Sunset Limited

Antes del inicio de Amtrak el  1 de mayo de 1971, el Sunset Limited era operado por el Ferrocarril del Pacífico Sur . El Sunset Limited es el tren con nombre más antiguo de los Estados Unidos, operando desde noviembre de 1894 a lo largo de la Ruta Sunset (aunque originalmente se llamaba Sunset Express ). La Ruta Sunset (con origen en Nueva Orleans) es la más meridional de las tres vías de acceso a la Costa Oeste previstas por las Leyes del Ferrocarril del Pacífico . Las otras dos partían de Chicago y San Luis . Sin embargo, la Ruta Sunset tenía dos grandes ventajas sobre las otras dos rutas. Era una ruta transitable durante todo el año, sin las nevadas extremas de las cordilleras Wasatch o Sierra Nevada, para llegar a la costa del Pacífico. Además, las otras dos rutas tenían que atravesar la cordillera frontal de las Montañas Rocosas.

Además, inaugurada 20 años antes que el Canal de Panamá , la Ruta Sunset redujo drásticamente el tiempo de viaje desde el Océano Atlántico y el Mar Caribe hasta la Costa Oeste, ya que Nueva Orleans era un puerto marítimo consolidado para los pasajeros de las navieras atlánticas que buscaban llegar al interior de Estados Unidos. El Sunset Limited permitía a los pasajeros llegar a la Costa Oeste en pocos días, no en semanas.

El Sunset Limited era el tren principal de Southern Pacific. ^{[ 6 ]} Inicialmente, el Sunset Limited era un tren exclusivamente Pullman , con coches cama y sin coches de pasajeros, que iba de Nueva Orleans a San Francisco vía Los Ángeles. ^{[ 7 ]} Desde su inicio en 1894 hasta su modernización en 1950, todos los vagones del tren tenían bogies de 6 ruedas y pintura verde oliva oscura, con techos y bogies negros. En el verano de 1926, tenía programado un tiempo de 71 h 40 min de Nueva Orleans a San Francisco; luego transportaba un coche cama de costa a costa desde Jacksonville a Los Ángeles.

El tramo San Francisco-Los Ángeles del Sunset Limited se suprimió el 5 de enero de 1942. La supresión estaba prevista para durar solo unos meses y permitir la revisión del equipo, pero se volvió permanente. [ 8 ] El 2 de junio de 1949, la Southern Pacific introdujo horarios más rápidos en varios trenes con nombre propio. El Sunset Limited se redujo a 49 + 3/4 ^{horas en dirección} este y 48 horas en dirección oeste . ^{[ 9 ]}

A diferencia de sus primeros años en Amtrak, ^{[ 10 ]} el Sunset Limited , hasta sus últimos años, hacía paradas no solo en Phoenix, sino también en Mesa y Chandler, Arizona . ^{[ 11 ]}

Amtrak asumió la operación de la mayoría de las rutas de trenes de pasajeros interurbanos en los Estados Unidos el  1 de mayo de 1971, incluidas las de Southern Pacific. Amtrak conservó el Sunset Limited e inicialmente no modificó su ruta.

El 2 de octubre de 1981, Amtrak comenzó a operar el tren Eagle  con destino a Chicago (conocido como Texas Eagle desde 1988) junto con el Sunset Limited . Ambas rutas operan como un solo tren entre Los Ángeles y San Antonio , Texas .

Incidentes de la década de 1990

El  22 de septiembre de 1993, las tres locomotoras y cuatro de los ocho vagones del tren Sunset Limited, que se dirigía hacia el este , descarrilaron y cayeron desde un puente dañado al agua cerca de Mobile, Alabama . Conocido como el accidente ferroviario de Big Bayou Canot , el incidente es el peor accidente ferroviario de Amtrak y resultó en 47 muertes. ^{[ 17 ]}

El  9 de octubre de 1995, en un suceso conocido como el descarrilamiento de Palo Verde , unos saboteadores descarrilaron el tren Sunset Limited cerca de Harqua, Arizona , retirando 29 clavos de un tramo de vía y cortocircuitando el sistema de señalización para ocultar el sabotaje. El ataque causó la muerte de una persona e hirió a decenas más. El crimen sigue sin resolverse. ^{[ 18 ]}

