Defecación

La ampolla rectal almacena los desechos fecales (también llamados heces) antes de su excreción. A medida que los desechos llenan el recto y expanden sus paredes, los receptores de estiramiento en estas paredes estimulan el deseo de defecar. Esta urgencia surge de la contracción refleja de los músculos rectales, la relajación del esfínter anal interno y una contracción inicial del músculo esquelético del esfínter anal externo . Si no se satisface esta urgencia, el material en el recto suele regresar al colon mediante peristalsis inversa , donde se absorbe más agua y las heces se almacenan hasta el siguiente movimiento peristáltico masivo del colon transverso y descendente.

Cuando el recto está lleno, un aumento de presión en su interior separa las paredes del canal anal , permitiendo que las heces entren en él. El recto se acorta a medida que el material es forzado hacia el canal anal y las ondas peristálticas empujan las heces hacia afuera. Los esfínteres anales interno y externo, junto con el músculo puborrectal, permiten la expulsión de las heces mediante músculos que elevan el ano sobre las heces salientes. ^{[ 3 ]}

El esfínter anal externo se controla voluntariamente, mientras que el esfínter anal interno es involuntario. En los bebés , la defecación se produce por reflejo, sin el control voluntario del esfínter anal externo. En los adultos, la defecación es voluntaria. Los niños pequeños aprenden a controlar voluntariamente sus esfínteres mediante el entrenamiento para ir al baño . Una vez entrenados, la pérdida de control, denominada incontinencia fecal , puede ser causada por lesiones físicas, lesiones nerviosas, cirugías previas (como una episiotomía ), estreñimiento , diarrea , pérdida de capacidad de almacenamiento en el recto , susto intenso, enfermedad inflamatoria intestinal , factores psicológicos o neurológicos , parto o muerte . ^{[ 4 ]}

En ocasiones, debido a la incapacidad para controlar las deposiciones o a un miedo excesivo, se produce una defecación involuntaria (generalmente acompañada de micción), manchando la ropa interior. Esto puede causar una gran vergüenza si ocurre en presencia de otras personas o en un lugar público.

Las posiciones y modalidades de defecación dependen de la cultura . La gran mayoría de la población mundial, incluyendo la mayor parte de África, Asia y Oriente Medio, utiliza inodoros en cuclillas . ^{[ 5 ]} El uso de inodoros con asiento en el mundo occidental es un desarrollo relativamente reciente, que comenzó en el siglo XIX con la llegada de la fontanería interior. ^{[ 6 ]}

El estreñimiento, también conocido como disfunción defecatoria, es la dificultad que se experimenta al evacuar. Es uno de los trastornos digestivos más notables que afecta a diferentes grupos de edad en la población. El estreñimiento común se asocia con distensión abdominal, dolor o hinchazón. ^{[ 11 ]} Las investigaciones han revelado que el estreñimiento crónico se asocia con un mayor riesgo de eventos cardiovasculares como la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular isquémico, además de un mayor riesgo de mortalidad. ^{[ 12 ]} Además de los factores dietéticos, los traumas psicológicos y los trastornos del suelo pélvico también pueden causar estreñimiento crónico y disfunción defecatoria, respectivamente. ^{[ 11 ]} Múltiples intervenciones, incluyendo actividad física, dieta rica en fibra, probióticos ^{[ 13 ]} y terapias farmacológicas, pueden utilizarse de forma amplia y eficaz para tratar el estreñimiento y la disfunción defecatoria.

La enfermedad inflamatoria se caracteriza por una inflamación crónica y prolongada en todo el tracto gastrointestinal. La enfermedad de Crohn (EC) y la colitis ulcerosa (CU) son dos tipos comunes de enfermedad inflamatoria intestinal que se han estudiado durante más de un siglo. Están estrechamente relacionadas con diferentes factores de riesgo ambientales, la genética familiar y los hábitos de vida, como el tabaquismo. ^{[ 14 ]} Se ha descubierto que la enfermedad de Crohn está relacionada particularmente con trastornos inmunitarios. ^{[ 15 ]} Diferentes niveles de lesiones intestinales acumulativas pueden causar diferentes complicaciones, como fístulas, daño a la función intestinal, recurrencia de los síntomas, discapacidad, etc. ^{[ 16 ]} Los pacientes pueden ser niños o adultos. Investigaciones recientes muestran que la inmunodeficiencia y los trastornos monogénicos son las causas en pacientes jóvenes con enfermedades inflamatorias intestinales. ^{[ 17 ]}

Los síntomas comunes de las enfermedades inflamatorias intestinales difieren según el nivel de infección, pero pueden incluir dolor abdominal intenso, diarrea, fatiga y pérdida de peso inesperada. La enfermedad de Crohn puede provocar la infección de cualquier parte del tracto digestivo, desde el íleon hasta el ano. ^{[ 18 ]} Las manifestaciones internas incluyen diarrea, dolor abdominal, fiebre, anemia crónica, etc. Las manifestaciones externas incluyen afectación de la piel, las articulaciones, los ojos y el hígado. También se puede observar una reducción significativa de la diversidad de la microbiota dentro del tracto gastrointestinal. La colitis ulcerosa afecta principalmente la función del intestino grueso, y su tasa de incidencia es tres veces mayor que la de la enfermedad de Crohn. ^{[ 19 ]} En cuanto a las características clínicas, más del 90 por ciento de los pacientes presentan diarrea constante, sangrado rectal, heces blandas, moco en las heces, tenesmo y dolor abdominal. ^{[ 19 ]} Los síntomas pueden continuar durante alrededor de 6 semanas o incluso más.

