Descifre

En filología y lingüística , el desciframiento es el descubrimiento del significado de los símbolos que se encuentran en lenguas y/o alfabetos extintos . ^{[ 1 ]} El desciframiento es posible con respecto a lenguas y escrituras. También se puede estudiar o intentar descifrar cómo se pronunciaban las lenguas habladas que ya no existen, o cómo se pronunciaban las lenguas vivas en épocas anteriores.

Maurice Pope escribió que «Los desciframientos son, con mucho, los logros más glamorosos de la erudición… También son una clave para un mayor conocimiento, abriendo una bóveda del tesoro de la historia por la que durante incontables siglos ninguna mente humana ha vagado». ^{[ 2 ]} Pope describió los tres más famosos como el desciframiento de las escrituras del antiguo Egipto , el desciframiento de la escritura cuneiforme y el desciframiento del Lineal B. [ ^{2 ] Un} desciframiento notable en los últimos años es el de la escritura elamita lineal , en 2022. ^{[ 3 ]} Hoy, al menos una docena de lenguas permanecen sin descifrar. ^{[ 4 ]}

Históricamente hablando, los desciframientos no surgen repentinamente gracias a individuos aislados que "descifran" escrituras antiguas. En cambio, aparecen a partir del progreso gradual impulsado por una comunidad más amplia de investigadores. ^{[ 5 ]}

El descifrado no debe confundirse con el criptoanálisis , cuyo objetivo es descifrar códigos escritos especiales o cifrados utilizados en comunicaciones secretas intencionadamente ocultas (especialmente durante la guerra). Tampoco debe confundirse con la determinación del significado de un texto ambiguo en un idioma conocido (interpretación). ^{[ 5 ]}

El interés por las escrituras antiguas y las lenguas muertas comenzó a surgir durante el Renacimiento , si no antes. En los siglos XVI y XVII se empezó a recopilar abundante información sobre estas escrituras, y en el siglo XVII se estableció una tipología de la escritura. Sin embargo, los primeros desciframientos importantes no se produjeron hasta el siglo XVIII. En 1754, Swinton y Barthélemy descifraron de forma independiente la escritura aramea representada en las inscripciones de Palmira , la primera lengua "muerta" en ser descifrada. ^{[ 6 ]}

Entre 1787 y 1791, Silvestre de Sacy descifró la escritura pahlavi , la cual se utilizaba en la antigua Persia para transcribir el idioma iranio medio, empleado en el Imperio sasánida . Ambos desciframientos se basaron en textos bilingües que incluían el griego como segunda escritura. Fue también en el siglo XVIII cuando se empezó a establecer el marco metodológico para el desciframiento de escrituras e idiomas. Por ejemplo, en 1714, Leibniz propuso que el contenido paralelo en inscripciones bilingües podía identificarse correlacionando la aparición de nombres propios en ambas inscripciones.

En el siglo XIX, los requisitos previos para el desciframiento comenzaron a estar ampliamente disponibles. Estos incluían un conocimiento profundo de las escrituras mismas, ediciones adecuadas de textos conocidos escritos en dichas escrituras, habilidades filológicas y la capacidad de reconstruir formas lingüísticas a partir de la evidencia limitada disponible. El siglo XIX presenció dos grandes éxitos en el desciframiento: el de la escritura jeroglífica y cuneiforme egipcia . ^{[ 5 ]}

Gelb y Whiting clasifican las cuatro situaciones de un idioma no descifrado y la dificultad de su desciframiento en cada una de ellas: ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• Tipo O: escritura y lengua conocidas. Si bien el desciframiento en este caso es sencillo, se puede obtener información útil cuando una lengua conocida se escribe con un alfabeto distinto al habitual. El estudio de la escritura de las lenguas fenicia o sumeria en el alfabeto griego permite obtener información sobre la pronunciación y la vocalización que no se puede conseguir al estudiar la expresión de estas lenguas en su sistema de escritura habitual.
• Tipo I: escritura desconocida e idioma conocido. Los idiomas descifrados en esta categoría incluyen el fenicio , el ugarítico , el chipriota y el lineal B. En esta situación, los sistemas alfabéticos son los más fáciles de descifrar, seguidos de los idiomas silábicos , y finalmente, los logosilábicos son los más difíciles .
• Tipo II: escritura conocida pero idioma desconocido. Un ejemplo es el Lineal A. Estrictamente hablando, esta situación no es de desciframiento, sino de análisis lingüístico. El desciframiento en esta categoría se considera extremadamente difícil de lograr basándose únicamente en información interna.
• Tipo III: escritura y lengua desconocidas. Algunos ejemplos son la escritura arcaica y la fórmula arcaica, el disco de Festos , los jeroglíficos cretenses y el silabario chipromino . Cuando esta situación se da en una cultura aislada y sin acceso a información externa, el desciframiento suele considerarse imposible.

