Don Imus

En 1966, Imus se matriculó en la Escuela de Artes y Ciencias de Radio y Televisión Don Martin, en Hollywood, después de ver un anuncio en el periódico; fue expulsado por ser "poco cooperativo", pero estudió lo suficiente para obtener una licencia de radiodifusión de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC). ^{[ 7 ] [ 11 ]} Tras ganar un concurso de talentos en el club nocturno de Johnny Otis , trabajó como cantautor, con Otis como su representante. ^{[ 13 ]} Después de escuchar a un DJ de radio matutino en KUTY , en Palmdale, California , Imus fue a la estación y logró persuadir al propietario para que lo contratara. Firmó para salir al aire el 2 de junio de 1968. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Mientras estaba en KUTY, Imus debutó con su personaje en el aire Billy Sol Hargis, ^{[ 7 ]} un evangelista de radio inspirado y nombrado en honor al predicador Billy James Hargis y al empresario Billie Sol Estes . Imus fue un éxito instantáneo en la estación; En dos meses, se convirtió en el número uno en las calificaciones de su franja horaria y ganó un premio Billboard al Locutor del Año en un mercado de tamaño mediano. ^{[ 7 ] [ 11 ]}

Imus tuvo una breve etapa en KJOY en Stockton, California , de donde fue despedido debido a un incidente que algunas fuentes atribuyeron a su concurso de imitadores de Eldridge Cleaver ^{[ 7 ] [ 9 ]} en el que el ganador sería encarcelado durante un año. ^{[ 14 ]} Otras fuentes sugieren que el despido se debió a que dijo "infierno" ^{[ 16 ]} y a varios chistes obscenos al aire. ^{[ 17 ]} Imus se mudó a KXOA en Sacramento, California , cuyo equipo directivo, incluyendo al gerente general Jack G. Thayer y al director de programación John Lund, se fueron a ocupar puestos idénticos en la estación WGAR de Cleveland y se llevaron a Imus con ellos. ^{[ 18 ]} Thayer y Lund fueron contratados por WGAR para renovar el antiguo formato de música de media ruta (MOR) de la estación, y tenían a Imus como pieza central de su nuevo formato de música contemporánea para adultos ^{[ 19 ]} que se había desarrollado en KXOA. ^{[ 20 ]} La etapa de Imus en WGAR duró menos de 15 meses, pero inmediatamente demostró su éxito. Las calificaciones de Arbitron de octubre/noviembre de 1970 ubicaron a Imus en el número uno en el grupo demográfico de 18 a 49 años, por delante de Jim Runyon de WKYC y Ed Fisher de WJW ; WGAR en su conjunto lideró tanto el grupo demográfico de 25 a 34 como el de 25 a 49 años. ^{[ 14 ]} Imus fue honrado por Billboard como la personalidad de radio número uno de 1971, un honor que compartió con Gary Owens de KMPC . ^{[ 11 ] [ 21 ]}

Imus in the Morning era controvertido y satírico, con los personajes y sketches cómicos existentes de Imus que atrajeron la atención de inmediato. Uno de sus primeros chistes al aire consistió en promocionar el sencillo de Bobby Darin de 1958 " Queen of the Hop " como "una exclusiva de WGAR" y hablar sobre él al estilo de un DJ de Top 40. ^{[ 22 ]} Imus también se hizo famoso por su serie de llamadas de broma , incluso marcando el número de teléfono público del Fiscal General de Ohio, William J. Brown , e invitándolo a "unirse al mundo del espectáculo". ^{[ 23 ]} Una vez contactó a una operadora telefónica de Ohio Bell para preguntarle si estaba casada y si "usted se metía con cualquiera", lo que provocó que los abogados de la compañía telefónica contactaran a la estación. ^{[ 20 ]} Su llamada de broma más infame fue a un restaurante McDonald's afirmando ser un oficial de la Guardia Nacional de Ohio y pidiendo 4000 hamburguesas ^{[ 23 ]} como almuerzo para las tropas. ^{[ 24 ]} Si bien la llamada telefónica fue completamente guionizada por Imus y Lund (con Lund prestando su voz al empleado de McDonald's) ^{[ 25 ]} el segmento influyó en una decisión posterior de la FCC que exigía que todos los locutores de radio se identificaran cuando hacían llamadas telefónicas al aire. ^{[ 11 ]} Imus también dedicó un programa a ayudar a un inmigrante yugoslavo a encontrar una esposa para evitar su deportación después de que se descubriera que había entrado ilegalmente a los Estados Unidos. ^{[ 26 ]} Mientras tanto, Imus, Jack Thayer y WGAR fueron demandados por difamación por el meteorólogo de televisión Robert Zames después de que Imus cuestionara repetidamente la sobriedad de Zames y bromeara al respecto al aire. ^{[ 27 ]}

