Ralph Cochrane

El mariscal del aire Sir Ralph Alexander Cochrane , (24 de febrero de 1895 - 17 de diciembre de 1977) fue un aviador escocés y oficial de la Real Fuerza Aérea , quizás más conocido por su papel en la Operación Chastise , el famoso ataque de los "Dambusters".

Ralph Cochrane nació el 24 de febrero de 1895, hijo menor de Thomas Cochrane, primer barón Cochrane de Cults , en el pueblo escocés de Springfield, Fife . Para formarse como oficial naval, ingresó en el Royal Naval College de Osborne en 1908 y en el Royal Naval College de Dartmouth dos años después. El 15 de septiembre de 1912, fue nombrado guardiamarina de la Marina Real . ^{[ 1 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial , Cochrane sirvió en el Servicio Aéreo Naval Real pilotando dirigibles. También cumplió un período como oficial de estado mayor en el Departamento de Dirigibles del Almirantazgo . ^{[ 1 ]}

En enero de 1920, Cochrane fue dado de baja de la Armada y recibió un nombramiento como oficial en la Real Fuerza Aérea . Ocupó diversos cargos de estado mayor y comandó el Escuadrón n.º 3 desde 1924 antes de asistir a la Escuela de Estado Mayor de la RAF y comandar el Escuadrón n.º 8 desde 1929. Asistió al Colegio Imperial de Defensa en 1935. ^{[ 1 ]}

A petición del capitán de grupo TM Wilkes , director de los Servicios Aéreos de Nueva Zelanda, el Ministerio del Aire envió a Cochrane a Nueva Zelanda en 1936 como asesor para el establecimiento de un servicio de aviación militar independiente del ejército. Su informe y recomendaciones se elaboraron a finales de año, lo que condujo a la creación de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). ^{[ 2 ]} Posteriormente, fue invitado a dirigir la creación de la RNZAF y, el 1 de abril de 1937, fue nombrado Jefe del Estado Mayor del Aire (CAS), con el rango de capitán de grupo. ^{[ 3 ]} Durante los dos años siguientes, trabajó en la expansión de la RNZAF de acuerdo con sus recomendaciones, incluyendo el establecimiento de una escuela de entrenamiento de vuelo en la Base Aérea de Wigram. ^{[ 4 ]} En marzo de 1939, finalizó su mandato como CAS. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Cochrane comandó el Grupo n.º 7 desde julio de 1940, el Grupo n.º 3 desde septiembre de 1942 y el Grupo n.º 5 desde febrero de 1943; todos estos grupos pertenecían al Mando de Bombarderos de la RAF . ^{[ 1 ]} El Grupo n.º 5 se convirtió en el grupo de bombarderos de la Fuerza Principal más eficiente y de élite, llevando a cabo incursiones espectaculares. ^{[ 6 ]} Cochrane comandó la incursión de los Dam Busters. ^{[ 7 ]} Existía una intensa rivalidad, a veces abiertamente hostil, entre Cochrane y el Vice Mariscal del Aire Don Bennett , quien veía la experimentación de Cochrane con el marcado de objetivos a baja altitud a través del Escuadrón 617 en 1944 como una amenaza directa a la reputación de sus propios escuadrones especializados. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1945, Cochrane se convirtió en Comandante del Comando de Transporte de la RAF , cargo que ocupó hasta 1947, cuando pasó a ser Comandante del Comando de Entrenamiento de Vuelo de la RAF . ^{[ 1 ]} Durante este tiempo, dirigió el Puente Aéreo de Berlín . En 1950, Cochrane fue nombrado Vicejefe del Estado Mayor del Aire . ^{[ 1 ]} Ralph Cochrane se retiró del servicio en 1952. ^{[ 1 ]} Tras su retiro, Cochrane incursionó en el mundo empresarial, destacando su cargo como director de Rolls-Royce . ^{[ 1 ]} También fue presidente de RJM Exports, empresa que fabricaba modelos científicos y que ahora se conoce como Cochranes of Oxford . ^{[ 1 ]}

En los Honores de Año Nuevo de 1939 , Cochrane fue nombrado Comendador de la Orden del Imperio Británico (División Militar). ^{[ 8 ]} En los Honores de Año Nuevo de 1943, Cochrane fue investido como Compañero de la Orden del Baño (División Militar). ^{[ 9 ]} En la lista de Honores de Año Nuevo de 1945, fue investido como Caballero Comendador de la Orden del Imperio Británico . En los Honores del Cumpleaños del Rey de 1948, fue investido como Caballero Comendador de la Orden del Baño . En los Honores del Cumpleaños del Rey de 1950 , fue investido como Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico . ^{[ 10 ]} Una carretera en la base aérea de Hobsonville recibió el nombre de Cochrane. Un barranco cercano también lleva su nombre. ^{[ 11 ]}

• Ross, JMS (1955). Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda . Historia oficial de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Mundial 1939–45 . Wellington, Nueva Zelanda: Historical Publications Branch. OCLC 912824475 .