Mtskheta

Las evidencias arqueológicas sitúan el asentamiento humano en la zona de Mtskheta desde el segundo milenio a. C. hasta principios del primer milenio d. C. ^{[ 6 ]} Numerosos enterramientos de la Edad del Bronce (principios del primer milenio a. C.) demuestran que Mtskheta ya era un asentamiento importante en ese período.

Según las Crónicas Georgianas , Mtskheta fue fundada por Mtskhetos , hijo de Kartlos , antepasado epónimo de los georgianos . La muralla que rodeaba la ciudad fue construida por Ardam, antepasado de Nimrod . Según otra versión, más aceptada por los historiadores, Mtskheta fue fundada por las antiguas tribus de Mesquia en el siglo V a . C. ^{[ 7 ]}

Mtskheta fue la capital del antiguo Reino de Iberia desde el siglo III a. C. hasta el siglo V d. C. Las crónicas mencionan que el Reino de Iberia y su capital fueron conquistados por Alejandro Magno en el siglo IV a. C., pero algunos historiadores no aceptan este hecho. Finalmente, el gobernante designado por Alejandro destruyó las murallas de Mtskheta y dejó solo cuatro fortalezas, una de las cuales se conoce hoy como Armazi .

Fuentes antiguas de los siglos IV y III a. C. mencionan que Mtskheta contaba con varios barrios, entre ellos Armazis-tsikhe, Tzitzamuri, Jvari y otros. Al igual que otras ciudades georgianas, estaba dividida en la ciudad propiamente dicha y la ciudadela.

Tanto las excavaciones como las Crónicas Georgianas hablan de una considerable actividad constructiva durante el período helenístico : casas residenciales, palacios y fortificaciones. El primer rey georgiano, Parnavaz , construyó una nueva muralla alrededor de Mtskheta a principios del siglo III a. C., y posteriormente su hijo Saurmag la reforzó entre finales del siglo III y principios del siglo II a. C. Entre finales del siglo II y principios del siglo I a. C., el rey Parnajom fortaleció sus relaciones con los persas e invitó a sacerdotes zoroastrianos a establecerse en Mtskheta. Esto probablemente propició la construcción de templos zoroastrianos en la ciudad. Sin embargo, no existen pruebas arqueológicas que lo confirmen. Las murallas de Mtskheta fueron mejoradas nuevamente durante el reinado de Bartom en el siglo I a. C., y posteriormente también por Aderki , a menudo identificado con Farasmanes I. Este último rey está asociado con la aparición de las primeras comunidades cristianas en Kartli y la llegada de la Túnica Sagrada a Mtskheta, traída de Jerusalén por judíos locales .

La ciudad estaba fuertemente fortificada en aquella época. Murallas bordeaban ambos lados del río Mtkvari, y tres fuertes la protegían. La ciudadela principal, Armazi , en el monte Bagineti, controlaba la entrada desde el sur y el este; Tsitsamuri , al pie del monte Jvari , desde el norte; y Sarkine desde el oeste.

Mtskheta fue un centro de actividad cristiana primitiva que culminó con la cristianización de Iberia , donde el cristianismo fue proclamado religión oficial del estado en el año 337. Sigue siendo la sede de la Iglesia Ortodoxa Georgiana . En aquella época, Mtskheta era una ciudad con un alto desarrollo cultural. Una lápida, datada entre finales del siglo IV y principios del siglo V, hallada en la necrópolis de Samtavro , contiene un epitafio en griego que habla del principal arquitecto y archizógrafo (artista) de Mtskheta, Aurelius Acholis.

En los primeros años tras la conversión de Georgia al cristianismo, se construyó una pequeña iglesia de madera en el centro de la ciudad, que más tarde se convertiría en la Catedral de Svetitskhoveli . Las excavaciones arqueológicas revelaron los restos de la iglesia de madera dentro de la catedral. Para el siglo V d. C., la pequeña iglesia ya no satisfacía las necesidades de la creciente comunidad de la ciudad, y Vakhtang Gorgasali construyó una gran basílica, la iglesia más grande de Georgia dedicada a la Dormición de la Madre de Dios, Svetitskhoveli , que se mantuvo en pie hasta el siglo XI. El primer katolikos fue elegido en el siglo V, y su residencia estaba en Svetitskhoveli, en Mtskheta. Para el siglo XI, la antigua basílica de Svetitskhoveli era nuevamente demasiado pequeña, y el Katolikos Melchizedek I construyó una nueva iglesia sobre ella.

El rey Dachi de Iberia (principios del siglo VI d. C.), sucesor de Vakhtang I de Iberia , trasladó la capital de Mtskheta a Tiflis, más fácil de defender, según el testamento de su padre. Posteriormente, la importancia de Mtskheta comenzó a declinar, mientras que la de Tiflis creció. Sin embargo, Mtskheta continuó siendo el lugar de coronación y sepultura de la mayoría de los reyes de Georgia hasta el final del reino en el siglo XIX. Mtskheta sufrió graves daños durante la derrota de los jázaros por el Califato Omeya entre 736 y 739, y nuevamente cuando Tamerlán conquistó la zona en el siglo XV. ^{[ 8 ]} Estos ataques redujeron el tamaño de la ciudad, y para cuando Georgia pasó a formar parte de Rusia en 1801, era poco más que una aldea. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la industrialización mejoró la situación económica de la ciudad.

La ciudad antigua se encuentra en la confluencia de los ríos Mtkvari y Aragvi.

En reconocimiento a su papel en la historia cristiana georgiana, Mtskheta recibió el estatus de "Ciudad Santa" por parte del Patriarca Católico Ilia II de Georgia, de acuerdo con el testamento escrito de su predecesor del siglo XI, Melquisedec I de Georgia . ^{[ 4 ]}

Vista panorámica de la ciudad de Mtskheta y la confluencia de los ríos Kura y Aragvi desde el monasterio de Jvari en septiembre de 2023.