El 2 de diciembre de 1971, con menos de tres años de carrera radiofónica, Imus comenzó su programa matutino en WNBC en la ciudad de Nueva York, ^{[ 28 ]} con un salario anual de $100,000 ^{[ 10 ]} que se decía que era el doble de su salario en WGAR. ^{[ 24 ]} En su segundo día, se quedó dormido y se perdió el programa. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Imus estuvo involucrado en varios proyectos durante su tiempo en WNBC. En marzo de 1973, comenzó un monólogo cómico y un acto teatral llamado Imus in the Evening ; sus primeros espectáculos se llevaron a cabo en The Bitter End en la ciudad de Nueva York. ^{[ 29 ]} El 30 de enero de 1974 apareció como él mismo (un paciente en Hope Memorial con una pierna rota por esquiar mientras estaba de vacaciones de su programa de radio) en la telenovela diurna de NBC-TV The Doctors . A principios de la década de 1980, ganaba hasta $10,000 por actuación. ^{[ 30 ]} Imus se retiró de la comedia en vivo en diciembre de 1985. ^{[ 31 ]} Publicó un álbum que contenía segmentos de radio y canciones: 1200 Hamburgers to Go (1972). ^{[ 24 ]}

Imus comenzó a beber en exceso durante este período, lo que pronto afectó su vida laboral. Empezó a faltar al trabajo y se volvió cada vez más incontrolable. Faltó 100 días al trabajo en 1973. En agosto de 1977, WNBC decidió reformatear la estación y despidió a su personal de locutores. ^{[ 7 ]} Imus se describió a sí mismo como "horrible" y "un cretino" durante este tiempo, y luchó por encontrar un trabajo adecuado en la ciudad de Nueva York que satisficiera sus exigencias salariales. ^{[ 30 ]} Regresó a Cleveland y comenzó un programa vespertino en WHK en 1978. La experiencia le resultó humillante, pero aceptó el trabajo para ganar dinero y "poner su vida en orden". ^{[ 7 ]}

El 3 de septiembre de 1979, Imus regresó al aire en las mañanas en WNBC a partir de las 5:30 am. ^{[ 32 ]} Para entonces, Imus había comenzado a consumir cocaína; la dejó en 1983. Continuó bebiendo, y su comportamiento dentro y fuera del aire se volvió errático; llegaba al trabajo sin zapatos y dormía en bancos de parques con grandes cantidades de dinero en su bolsillo. ^{[ 11 ]} Para 1981, Imus y Charles McCord consiguieron un acuerdo con Paramount Pictures que implicaba el desarrollo de tres guiones, incluyendo el trabajo en Joy of Sex . ^{[ 30 ] [ 33 ]} En abril de 1981, Imus renovó su contrato con WNBC con un acuerdo de cinco años por valor de $500,000 al año con bonificaciones si superaba los objetivos de rating. ^{[ 34 ]} Tras la incorporación de Howard Stern a la programación de las tardes en 1982, Imus y Stern iniciaron una larga rivalidad, aunque ambos aparecieron juntos en anuncios impresos y televisivos de WNBC. ^{[ 35 ]}

En julio de 1981, Imus publicó su primer libro, God's Other Son , una novela sobre la vida de su personaje radiofónico Billy Sol Hargis, que escribió junto con McCord. ^{[ 30 ]} Fue reeditado en 1994 y permaneció siete semanas en la lista de los libros más vendidos del New York Times . ^{[ 36 ]} Para octubre de 1981, Imus era el DJ de radio más popular de Estados Unidos, con 220.000 oyentes habituales y el número uno en 12 de 13 categorías demográficas. ^{[ 37 ]}

Imus también fue el locutor de reparto de la serie mensual de televisión de Geraldo Rivera , Good Night America , que se emitía como un segmento recurrente del programa Wide World of Entertainment de ABC (1973-1976), y fue uno de los primeros presentadores de vídeo (VJ) para el lanzamiento de VH-1 , canal de cable hermano de MTV , en 1985. ^{[ 38 ]}

