Viento del desierto

El Desert Wind fue un tren de pasajeros de larga distancia de Amtrak que funcionó entre 1979 y 1997. Operó desde Chicago hasta Los Ángeles como una sección del California Zephyr , sirviendo a Los Ángeles vía Salt Lake City ; Ogden, Utah ; y Las Vegas .

A finales de la década de 1960, antes de la creación de Amtrak, el ferrocarril Union Pacific combinó sus trenes aerodinámicos de larga distancia entre Chicago, Kansas City y la costa oeste en un solo tren masivo apodado por los críticos como la "Ciudad de todas partes". Este tren incluía el Challenger , el City of Denver , el City of Kansas City , el City of Los Angeles , el City of Portland y el City of San Francisco . En un momento dado, llegó a tener hasta 27 vagones. El City of Los Angeles se separó de este gigante en Ogden, Utah, para servir a Los Ángeles vía Las Vegas. ^{[1] : 123} De estos, Amtrak conservó partes del City of Kansas City y el City of San Francisco para su servicio Chicago - San Francisco, al que llamó San Francisco Zephyr . El servicio regular a Las Vegas terminó en las primeras horas de la mañana del 2 de mayo de 1971, cuando el City of Los Angeles en dirección oeste hizo su última parada en su último viaje a su ciudad homónima. ^{[2] : 3}

A lo largo de la década de 1970, hubo breves intentos de revivir el servicio a Las Vegas en forma de vuelos chárter y excursiones, además de un tren programado regularmente solo para fines de semana llamado Las Vegas Limited , que funcionó durante cuatro meses en 1976. Las cosas llegaron a un punto crítico en 1979, cuando Amtrak se enfrentó a una importante presión política para recortar costos y reducir el tamaño de su red nacional. El senador Howard Cannon (demócrata por Nevada) presionó mucho a Amtrak para que creara un tren que sirviera a Las Vegas, y Amtrak consideró reemplazar el Southwest Limited , su tren existente de Chicago a Los Ángeles, con un servicio de este tipo. Al final, el Southwest Limited se mantuvo y Amtrak introdujo el Desert Wind , que hizo su primer recorrido el 28 de octubre de 1979. ^{[3] [4] : 141–142}

El Desert Wind original era un tren diurno con equipo Amfleet . El tren en dirección norte salía de Los Ángeles al mediodía y llegaba a Ogden a la mañana siguiente para conectarse con el San Francisco Zephyr en dirección este . El tren en dirección sur salía de Ogden en mitad de la noche tras la llegada del San Francisco Zephyr en dirección oeste desde Chicago y llegaba a Los Ángeles a última hora de la tarde. El viaje de 1.305 km (811 millas) duraba dieciocho horas. ^[5] A partir de 1980, el Desert Wind intercambió un vagón de servicio Chicago-Los Ángeles con el San Francisco Zephyr en Ogden; este servicio se amplió en 1982 para incluir un vagón cama.

Caliente, Nevada , se agregó al horario el 25 de octubre de 1981, ^[6] mientras que Delta, Utah , se agregó el 24 de abril de 1983. ^[7]

Después de que el rebautizado y desviado California Zephyr comenzara a utilizar la línea principal del ferrocarril Denver and Rio Grande Western Railroad en 1983, el Desert Wind comenzó a conectarse con el Zephyr en Salt Lake City. Más tarde, el Desert Wind y el Pioneer con destino a Seattle operarían juntos con el California Zephyr desde Chicago hasta Salt Lake City, donde los trenes se separaron. ^{[4] : 142–144} Esto creó un tren de 16 vagones Superliner que iba desde Chicago hasta Utah, el más largo que Amtrak había operado aparte del Auto Train . Como Amtrak necesitaba al menos cuatro locomotoras para tirar de este enorme tren a través de las Montañas Rocosas, el Pioneer comenzó a separarse en Denver en 1991, mientras que el Desert Wind continuó separándose del Zephyr en Salt Lake City. ^{[4] : 148–150}

En mayo de 1997, se suspendieron los trenes Desert Wind y Pioneer como parte de los recortes presupuestarios recurrentes de Amtrak. ^[8] El servicio de trenes fue reemplazado por un servicio Thruway de Amtrak entre Los Ángeles y Las Vegas. En ese momento, el servicio ferroviario entre Los Ángeles y Las Vegas demoraba 7 horas y 15 minutos. ^[9]

Existen varios planes privados en competencia para restablecer el servicio ferroviario de Los Ángeles a Las Vegas, incluido el Brightline West de alta velocidad y los trenes X y Z más convencionales . ^[10]

Una ruta Los Ángeles-Las Vegas operada por Amtrak casi entró en servicio en 2000. Se compró un tren Talgo VII para el servicio en 1999; cuando no se implementó, el tren se utilizó más tarde en el servicio Cascades de Amtrak . ^[11]

Además, a partir de 2011, se estaban considerando nuevas rutas, ^[9] incluidas rutas que utilizan la misma vía que la Desert Wind original y rutas que utilizan la línea San Bernardino de Metrolink . La falta de financiación y la congestión a través del Cajon Pass siguieron siendo obstáculos importantes. Las propuestas más recientes que utilizan el ferrocarril de alta velocidad han sugerido una ruta a través de Victorville y una conexión con el proyecto ferroviario de alta velocidad de California en Palmdale, ^[12] suponiendo que el proyecto de California pueda asegurar la financiación para una conexión de Bakersfield a Los Ángeles.

La ruta tiene cierto mérito para Amtrak, ya que la edición de julio de 2010 de Trains incluyó la ruta como una que se restauraría junto con la actualización del equipo del California Zephyr . ^[13] En 2021, Amtrak anunció un servicio de tren de Los Ángeles a Las Vegas como parte de una nueva propuesta de expansión. ^[14]

En junio de 2021, el senador Jon Tester (demócrata de Montana) añadió una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte de Superficie de 2021 que requiere que el Departamento de Transporte (no Amtrak en sí) evalúe la restauración de rutas de larga distancia discontinuadas, como la Desert Wind . ^{[15] [16]} El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, ^{[17] [18]} y luego se incorporó a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que se convirtió en ley en noviembre de 2021. ^[19] El informe debe entregarse al Congreso en un plazo de dos años. ^[20] La ley también proporciona 2.400 millones de dólares en nuevos fondos a la red de rutas de larga distancia de Amtrak. ^[21]

El 28 de octubre de 2022, la FRA anunció el inicio del Estudio del Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak según lo requerido por la IIJA. Su propósito es evaluar la restauración y la incorporación de servicios de pasajeros de larga distancia discontinuados y nuevos, así como la actualización de los servicios de larga distancia trisemanales ( Sunset Limited y Cardinal ) a la operación diaria. Los criterios para restaurar o crear nuevas rutas de larga distancia son que conecten comunidades grandes y pequeñas como parte de una "red ferroviaria regional", brinden bienestar económico y social a las áreas rurales, brinden "conectividad mejorada" para los trenes de pasajeros de larga distancia existentes y reflejen el apoyo y el compromiso de los lugareños y la región para restaurar el servicio de pasajeros de larga distancia. ^[22] Estos criterios incluyen el Desert Wind , entre otros trenes. El estudio se llevará a cabo hasta 2023 y contará con la participación de las partes interesadas, las empresas ferroviarias y las comunidades mientras evalúa "cómo conectar mejor a las personas con los servicios ferroviarios de larga distancia". ^[23]

• Costa Norte de Hiawatha

• Trainweb: Amtrak Desert Wind: trenes n.° 35 y 36