Las enfermedades inflamatorias intestinales podrían tratarse eficazmente mediante farmacoterapias para aliviar y controlar los síntomas, lo que se manifiesta en la curación de la mucosa y la eliminación de los síntomas. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la terapia óptima para curar ambas enfermedades inflamatorias aún está en investigación debido a la heterogeneidad de sus características clínicas. ^{[ 20 ]} Aunque tanto la colitis ulcerosa (CU) como la enfermedad de Crohn (EC) comparten síntomas similares, su tratamiento médico es claramente diferente. ^{[ 20 ]} El tratamiento dietético puede ser beneficioso para curar la EC al aumentar la ingesta de zinc y pescado, lo que se relaciona con la curación de la mucosa intestinal. ^{[ 15 ]} Los tratamientos varían desde el tratamiento farmacológico hasta la cirugía, según el grado de actividad de la EC. La CU también puede aliviarse mediante terapia inmunosupresora para casos leves a moderados y la aplicación de agentes biológicos para casos graves. ^{[ 19 ]}

El síndrome del intestino irritable se diagnostica como un trastorno intestinal con dolor abdominal crónico e inconsistencia en la forma de las heces, y es una enfermedad intestinal común que se puede diagnosticar fácilmente en la sociedad moderna. ^{[ 21 ]} La variación en la tasa de incidencia puede explicarse por los diferentes criterios de diagnóstico en diferentes países, siendo el grupo de edad de 18 a 34 años reconocido como el grupo de alta frecuencia de incidencia. ^{[ 21 ]} La causa definitiva del síndrome del intestino irritable sigue siendo un misterio; sin embargo, se ha encontrado que está relacionado con múltiples factores, como 'alteraciones del estado de ánimo y el estrés, trastornos del sueño, desencadenantes alimentarios, cambios en la disbiosis e incluso disfunción sexual'. ^{[ 21 ]} Un tercio de los pacientes con síndrome del intestino irritable tiene antecedentes familiares de la enfermedad, lo que sugiere que la predisposición genética podría ser una causa significativa del síndrome del intestino irritable. ^{[ 22 ]}

Los pacientes con síndrome del intestino irritable suelen experimentar dolor abdominal, cambios en la consistencia de las heces, distensión abdominal recurrente y gases, ^{[ 22 ]} trastornos comórbidos y alteraciones en los hábitos intestinales que provocan diarrea o estreñimiento. ^{[ 21 ]} Sin embargo, también pueden detectarse ansiedad y tensión, aunque los pacientes con síndrome del intestino irritable parezcan sanos. Además de estos síntomas típicos, el sangrado rectal, la pérdida de peso inesperada y el aumento de los marcadores inflamatorios requieren una evaluación e investigación médica más exhaustivas. ^{[ 21 ]}

El tratamiento para la enfermedad inflamatoria intestinal es multimodal. Tanto la intervención dietética como las farmacoterapias pueden aliviar los síntomas hasta cierto punto. Evitar los grupos de alimentos alergénicos puede ser beneficioso al reducir la fermentación en el tracto digestivo y la producción de gases, aliviando así eficazmente el dolor abdominal y la hinchazón. ^{[ 21 ]} Las intervenciones farmacológicas, como laxantes, loperamida, ^{[ 21 ]} y lubiprostona ^{[ 22 ]} se aplican para aliviar síntomas intensos como diarrea, dolor abdominal y estreñimiento. El tratamiento psicológico, los suplementos dietéticos ^{[ 21 ]} y la hipnoterapia centrada en el intestino ^{[ 22 ]} se recomiendan para tratar la depresión, los trastornos del estado de ánimo y los trastornos del sueño.

La obstrucción intestinal es una afección intestinal que consiste en un bloqueo que puede encontrarse tanto en el intestino delgado como en el intestino grueso. El aumento de las contracciones puede aliviar los bloqueos; sin embargo, las contracciones continuas con disminución de la funcionalidad pueden provocar la pérdida de movilidad del intestino delgado, lo que da lugar a la obstrucción. Al mismo tiempo, la falta de contractilidad favorece la acumulación de líquidos y gases ^{[ 23 ]} y alteraciones electrolíticas ^{[ 24 ]} . La obstrucción del intestino delgado puede provocar daño renal grave e hipovolemia ^{[ 24 ]} , además de evolucionar a isquemia y perforación de la mucosa ^{[ 23 ]} . Se ha observado que los pacientes con obstrucción del intestino delgado experimentan estreñimiento, estrangulación, dolor abdominal y vómitos ^{[ 23 ]} . La intervención quirúrgica se utiliza principalmente para curar la obstrucción grave del intestino delgado. La terapia no quirúrgica, que incluye la descompresión mediante sonda nasogástrica, el uso de medios de contraste hidrosolubles o el tratamiento sintomático, puede aplicarse para tratar síntomas menos graves ^{[ 23 ].}

