkiang ) , que había caído bajo influencia soviética. Se le encargó hablar con el gobernador provincial sobre la situación tanto del cónsul general como de los comerciantes británicos de la India . La primera etapa consistió en regresar sobre sus pasos en un viaje en tren de cinco días hasta Alma Ata; el tren pasó por Orenburg y el mar de Aral , y luego discurrió paralelo al río Syr Darya y las montañas de Kirguistán ( Kirguistán ). Desde Alma Aty viajó cuatrocientas millas al norte a través de la Estepa Hambrienta hasta Ayaguz ( Ayagoz ), donde "un camino que había sido construido y se mantenía con un propósito muy definido" conducía a la ciudad fronteriza de Bakhti (Bakhty o Bakhtu, a unos 17  km de Tacheng , conocida en la época de Maclean como Chuguchak). Los funcionarios soviéticos, al principio, estaban dispuestos a ayudarlo, pero los chinos no, y durante las negociaciones que rodearon su paso, Maclean descubrió que los soviéticos ejercían cierta influencia al menos sobre el cónsul, si no sobre el gobierno provincial de sus vecinos. Cruzó la frontera hacia China, donde se le negó el permiso para continuar; se vio obligado a regresar a Alma Aty, de donde fue expulsado. Pronto se encontró de nuevo en Moscú.

Su cuarto y último viaje a la Unión Soviética fue, una vez más, a Asia Central, impulsado por el deseo de llegar a Bujará ( Uzbekistán ) , la capital del emirato que había permanecido cerrada a los europeos hasta hacía poco. Maclean relata cómo Charles Stoddart y Arthur Conolly fueron ejecutados allí en el contexto del Gran Juego , y cómo Joseph Wolff , conocido como el Misionero Excéntrico, escapó por poco de su destino cuando fue a buscarlos en 1845. A principios de octubre de 1938, Maclean partió de nuevo, primero hacia Ashgabat ( capital de la República Socialista Soviética de Turkmenistán ), y luego a través del Kara Kum (Desierto Negro), sin detener su viaje ni en Taskent ni en Samarcanda, sino continuando hasta Kagan , el punto más cercano en la línea férrea a Bujará. Tras intentar colarse en un camión que transportaba algodón, acabó caminando hasta la ciudad y pasó varios días recorriéndola «siguiendo los pasos del misionero excéntrico» y durmiendo en parques, para gran frustración de los espías del NKVD que lo vigilaban. La consideró una «ciudad encantada», con edificios que rivalizaban con «la mejor arquitectura del Renacimiento italiano ». Consciente de su escaso tiempo, acortó sus andanzas y tomó el tren hacia Stalinabad ( Dusambé , la capital de Tayikistán ), desembarcando en Termez . Esta ciudad se asienta a orillas del Amu Darya (el Oxus), y la otra orilla del río se encuentra en Afganistán . Maclean afirmó que «muy pocos europeos, salvo los guardias fronterizos soviéticos, la han visto jamás en este ni en ningún otro punto de su curso». Tras nuevas negociaciones, logró cruzar el río y así abandonar la URSS, y a partir de ese momento su única guía parece haber sido la narración del " Burnaby ruso ", el coronel Nikolai Ivanovich Grodekov , quien viajó a caballo desde Samarcanda hasta Mazar-i-Sharif y Herat en 1878. Al día siguiente, él y un guía partieron a caballo, atravesando la selva y el desierto, y fueron detenidos en el camino por personajes dudosos que podrían haber sido bandidos. (Maclean, un lingüista competente, se vio limitado al entrar en Afganistán por la falta de una lengua franca ). Pasaron junto a las ruinas de Balkh , una civilización fundada por Alejandro Magno y destruida por Gengis Kan . Tras pasar la noche en Mazar, Maclean consiguió un coche con conductor y se dirigió lo más rápido posible a Doaba, un pueblo a medio camino de Kabul.donde había concertado una cita con el ministro británico (es decir, el embajador), el coronel Frazer-Tytler . Juntos, regresaron a la capital vía Bamyan y sus famosas estatuas . Maclean volvió a Moscú vía Peshawar , Delhi , Bagdad , Persia y Armenia .

