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Articulo de referencia

Don Bennett

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El vicemariscal del aire Donald Clifford Tyndall Bennett , (14 de septiembre de 1910  - 15 de septiembre de 1986) fue un pionero de la aviación y piloto de bombarderos australiano que llegó a ser el vicemariscal del aire más joven de la Real Fuerza Aérea . Dirigió la "Fuerza de Exploración" ( Grupo n.º 8 de la RAF ) desde 1942 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial en 1945. Ha sido descrito como "uno de los aviadores técnicos más brillantes de su generación: un piloto excepcional, un navegante magnífico que también era capaz de desmontar un equipo de radio o reparar un motor".

Vuelos tempranos

Donald Bennett nació siendo el hijo menor de un ganadero y agente comercial en Toowoomba , Queensland. Asistió a la Brisbane Grammar School . Después de un tiempo trabajando en el negocio de su padre, se unió a la Real Fuerza Aérea Australiana en 1930, [ 1 ] calificándose en RAAF Point Cook como piloto en el DH Moth y Westland Wapiti . [ 2 ] Se transfirió a la Real Fuerza Aérea un año después. [ 3 ] Comenzando con los hidroaviones del Escuadrón 210 , [ 4 ] Bennett desarrolló una pasión por el vuelo preciso y la navegación exacta que nunca lo abandonaría. Después de un período como instructor en RAF Calshot , dejó el servicio en 1935 (conservando una comisión de reserva) para unirse a Imperial Airways . Durante los siguientes cinco años, Bennett se especializó en vuelos de larga distancia, rompiendo varios récords y siendo pionero en técnicas que luego se volverían comunes, en particular el reabastecimiento de combustible en vuelo . En 1936 escribió la primera edición de su libro The complete air navigator: coverage the syllabus for the flight navigator's license (Pitman, Londres), que actualizó varias veces hasta la séptima edición en 1967. En julio de 1938 pilotó la sección Mercury del hidroavión compuesto Short Mayo a través del Atlántico; este vuelo le valió la Medalla de Oro Oswald Watt de ese año.

Segunda Guerra Mundial

Durante 1940, la experiencia de Bennett en vuelos de larga distancia se puso al servicio de la creación de la Atlantic Ferry Organization, encargada de transportar, en tiempos de guerra, miles de aeronaves fabricadas en Estados Unidos y Canadá al Reino Unido. En aquel entonces, un vuelo transatlántico era un acontecimiento importante, pero el proyecto Atlantic Ferry resultó ser un éxito rotundo y demostró que, con la formación adecuada, incluso pilotos sin experiencia podían transportar aeronaves nuevas de forma segura a través del Atlántico Norte.

Bennett fue reincorporado en 1941 a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea como jefe de escuadrón. Su primera tarea fue supervisar la creación de la Escuela Elemental de Navegación Aérea en Eastbourne, para la formación inicial de observadores (posteriormente navegantes). Sin embargo, el 7 de diciembre de 1941 fue ascendido a comandante de ala y nombrado comandante del Escuadrón n.º 77 , con base en la RAF Leeming y que volaba aviones Whitley en el 4.º Grupo del Mando de Bombarderos.

En abril de 1942, el Escuadrón n.º 77 fue transferido al Mando Costero y Bennett recibió el mando del Escuadrón n.º 10 ( Handley Page Halifax ) y poco después lideró una incursión contra el acorazado alemán Tirpitz . Derribado durante esa incursión, evadió la captura y escapó a Suecia, desde donde pudo regresar a Gran Bretaña; él y su copiloto fueron condecorados con la Orden del Servicio Distinguido (DSO) el 16  de junio de 1942. [ 5 ]

Fuerza de Exploradores

En julio de 1942, Bennett fue nombrado comandante de la nueva Fuerza de Exploración (PFF), una unidad de élite encargada de mejorar la navegación del Mando de Bombarderos de la RAF . En esta etapa de la guerra, el Mando de Bombarderos había comenzado a realizar incursiones nocturnas en el interior de Alemania, pero aún no había logrado causar daños significativos, principalmente porque solo alrededor de una cuarta parte de las bombas se lanzaban "en el blanco", y esto en un momento en que "en el blanco" se definía como a menos de tres millas del punto de impacto.

La Fuerza de Exploración se creó para guiar a la formación de bombarderos hacia las zonas objetivo y lanzar marcadores para que el resto de la fuerza pudiera apuntar hacia ellos. Más adelante en la guerra, la Fuerza de Exploración se equiparía con una serie de ayudas electrónicas de reciente desarrollo y a menudo muy eficaces, pero el objetivo inicial era simplemente tomar tripulaciones experimentadas con equipo estándar y perfeccionar sus habilidades de navegación.

