defaunación

La caza y explotación intensiva de animales amenaza a las especies de vertebrados en peligro de extinción en todo el mundo. ^{[ 15 ] [ 4 ]} Los vertebrados de caza se consideran productos valiosos de los bosques tropicales y las sabanas . En la Amazonía brasileña, se matan 23 millones de vertebrados cada año; ^{[ 16 ]} los primates de gran tamaño , los tapires , los pecaríes de labios blancos , los armadillos gigantes y las tortugas son algunos de los animales más sensibles a la caza. ^{[ 17 ]} La caza excesiva puede reducir la población local de dichas especies en más de la mitad, así como reducir la densidad de población . Las poblaciones ubicadas más cerca de las aldeas corren un riesgo significativamente mayor de agotamiento. ^{[ 17 ]} La abundancia de especies de caza locales disminuye a medida que aumenta la densidad de asentamientos locales, como las aldeas. ^{[ 18 ]}

La caza y la caza furtiva pueden provocar la disminución de las poblaciones locales o la extinción de algunas especies. ^{[ 20 ]} La mayoría de las especies afectadas sufren presión de múltiples fuentes, pero la comunidad científica aún no está segura de la complejidad de estas interacciones y sus ciclos de retroalimentación. ^{[ 3 ] [ 21 ]}

Un estudio de caso en Panamá encontró una relación inversa entre la intensidad de la caza furtiva y la abundancia de 9 de las 11 especies de mamíferos estudiadas. ^{[ 22 ]} Además, las especies de caza preferidas experimentaron mayores disminuciones y tuvieron una mayor variación espacial en su abundancia. ^{[ 22 ]}

El crecimiento de la población humana produce cambios en el uso de la tierra , lo que puede provocar la fragmentación , alteración o destrucción de los hábitats naturales. ^{[ 4 ]} Los grandes mamíferos suelen ser más vulnerables a la extinción que los animales más pequeños porque requieren áreas de distribución más extensas y, por lo tanto, son más propensos a sufrir los efectos de la deforestación . Las especies grandes, como los elefantes , los rinocerontes , los grandes primates , los tapires y los pecaríes, son los primeros animales en desaparecer en las selvas tropicales fragmentadas . ^{[ 23 ]}

Un estudio de caso realizado en la Amazonía ecuatoriana analizó dos enfoques de gestión de caminos petroleros y sus efectos en las comunidades de vida silvestre circundantes. El camino de libre acceso tenía bosques talados y fragmentados, mientras que el otro tenía control de acceso forzoso. Se encontraron menos especies a lo largo del primer camino, con estimaciones de densidad casi un 80 % menores que en el segundo sitio, que presentaba una perturbación mínima. ^{[ 24 ]} Este hallazgo sugiere que las perturbaciones afectaron la disposición y la capacidad de los animales locales para desplazarse entre parches.

La fragmentación reduce las poblaciones y aumenta el riesgo de extinción cuando el tamaño del hábitat restante es pequeño. ^{[ 25 ]} Cuando hay más tierra sin fragmentar, hay más hábitat para especies más diversas. Un parche de tierra más grande también significa que puede albergar más especies con rangos de hogar más amplios . Sin embargo, cuando el tamaño del parche disminuye, aumenta el número de fragmentos aislados que pueden permanecer desocupados por la fauna local . Si esto persiste, las especies pueden extinguirse en el área. ^{[ 25 ]}

Un estudio sobre la deforestación en la Amazonía analizó dos patrones de fragmentación del hábitat : el patrón en espina de pescado en propiedades más pequeñas y otro patrón en propiedades grandes sin nombre. El patrón en propiedades grandes contenía menos fragmentos que el patrón en espina de pescado en propiedades más pequeñas. Los resultados sugirieron que mayores niveles de fragmentación dentro del patrón en espina de pescado llevaron a la pérdida de especies y a una menor diversidad de grandes vertebrados. ^{[ 26 ]} Los impactos humanos, como la fragmentación de los bosques, pueden causar que grandes áreas pierdan la capacidad de mantener la biodiversidad y la función del ecosistema debido a la pérdida de procesos ecológicos clave. ^{[ 27 ]} Esto puede, en consecuencia, causar cambios en los entornos y distorsionar los procesos evolutivos. ^{[ 8 ]}

En Norteamérica, las poblaciones de aves silvestres han disminuido un 29%, o alrededor de tres mil millones, desde 1970, en gran parte como resultado de causas antropogénicas como la pérdida de hábitat para uso humano, el principal impulsor de la disminución, junto con el uso generalizado de insecticidas neonicotinoides y la proliferación de gatos domésticos a los que se les permite deambular al aire libre. ^{[ 28 ]}

