Centro de Armamento Aéreo

El mando llevó a cabo pruebas realistas de nuevas armas como organización independiente, reportando directamente al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea y promoviendo un enfoque de "probar antes de comprar" para la adquisición de nuevos sistemas. Sin embargo, este cambio siguió siendo un desafío, ya que la Fuerza Aérea continuó con el proceso de "comprar, probar y reparar" que se había desarrollado a raíz de las exigencias de la Segunda Guerra Mundial y subestimaba la importancia de las pruebas y evaluaciones operativas independientes y oportunas.

Durante sus pruebas, intentó simular condiciones de combate. Además, aumentó su tamaño a medida que adquiría los sistemas que probaba. En 1956, las regulaciones de la Fuerza Aérea definieron un proceso de prueba y evaluación de ocho fases que no incluía al mando hasta la séptima fase. Para entonces, la Fuerza Aérea ya había desplegado unidades con nuevos sistemas que el APGC aún no había probado. Como era de esperar, los operadores a menudo experimentaban graves problemas con estos sistemas nuevos y sin probar. Esto generó una percepción errónea sobre el valor de las pruebas y evaluaciones operativas (OT&E) y del mando. Si las OT&E se hubieran realizado antes de las decisiones de producción y el despliegue de nuevos sistemas, probablemente no habría habido dudas sobre el valor añadido de las OT&E independientes.

Como consecuencia de las dudas sobre el valor del comando y los recortes en el presupuesto de defensa, en 1957 la Fuerza Aérea le retiró su estatus de comando principal, redujo su presupuesto y personal autorizado, y lo renombró como Centro de Pruebas Aéreas , asignándolo al Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo . Esta acción significó que la Fuerza Aérea dejó de contar con una organización independiente especializada en pruebas y evaluaciones operacionales imparciales.

Las pruebas operativas descentralizadas en los principales mandos se llevaron a cabo entre 1958 y 1973. El énfasis de los mandos principales solía estar en el despliegue rápido en lugar de en pruebas exhaustivas y evaluaciones imparciales. Si bien la Fuerza Aérea simplificó las pruebas operativas y de evaluación (OT&E) de ocho a tres fases durante este período, estas seguían realizándose al final del proceso de adquisición. Además, a medida que los sistemas se volvieron más complejos y la Fuerza Aérea optó por adquirirlos rápidamente, el enfoque de "probar antes de comprar" quedó obsoleto. Las consecuencias se hicieron evidentes cuando un estudio del Departamento de Defensa reveló que 21 de los 22 principales sistemas de armas utilizados en la Guerra de Vietnam entre 1965 y 1970 presentaban graves deficiencias operativas. Estos resultados reforzaron la necesidad de realizar OT&E independientes en la Fuerza Aérea.

El Centro de Armamento Aéreo fue un punto clave para la adquisición de sistemas de armas avanzados. El centro llevó a cabo actividades de investigación científica, gestión de sistemas, producción, rendimiento operativo, gestión empresarial, definición de requisitos, asistencia al cliente e ingeniería, planificación tecnológica, identificación de materiales y apoyo en el terreno.

Si bien la estrategia de "probar antes de comprar" ha demostrado repetidamente su eficacia en las pruebas exhaustivas de los sistemas y la prevención de problemas posteriores, la Fuerza Aérea, incluso en el siglo XXI, sigue viéndose gravemente perjudicada por el enfoque de "comprar, probar y reparar". Se han gastado miles de millones de dólares en poner en funcionamiento los sistemas de armas después de que hayan entrado en servicio en los escuadrones. Por ejemplo, el Rockwell B-1B Lancer sufrió repetidos problemas de este tipo. Cuando se declaró operativo, aparte de las armas nucleares, la única arma convencional que el B-1 podía usar eran las bombas de caída libre.

Para cumplir su misión, el Centro de Armamento Aéreo comandó tres alas hasta 2010.

• El 46.º Ala de Pruebas realizó pruebas y evaluaciones de todas las armas lanzadas desde el aire, sistemas de navegación y guiado, sistemas de mando y control, y sistemas del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . El 46.º Ala de Pruebas fue desactivada el 18 de julio de 2012 y se fusionó para formar el 96.º Ala de Pruebas .
• El Ala de Base Aérea 96 proporcionó apoyo para la instalación de todas las unidades arrendatarias de la Base Aérea Eglin . El Ala de Base Aérea 96 fue redesignada el 18 de julio de 2012 y, en la práctica, se fusionó para convertirse en la Ala de Pruebas 96.
• El Ala de Sistemas de Armamento 308 fue responsable del desarrollo, adquisición, despliegue y mantenimiento de armamento aéreo, incluyendo la Munición de Ataque Directo Conjunto , el Misil Aire-Superficie Conjunto de Ataque a Distancia , la Bomba de Pequeño Diámetro , el Arma con Espoleta de Sensor , el Dispensador de Municiones con Corrección de Viento , el Misil Aire-Aire de Alcance Medio Avanzado y el Señuelo Miniatura Lanzado desde el Aire . El Ala de Sistemas de Armamento 308 fue desactivada en 2010 y se convirtió en la Dirección de Sistemas de Armamento.

• Fuerzas Aéreas del Ejército, 27 de octubre de 1942
• Comando de Material Aéreo , 20 de enero de 1948
• Fuerza Aérea de los Estados Unidos , 1 de junio de 1948
• Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo (posteriormente Comando de Sistemas de la Fuerza Aérea), 1 de diciembre de 1957
• Comando de Material de la Fuerza Aérea , 1 de julio de 1992 – 1 de octubre de 2012 (adscrito al Centro de Gestión del Ciclo de Vida de la Fuerza Aérea después del 18 de julio de 2012)

• 3200.º Grupo de Pruebas de Vibración , 1948-1950
• Grupo de Pruebas n.º 3206

• Base aérea del ejército de Orlando, Florida, 27 de octubre de 1952
• Campo Eglin (posteriormente Base de la Fuerza Aérea Eglin), Florida, 8 de marzo de 1946 – 1 de octubre de 2012

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Arnold, Henry H. (junio de 1944) [mayo de 1944]. AAF: Guía oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército (Edición especial para organizaciones de las AAF). Nueva York: Pocket Books.
• Mueller, Robert (1989). Bases de la Fuerza Aérea, Vol. I, Bases activas de la Fuerza Aérea en los Estados Unidos de América al 17 de septiembre de 1982 (PDF) . Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-53-6Consultado el 17 de diciembre de 2016 .