En 1989, Imus firmó un contrato de cinco años para continuar su programa en WFAN. ^{[ 39 ]} En abril de 1989, Imus fue incorporado al Salón de la Fama de la Radio Nacional . ^{[ 40 ]} Más tarde, en 1989, Imus aceptó una invitación para ser entrenador asistente honorario en un partido de baloncesto entre los Fordham Rams y los La Salle Explorers en enero siguiente. ^{[ 41 ]}

El programa comenzó a distribuirse en junio de 1993 cuando se transmitió simultáneamente en WEEI en Boston, ^{[ 42 ]} seguido de otras cuatro estaciones en todo el país. ^{[ 43 ]}

Imus fue fundamental para recaudar más de 60  millones de dólares para el Center for the Intrepid , un centro de rehabilitación en Texas para soldados heridos en la guerra de Irak . ^{[ 44 ]}

El programa se escuchó en WABC a partir del 3 de diciembre de 2007. ^{[ 45 ] [ 46 ]} En 2018, Cumulus Media informó a Imus que la compañía dejaría de pagarle debido a la reorganización por bancarrota que Cumulus estaba llevando a cabo. ^{[ 3 ] [ 47 ] [ 48 ]} El programa emitió su último episodio el 29 de marzo de 2018. ^{[ 49 ]}

El 4 de abril de 2007, durante una discusión en directo sobre el campeonato de baloncesto femenino de la NCAA entre las Rutgers Scarlet Knights y las Tennessee Lady Volunteers, Imus caracterizó al equipo de Rutgers, mayoritariamente negro, como "chicas rudas" en un comentario sobre los tatuajes de las jugadoras. Su productor ejecutivo, Bernard McGuirk, respondió refiriéndose a ellas como "putas duras". La discusión continuó con Imus describiendo a las mujeres como "putas de pelo rizado" ^{[ 50 ] [ 51 ]} y McGuirk comentando que los dos equipos parecían "los negros contra los que quieren serlo", como se menciona en la película School Daze de Spike Lee , aparentemente refiriéndose a las diferentes apariencias de los dos equipos. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Inmediatamente después de los comentarios, la indignación pública se dirigió contra Imus y WFAN . Howard Stern comentó que había escuchado a Imus hacer comentarios racistas dirigidos a una compañera de trabajo negra mientras ambos trabajaban en WNBC. La gerencia estaba al tanto de los comentarios en ese momento, pero no hizo nada. La copresentadora de Stern, Robin Quivers, confirmó esa afirmación y agregó que ella misma había sido blanco de los comentarios racistas de Imus. ^{[ 54 ]} Imus restó importancia a la controversia al principio, calificando el incidente como "un comentario idiota con la intención de ser gracioso". ^{[ 55 ]} También afirmó que "nappy-headed hos" es un término que los artistas de rap usan para referirse a las mujeres negras. ^{[ 56 ]} Dijo:

Esa frase no se originó en la comunidad blanca. Esa frase se originó en la comunidad negra. Las jóvenes negras de toda esa sociedad son humilladas, menospreciadas y faltadas al respeto por sus propios hombres negros, y se las llama así en el hip hop negro. ^{[ 57 ]}

En respuesta a la creciente censura pública, Imus emitió un comunicado de disculpa:

Quiero disculparme por un comentario insensible y desafortunado que hicimos la otra mañana sobre el equipo femenino de baloncesto de Rutgers, que perdió contra Tennessee en la final del campeonato de la NCAA el martes. Fue completamente inapropiado y entendemos por qué algunas personas se sintieron ofendidas. Nuestra descripción fue irreflexiva y estúpida, y lo lamentamos.