Con el paso del tiempo, especialmente desde que CSX Transportation, propietaria del tren, completó en enero de 2006 la reconstrucción de las vías dañadas al este de Nueva Orleans , los obstáculos para la restauración de la ruta completa del Sunset Limited han sido más de índole administrativa y política que física. Los defensores de la restauración del tren han señalado las cifras de ingresos del año fiscal 2004 de Amtrak, el último año completo de servicio transcontinental del Sunset Limited . Durante ese período, el segmento Orlando -Nueva Orleans representó el 41% de los ingresos del Sunset . ^{[ 29 ]}

La Sección 226 de la Ley de Mejora de la Seguridad Ferroviaria de 2008 , promulgada por el Presidente George W. Bush el  16 de octubre de 2008, otorgó a Amtrak nueve meses para presentar al Congreso un plan para restablecer el servicio que "deberá incluir un cronograma proyectado para restablecer dicho servicio, los costos asociados con el restablecimiento de dicho servicio y cualquier propuesta de legislación necesaria para respaldar dicho restablecimiento del servicio". ^{[ 30 ]}

En enero de 2016, Amtrak y la Comisión Ferroviaria del Sur anunciaron conjuntamente que se realizaría un viaje de inspección del ferrocarril de pasajeros de la Costa del Golfo desde Nueva Orleans hasta Jacksonville , con funcionarios electos entre los pasajeros durante la excursión del 18 y 19 de febrero. Se planificaron paradas en todas las estaciones que anteriormente formaban parte de la ruta del Sunset Limited entre esas dos ciudades. ^{[ 31 ]} En junio de 2018, la comisión no cumplió con el plazo para presentar una solicitud de restablecimiento del servicio a lo largo del Golfo. Declaró que no podía solicitar los fondos del programa de Seguridad y Mejoras de la Infraestructura Ferroviaria Consolidada (CRISI) del año fiscal 2017 de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA) porque Alabama y Misisipi no estaban dispuestos a contribuir con fondos. La parte correspondiente a Alabama habría sido de 5,3 millones de dólares. El gobernador de Luisiana, por otro lado, estaba dispuesto a proporcionar los fondos. La cooperación de los tres estados era necesaria para asegurar los 35,5 millones de dólares en fondos federales CRISI. ^{[ 32 ]}  

En 2009, Brian Rosenwald, un ejecutivo de Amtrak que ya no trabaja allí, esbozó ideas para una renovación completa de la ruta, incluyendo un servicio diario. ^{[ 44 ]} El plan consistía en que el Texas Eagle operara sobre la ruta del Sunset Limited al oeste de San Antonio , con un tren de enlace que conectara San Antonio (con un transbordo entre andenes) y Nueva Orleans . Los planes se detuvieron cuando Union Pacific declaró que para obtener un Sunset Limited diario , Amtrak tendría que pagar 750 millones de dólares para mejoras de infraestructura. ^{[ 45 ]} 

Según el estudio PRIIA que analizó el servicio Texas Eagle / Sunset Limited , el número de pasajeros se duplicaría con un servicio diario . El estudio pronosticó una mejora incremental de más de 100 000 pasajeros con respecto al servicio diario, que ya supera los 100 000 al año. ^{[ 46 ]} Mientras tanto, Union Pacific ha duplicado la vía en gran parte de la ruta con sus propios recursos. Sin embargo, Amtrak aún carece del equipo y los fondos necesarios para implementar un servicio diario.

En junio de 2021, el senador Jon Tester de Montana añadió una enmienda a la Ley de Inversión en Transporte Terrestre de 2021 que exigiría al Departamento de Transporte de los Estados Unidos (no a Amtrak) evaluar el servicio diario de todos los trenes de larga distancia con menor frecuencia, es decir, el Sunset Limited y el Cardinal . ^{[ 47 ]} El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Comercio del Senado con apoyo bipartidista, ^{[ 48 ] [ 49 ]} y posteriormente se incorporó a la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos (IIJA) del presidente Biden , que el Congreso aprobó el 5 de noviembre de 2021. ^{[ 50 ]} El informe se conoce como el Estudio del Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak y debe entregarse al Congreso en un plazo de dos años. ^{[ 51 ]} 