El primer desafío al que se enfrentó Maclean fue ingresar al servicio militar. Su puesto en el Ministerio de Asuntos Exteriores era una ocupación reservada , por lo que no se le permitía alistarse. La única solución era dedicarse a la política, y con este argumento Maclean presentó su dimisión en 1941 a Alexander Cadogan , un alto funcionario del Ministerio . Maclean se alistó inmediatamente, tomando un taxi desde la oficina de Sir Alexander hasta una oficina de reclutamiento cercana, donde se unió a los Cameron Highlanders , el regimiento de su padre, como soldado raso . Más tarde, sus antiguos empleadores descubrieron que su dimisión había sido simplemente una artimaña o ficción legal , similar a la de participar en las Chiltern Hundreds . Maclean se vio así obligado a presentarse a las elecciones y, a pesar de su reconocida inexperiencia, fue elegido candidato conservador y, finalmente, diputado. El primer ministro Winston Churchill lo acusó jocosamente de utilizar "la Madre de los Parlamentos como una conveniencia pública". ^{[ 3 ]}

Después del entrenamiento básico, Maclean fue enviado a El Cairo , donde David Stirling lo invitó a unirse al recién formado Servicio Aéreo Especial (SAS), lo cual aceptó. Trabajaron en estrecha colaboración con el Grupo de Desierto de Largo Alcance (LRDG), una unidad de reconocimiento mecanizada, para viajar muy lejos detrás de las líneas enemigas y atacar objetivos como aeródromos. La primera operación de Maclean con el SAS, una vez completado su entrenamiento, fue a Bengasi , la segunda ciudad más grande de Libia , a finales de mayo de 1942. En esta operación se le unió Randolph Churchill , hijo del primer ministro. Condujeron desde Alejandría a través del puerto marítimo de Mersa Matruh y el oasis interior de Siwa . Cruzaron la antigua ruta de caravanas conocida como Trigh-el-Abd , que el enemigo había sembrado de pequeñas bombas, y acamparon en Gebel Akhdar , la Montaña Verde justo tierra adentro de la llanura costera. Una vez dentro de la ciudad ocupada, su patrulla se encontró cara a cara con soldados italianos varias veces; Maclean, con su excelente italiano, logró salir airoso de todos estos encuentros fingiendo ser un oficial de estado mayor . Pasaron dos noches y un día en la ciudad. Su intención era sabotear barcos, pero las dos lanchas neumáticas que habían traído consigo no se inflaron, así que consideraron la visita como una misión de reconocimiento . El viaje de regreso transcurrió sin incidentes, pero cerca de El Cairo, Maclean, junto con la mayor parte de su grupo, resultó gravemente herido en un accidente y pasó meses fuera de combate.

Una vez recuperado, Stirling lo involucró en los preparativos para un ataque a gran escala del SAS en Bengasi. Asistieron a una cena con Churchill, el Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Alan Brooke , y el general Harold Alexander , quien estaba a punto de asumir el mando del Comando de Oriente Medio , el puesto responsable de la dirección general de la campaña en el desierto del norte de África . Se diseñaron cuatro operaciones para crear una distracción del intento de Rommel en El Alamein : ataques a Bengasi ( Operación Bigamia ), Tobruk , Barce y el oasis de Jalo . Todas partieron de Kufra , un oasis a 1287 kilómetros tierra adentro. El convoy de Maclean cruzó el Mar de Arena por su punto más angosto, Zighen , y llegó allí sin ser detectado, aunque los rumores de un espía árabe indicaban que el enemigo esperaba un ataque inminente. Cuando el grupo de Maclean llegó a las afueras de Bengasi, fueron emboscados y tuvieron que retirarse. Aviones del Eje los bombardearon repetidamente, destruyendo muchos de sus vehículos y la mayor parte de sus provisiones. Así comenzó una penosa travesía de días y noches por el desierto hacia Jalo, sin siquiera saber si aquel oasis estaba en manos aliadas. Sobrevivían con raciones de "una taza de agua y una cucharada de carne en conserva al día... Nos encontrábamos esperando la cena con una dolorosa resignación". Al llegar al oasis, se toparon con una batalla entre los defensores italianos y las Fuerzas de Defensa de Sudán , y a pesar de sus ofrecimientos de ayuda, recibieron órdenes del Cuartel General de abandonar el asalto. Unos días después, lograron regresar a Kufra.