Habiendo demostrado ya que podía transmitir su meticulosa habilidad de navegación a otros, Bennett era una opción obvia para el puesto, aunque no por ello menos sorprendente. La Dirección de Operaciones de Bombarderos del Ministerio del Aire llevaba tiempo impulsando la creación de una fuerza de bombardeo de precisión de élite, pero el Comandante en Jefe del Mando de Bombarderos, el Mariscal del Aire Arthur Harris, se oponía implacablemente a la idea argumentando que "disminuiría la moral" de los demás escuadrones.

Cuando Harris supo que el Vicejefe del Estado Mayor del Aire (VCAS), el Mariscal del Aire Sir Wilfrid Freeman, planeaba ordenar el cambio, y que probablemente el enérgico Basil Embry recibiría el mando de la nueva fuerza, Harris se resignó a lo inevitable, pero se le dio "más o menos libertad" para seleccionar al comandante de la fuerza. Optó por nombrar a Bennett sin considerar a otros candidatos. Harris describió a Bennett como "el aviador más eficiente que jamás haya conocido". [ 6 ] Bennett fue llamado al Cuartel General del Mando de Bombarderos cuando estaba a punto de partir con su escuadrón hacia Oriente Medio. Allí, Harris le informó que debía liderar una fuerza especial para utilizar las nuevas ayudas de bombardeo y navegación disponibles en ese momento y las más sofisticadas que vendrían después. Con efecto a partir del 5 de julio, fue ascendido a capitán de grupo. [ 7 ]

En 1943, Bennett fue ascendido con la elevación de la PFF a la categoría de grupo a comodoro del aire , y luego, en diciembre, a vicemariscal del aire interino [ 8 ] , el más joven en ostentar ese rango, lo que le otorgó un rango similar al de los demás comandantes de grupos. Permaneció al mando de la Fuerza de Exploración hasta el final de la guerra, supervisando su crecimiento hasta alcanzar finalmente 19  escuadrones, un vuelo de entrenamiento y un vuelo meteorológico, trabajando incansablemente para mejorar sus estándares y haciendo campaña sin descanso para obtener mejor equipamiento, en particular más Mosquitos y Lancaster para reemplazar la diversa gama de aeronaves, a menudo obsoletas, con las que comenzó la fuerza.

Bennett no era un líder popular: de carácter difícil y naturalmente distante, se ganó el respeto de sus tripulaciones, pero poco afecto. Como escribió Harris, «no soportaba a los necios, y según sus propios y elevados estándares, había muchos». Tampoco se llevaba bien con los demás comandantes de grupo de la RAF: no solo era 20  años más joven, sino que además era australiano. De hecho, Bennett veía su propio nombramiento en esos términos: creía que era una victoria de los «jugadores» sobre los «caballeros» . Existía antagonismo entre Bennett y el vicemariscal del aire Ralph Cochrane del Grupo n.º 5. En el Escuadrón 617 del Grupo 5, Cochrane tenía su propio escuadrón especializado que buscaba altos niveles de precisión. [ 9 ]

carrera de posguerra

A pesar de los indiscutibles logros del Grupo n.º 8, al final de la guerra Bennett fue el único comandante de grupo de bombarderos que no recibió el título de caballero. Renunció a su cargo en la RAF [ 10 ] y regresó a la vida privada para dedicarse a diversas actividades. Se convirtió en director de British South American Airways (BSAA) y diseñó y construyó tanto automóviles ( Fairthorpes ) como avionetas.

Fue despedido de la BSAA el 10 de febrero de 1948 tras un desacuerdo con la junta directiva, y fundó su propia aerolínea, Airflight , con base en el aeródromo de Langley , Berkshire , que también era la base de la BSAA. La compañía operaba dos aviones Avro Tudor , utilizados principalmente para el transporte de combustible durante el puente aéreo de Berlín . Uno de sus momentos más difíciles después de la guerra ocurrió el 12 de marzo de 1950, cuando uno de sus aviones, que realizaba un vuelo chárter, se estrelló en Llandow, Gales , causando la muerte de 80 de sus 83 ocupantes. [ 11 ]

Bennett se convirtió en uno de los diputados con menor permanencia en el Parlamento del siglo XX al ser elegido en una elección parcial en 1945 [ 12 ] como diputado liberal por Middlesbrough West . Poco después fue derrotado en las elecciones generales de 1945 , habiendo durado su carrera parlamentaria tan solo 73  días. Anteriormente, en febrero de 1944, había intentado ser seleccionado como candidato conservador por Macclesfield . Uno de sus compañeros candidatos era Guy Gibson ; Gibson fue el elegido en su lugar. [ 13 ]