Según las investigaciones, la obstrucción del intestino grueso es menos común que la del intestino delgado, pero aún se asocia con una alta tasa de mortalidad. ^{[ 25 ]} La obstrucción del intestino grueso, también conocida como obstrucción colónica, incluye la obstrucción colónica aguda, donde se forma un bloqueo en el colon. Las obstrucciones colónicas ocurren con frecuencia en la población anciana, a menudo acompañadas de importantes comorbilidades. ^{[ 26 ]} Si bien la malignidad colónica se ha revelado como la principal causa de la obstrucción colónica, el vólvulo también se ha encontrado como una causa secundaria común en todo el mundo. ^{[ 25 ]} Además, la menor movilidad, el estado mental poco saludable y un entorno de vida restringido también se enumeran como factores de riesgo. La cirugía y la colocación de stents colónicos se aplican ampliamente para curar las obstrucciones colónicas. ^{[ 27 ]}

A veces se practica la maniobra de Valsalva (espiración forzada contra una vía aérea cerrada ) para inducir la defecación en el inodoro . Esta contracción de los músculos espiratorios del tórax , el diafragma , los músculos de la pared abdominal y el diafragma pélvico ejerce presión sobre el tracto digestivo. La ventilación cesa temporalmente en este punto, ya que los pulmones empujan el diafragma torácico hacia abajo para ejercer la presión. En raras ocasiones, puede producirse un paro cardíaco ^{[ 28 ]} y otras complicaciones cardiovasculares ^{[ 29 ]} debido al intento de defecar mediante la maniobra de Valsalva. La retinopatía de Valsalva es otro síndrome patológico asociado a esta maniobra. ^{[ 30 ] [ 31 ]} La presión arterial torácica aumenta y, como respuesta refleja, la cantidad de sangre bombeada por el corazón disminuye. Se han dado casos de muerte cuando la defecación provoca un aumento de la presión arterial suficiente como para causar la ruptura de un aneurisma o el desprendimiento de coágulos sanguíneos (véase trombosis ). Además, al soltar la maniobra de Valsalva, la presión arterial baja; esto, junto con levantarse rápidamente para salir del baño, puede provocar un desmayo.

La defecación al aire libre es la práctica humana de defecar en espacios abiertos en lugar de en un inodoro . Las personas pueden elegir campos, arbustos, bosques, zanjas, calles, canales u otros espacios abiertos para defecar. Lo hacen porque no tienen un inodoro fácilmente accesible o debido a prácticas culturales tradicionales. ^{[ 32 ]} Esta práctica es común donde no hay infraestructura ni servicios de saneamiento . Incluso si hay inodoros disponibles, pueden ser necesarios esfuerzos para promover su uso.

La defecación al aire libre puede contaminar el medio ambiente y causar problemas de salud. Los altos niveles de defecación al aire libre están relacionados con una alta mortalidad infantil , una nutrición deficiente , pobreza y grandes disparidades entre ricos y pobres. ^{[ 33 ] : 11}

La erradicación de la defecación al aire libre es un indicador que se utiliza para medir el progreso hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible número 6. La pobreza extrema y la falta de saneamiento están estadísticamente relacionadas. Por lo tanto, se considera que eliminar la defecación al aire libre es una parte importante del esfuerzo para erradicar la pobreza. ^{[ 34 ]}

El ano y las nalgas pueden limpiarse después de la defecación con papel higiénico , productos de papel similares u otro material absorbente. En muchas culturas, como la hindú y la musulmana, se utiliza agua para la limpieza anal después de la defecación, ya sea además del papel higiénico o exclusivamente. Cuando se usa agua para la limpieza anal después de la defecación, se puede usar papel higiénico para secar la zona posteriormente. Algunos médicos y personas que trabajan en los campos de la ciencia y la higiene han afirmado que cambiar al uso del bidé como forma de limpieza anal después de la defecación es más higiénico y más respetuoso con el medio ambiente. ^{[ 35 ]}

Algunos pueblos tienen historias de gran importancia cultural en las que la defecación desempeña un papel importante. Por ejemplo:

• En una leyenda de Alune y Wemale de la isla de Seram , provincia de Maluku , Indonesia , la mítica niña Hainuwele defeca objetos valiosos. ^{[ 36 ]}
• Una de las tradiciones de Cataluña ( España ) se relaciona con el caganer , una figurilla que representa el acto de defecar y que aparece en los belenes de Cataluña y zonas vecinas con cultura catalana . Se desconoce el origen exacto del caganer , pero la tradición existe al menos desde el siglo XVIII. ^{[ 37 ]}

Algunos aspectos de la psicología rodean el acto de defecar. Existe un deseo inherente de privacidad entre los seres humanos. Freud estipuló una segunda etapa del desarrollo, la Etapa Anal , que se centra en la liberación de desechos de la vejiga y los intestinos. Clasificó dos tipos: anal retentivo y anal expulsivo .