En septiembre de 1942, Maclean recibió la orden de ir a Bagdad , donde el general Wilson , el nuevo jefe del Comando de Persia e Irak , quería su consejo sobre la creación de una unidad similar al SAS en Persia , en caso de que el país cayera en manos alemanas. Se dirigió allí para reclutar voluntarios, pasando por muchos de los lugares que había visto en tiempos de paz cuatro años antes: Kermanshah , Hamadán , Kazvin y Teherán . Pronto fue desviado a una tarea más urgente. El general Joseph Baillon , jefe del Estado Mayor , y Reader Bullard , el ministro (es decir, embajador, como se mencionó anteriormente ), lo convocaron a Teherán. Les preocupaba la influencia de Fazlollah Zahedi , el general al mando de las fuerzas persas en la zona de Isfahán , quien, según sus servicios de inteligencia, estaba almacenando grano, colaborando con agentes alemanes y preparando un levantamiento. Baillon y Bullard le pidieron a Maclean que eliminara a Zahidi con vida y sin causar revuelo. Ideó un plan de caballo de Troya : él y un oficial superior visitarían a Zahidi para presentar sus respetos y luego lo arrestarían "a punta de pistola" dentro de su residencia amurallada y vigilada. Sería sacado rápidamente en el coche oficial británico , llevado en avión y trasladado a un campo de internamiento y exilio. Maclean consiguió y entrenó un pelotón de Seaforth Highlanders para cubrir su retirada, y el plan se desarrolló a la perfección. (Zahidi pasó el resto de la guerra en la Palestina británica ; cinco años después volvió a estar al mando del ejército del sur de Persia, y en 1953 era primer ministro ).

A finales de año, la guerra se había desarrollado de tal manera que el nuevo destacamento del SAS ya no sería necesario en Persia. El general Wilson iba a ser transferido al Comando de Oriente Medio , y Maclean consiguió que le prometieran que las tropas recién entrenadas irían con él, ya que su estilo de incursiones de comando era ideal para el sur y el este de Europa. Frustrado por el abandono de los planes para un asalto a Creta , Maclean fue a ver a Reginald Leeper , "un viejo amigo de los tiempos del Ministerio de Asuntos Exteriores, y ahora Embajador de Su Majestad ante el Gobierno griego, entonces exiliado en El Cairo". Leeper intercedió por él, y muy pronto a Maclean le dijeron que fuera a Londres para recibir instrucciones directamente del primer ministro. Churchill le dijo que se lanzara en paracaídas sobre Jugoslavia (ahora Yugoslavia ) como jefe de una misión militar acreditada a Josip Broz Tito (una figura misteriosa en ese momento) o a quien estuviera al mando de los Partisanos , el movimiento de resistencia liderado por los comunistas . Los chetniks monárquicos de Mihajlovic (ahora llamados chetniks), a quienes los Aliados habían apoyado, no parecían estar combatiendo con mucha fuerza contra los alemanes, e incluso se decía que colaboraban con el enemigo . Maclean parafraseó a Churchill: «Mi tarea consistía simplemente en ayudar a descubrir quiénes estaban matando a más alemanes y sugerir maneras de ayudarlos a matar a más». El primer ministro veía a Maclean como «un audaz embajador y líder para estos guerrilleros aguerridos y perseguidos».

A finales del verano de 1943, Maclean saltó en paracaídas a Bosnia con Vivian Street y Slim Farish (a quienes consideraba sus jefes de Estado Mayor británico y estadounidense, respectivamente) y el sargento Duncan, su guardaespaldas. Estaban adscritos al cuartel general de Tito, entonces en ruinas, en el castillo de Jajce . Allí y en otros lugares, Maclean convivió intermitentemente con el líder partisano durante un año y medio. Gran parte de esta sección del libro está dedicada a su valoración personal de la postura partisana y de Tito como hombre y como líder. Sus conversaciones, en alemán y ruso (mientras Maclean aprendía serbocroata ), abarcaban muchos temas, y de ellas Maclean surgió la esperanza de que una futura Yugoslavia comunista no fuera el lugar asolado por el miedo que era la URSS. Los partisanos estaban sumamente orgullosos de su movimiento, entregados a él y dispuestos a vivir una vida de austeridad por su causa. Todo esto le granjeó su admiración.