Las influencias humanas, como la colonización y la agricultura, han provocado que las especies se distribuyan fuera de sus áreas de distribución nativas. ^{[ 4 ]} La fragmentación también tiene efectos en cascada sobre las especies nativas , más allá de reducir la disponibilidad de hábitat y recursos; deja áreas vulnerables a invasiones de especies no nativas. Las especies invasoras pueden competir con las especies nativas o depredarlas directamente, así como alterar el hábitat de tal manera que las especies nativas ya no puedan sobrevivir. ^{[ 4 ] [ 24 ] [ 29 ]}

En las especies animales extintas cuya causa de extinción se conoce, más del 50 % se vieron afectadas por especies invasoras. Para el 20 % de las especies animales extintas, las especies invasoras son la única causa de extinción citada. Las especies invasoras son la segunda causa más importante de extinción para los mamíferos. ^{[ 30 ]}

La endogamia y la pérdida de diversidad genética suelen ocurrir en poblaciones de especies en peligro de extinción debido a que tienen poblaciones pequeñas o en declive. La pérdida de diversidad genética reduce la capacidad de una población para adaptarse a los cambios en su entorno y puede homogeneizar a los individuos dentro de la comunidad . Si esto sucede, estos animales son más susceptibles a enfermedades y otros sucesos que pueden afectar un genoma específico . Sin diversidad genética, una sola enfermedad podría erradicar una especie entera. La endogamia reduce las tasas de reproducción y supervivencia . Se sugiere que estos factores genéticos contribuyen al riesgo de extinción en especies amenazadas o en peligro de extinción. ^{[ 34 ]}

Según un estudio de 2022 publicado en Science , los vínculos de la red trófica de los mamíferos terrestres han disminuido un 53 % en los últimos 130 000 años como resultado de la expansión de la población humana y la consiguiente defaunación. ^{[ 42 ]}

Los cambios en la dinámica de la depredación, la depredación de semillas, la dispersión de semillas, la eliminación de carroña, la eliminación de estiércol, el pisoteo de la vegetación y otros procesos del ecosistema como resultado de la defaunación pueden afectar los servicios de apoyo y regulación del ecosistema, como el ciclo de nutrientes y la descomposición , la polinización de cultivos, el control de plagas y la calidad del agua . ^{[ 3 ]}

Los esfuerzos contra la defaunación incluyen pasos elevados para la vida silvestre ^{[ 43 ]} y corredores ribereños ^{[ 44 ]} . Ambos pueden ser conocidos como mecanismos de cruce de vida silvestre . Los pasos elevados para la vida silvestre se utilizan específicamente para proteger a muchas especies animales de las carreteras ^{[ 43 ]} . Muchos países los utilizan y se ha comprobado que son muy eficaces para proteger especies y permitir la conexión de los bosques ^{[ 43 ]} . Estos pasos elevados parecen puentes de bosque que cruzan muchas carreteras, como una pasarela para humanos, lo que permite a los animales migrar de un lado del bosque al otro de forma segura, ya que la carretera interrumpió la conectividad original ^{[ 43 ]} . En un estudio realizado por Pell y Jones, que analizó el uso de estos corredores por parte de las aves en Australia, se concluyó que muchas aves, de hecho, utilizaban estos corredores para viajar de un lado del bosque al otro y, aunque no pasaban mucho tiempo en el corredor específicamente, sí los utilizaban con frecuencia. ^{[ 43 ]} Los corredores ribereños son muy similares a los pasos elevados, solo que se encuentran en terreno llano y no en puentes; sin embargo, también funcionan como "puentes" de conexión entre fragmentos de bosque. Un estudio realizado relacionó los corredores con el hábitat de las aves y su uso para la dispersión de semillas. ^{[ 44 ]} Las conclusiones de este estudio mostraron que algunas especies de aves dependen en gran medida de estos corredores como conexiones entre los bosques, ya que volar a través de terreno abierto no es ideal para muchas especies. ^{[ 44 ]} En general, ambos estudios coinciden en que es necesario establecer algún tipo de conectividad entre los fragmentos para mantener el ecosistema forestal en la mejor salud posible y que, de hecho, han sido muy efectivos. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

La defaunación marina tiene una amplia gama de efectos sobre la estructura y función del ecosistema. La pérdida de animales puede tener efectos tanto descendentes (en cascada) como ascendentes, ^{[ 49 ] [ 50 ]} así como consecuencias para el ciclo biogeoquímico y la estabilidad del ecosistema .

Dos de los servicios ecosistémicos más importantes amenazados por la defaunación marina son el suministro de alimentos y la protección contra tormentas costeras. ^{[ 45 ]}