El 9 de abril, Imus apareció en el programa de radio sindicado de Al Sharpton, Keepin' It Real with Al Sharpton, para abordar la controversia. Sharpton calificó los comentarios de "abominables", "racistas" y "sexistas", y reiteró su exigencia de que Imus fuera despedido. Imus dijo: "Nuestro objetivo es hacer reír y a veces nos pasamos de la raya. Y esta vez nos pasamos de la raya. Esto es lo que he aprendido: que no puedes burlarte de todo el mundo, porque algunas personas no se lo merecen". ^{[ 58 ]}

Imus fue suspendido poco después. Los comentaristas de los medios estaban divididos sobre la suspensión. En Scarborough Country de MSNBC el 10 de abril, ^{[ 59 ]} Pat Buchanan dijo que Imus era "un buen tipo" que "cometió un grave error y se disculpó por ello" y que el programa debería seguir al aire. El comediante Bill Maher dijo que, si un comediante se disculpa por cruzar la línea, eso debería ser suficiente. El analista de medios de MSNBC, Steve Adubato, no estuvo de acuerdo, diciendo que este incidente "no fue aislado". Joe Klein hizo la misma acusación, refiriéndose al comentario de Imus sobre la reportera de The New York Times, Gwen Ifill, 14 años antes, a quien llamó "señora de la limpieza" ^{[ 60 ]} como evidencia de un patrón de comentarios ofensivos. En The View , Rosie O'Donnell se pronunció a favor de que Imus siguiera al aire por motivos de libertad de expresión. ^{[ 61 ]} Emil Steiner de The Washington Post argumentó que Sharpton usó el tema para dividir aún más a los Estados Unidos por líneas raciales. ^{[ 62 ]}

El equipo de baloncesto de Rutgers ofreció una rueda de prensa en la que el entrenador C. Vivian Stringer declaró que el equipo se reuniría con Imus para hablar sobre sus comentarios. Varios jugadores expresaron su indignación por sus declaraciones. La capitana del equipo, Essence Carson, afirmó que los comentarios de Imus les habían "robado un momento de pura gracia". ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El columnista del Chicago Tribune, Clarence Page, confrontó a Imus sobre su descripción de ciertos atletas negros y logró que se comprometiera a dejar de hacerlo. Tras el incidente con el equipo de Rutgers, Page declaró que no volvería a aparecer en el programa y comentó sobre la suspensión inicial de dos semanas:

Conozco otras emisoras... algún locutor sensacionalista que perdió su trabajo por menos que esto, o al menos fue suspendido por uno o dos meses. ¿Por qué Don, un reincidente, sigue saliéndose con la suya? Quiero saberlo. ^{[ 65 ]}

Bruce S. Gordon, miembro de la junta directiva de CBS y expresidente de la NAACP, dijo que no se debería permitir que Imus regresara ni siquiera después de la suspensión, alegando que sus comentarios "cruzaron la línea, una línea muy clara que divide a nuestro país". ^{[ 66 ]}

El presidente de NBC News, Steve Capus, anunció el 11 de abril de 2007 que MSNBC dejaría de transmitir simultáneamente el programa Imus in the Morning . La decisión se produjo el mismo día en que algunos anunciantes abandonaron Imus, y la cadena también afirmó que las preocupaciones de los empleados influyeron en la decisión. Capus declaró:

Estos comentarios resultaron profundamente hirientes para muchísimas personas. Hemos tenido innumerables conversaciones, discusiones, correos electrónicos y llamadas telefónicas con los empleados. Y al escuchar la pasión de quienes llegaron a la conclusión de que no debería haber lugar para este tipo de conversaciones y diálogos en nuestra programación, nos dimos cuenta de que era la única decisión posible. ^{[ 67 ]}

CBS Radio canceló Imus in the Morning al día siguiente. ^{[ 68 ]} El presidente y director ejecutivo de CBS, Leslie Moonves, declaró:

Desde el principio, creo que todos nos hemos sentido profundamente consternados y repelidos por las declaraciones que se hicieron en nuestra emisora ​​sobre las jóvenes que representaron a la Universidad de Rutgers en el Campeonato de Baloncesto Femenino de la NCAA con tanta clase, energía y talento. Se ha hablado mucho sobre el efecto que este tipo de lenguaje tiene en nuestros jóvenes, en particular en las jóvenes de color que intentan abrirse camino en esta sociedad. Esta consideración ha sido el factor más importante a la hora de tomar nuestra decisión. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

El día anterior, el presidente de CBS, Sumner Redstone, dijo que confiaba en que Moonves "haría lo correcto", pero no dio más detalles. Moonves se había reunido con Sharpton y Jesse Jackson poco antes de que se hiciera el anuncio. ^{[ 71 ]} Moonves dijo en un memorando interno que las preocupaciones de los empleados fueron un factor en la decisión de cancelar el programa de Imus, pero también dijo que la decisión iba "sobre mucho más que Imus". Moonves dijo que CBS tenía que sacar a Imus del aire para cambiar "una cultura que permite cierto nivel de expresión objetable que hiere y degrada a una amplia gama de personas". ^{[ 72 ]}