Algunos de los personajes cercanos a Tito que Maclean conoció en sus primeros meses en Bosnia fueron Vlatko Velebit , un joven refinado y cosmopolita que más tarde acompañó a Maclean al cuartel general aliado como oficial de enlace; el padre Vlado ( Vlada Zečević ), un sacerdote ortodoxo serbio , "narrador y hombre de trincheras"; Arso Jovanović , el jefe de estado mayor; Edo Kardelj , el teórico marxista que terminó siendo viceprimer ministro; Aleksandar Ranković , un revolucionario profesional y organizador del Partido; Milovan Đilas (Dzilas), que llegó a ser vicepresidente; Moša Pijade , uno de los judíos de más alto rango; y una joven llamada Olga cuyo padre, Momčilo Ninčić, había sido ministro en el gobierno realista y que hablaba inglés como una debutante.

Entre otros yugoslavos notables con los que se reunió más tarde se encontraban Koča Popović , posteriormente jefe del Estado Mayor del Ejército Popular Yugoslavo , a quien Maclean consideraba "una de las figuras más destacadas del Movimiento Partisano"; Ivo Lola Ribar , hijo del Dr. Ivan Ribar , que parecía destinado a grandes cosas; Miloje Milojević ; Slavko Rodić ; y Sreten Žujović (Crni el Negro).

Entre los oficiales y soldados bajo el mando de Maclean se encontraban Peter Moore, de los Ingenieros Reales ; Mike Parker, Subintendente General Adjunto ; Gordon Alston; John Henniker-Major , diplomático de carrera; Donald Knight y Robin Whetherly .

Maclean dispuso que un oficial aliado, bajo su mando, fuera asignado a cada una de las principales bases partisanas, llevando consigo un equipo de radiotransmisión. Maclean no fue, de hecho, el primer oficial aliado en Yugoslavia, pero los pocos que habían sido desplegados antes que él no habían podido transmitir mucha información. Maclean contactó con Bill Deakin , un profesor de historia de Oxford que había trabajado como asistente de investigación de Churchill; Anthony Hunter, un fusilero escocés , y el mayor William Jones , un canadiense tuerto, entusiasta pero poco convencional.

Maclean consideraba que su tarea consistía en organizar el suministro de provisiones y el apoyo aéreo para la lucha partisana, con el fin de mantener ocupadas a las fuerzas del Eje el mayor tiempo posible. La Real Fuerza Aérea se mostraba reacia a arriesgarse a aterrizar en lo que consideraban una pista de aterrizaje improvisada en Glamoj ( Glamoč ), aunque Slim Farish era, de hecho, diseñador de aeródromos, y los lanzamientos aéreos nocturnos eran esporádicos. Se contactó con la Marina Real , que se ofreció a llevar suministros a una isla remota frente a la costa dálmata . Maclean y un par de compañeros partieron a pie hacia Korčula , pasando de un grupo guerrillero a otro. Atravesaron pueblos y ciudades marcados por la guerra que habían cambiado de manos muchas veces, algunos tan recientemente que aún yacían cadáveres en el suelo: Bugojno , Livno y Aržano . En una ocasión, se alojaron en casa de una casera cuyas simpatías claramente no estaban con los partisanos; no les vendió comida, pero no se planteó simplemente confiscarla. Finalmente, tras una marcha nocturna por un terreno pedregoso y ruidoso, esquivando patrullas alemanas al cruzar una carretera principal, el pequeño grupo llegó a Zadvarje , donde fueron recibidos con asombro como criaturas de otro mundo, "como en cierto sentido lo éramos". Tras unas horas de sueño, continuaron su camino por la última cadena de colinas hasta la costa, y descendieron hasta Baška Voda , donde un barco pesquero los llevó de forma indirecta a Korčula. Allí, todo parecía listo para un lanzamiento de suministros de la Armada, pero el equipo de radio empezó a fallar. Maclean estaba a punto de regresar a Jajce cuando llegó la lancha motora , con una tripulación que incluía a Sandy Glen (también, como Maclean, considerado una de las inspiraciones para James Bond ) y David Satow. Para entonces, el enemigo se acercaba para tomar los puntos de acceso restantes a la costa, lo que bloquearía la ruta de suministro partisana incluso antes de que comenzara. Maclean envió solicitudes de máxima prioridad, pidiendo apoyo aéreo y marítimo a las bases aliadas en Italia, y estas se hicieron efectivas. Maclean decidió que necesitaba hablar con Tito y luego con sus superiores aliados en El Cairo para solicitar más recursos que impulsaran el proyecto, y en consecuencia regresó al cuartel general partisano en Jajce. Volvió a las islas, primero a Hvar y luego a Vis , para esperar respuesta a sus enérgicas señales. En Vis descubrió un cementerio de guerra británico cubierto de maleza que databa de una victoria naval sobre los franceses en 1811.