No existe una única receta ni un método lineal para el desciframiento; en cambio, los filólogos y lingüistas deben recurrir a un conjunto de recursos heurísticos ya establecidos. En términos generales, es importante conocer los textos relevantes donde aparece la escritura o el idioma, tener acceso a dibujos o fotografías precisas de estos textos, información sobre su cronología relativa e información contextual sobre el lugar donde se encuentran (su geografía, por ejemplo, si se hallaron en el contexto de un monumento funerario, etc.). ^{[ 5 ]}

Estos métodos se pueden dividir en enfoques que utilizan información externa o interna. ^{[ 11 ]}

En relación con los intentos de descifrar el significado de las lenguas y los alfabetos, se incluyen los intentos de descifrar cómo se pronunciaban los sistemas de escritura extintos o las versiones antiguas de sistemas de escritura contemporáneos (como el inglés en el siglo XVII). Se han desarrollado varios métodos y criterios al respecto. Los criterios importantes incluyen: (1) Rimas y el testimonio de la poesía; (2) Evidencia a partir de ortografías y errores ortográficos ocasionales; (3) Interpretaciones de material en una lengua de autores en lenguas extranjeras; (4) Información obtenida de lenguas relacionadas; (5) Cambios gramaticales en la ortografía a lo largo del tiempo. ^{[ 15 ]}

Por ejemplo, el análisis de la poesía se centra en el uso de juegos de palabras o técnicas literarias entre palabras que tienen un sonido similar. La obra de Shakespeare , Romeo y Julieta, contiene juegos de palabras que se basan en un sonido similar entre las palabras "alma" y "suelas", lo que permite confiar en que la pronunciación similar entre los términos hoy en día también existía en la época de Shakespeare. Otra fuente común de información sobre la pronunciación es cuando los textos antiguos usan rima , como cuando versos consecutivos en poesía terminan en un sonido similar o el mismo. Sin embargo, este método tiene algunas limitaciones, ya que los textos pueden usar rimas que se basan en similitudes visuales entre palabras (como "amar" y "eliminar") en lugar de similitudes auditivas, y que las rimas pueden ser imperfectas . Otra fuente de información sobre la pronunciación proviene de descripciones explícitas de pronunciaciones en textos anteriores, como en el caso de la Grammatica Anglicana , por ejemplo, en el siguiente comentario sobre la letra <o>: «En el tiempo largo suena naturalmente aguda y alta; como en chósen, hósen, hóly, fólly [...] En el tiempo corto más plana y parecida a u; como còsen, dòsen, mòther, bròther, lòve, pròve». ^{[ 16 ]} Otro ejemplo proviene de comentarios detallados sobre pronunciaciones del sánscrito en las obras conservadas de gramáticos sánscritos. ^{[ 15 ]}

Existen muchos desafíos en el desciframiento de idiomas, incluyendo cuando: ^{[ 4 ] [ 12 ]}

• Cuando no se sabe qué idioma es el más parecido.
• Cuando las palabras en la escritura no están claramente segmentadas, como en algunas lenguas ibéricas .
• Cuando se desconoce el sistema de escritura. En concreto, si hay poca certeza sobre el número de grafemas que existen en un sistema de escritura determinado, no se puede determinar si ese sistema es un alfabeto, un silabario, un logosilabrio o algún otro tipo de sistema.
• Cuando se desconoce la dirección de lectura. Por ejemplo, puede que no esté claro si un sistema de escritura debe leerse de izquierda a derecha o de derecha a izquierda.
• Cuando se desconoce si un guion utiliza signos de puntuación o espacios entre palabras.
• Cuando se desconoce el idioma de una escritura que se está intentando descifrar.
• Cuando se dispone de un conjunto de datos reducido para conocer las propiedades de un script, pueden surgir problemas como un vocabulario incompleto.
• Cuando se desconoce el orden típico entre sujetos, objetos y verbos.
• Cuando no se sabe si ciertas palabras pueden cambiar de forma ni cómo lo hacen.
• Cuando se desconoce si se utilizan varios símbolos para representar el mismo sonido, sílaba, palabra, concepto o idea (alógrafos).
• Cuando no está claro cómo se relaciona la caligrafía o el estilo de escritura de un escriba en particular con el estilo de escritura de otro escriba que trabaja en el mismo texto (las mismas letras o palabras pueden estar escritas de una manera que se ve diferente), en cuyo caso es difícil correlacionar la información entre múltiples ejemplos del uso del sistema de escritura.
• Cuando no se sabe si ciertas palabras cambian de significado dependiendo del contexto en el que aparecen (homónimos).
• Cuando se desconoce el contexto del descubrimiento de un texto escrito. Esto se debe a que la información sobre el lugar de origen de un sistema de escritura puede aportar datos valiosos sobre su relación con lenguas conocidas.
• Cuando no se dispone de conjuntos de datos digitales adecuados para los sistemas de escritura documentados, se limita la capacidad de utilizar métodos computacionales para el descifrado.
• Cuando no se dispone de suficientes recursos de hardware, como la computación de alto rendimiento (que podría ser necesaria para métodos computacionales que consumen más energía).

El descifrado se solapa con otro campo técnico conocido como criptoanálisis , un campo que busca descifrar escritos utilizados en comunicaciones secretas, conocidos como textos cifrados . Un caso famoso de esto fue el criptoanálisis de la máquina Enigma durante la Segunda Guerra Mundial . Muchos otros cifrados de guerras pasadas se han descifrado recientemente. ^{[ 17 ]} Sin embargo, a diferencia del descifrado de lenguajes, quienes utilizan textos cifrados crean obstáculos intencionalmente para impedir que personas ajenas descubran el significado del sistema de comunicación. ^{[ 11 ]}

• Daniels, Peter T. (2020). «El desciframiento de las lenguas del antiguo Cercano Oriente». En Hasselbach-Andee, Rebecca (ed.). Guía de las lenguas del antiguo Cercano Oriente . Wiley. pp. 1–25 . 
• Ferrera, Silvia; Tamburini, Fabio (2022). «Técnicas avanzadas para el desciframiento de escrituras antiguas» . Lingue e Linguaggio (2): 239– 259. doi : 10.1418/105964 .