General Motors (el mayor anunciante de Imus), Staples Inc. , GlaxoSmithKline , Sprint Nextel , PetMeds , American Express y Procter & Gamble retiraron sus anuncios por completo o suspendieron su publicidad en el programa de Imus para protestar por sus comentarios. ^{[ 73 ]} Bigelow Tea Company expresó incertidumbre sobre la renovación de sus anuncios en el programa de Imus. ^{[ 74 ]}

Apenas unas horas después del anuncio de su despido, Imus se reunió con Stringer y su equipo en Drumthwacket , la residencia del gobernador de Nueva Jersey. La reunión, de tres horas de duración, fue organizada por Buster Soaries , exsecretario de Estado de Nueva Jersey y pastor de Stringer. El gobernador de Nueva Jersey, Jon Corzine, tenía previsto asistir, pero sufrió un accidente de coche en el camino. ^{[ 75 ]} Imus se marchó sin hacer declaraciones, pero Stringer afirmó que la reunión había ido bien. Posteriormente, comentó que habían aceptado las disculpas de Imus porque había acudido a la reunión «a pesar de haber perdido su trabajo. Así que reconozcámosle eso». También recalcó que el equipo de baloncesto no había pedido el despido de Imus. ^{[ 73 ] [ 76 ]}

El senador John Kerry criticó a CBS por ser demasiado severa. Dijo que una "suspensión prolongada" sería "apropiada para pagar un precio en las ondas, pero no estoy seguro de que fuera apropiado decir que estás fuera para siempre". ^{[ 77 ]}

La polémica volvió a rodear a Imus cuando hizo las siguientes declaraciones con respecto a la suspensión del cornerback de los Cowboys, Adam Jones :

Warner Wolf : El defensor Adam "Pacman" Jones, recientemente fichado por los Cowboys, es un tipo que estuvo suspendido durante todo el año 2007 tras un tiroteo en una discoteca de Las Vegas.

Don Imus: Bueno, estas cosas pasan. Estás en una discoteca, por Dios. ¿Qué esperas que pase en una discoteca? La gente bebe y se droga. Hay mujeres y gente con armas. Así que, adelante.

Warner Wolf: Además, ha sido arrestado seis veces desde que fue seleccionado por Tennessee en 2005.

Don Imus: ¿De qué color es?

Warner Wolf: Es afroamericano.

Don Imus: Bueno, ahí lo tienen, ahora lo sabemos. ^{[ 90 ]}

En respuesta, Jones dijo: «Estoy realmente molesto por los comentarios. Obviamente, el Sr. Imus tiene problemas con los negros. Estoy molesto y espero que la emisora ​​para la que trabaja lo maneje como corresponde. Rezaré por él». ^{[ 91 ]} Imus dijo que sus comentarios fueron malinterpretados. ^{[ 92 ]} «Quise decir que lo estaban acosando por ser negro». ^{[ 92 ]} El vicepresidente de WABC, Phil Boyce, dijo que era improbable que se tomaran medidas disciplinarias contra Imus, y de hecho no se tomaron. ^{[ 92 ]}

Durante dos semanas en otoño de 2006, Imus lanzó continuos "discursos" contra el congresista texano Joe Barton , describiéndolo como "un pequeño y gordo zorrillo mentiroso de Texas", un "enclenque" y un "cobarde y llorón". Imus también llamó a Barton "un canalla del Congreso", porque Barton usó su cargo como presidente de comité para impedir la aprobación de la Ley de Lucha contra el Autismo , que autorizaría fondos para la investigación del autismo . En las semanas previas al receso del Congreso el 29 de septiembre de 2006, Barton usó su presidencia para impedir que la propuesta legislativa se sometiera a votación en la Cámara de Representantes, lo que provocó la ira de Imus y su esposa, firmes defensores de la investigación del autismo. El proyecto de ley ya había sido aprobado por unanimidad en el Senado, pero Barton se opuso a la estipulación del proyecto de ley del Senado de que los Centros de Excelencia en Salud Ambiental y Autismo investigaran "una amplia gama de factores ambientales que pueden tener un posible papel en los trastornos del espectro autista". ^{[ 93 ]}