En El Cairo, Maclean cenó con Alexander Cadogan, su superior en el Ministerio de Asuntos Exteriores, y al día siguiente informó a Anthony Eden , el Ministro de Asuntos Exteriores. Expuso sus conclusiones sin rodeos: que los partisanos eran importantes militar y políticamente e influirían en el futuro de Yugoslavia, independientemente de la ayuda aliada; su impacto en los alemanes podría incrementarse considerablemente con el apoyo aliado; eran comunistas y estaban orientados hacia la URSS. Afirma que su informe causó cierto revuelo. Fue enviado de vuelta para recoger a dos oficiales de enlace yugoslavos a quienes no se les había permitido acompañarlo en el primer vuelo de la Armada. Desde Bari, en la costa adriática italiana , ahora centro de operaciones de la Fuerza Aérea Táctica , comprendió que esto resultaría difícil, ya que la ofensiva alemana había capturado toda la costa dálmata. Afortunadamente, había solicitado al Mariscal del Aire Sholto Douglas que le asignara un oficial de enlace , y el Comandante de Ala John B. Selby resultó ser una gran ayuda. Juntos consiguieron el uso de un bombardero Baltimore y una escolta de Lightnings . En dos ocasiones partieron de Italia en un día soleado, y en ambas ocasiones las nubes les impidieron aterrizar en las colinas bosnias. Al tercer día, los cazas no estaban disponibles, así que el bombardero partió solo, pero nuevamente el mal tiempo hizo imposible el aterrizaje. A su regreso a Italia, recibieron una señal de que los partisanos habían capturado un pequeño avión alemán que proponían utilizar. Mientras cargaban el avión, una aeronave enemiga, alertada por un traidor, bombardeó la pista de aterrizaje de Glamoc, matando a Whetherly, Knight y Ribar, e hiriendo a Milojevic. Este suceso, a finales de noviembre, impulsó la prioridad de la misión, y pronto Maclean consiguió un gran Dakota y medio escuadrón de Lightnings para completar la operación de aterrizaje. Milojevic y Velebit acompañaron a Maclean a Alejandría , donde los yugoslavos se relajaron durante unos días, mientras Maclean buscaba al primer ministro.

Churchill lo recibió a su estilo característico: en la cama, con una bata bordada y fumando un puro. Él, Joseph Stalin y Franklin D. Roosevelt habían discutido el asunto de Yugoslavia en una conferencia reciente en Teherán y habían decidido brindar todo el apoyo posible a los partisanos. Este fue el punto de inflexión. A los chetniks se les encomendó una tarea (volar un puente) y se les dio un plazo para demostrar si aún podían ser aliados eficaces; fracasaron en la prueba y los suministros se desviaron hacia los partisanos. El gobierno británico se enfrentó al complejo problema político y moral del rey Pedro y su gobierno realista en el exilio. Pero los principales problemas eran el suministro y el apoyo aéreo, y para ayudar a coordinar esto, la misión de Maclean se amplió. Algunos de los nuevos oficiales fueron Andrew Maxwell de la Guardia Escocesa, John Clarke del 2.º Regimiento de la Guardia Escocesa, Geoffrey Kup, experto en artillería, Hilary King, oficial de señales, Johnny Tregida y, durante un tiempo, Randolph Churchill. Algunos de ellos pertenecían al SAS o eran conocidos por su participación en la Campaña del Desierto Occidental del año anterior.

Maclean regresó a las islas y eligió Vis como el mejor lugar para una pista de aterrizaje y una base naval. Luego necesitaba guarnecerla. Discutió el asunto con el general Alexander y su jefe de Estado Mayor, el general John Harding , quien pareció creer que podría ser posible y lo llevó en coche a Marrakech para que presentara el asunto al primer ministro. Churchill le aseguró el envío de tropas y escribió una carta personal a Tito, que encargó a Maclean que entregara. Maclean volvió a lanzarse en paracaídas sobre Bosnia, pensando que ya no era un país desconocido, como lo había sido solo seis meses antes. Tito, desde finales de noviembre Mariscal de Yugoslavia , se sintió muy complacido con el reconocimiento de Churchill, de estadista a estadista.

