Campo de Duke

En la década de 1950, Duke Field se convirtió en la sede del 3205.º Grupo de Drones , que operaba aviones B-17 y F-80 controlados por radio para prácticas de tiro y misiles sobre el Golfo de México. También se utilizaron en el programa de pruebas nucleares, volando las aeronaves no tripuladas a través de las nubes de detonación atómica para recopilar información sobre la lluvia radiactiva.

Un gran hangar de acero con forma de joroba, el "Hangar Butler", de 49 m x 40 m, transportado desde Trinidad (probablemente desde la antigua Base Aérea Waller , cerrada el 28 de mayo de 1949 debido a recortes presupuestarios), fue erigido en el Campo Auxiliar 3 entre el 1 de abril y aproximadamente el 10 de julio de 1950 por personal de la Compañía C, 806.º Batallón de Ingeniería de Aviación, bajo el mando del Capitán Samuel M. Cable, y los hombres del 550.º Ala de Misiles Guiados . El oficial del proyecto fue el Capitán Clarence A. Ebbert de la División de Instalaciones del Comando del Campo de Pruebas. Se añadieron 1,2 m adicionales de altura libre al techo para acomodar los B-17 en la estructura ^de 2000 m² . Se erigieron edificios de bloques de hormigón, de 49 m x 12 m, en los flancos del hangar. Simultáneamente, la pista de aterrizaje de 8000 pies (2400 m) se amplió a 100 pies (30 m) y se construyeron rampas de estacionamiento adicionales, con una excavación de 117 327 yardas cúbicas de tierra. Las nuevas rampas y la ampliación de la pista consistieron en asfalto sobre una base de conchas trituradas. ^{[ 4 ]}     

En 1960 y 1961, en preparación para la invasión de Bahía de Cochinos , Duke Field albergó aviones Douglas C-54 y Curtiss C-46 "desinfectados" que se utilizaron para transportar personal, armamento y suministros entre bases estadounidenses como la Base Aérea de Homestead y el Aeropuerto de Opa-locka y bases de la CIA en Guatemala y, posteriormente, Nicaragua. Una unidad en el aeródromo se encargó de "desinfectar" y adaptar unos 20 bombarderos Douglas B-26 Invader para su uso por tripulaciones aéreas de exiliados cubanos durante la invasión. Algunos T-33 y C-130 también se prepararon para su uso en el conflicto, pero no se utilizaron. ^{[ 5 ]}

La División de Proyectos de Desarrollo (DPD), el brazo aéreo de la Agencia Central de Inteligencia , operó como el 1045.º Grupo de Evaluación y Entrenamiento Operacional , Comando del Cuartel General, Base Aérea Eglin, como lo designó la Fuerza Aérea, pero que fue una operación de la DPD desde Duke Field desde finales de 1960 hasta junio/julio de 1961. ^{[ 6 ]} "Había un total de unos 20 aviadores polacos en Eglin en ese momento, todos ellos 'empleados' por Lockheed, por lo que debería haber suficientes para formar al menos dos tripulaciones." ^{[ 7 ] [ 8 ]} La DPD operó independientemente de "la estructura organizativa del proyecto, en la que tuvo un papel central vital, incluyendo lanzamientos aéreos a la resistencia, entrenamiento de pilotos cubanos, operación de bases aéreas, los inmensos problemas logísticos del transporte de los voluntarios cubanos de Florida a Guatemala, y la adquisición y mantenimiento de los aviones militares." ^{[ 9 ]}

Entre agosto y octubre de 1970, durante la Guerra de Vietnam , el Grupo de Tareas Conjuntas para Contingencias utilizó las instalaciones del AFROTC en Duke Field para alojar a las tropas de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. que participaban en la Operación Costa de Marfil , una misión para rescatar prisioneros de guerra en Sơn Tây , Vietnam del Norte . Las aeronaves con base en la Base Aérea de Eglin y en Hurlburt Field que participaban en el entrenamiento también utilizaban Duke Field diariamente como pista de aterrizaje operativa para mantener un perfil bajo.

El 30 de julio de 1971, el 919.º Grupo de Transporte Aéreo Táctico (919 TAG) fue activado en la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES) y establecido en Duke Field con aviones C-130A Hercules , pasando la unidad a estar operativamente bajo el mando del Comando Aéreo Táctico (TAC). Con esta acción, el 919 TAG se convirtió de hecho en la organización "anfitriona" (similar al "ala anfitriona" en las instalaciones más grandes de la USAF) para Duke Field.

