Cracker Barrel

Cracker Barrel fue fundado en 1969 por Dan Evins , representante de Shell Oil , quien desarrolló el concepto de restaurante y tienda de regalos inicialmente como un plan para mejorar las ventas de gasolina . ^{[ 7 ]} Diseñado para asemejarse a la tienda rural tradicional que recordaba de su infancia, con un nombre elegido para darle un tema campestre sureño, ^{[ 8 ]} Cracker Barrel tenía como objetivo atraer el interés de los viajeros de carretera. ^{[ 7 ]} Existen múltiples historias sobre el origen del nombre. Desde la década de 1760 en adelante, a los colonos escoceses-irlandeses del interior del sur se les llamaba crackers . ^{[ 9 ]} A principios del siglo XX, se podían encontrar barriles de galletas de soda a la venta en tiendas de pueblos pequeños del sur de Estados Unidos; la gente se reunía alrededor de los barriles para charlar y ponerse al día, de manera similar a los dispensadores de agua de oficina actuales . ^{[ 10 ]}

El primer restaurante se construyó cerca de la Interestatal 40 , justo a las afueras de Lebanon, en la salida de la autopista Gallatin 109 en Tennessee. ^{[ 11 ]} Abrió sus puertas el 19 de septiembre de 1969, ^{[ 12 ]} sirviendo cocina sureña que incluía galletas , sémola de maíz , jamón campestre y hojas de nabo . ^{[ 11 ]}

Evins constituyó Cracker Barrel en febrero de 1970 ^{[ 7 ]} y pronto abrió más locales. A principios de la década de 1970, la empresa arrendó terrenos en estaciones de servicio cerca de autopistas interestatales para construir restaurantes. ^{[ 8 ]} Los primeros locales contaban con surtidores de gasolina; durante la escasez de gasolina a mediados y finales de la década de 1970, la empresa comenzó a construir restaurantes sin surtidores. ^{[ 7 ]}

Desde 1977, Cracker Barrel ha incorporado un logotipo que presenta a "Tío Herschel" (conocido coloquialmente como "Viejo"), ^{[ 1 ]} una ilustración de un hombre que se asemeja al tío de la vida real del fundador de la compañía, Dan Evins, Herschel McCartney. ^{[ 13 ]}

Cracker Barrel se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa en 1981 para recaudar fondos para su expansión. ^{[ 7 ] [ 11 ]} Emitió más de medio millón de acciones, recaudando $10.6 millones. ^{[ 8 ]} Tras la oferta pública inicial, Cracker Barrel creció a una tasa de alrededor del 20  por ciento anual; ^{[ 14 ]} para 1987, la empresa se había convertido en una cadena de más de 50 unidades en ocho estados, con ventas netas anuales de casi $81 millones. ^{[ 7 ]} La empresa creció de manera constante durante las décadas de 1980 y 1990, alcanzando un valor de mercado de $1 mil millones para 1992. ^{[ 11 ] [ 15 ] [ 16 ]} En 1993, los ingresos de la cadena eran casi el doble que los de cualquier otro restaurante familiar. ^{[ 8 ]}

En 1994, la cadena probó una tienda solo para llevar , Cracker Barrel Old Country Store Corner Market, en barrios residenciales suburbanos. ^{[ 16 ]} Además, se expandió a nuevos mercados mediante el establecimiento de locales Cracker Barrel más tradicionales, la mayoría de ellos fuera del Sur, y probó modificaciones en sus menús para adaptarse a las nuevas regiones. ^{[ 17 ]} La cadena añadió platos regionales a sus menús, incluyendo huevos con salsa en Texas y sándwiches Reuben en Nueva York, pero continuó ofreciendo sus platos originales en todos los restaurantes. ^{[ 15 ]} Cracker Barrel no cerró ningún local hasta 1995, cuando un local en American Way en Memphis, Tennessee, cerró debido a que ya no cumplía con los estándares de la compañía. ^{[ 18 ]}