El cuartel general partisano se trasladó al pueblo de Drvar , donde Tito se instaló en una cueva con una cascada. Maclean pasó meses allí con él, "hablando, comiendo y, sobre todo, discutiendo". Él y Tito acordaron un sistema para distribuir los suministros lanzados desde el aire por todo el país, aunque hubo cierta fricción por parte de los oficiales que querían una mayor parte. Los lanzamientos aéreos se hicieron mucho más frecuentes, al igual que el apoyo aéreo a las operaciones partisanas. En ese momento se retiró todo el apoyo a los cetniks, un hecho que Churchill anunció en la Cámara de los Comunes. Maclean decidió ir a Serbia para ver por sí mismo qué representaba este bastión cetnik para los partisanos. A principios de abril, antes de que pudiera organizarse, recibió la orden de ir a Londres para continuar las conversaciones. (Una escala en Argel implicó una llamada telefónica por radio especialmente concertada con Churchill. Maclean, que odiaba las conversaciones telefónicas, logró divertirse con las confusiones de códigos y la codificación. Al hijo de Churchill se le conocía como Pippin ).

Llegaron a Inglaterra y se encontraron con que "todos los condados del sur eran un inmenso campo de concentración". A pesar de la tensión por la inminente invasión de Normandía , la prensa y los funcionarios estaban ansiosos por escuchar la historia yugoslava, y Maclean y Velebit tuvieron mucho trabajo; incluso el general estadounidense Dwight D. Eisenhower quiso reunirse con ellos. En Chequers, Maclean participó en los intentos de alcanzar un posible compromiso entre el gobierno realista en el exilio y los partisanos. Mientras Maclean se preparaba para regresar a Bari y Bosnia, recibió la noticia de que el enemigo había lanzado un feroz ataque contra el cuartel general partisano en Drvar, posteriormente conocido como el Movimiento del Caballero . "Fue una noticia impactante". Cuando obtuvo la información completa de Vivian Street, supo cómo los bombarderos alemanes habían llevado a cabo un ataque total y exhaustivo, y, tras la huida de Tito y los partisanos, se vengaron de la población civil, masacrando a casi todos: hombres, mujeres y niños. En la semana posterior al ataque a Drvar, los aviones aliados realizaron más de mil incursiones en apoyo de los partisanos. Tito, acosado y perseguido en el bosque, decidió que debía marcharse y establecer su cuartel general en un lugar seguro. En consecuencia, pidió a Vivian Street que organizara la evacuación de él y su personal por parte de los aliados, lo cual hicieron. Maclean, de regreso de Londres, se encontró con el mariscal en Bari y lo halló proponiendo establecer su base en Vis. La Marina Real lo recibió con todos los honores, con una memorable cena en el comedor de oficiales, durante la cual Tito recitó, en inglés, " El búho y la gatita ".

Vis se había transformado en los meses transcurridos, convirtiéndose en una importante base para aviones, comandos y lanchas de guerra "dedicadas a actividades de piratería contra la navegación enemiga a lo largo de toda la costa yugoslava, desde Istria hasta Montenegro ". Mientras tanto, otros frentes de la guerra avanzaban rápidamente y los alemanes se encontraban en una situación difícil. Era necesario discutir el futuro de Yugoslavia al más alto nivel, por lo que se le ordenó a Maclean que invitara a Tito y su séquito a Caserta , el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas cerca de Nápoles . Maclean lo acompañó en esta, su primera aparición pública fuera de su país. Mientras las negociaciones se prolongaban, se le informó a Maclean que Churchill estaría en Italia en una semana y que deseaba ver al mariscal yugoslavo, pero la seguridad impedía que se divulgaran los movimientos del primer ministro. Maclean contribuyó a alargar la visita de Tito con excursiones y excusas, llevándolo a Roma y Cassino , «a tomar el té con Hermione Ranfurly en su ridícula casita en la ladera de la colina con vistas a la bahía de Nápoles » y a Capri para conocer a la señora Harrison Williams . Una tarde, sentado al aire libre, Tito vio un avión pesado y una docena de cazas que se acercaban, y anunció que debía ser el señor Churchill. Maclean comentó con ironía: «No era fácil ocultarle nada».

