Nuez (alimento)

Una nuez es un fruto que consiste en una cáscara dura o resistente que protege una semilla que suele ser comestible. ^{[ 1 ]} En el uso general y en el sentido culinario, muchas semillas secas se denominan nueces. ^{[ 1 ]} En un contexto botánico, "nuez" implica que la cáscara no se abre para liberar la semilla ( indehiscente ). ^{[ 2 ]}

La mayoría de las semillas provienen de frutos que se desprenden naturalmente de la cáscara, pero este no es el caso de frutos secos como las avellanas , las castañas y las bellotas , que tienen paredes de cáscara dura y se originan de un ovario compuesto. El uso general y original del término es menos restrictivo, y muchos frutos secos (en el sentido culinario), como las almendras , los pistachos y las nueces de Brasil , ^{[ 3 ]} no son frutos secos en el sentido botánico. El uso común del término a menudo se refiere a cualquier semilla comestible de pared dura como un fruto seco. ^{[ 4 ]} Los frutos secos son una fuente de alimento densa en energía y rica en nutrientes . ^{[ 1 ]}

Desde el punto de vista botánico , una nuez es un fruto con un pericarpio leñoso que se desarrolla a partir de un gineceo sincárpico . Entre las nueces verdaderas se incluyen, por ejemplo, la castaña , la avellana y el ávedo . En el ámbito culinario, el término «nuez» se utiliza de forma mucho más amplia e incluye ejemplos de drupas (como las nueces pecanas y las almendras ) o semillas (como los piñones y los cacahuetes ).

También conocidas como nueces, las drupas secas incluyen las nueces pecanas , las almendras , la macadamia ( Macadamia integrifolia ), la nuez de la India ( Aleurites moluccanus ) y el abrojo acuático ( Trapa bicornis ). Una drupa es un fruto indehiscente que tiene una parte carnosa externa compuesta por el exocarpo o cáscara y el mesocarpo o pulpa, que rodean un único hueso o semilla, el endocarpo , con una semilla (almendra) en su interior. En una drupa seca, las partes externas se secan y la cáscara restante forma parte de la pared del ovario o pericarpio , mientras que la pared interna dura que rodea la semilla representa la parte interna del pericarpio. ^{[ 5 ]}

Las nueces y los nogales americanos ( Juglandaceae ) tienen frutos difíciles de clasificar. Se consideran nueces según algunas definiciones, pero también se les denomina nueces drupáceas .

En el lenguaje común, un "fruto seco" es, como su nombre indica, cualquier fruto seco que proviene de un árbol. Esto suele surgir en relación con las alergias alimentarias ; una persona puede ser alérgica específicamente al cacahuete (que no es un fruto seco, sino una legumbre ), mientras que otras pueden ser alérgicas a una gama más amplia de frutos secos que crecen en los árboles.

En el siglo XXI, alrededor de una docena de especies constituyen la mayor parte de la producción mundial de nueces, como se muestra en la tabla a continuación para las principales nueces comerciales. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Los frutos secos que se utilizan como alimento son una fuente común de alérgenos alimentarios. ^{[ 1 ]} Las reacciones pueden variar desde síntomas leves hasta graves, una condición conocida como anafilaxia , que puede ser potencialmente mortal. La reacción se debe a la liberación de histamina por parte del cuerpo en respuesta a un alérgeno presente en los frutos secos, lo que provoca reacciones cutáneas y otras posibles reacciones . ^{[ 11 ]} Muchos expertos sugieren que una persona con alergia al cacahuete debe evitar el consumo de frutos secos de árbol, y viceversa. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

En la Unión Europea, los alimentos que contienen frutos secos deben estar etiquetados. El reglamento de la UE ^{[ 13 ]} exige el etiquetado de los alimentos que contienen cacahuetes o frutos secos, especificados como:

• almendras ( Amygdalus communis L. ),
• avellanas ( Corylus avellana ),
• nueces ( Juglans regia ),
• anacardos ( Anacardium occidentale ),
• nueces pecanas ( Carya illinoinensis (Wangenh.) K. Koch),
• Nueces de Brasil ( Bertholletia excelsa ),
• pistachos ( Pistacia vera ),
• nueces de macadamia o nueces de Queensland ( Macadamia ternifolia )

y sus productos, excepto los frutos secos utilizados para elaborar destilados alcohólicos, incluido el alcohol etílico de origen agrícola.

Los frutos secos contienen los diversos nutrientes necesarios para el crecimiento de una nueva planta. ^{[ 1 ]} Su composición varía, pero suelen tener un bajo contenido de agua y carbohidratos , con altos niveles de grasas, proteínas , minerales y vitaminas . ^{[ 1 ]} La digestibilidad de la proteína, de aproximadamente el 90%, es ligeramente inferior a la de la carne y el pescado, pero puede mejorarse masticando bien. ^{[ 14 ]} Las grasas son en su mayoría insaturadas y los frutos secos son una fuente de ácidos grasos omega-3 esenciales . ^{[ 1 ] [ 15 ]} Como parte de una dieta humana saludable, el consumo a largo plazo de los diversos nutrientes de los frutos secos puede contribuir a un menor riesgo de enfermedades cardiovasculares , niveles reducidos de colesterol en sangre y menor mortalidad por todas las causas . ^{[ 1 ]} Para vegetarianos y veganos , los frutos secos proporcionan muchos de los nutrientes esenciales que pueden escasear en otros alimentos vegetales . ^{[ 14 ]}

Los frutos secos proporcionan nutrientes a los humanos y a la fauna silvestre. ^{[ 1 ]} Debido a que los frutos secos generalmente tienen un alto contenido de aceite, son una fuente importante de energía. ^{[ 1 ]} Muchas semillas son comestibles para los humanos y se utilizan en la cocina, se comen crudas, germinadas o tostadas como refrigerio , se muelen para hacer mantequillas de frutos secos o se prensan para obtener aceite que se utiliza en la cocina y en cosméticos. ^{[ 1 ]} El consumo regular de frutos secos de más de 140 g (5 onzas) por semana puede beneficiar el control del peso y contribuir a la reducción del peso corporal en los humanos. ^{[ 1 ]} 

• Albalá, Ken (2014). Nueces: una historia global . La serie comestible. ISBN 978-1-78023-282-9.

• Frutos secos y semillas en el subproyecto de libros de cocina de Wikibooks