Para septiembre de 1997, Cracker Barrel tenía 314 restaurantes y se propuso aumentar el número de tiendas en aproximadamente 50 por año durante los siguientes cinco años. ^{[ 17 ]} La empresa cerró sus operaciones de Corner Market en 1997 y se reenfocó en sus ubicaciones de restaurantes y tiendas de regalos. El presidente de la compañía, Ron Magruder, declaró que la cadena se estaba concentrando en fortalecer su tema central, ofrecer alimentos tradicionales y venta minorista en un entorno de tienda rural, con buen servicio y música country. ^{[ 14 ]} El número combinado de restaurantes y tiendas propiedad de Cracker Barrel aumentó entre 1997 y 2000, a más de 420 ubicaciones. En 2000 y 2001, la compañía abordó los problemas de personal e infraestructura relacionados con este rápido crecimiento mediante la implementación de una estrategia de reclutamiento más rigurosa y la introducción de nueva tecnología, incluido un sistema de colocación de pedidos . ^{[ 19 ]} También en 1997, la compañía compró Mitchell House en Lebanon, Tennessee. La casa había sido el dormitorio de primaria y la escuela de la Academia Militar Castle Heights, a la que asistieron tanto Dan Evins como su hijo. La escuela cerró en 1986 y el edificio permaneció vacío desde entonces. Cracker Barrel invirtió dos millones de dólares en la restauración de la casa y la utilizó como su sede corporativa desde 1999 hasta 2013. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La empresa fue criticada por sus políticas anti-LGBT en la década de 1990, las cuales revirtió en respuesta a la reacción negativa del público y los accionistas. A principios de la década de 2000, Cracker Barrel fue objeto de varias demandas por violación de derechos civiles y una investigación del Departamento de Justicia de EE. UU., todas las cuales se resolvieron. Los productos con licencia de Cracker Barrel se venden en supermercados bajo el nombre "CB Old Country Store" después de que Kraft Foods, que vende queso bajo la marca Cracker Barrel, presentara una demanda por infracción de marca registrada en 2013. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Desde finales de la década de 1990 hasta mediados de la década de 2000, la empresa se centró en abrir nuevos locales en zonas residenciales para atraer a residentes y trabajadores locales como clientes. ^{[ 24 ]} La cadena abrió su primer restaurante y tienda de regalos fuera de una carretera en 1998, en Dothan, Alabama . ^{[ 24 ]} En la década de 2000, a raíz de incidentes que incluían acusaciones de discriminación racial y controversia por su política de despido de empleados homosexuales, la empresa lanzó una serie de actividades promocionales que incluían una campaña nacional de donación de libros y un sorteo con viajes a los premios de la Asociación de Música Country y mecedoras entre los premios. ^{[ 25 ]} Actualizó su marketing en 2006 para atraer nuevos clientes, cambiando el diseño de sus anuncios en vallas publicitarias de carretera para incluir imágenes de los platos del menú. Anteriormente, los carteles solo mostraban el logotipo de la empresa. ^{[ 26 ]}

Para 2011, Cracker Barrel había abierto más de 600 restaurantes en 42 estados. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]} Desde entonces, la compañía ha comenzado a expandirse a la Costa Oeste : en 2017, su primera tienda en la región abrió en Tualatin, Oregón , ^{[ 30 ]} y su primera tienda en California abrió al año siguiente en Victorville . ^{[ 31 ]} En 2019, Cracker Barrel compró Maple Street Biscuit Company por 36 millones de dólares en efectivo. ^{[ 32 ]}

Cracker Barrel se asoció con DoorDash en 2020, en respuesta al cierre de restaurantes debido a la pandemia de COVID-19 . Fue la primera asociación del restaurante con un servicio de entrega. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Cracker Barrel agregó alcohol permanentemente a su menú por primera vez en septiembre de 2020. La compañía comenzó a probar una selección limitada de cerveza, vino y mimosas en 100 tiendas a principios de 2020 antes de anunciar que ampliaría la oferta a más de 600 de sus ubicaciones después de recibir una respuesta positiva de sus clientes. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En el segundo trimestre de 2023, la compañía reportó $933.9 millones en ingresos; la comida para llevar, la entrega a domicilio y el catering representaron el 23% de las ventas. ^{[ 37 ]} En mayo de 2024, Cracker Barrel reveló que el 16% de su base de clientes no había regresado desde 2020. ^{[ 38 ]}

En agosto de 2025, Cracker Barrel presentó una decoración renovada para sus comedores y un logotipo simplificado. ^{[ 39 ]} Sin embargo, después de solo una semana, Cracker Barrel desechó el nuevo logotipo y volvió al anterior tras la fuerte reacción negativa y la indignación de los clientes por el cambio de marca. ^{[ 40 ]} Poco después, Cracker Barrel eliminó secciones de su sitio web dedicadas a la diversidad y el orgullo LGBT, calificándolas de "obsoletas". ^{[ 41 ]} En septiembre de 2025, la compañía también canceló los planes para remodelar y modernizar sus restaurantes tras los comentarios de los consumidores sobre solo cuatro de sus 660 locales. ^{[ 42 ]}