Nichole Mallette demandó a Imus el 29 de noviembre de 2004 por despido improcedente y difamación tras un incidente ocurrido el Día de Acción de Gracias de 2003, en el que supuestamente fue despedida de su puesto de niñera y escoltada fuera de su propiedad a las 4:15 a. m. Don y Deirdre Imus supuestamente estaban molestos porque Mallette tenía en su poder una pistola de juguete y una navaja en la propiedad del rancho. ^{[ 94 ]}

Uno de los médicos que trabajaba en el Rancho Imus, el Dr. Howard Allen Pearson, demandó a Imus por difamación y agresión civil el 8 de julio de 2005. El Dr. Pearson acusó a Imus de amenazarlo durante una confrontación el 13 de julio de 2004 en el rancho, tras un desacuerdo sobre cómo cuidar a uno de los niños. Posteriormente, Imus se refirió a Pearson varias veces en la radio como "un médico arrogante y de mierda al que no le importa dejar sufrir a un niño". Pearson era un especialista en cáncer pediátrico de renombre mundial, exjefe del departamento de pediatría de la Facultad de Medicina de Yale y cofundador (junto con Paul Newman ) de otro centro para niños enfermos, el Hole in the Wall Gang Camp . ^{[ 95 ]} A finales de 2005, Imus expresó públicamente sus quejas sobre el caso al periodista Buzz Bissinger , para un artículo de Vanity Fair publicado en la edición de febrero de 2006. ^{[ 11 ]}

El veterano comentarista deportivo Warner Wolf fue despedido en 2016, tras diez años en el programa, y ​​posteriormente demandó a Imus y a otras partes en Nueva York por discriminación por edad. Wolf tenía casi 80 años en ese momento. La demanda fue desestimada en 2019 por un tecnicismo: al ser despedido, Wolf residía en Florida y grababa sus segmentos desde un estudio en su casa. El Tribunal Supremo de Manhattan dictaminó que el Estado de Nueva York no tenía jurisdicción sobre este asunto, y un tribunal de apelaciones confirmó la decisión. ^{[ 96 ]}

Imus y su equipo hicieron comentarios ofensivos tanto en antena como fuera de ella. Algunos ejemplos son:

• En 1984, Imus dijo sobre Howard Stern: "Sí, Howard también es un fulano, Lloyd. Además de un bastardo judío, deberían castrarlo y meterlo en un horno". Stern reprodujo un fragmento de esta entrevista en la sección de noticias de su programa del 5 de noviembre de 2007. ^{[ 97 ]}
• Imus se refirió al columnista deportivo negro Bill Rhoden como una " contratación por cuota del New York Times ". ^{[ 98 ]}
• En el transcurso de una entrevista de 1998 con Mike Wallace en 60 Minutes , Imus le dijo a un productor fuera de cámara que McGuirk fue contratado para hacer "chistes de negros". ^{[ 99 ]}
• Robin Quivers relató que él la llamó "negra" en su cara cuando trabajaba con él en WNBC y también la llamó "lanzadora de lanza" al aire. ^{[ 100 ]} Tanto Howard Stern como Quivers recordaron cuando Imus llamó "negra" a una compañera de trabajo negra, una secretaria llamada Brenda, durante su tiempo en WNBC. ^{[ 101 ]}
• Imus se refería repetidamente a los árabes como "cabezas de trapo". ^{[ 102 ]}
• Las rutinas del programa a veces contenían epítetos despectivos para los homosexuales, incluyendo "maricón" y varios términos que describían la homosexualidad. ^{[ 103 ]}
• Imus se refirió al expresidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, como "repugnante" y "un cerdo gordo y repulsivo". ^{[ 104 ]}

Imus se casó dos veces. Alrededor de 1969, se casó con su primera esposa, Harriet Showalter, quien tenía dos hijas de un matrimonio anterior, Nadine y Toni; Imus adoptó a las hijas de Showalter. ^{[ 10 ]} La pareja tuvo dos hijas propias, Ashley y Elizabeth. Se divorciaron en 1979. Imus se casó con Deirdre Coleman el 17 de diciembre de 1994 y permanecieron juntos hasta la muerte de Imus en 2019. ^{[ 110 ]} Su hijo Frederick Wyatt nació en 1998. Imus adoptó a su sexto hijo, Zach, en la década de 2010.