En junio de 2023, Amtrak presentó una solicitud de subvención federal para aumentar el servicio Sunset Limited a diario. ^{[ 52 ]}

En diciembre de 2025, durante una reunión pública de la junta directiva de Amtrak, Roger Harris, vicepresidente de la compañía, anunció que los estudios necesarios se habían vuelto a presentar a la FRA para evaluar la conversión del Sunset Limited en un tren diario. ^{[ 28 ]}

Urbanización Phoenix (UP), negro: parte inactiva azul: urbanización Gila naranja: urbanización Phoenix (BNSF)

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Desde el cierre de su ramal de Wellton, los funcionarios han considerado intermitentemente diferentes opciones para reabrir la línea y restablecer el servicio directo de pasajeros Sunset Limited a Phoenix y, potencialmente, lanzar un servicio interurbano a Los Ángeles. El estudio más reciente fue realizado por ADOT con el fin de comprender el estado actual del ramal de Wellton y desarrollar escenarios de mejora y estimaciones de costos de capital para el servicio ferroviario de carga y pasajeros entre Arlington y Wellton, una distancia de 90.8 millas. ^{[ 53 ]} En ese estudio, se determinó que la demanda de carga a lo largo de la línea del ramal de Wellton/subdivisión de Phoenix no justifica la reapertura del ramal de Wellton y que reabrir este corredor únicamente para el servicio de pasajeros no es rentable. ^{[ 52 ] [ 54 ]}

Sin embargo, en febrero de 2023, la FRA indicó que estaba estudiando un cambio de ruta del Sunset Limited desde Maricopa de regreso a Phoenix como parte del Estudio de Servicio Diario de Larga Distancia de Amtrak ordenado por la IIJA. La medida revertiría un cambio de ruta de 1996 que eliminó el servicio directo al área metropolitana más poblada de Arizona, con paradas en Phoenix , Tempe y Coolidge . ^{[ 55 ]}

En junio de 2023, Amtrak presentó una solicitud a la FRA buscando financiación para un proyecto para restablecer el servicio Sunset Limited a Phoenix, junto con el aumento de la frecuencia de la ruta a un servicio diario. ^{[ 52 ]}

En diciembre de 2023, como parte del Programa de Identificación y Desarrollo de Corredores , el Gobierno Federal otorgó una subvención de 500 000 dólares al estado de Arizona para estudiar el ferrocarril de pasajeros Phoenix-Tucson . El nuevo plan de la línea ferroviaria enviaría trenes desde Tucson hasta el extremo este del Valle, atravesando el centro de la ciudad y continuando hacia el oeste del Valle, antes de volver a conectarse con la línea principal de UP en Wellton , cerca de Yuma. Parte de esta ruta incluiría las vías necesarias para el regreso del Sunset Limited al servicio de Phoenix. ^{[ 56 ]}

Durante la mayor parte de su existencia, la ruta Sunset Limited fue propiedad de la Southern Pacific Railroad . El nombre Sunset Limited tiene su origen en el ferrocarril Galveston, Harrisburg y San Antonio , una filial de la Southern Pacific que ya se conocía como la ruta Sunset en 1874.

La mayor parte de la ruta actual desde Nueva Orleans hacia el oeste es ahora propiedad de Union Pacific Railroad , que adquirió Southern Pacific en 1996. Sin embargo, la ruta dentro de Luisiana y parte de Texas fue vendida parcialmente a BNSF Railway ^{[ 59 ]} en 1995 a cambio de que BNSF no se opusiera a la fusión UP-SP.

En el tramo de la ruta al este de Nueva Orleans, el servicio se suspendió tras el huracán Katrina . Esas vías, entre Nueva Orleans y Florida, incluyen partes de Atlantic Coast Line Railroad , Seaboard Air Line Railroad y Louisville and Nashville Railroad , todas fusionadas ahora en CSX Transportation . Actualmente, el segmento de la antigua Atlantic Coast Line Railroad entre DeLand y Orlando pertenece al servicio de cercanías SunRail de Orlando , y el segmento de vía entre Pensacola y Baldwin pertenece a Florida Gulf & Atlantic Railroad .

El tren utiliza los siguientes tramos de ruta, identificados aquí por los nombres de sus propietarios originales: