Modificador colgante

Un modificador colgante (en algunos casos denominado participio colgante , participio ilógico o participio indefinido ) es un tipo de construcción gramatical ambigua en la que un modificador gramatical puede malinterpretarse como asociado a una palabra distinta de la prevista. ^{[ 1 ]} Un modificador colgante no tiene sujeto y suele ser un participio . Un escritor puede usar un modificador colgante con la intención de modificar un sujeto, mientras que el orden de las palabras puede implicar que el modificador describe un objeto , o viceversa.

Un ejemplo de modificador colgante aparece en la oración "Al doblar la esquina, apareció un hermoso edificio escolar". ^{[ 2 ]} La cláusula modificadora " Al doblar la esquina" describe el comportamiento del narrador, pero este solo está implícito en la oración. La oración podría malinterpretarse, ya que la acción de doblar podría referirse al hermoso edificio escolar o a nada en absoluto. Como otro ejemplo, en la oración "A los ocho años, mi familia finalmente compró un perro", ^{[ 3 ]} el modificador " A los ocho años" es colgante. Se pretende especificar la edad del narrador cuando la familia compró el perro, pero este, nuevamente, solo forma parte implícita de la oración. Podría interpretarse como que la familia tenía ocho años cuando compró el perro.

Como complemento , una cláusula modificadora normalmente se ubica al principio o al final de la oración y suele unirse al sujeto de la cláusula principal. Sin embargo, cuando falta el sujeto o la cláusula se une a otro objeto en la oración, parece quedar "inconclusa" o sin un sustantivo apropiado. Por lo tanto, queda "inconclusa", como en estas oraciones:

Ambiguo : Caminando por la calle principal ( cláusula ), los árboles eran hermosos ( objeto ). ( El sujeto no está claro/implícito )

Sin ambigüedad : Caminando por la calle principal ( cláusula ), yo ( sujeto ) admiré los hermosos árboles ( objeto ).

Ambiguo : Al llegar a la estación, salió el sol. ( El sujeto no está claro: ¿quién llegó a la estación? )

Sin ambigüedad : Cuando Priscilla llegó a la estación, salió el sol.

En la primera oración, la cláusula adjunta podría parecer, en un principio, que modifica a "los árboles", el sujeto de la oración. Sin embargo, en realidad modifica al hablante de la oración, que no se menciona explícitamente. En la segunda oración, la cláusula adjunta podría parecer, en un principio, que modifica a "el sol", el sujeto de la oración. Presumiblemente, existe otro sujeto humano que llegó a la estación al amanecer, pero este sujeto no se menciona en el texto. En ambos casos, que el significado se oculte o no puede depender del contexto: si las oraciones anteriores establecen claramente un sujeto, entonces puede ser obvio quién caminaba por la calle principal o llegaba a la estación. Pero si se dejan sin contexto, pueden resultar confusas si el lector considera al sujeto como un observador desconocido; o engañosas si el lector cree de alguna manera que los árboles caminaban por la calle o que el sol viajaba a la estación.

Muchas guías de estilo del siglo XX consideran los participios colgantes agramaticales e incorrectos. En The Elements of Style de Strunk y White se afirma que «Una frase participial al comienzo de una oración debe referirse al sujeto gramatical». ^{[ 4 ]} El libro Modern American Usage: A Guide de 1966 , iniciado por Wilson Follett y finalizado por otros, coincide: «Un participio al inicio de una oración se adjunta automáticamente al sujeto del verbo siguiente; en efecto, se exige que el escritor haga que su sujeto [gramatical] sea coherente con el participio o que descarte el participio y lo sustituya por otra construcción». ^{[ 5 ]} Sin embargo, esta prohibición ha sido cuestionada; autores más descriptivistas consideran que un participio colgante solo es problemático cuando existe una ambigüedad real. Uno de los ejemplos de Follett es "Saltando a la silla, su caballo se desbocó" ^{[ 5 ]} , pero es improbable que un lector se confunda realmente y piense que el caballo saltaba a una silla en lugar de un jinete implícito; The Economist cuestionó si los "torpes ejemplos" de las guías de estilo demostraban mucho. ^{[ 6 ]} Muchos escritores respetados y exitosos han utilizado participios colgantes sin confusión; un ejemplo es Virginia Woolf , cuya obra incluye muchas frases de este tipo, como "Despierto, el suelo crujió" (en Mrs. Dalloway ) o "Estar despierto hasta tarde por la noche parece extraño no tener más control" (en The Waves ). ^{[ 6 ]} Ricardo II de Shakespeare también incluye un modificador colgante. ^{[ nota 1 ]}

Los modificadores no participativos que quedan sueltos también pueden resultar problemáticos:

Después de años de estar perdidos bajo una pila de polvo, Walter P. Stanley, III, a la izquierda, encontró todos los registros antiguos del Club de Leones de Bangor. ^{[ 8 ]}

La frase anterior, extraída del pie de foto de un periódico, sugiere que quien quedó sepultado bajo una pila de polvo es Walter Stanley, y no los documentos. Es la frase preposicional "tras años de estar perdido bajo una pila de polvo" la que resulta ambigua.

En la película Mary Poppins , el Sr. Dawes Sr. muere de risa tras escuchar el siguiente chiste:

"Conozco a un hombre con una pierna de palo que se llama Smith." "¿Cómo se llamaba su otra pierna?"

En el caso de este chiste, la colocación de la frase participial "llamado Smith" implica que es la pierna la que se llama Smith, y no el hombre. ("Llamado Smith" es una frase participial, al igual que "llamado" es un participio pasado).

Otro ejemplo famoso de este efecto humorístico lo encontramos en Groucho Marx como el Capitán Jeffrey T. Spaulding en la película de 1930 Animal Crackers :

Una mañana le disparé a un elefante en pijama. Nunca sabré cómo se metió en mi pijama. ^{[ 9 ]}

Aunque según la interpretación más plausible de la primera frase, el capitán Spaulding habría estado usando el pijama, la frase juega con la posibilidad gramatical de que fuera el elefante quien lo llevara puesto.

Ciertas formulaciones pueden ser genuinamente ambiguas en cuanto a si el sujeto, el objeto directo u otra cosa es el afijo adecuado para el participio; por ejemplo, en "Habiendo llegado justo a la ciudad, el tren golpeó a Bill", ¿llegó a la ciudad el narrador, el tren o Bill? ^{[ 6 ]}

Los modificadores participiales a veces pueden tener la intención de describir la actitud o el estado de ánimo del hablante, incluso cuando este no forma parte de la oración. Algunos de estos modificadores son estándar y no se consideran modificadores colgantes: "Hablando de [tema]" y "Confiando en que esto pondrá las cosas en perspectiva", por ejemplo, se usan comúnmente para pasar de un tema a otro relacionado o para añadir una conclusión a un discurso. Un ejemplo de uso controvertido sería "Francamente, te está mintiendo"; este uso no es infrecuente entre los escritores, pero, estrictamente hablando, esa oración infringiría las prohibiciones de las guías de estilo más antiguas , ya que es el hablante quien habla con franqueza, no "él" en dicha oración. ^{[ 6 ]}

• Doble sentido
• Oración de camino al jardín
• varamiento de preposición
• Ambigüedad sintáctica