El 1 de julio de 1975, el 919 TAG se convirtió en una misión de operaciones especiales y pasó a ser el 919.º Grupo de Operaciones Especiales (919 SOG), la única unidad de helicópteros de ataque AC-130 Spectre de la Reserva de la Fuerza Aérea . Los AC-130A fueron transferidos de la Fuerza Aérea Regular a medida que esta hacía la transición al AC-130H y se programaron casi 6,7 millones de dólares en nuevas construcciones en Duke Field hasta el año fiscal 1976. ^{[ 10 ]} Aunque las unidades de transporte aéreo C-130 de la USAF fueron transferidas al Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) en 1975, las unidades AC-130 permanecieron bajo el TAC.

En 1980, Duke Field también fue uno de los campos utilizados para el entrenamiento de la Operación Credible Sport , una iniciativa para preparar un segundo intento de rescate de rehenes estadounidenses retenidos en Irán mediante aviones C-130 modificados con múltiples motores cohete para aterrizajes y despegues extremadamente cortos. La mayor parte de las pruebas se realizaron en Wagner Field (Campo Auxiliar n.° 1 de la Base Aérea Eglin), y fue allí, durante una demostración el 29 de octubre de 1980 de uno de los aviones YMC-130H Credible Sport altamente modificados, donde una falla y un aterrizaje forzoso provocaron la destrucción de este avión en particular. Toda la tripulación a bordo sobrevivió.

En 1983, la responsabilidad operativa del 919 SOG pasó del TAC al MAC y a la recién creada 23.ª Fuerza Aérea (23 AF), acción que coincidió con la transferencia de todas las unidades y activos AC-130 y MC-130 de la Fuerza Aérea Regular del TAC al MAC. En 1990, la 23 AF fue redesignada como Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea (AFSOC), un comando principal independiente de la Fuerza Aérea (MAJCOM), y la responsabilidad operativa del 919 SOG pasó al AFSOC.

En 1992, el 919 SOG pasó a denominarse 919th Special Operations Wing (919 SOW), designación que conserva hasta la actualidad. En 1995, los aviones AC-130A del 919 SOW fueron retirados y el 919 SOW se equipó con los aviones MC-130E Combat Talon I y MC-130P Combat Shadow, quedando disponible para su despliegue mundial. También en 1995, mientras el 711th Special Operations Squadron (711 SOS) del ala realizaba la transición al MC-130E, el 5th Special Operations Squadron (5 SOS) se activó dentro del 919 SOW en Duke Field para operar el avión de reabastecimiento aéreo de operaciones especiales MC-130N/P, Combat Shadow.

El 17 de febrero de 1997, la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRES) dejó de ser una agencia operativa de campo de la Fuerza Aérea y se convirtió en un Comando Principal de la Fuerza Aérea (MAJCOM) bajo el nombre de Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea (AFRC), lo que convirtió al 919 SOW en un comando subordinado del AFRC. Sin embargo, la relación operativa del 919 SOW con el AFSOC se mantuvo sin cambios.

En el año 2000, aproximadamente 170 miembros del personal de mantenimiento de aeronaves en servicio activo de la USAF, pertenecientes al 716.º Escuadrón de Mantenimiento (716 MXS), se instalaron en Duke Field como una unidad asociada activa del 919 SOW. En aquel entonces, esta relación simbiótica era única, ya que se trataba del único escuadrón de mantenimiento asociado activo de la Fuerza Aérea. El 716 MXS trabajaba en conjunto con miembros de la Reserva de la Fuerza Aérea para brindar apoyo de mantenimiento a las aeronaves MC-130E. El personal de mantenimiento del 716 MXS estaba bajo el control de la infraestructura del 919.º Grupo de Mantenimiento (919 MXG), y los supervisores del centro de trabajo del 919 MXG programaban las tareas, priorizaban el trabajo, proporcionaban herramientas y equipos especiales, y brindaban supervisión de primera línea. Sin embargo, el personal de mantenimiento del 716 MXS permanecía bajo el control administrativo del 16.º Grupo de Mantenimiento (16 MXG) en servicio activo en Hurlburt Field , a través del comandante del 716 MXS. El comandante era responsable de los asuntos de disciplina militar, informes administrativos (incluidos los informes de desempeño), rendición de cuentas del personal, mano de obra, capacitación, equipo individual y financiamiento para viajes/comisiones temporales. ^{[ 11 ]}

Seis pilotos originales de los Raiders estuvieron presentes en Duke Field el sábado 31 de mayo de 2008 para la culminación de su reunión anual. Tres B-25 civiles con distintivos de aviones de guerra recrearon las sesiones de entrenamiento de despegue, con personal de la Estación Aeronaval de Pensacola como tripulación de cabina, representando la contribución de ese servicio al ataque a Tokio.

El 919 SOW retiró su flota de C-145A Combat Coyote en diciembre de 2022. ^{[ 12 ]}