Las negociaciones que siguieron se conocieron como la Conferencia de Nápoles, con Tito, Velebit y Olga a un lado de la mesa y Churchill y Maclean al otro. Churchill se mostró dispuesto a dedicarle personalmente su atención, y, según Maclean, lo hizo muy bien. Un día, mientras los dos líderes descansaban tras haber delegado el asunto a un comité de expertos, surgió un tema que requería la atención inmediata de Churchill. Enviaron a Maclean a buscarlo; se creía que estaba bañándose en la bahía de Nápoles. Al llegar a la costa, vieron la enorme flotilla de transportes de tropas que zarpaba hacia el sur de Francia ( Operación Dragoon ), y una pequeña lancha de almirante de color azul brillante que los esquivaba. A Maclean le asignaron una pequeña lancha torpedera , con un capitán prudente y una atractiva taquígrafa. La lancha persiguió a toda velocidad a la barcaza, hasta que finalmente alcanzó al primer ministro, a quien la llegada de Maclean y su tripulación le causó mucha gracia.

Inmediatamente después de la Conferencia de Nápoles, Tito continuó las conversaciones diplomáticas sobre Vis, esta vez con Ivan Šubašić , primer ministro del Gobierno Real Yugoslavo, y sus colegas. Ralph Stevenson , el embajador británico ante este gobierno en el exilio , acompañó a Šubašić a Vis, pero él y Maclean se mantuvieron al margen de las negociaciones y pasaron los días nadando y especulando. Ambas partes llegaron a un acuerdo, el Tratado de Vis , que, según Maclean, "sonaba (y era) demasiado bueno para ser verdad". Para celebrarlo, Tito llevó a todos en lancha motora a un paraje natural de la zona, una cueva submarina iluminada por la luz del sol ( Biševo ). "Nos desvestimos y nos bañamos, con los cuerpos brillantes, azulados y espantosos. Casi todos los presentes eran ministros de uno u otro de los dos Gobiernos Yugoslavos, y hubo muchos gritos y risas cuando una Excelencia azul y fosforescente chocó contra otra, flotando en aquel crepúsculo cerúleo".

Para entonces, Maclean ya estaba harto de la alta política y la vida en la guarnición. Quería volver a la acción, y todo indicaba que los alemanes planeaban retirarse de Yugoslavia. Por consiguiente, ideó un plan conocido como Operación Ratweek , en el que los partisanos y los aliados hostigarían a las tropas del Eje en estrecha coordinación durante siete días, destruyendo sus líneas de comunicación. Bill Elliot , al mando de la Fuerza Aérea Balcánica , apoyó el plan, al igual que la Armada y el general Wilson. Tito también se comprometió, aunque, como señala Maclean, habría sido comprensible que hubiera deseado que los alemanes se marcharan cuanto antes. Maclean obtuvo permiso de Churchill para ir a Serbia , antiguo bastión de los chetniks, para supervisar Ratweek desde allí.

Aterrizó en Bojnik, cerca del monte Radan , una posición rodeada de búlgaros , albaneses , rusos blancos y alemanes . Durante la última parte de agosto, él, junto con su equipo en Bari y Caserta, y los partisanos en Serbia y otros lugares, ultimaron los detalles de la Operación Ratweek. Casi como si fuera una señal, los rusos blancos volaron su depósito de municiones y el enemigo comenzó a retirarse. Al día siguiente, Maclean se trasladó cerca de Leskovac , y al día siguiente comenzó la Operación Ratweek, con cincuenta bombarderos pesados ​​atacando la ciudad a las 11:30. «Los bombarderos ya habían sobrevolado su objetivo —lo habían pasado— cuando, mientras observábamos, toda Leskovac pareció elevarse en el aire en un torbellino de polvo, humo y escombros, y un estruendo ensordecedor nos llegó a los oídos. Cuando volvimos a mirar al cielo, los bombarderos, que seguían su curso implacablemente, eran meros puntos plateados en la distancia. [...] Incluso los partisanos parecían abatidos». Esa noche comenzó la ofensiva terrestre, y Maclean presenció cómo los partisanos atacaban el ferrocarril Belgrado- Salónica , dinamitando puentes, quemando traviesas y dejándolo inutilizable. Cuando los alemanes intentaron repararlo, la Fuerza Aérea Balcánica pronto los disuadió. Intentaron evacuar Grecia y Macedonia por aire, pero una vez más los Aliados los frustraron. Maclean, con tres compañeros británicos y un guía yugoslavo, se dirigió a caballo hacia el norte, a Serbia. Viajaron durante varios días a través de una campiña próspera, «tan sorprendente después de Bosnia y Dalmacia», donde los campesinos, que mostraron gran amistad hacia Gran Bretaña y cierta cautela respecto a los partisanos, les brindaron una hospitalidad y comida generosas. Una noche acamparon a las afueras de un pueblo y pronto vieron «una procesión de campesinas que llegaban con una variedad de cuencos, cestas, jarras y botellas. De ellas sacaron huevos, leche agria, pan fresco, un par de pollos, un cochinillo asado, queso crema, pasteles, vino, melocotones y uvas». El viaje produjo muchas anécdotas de este tipo, algunas agradables, otras de confusión, incomodidad y preocupación. En general, Maclean la consideró "una existencia agradable", aunque reflexionaba "con creciente disgusto" sobre la vida que llevaba en Vis a la sombra de las negociaciones políticas. Esperaba poder quedarse en Serbia para estar allí cuando Belgrado fuera liberada , pero recibió un mensaje de que Tito había desaparecido —o, como dijo Churchill, "se había levantado"— y tuvo que intentar encontrarlo. Enviaron un avión para recoger a Maclean.