Sus intentos de regresar a la Cámara de los Comunes por Croydon North en una elección parcial en 1948 y por Norwich North en las elecciones generales de 1950 no tuvieron éxito. Un intento posterior en las elecciones parciales de Nuneaton de 1967 , presentándose por el poco conocido Partido Nacional , resultó en la pérdida de su depósito . Continuó su apoyo a partidos marginales de extrema derecha durante la década de 1970 como patrocinador del Partido de la Independencia Nacional . [ 14 ] En las elecciones generales de febrero de 1974 , se presentó contra el primer ministro conservador en funciones, Ted Heath, en Sidcup , bajo la bandera "Anti-CEE" (en oposición a la pertenencia de Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea ). Quedó último, obteniendo solo el 1,5% de los votos. [ 15 ]

En 1958, la editorial Frederick Muller Ltd. publicó una autobiografía titulada Pathfinder , en la que detallaba sus experiencias durante la guerra.

Tras el cierre del aeropuerto de Blackbushe en 1960 por el Ministerio de Aviación Civil, Bennett adquirió tres cuartas partes del aeródromo a la finca Calthorpe y se propuso reabrirlo como aeropuerto de aviación general. Su proyecto tuvo éxito y Blackbushe reabrió sus puertas el 6 de octubre de 1962. Bennett libró una batalla urbanística con los ayuntamientos locales para modernizar Blackbushe con nuevos hangares. En aquel momento, se enfrentó a una fuerte oposición de los residentes locales, los ayuntamientos y el ministerio. Finalmente, muchos de los esfuerzos por modernizar las instalaciones de Blackbushe fracasaron, y posteriormente vendió el aeropuerto a Doug Arnold.

Bennett falleció a los 76 años el Día de la Batalla de Inglaterra , el 15 de septiembre de 1986.

Véase también

Referencias

Notas
  1. ↑ "Vicemariscal del aire Donald Clifford Tyndall Bennett " . www.awm.gov.au
  2. ↑ Bennett, DCM Pathfinder 1988 pp19-27 ISBN 0907579051
  3. ↑ "N.º 33751" . The London Gazette . 8 de septiembre de 1931. pág. 5831. 
  4. ↑ McCarthy, John. "Bennett, Donald Clifford (Don) (1910–1986)" . Diccionario Australiano de Biografías . Centro Nacional de Biografías, Universidad Nacional Australiana . ISBN 978-0-522-84459-7ISSN 1833-7538 . OCLC 70677943. Consultado el 31 de agosto de 2018 .  
  5. ↑ "N.º 35597" . The London Gazette (Suplemento). 12 de junio de 1942. pág. 2649. 
  6. ↑ Maynard p83
  7. ↑ Maynard p84
  8. ↑ "N.º 36323" . The London Gazette (Suplemento). 7 de enero de 1944. pág. 211. 
  9. ↑ Ralph Cochrane, Diccionario Oxford de Biografías Nacionales
  10. ↑ "N.º 37146" . The London Gazette (Suplemento). 22 de junio de 1945. pág. 3318. 
  11. ↑ Dunnell, Ben (septiembre de 2022). "El reinado de los Tudor". Aeroplane Monthly . 50 (593): 68– 71.
  12. ↑ "N.º 37085" . The London Gazette . 18 de mayo de 1945. pág. 2575. 
  13. ↑ Morris 1994 , pág. 236 
  14. ↑ Martin Walker, El Frente Nacional , Glasgow: Fontana Collins, 1977, pág. 135
  15. ↑ "'Sidcup', febrero de 1974 - mayo de 1983" . Proyecto ElectionWeb . Cognitive Computing Limited. Archivado del original el 23 de marzo de 2016. Recuperado el 14 de noviembre de 2020 .
Bibliografía
  • Aire de autoridad: una historia de la organización de la RAF – AVM Bennett
  • DCT Bennett, Pathfinder; una autobiografía de guerra , Londres, Muller, 1958 (reimpresión Goodall en rústica, 1988, ISBN 0-907579-57-4)
  • Vuela con las estrellas, una historia de British South American Airways , 2007, ISBN 978-0-7509-4448-9
  • Bramson, Alan, Master Airman; biografía del Vicemariscal del Aire Donald Bennett, CB., CBE., DSO. , Airlife, 1985, ISBN 0-906393-45-0
  • Maynard, John Bennett y los Exploradores Armas y Armaduras Londres 1996 ISBN 1-85409-258-8
  • Morris, Richard (1994). Guy Gibson . Londres: Viking, Penguin Group.
  • El Pionero , BBC Radio 4, 27 de abril de 2012
  • Entrevista realizada en el Museo Imperial de la Guerra en 1986.
  • EL VICEMARSAL DEL AIRE BENNETT HABLA CON MOVIETONE Discurso público de AVM Bennett para Movietone News a finales de la década de 1940.
  • Entrevista a la RAF de 1980
  • Recortes de prensa sobre Don Bennett en los archivos de prensa del siglo XX de la ZBW.