Al momento de su muerte, Imus residía en Brenham, Texas , en un rancho que adquirió en 2013. Se mudó allí de forma permanente en 2015, tras finalizar la transmisión simultánea de su programa de televisión Fox Business en Nueva York, y desde allí comenzó a transmitir su programa exclusivamente por radio, con los miembros del equipo transmitiendo desde los estudios de WABC . Su antigua mansión frente al mar en Westport, Connecticut , se vendió ese mismo año por 14,4  millones de dólares. ^{[ 111 ]}

Según el periodista Robert D. McFadden , Imus era admirado por su labor caritativa privada. ^{[ 112 ]} Recaudó millones para la rehabilitación de veteranos heridos de la guerra de Irak, niños con cáncer y hermanos de víctimas del síndrome de muerte súbita del lactante, quienes pasaban los veranos desde 1999 en su rancho cerca de Ribera, Nuevo México . ^{[ 112 ]}

En 1999, Imus y Deirdre fundaron el Rancho Imus , un rancho ganadero en funcionamiento de 1600 hectáreas (4000 acres) cerca de Ribera, Nuevo México , a 80 km (50 millas ) al sureste de Santa Fe , para niños con cáncer . ^{[ 113 ]} Imus utilizó el rancho como deducción fiscal y, finalmente, debido al uso personal del rancho por parte de la familia Imus, su exención del impuesto predial se redujo al 55 %. ^{[ 114 ]} El rancho también fue criticado por la relación relativamente alta entre el costo por niño atendido y el costo por niño, que superaba los 25 000 dólares. ^{[ 114 ]} El programa de verano para niños finalizó en 2014, luego de que Imus sufriera una lesión en las costillas al caerse de un caballo. ^{[ 114 ]}  

En los tres años a partir de 2014, el rancho reportó pérdidas en su Formulario 990 , por un total de casi 3 millones de dólares. ^{[ 114 ]} Los miembros de la junta directiva de la organización sin fines de lucro eran Imus, su esposa Deirdre y los agentes de Imus, Vincent y Robert Andrews. ^{[ 114 ]}

En octubre de 2014, el rancho se ofreció a la venta con un precio de venta de 32 millones de dólares. ^{[ 115 ]} El rancho no se vendió en repetidas ocasiones, lo que llevó a Imus a poner la propiedad en subasta en mayo de 2017. ^{[ 116 ]} El rancho se vendió al locutor Patrick Gottsch en abril de 2018 por 12,5  millones de dólares. ^{[ 117 ]} Un portavoz de Imus declaró que la organización sin fines de lucro no había estado activa desde 2014. ^{[ 114 ]}

Durante sus primeros años como locutor en la ciudad de Nueva York, Imus era alcohólico . En 1983, Michael Lynne , entonces su abogado, lo convenció de asistir a reuniones de Alcohólicos Anónimos . Imus asistió a las reuniones y dejó de beber en público, pero continuó bebiendo en privado. ^{[ 7 ]} El 17 de julio de 1987, después de un atracón de vodka de nueve días, ingresó en un centro de rehabilitación en Hanley-Hazelden en West Palm Beach, Florida, durante seis semanas ^{[ 7 ] [ 11 ]} y se mantuvo sobrio. ^{[ 118 ]} Para 1991, Imus había adoptado una dieta vegetariana. ^{[ 7 ]}

En el año 2000, Imus sufrió graves lesiones tras una caída de caballo en su rancho y realizó varias emisiones desde un hospital. Las lesiones le provocaron problemas respiratorios crónicos, especialmente a gran altitud, sobre los que habló en su programa.

En marzo de 2009 , a Imus le diagnosticaron cáncer de próstata en estadio 2. ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]} Le aconsejaron someterse a tratamientos de radiación, pero dijo que optó por tratar la enfermedad de forma holística. ^{[ 112 ]}

Imus fue hospitalizado en el Centro Médico Baylor Scott & White en College Station , Texas , el 24 de diciembre de 2019. Murió tres días después, el 27 de diciembre, a la edad de 79 años, por complicaciones de una enfermedad pulmonar. ^{[ 4 ] [ 122 ]} Al informar sobre su muerte, David Bauder de Associated Press dijo: "La cita que mejor podría servir como epitafio de Imus" fue la declaración del controvertido locutor a la revista Vanity Fair en 2006: "Hablo con millones de personas todos los días. Simplemente me gusta cuando no pueden responderme". ^{[ 123 ]}