Desde Bari, calculó que Tito querría dirigir la reconquista de Belgrado , así que se dirigió hacia allí, aterrizando en Valjevo con un jeep. Fue allí donde finalmente cesó " Lili Marlene ", la canción que transmitía Radio Belgrado y que había escuchado noche tras noche, desde el desierto hasta las cumbres de las montañas. "Ya falta poco", pensó. Las tropas partisanas viajaron a través de Arandjelovac y pronto se encontraron con el Ejército Rojo , aclamado como libertador. Maclean observó que casi todos eran soldados combatientes y que sus vehículos solo transportaban gasolina y municiones. Supuso que el resto lo obtenían del enemigo o de la población local. "Estábamos presenciando un retorno a los métodos administrativos de Atila y Gengis Kan , y los resultados parecían merecer una atención especial". En los últimos dieciséis kilómetros a las afueras de la capital, pasaron junto a cientos de cadáveres de la reciente batalla y una pila ordenada de un centenar o más de personas que parecían haber sido ejecutadas. Al llegar al cuartel general del general Peko Dapčević , su jefe de estado mayor, que apenas conocía la geografía de la ciudad, llevó a Maclean y Vivian Street a dar un paseo, en medio de un intenso bombardeo del que parecía ajeno. Desde la terraza del Kalemegdan , la antigua fortaleza en el centro de la ciudad, presenciaron la retirada de las tropas alemanas a través del Danubio hacia el suburbio de Zemun . Inexplicablemente, los alemanes no volaron el puente después de que el último contingente de sus tropas lo cruzara, lo que permitió a los rusos llegar apenas unos minutos después. Tiempo después, Maclean descubrió la solución a este enigma y lo comparó con un cuento de hadas. Un viejo maestro de escuela, cuya única experiencia en la guerra moderna había sido en la Guerra de los Balcanes de 1912 , vio cómo se colocaban las cargas y supo cómo desactivarlas. Recibió una medalla de oro en 1912 y otra por esta iniciativa.

Unos días después llegó Tito, y Maclean tuvo que transmitir el disgusto de Churchill por su repentina e inexplicable partida. Tito había ido a Moscú por invitación de Stalin para arreglar asuntos con el Alto Mando soviético . Maclean ayudó a elaborar un borrador de acuerdo y lo llevó a Londres, mientras que los enviados de Tito lo llevaron a Moscú. "Fue una tarea difícil y poco gratificante. El rey Pedro, como es lógico, no era fácil de tranquilizar, y Tito, sentado en Belgrado con todas las cartas en la mano, no era fácil de satisfacer". Las negociaciones se prolongaron durante meses, y mientras tanto, el personal de Maclean quería marcharse para ayudar en guerras de guerrillas en otros lugares. Cuando los Tres Grandes (Churchill, Roosevelt y Stalin) se reunieron en Yalta en febrero de 1945 y dejaron claro que Tito y Šubašić tenían que seguir adelante, el rey Pedro cedió y todo encajó. Los regentes prestaron juramento, al igual que el gobierno unificado, y el embajador británico llegó en avión. Finalmente, Maclean pudo marcharse.