En enero de 2026, en respuesta a la reducción de presupuestos tras los problemas de cambio de marca del año anterior, Cracker Barrel emitió un memorando exigiendo a sus empleados que, cuando viajaran por motivos laborales, comieran únicamente en restaurantes Cracker Barrel "para todas o la mayoría de las comidas durante el viaje, siempre que sea posible, según la ubicación y el horario". ^{[ 43 ] [ 44 ]} Esto se produjo tras informes anteriores de 2026 sobre la eliminación sin previo aviso de algunos platos del menú, incluido su tradicional especial de guisantes de ojo negro del 1 de enero . ^{[ 45 ]}

Como cadena de restaurantes con temática sureña , Cracker Barrel sirve comida tradicional sureña reconfortante, a menudo descrita como cocina casera y campestre. El desayuno se sirve todo el día y hay dos menús: uno para el desayuno y otro para el almuerzo y la cena. Desde la apertura del primer restaurante, el menú ha ofrecido especialidades sureñas, como galletas, pollo frito y bagre; ^{[ 7 ]} se añadieron platos de temporada y regionales durante las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 7 ] [ 17 ]}

Las tiendas de regalos venden artículos que incluyen juguetes sencillos representativos de las décadas de 1950 y 1960, vehículos de juguete, rompecabezas y artesanías de madera. También se venden CD de música country, discos de vinilo LP, DVD de programas de televisión clásicos de la época, libros de cocina, mezclas para hornear , artículos de decoración novedosos para la cocina y marcas clásicas de dulces y aperitivos. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Durante gran parte de su historia temprana, los restaurantes Cracker Barrel han estado junto a las carreteras del Sistema de Autopistas Interestatales , ^{[ 7 ]} y la mayoría de sus restaurantes todavía están cerca de autopistas interestatales y otras carreteras. ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}

Los locales están ambientados en torno a la idea de una tienda general tradicional del sur de Estados Unidos . Los objetos utilizados para decorar cada tienda son auténticos artefactos, ^{[ 11 ]} incluyendo objetos cotidianos de principios del siglo XX y posteriores. ^{[ 51 ]} El exterior de cada local cuenta con un porche delantero con mecedoras de madera, mientras que los interiores incluyen cinco elementos decorativos comunes: una escopeta, una estufa, una cabeza de ciervo, un teléfono y un semáforo. Cada mesa tiene un juego de solitario con clavijas de madera . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]}

La decoración de cada local también incluye objetos relacionados con la historia local de la zona, como utensilios domésticos antiguos, calendarios y carteles antiguos, y fotografías antiguas. ^{[ 49 ]} La práctica comenzó con el primer local, que fue decorado por Don y Kathleen Singleton, propietarios de una tienda de antigüedades en Lebanon, Tennessee. Los Singleton continuaron participando en la decoración de las tiendas posteriores hasta 1979, seguidos por su hijo, Larry Singleton, quien desempeñó el papel hasta su jubilación en 2019. ^{[ 55 ] [ 56 ]} Los artículos adquiridos por la empresa para ser utilizados como decoración se almacenan centralmente en un almacén de Tennessee, ^{[ 57 ]} donde se limpian, restauran y catalogan hasta que se necesitan. ^{[ 58 ]} A partir de 2018, la instalación albergaba más de 90.000 artículos. ^{[ 59 ]}

La revista Destinations ha otorgado a la cadena premios al mejor restaurante de cadena, ^{[ 60 ]} y en 2010 y 2011, la encuesta de restaurantes Zagat lo nombró el "Mejor Desayuno". ^{[ 61 ] [ 62 ]} La cadena fue seleccionada por la Outdoor Advertising Association of America como la ganadora del premio OBIE Hall of Fame 2011 por su uso prolongado de publicidad exterior. ^{[ 63 ]} También fue nombrado el "Mejor Restaurante para Familias" por una encuesta nacional de consumidores "Choice in Chains" en la revista Restaurants & Institutions durante 19 años consecutivos. ^{[ 53 ]}

Cracker Barrel es conocido por la lealtad de sus clientes, ^{[ 15 ]} particularmente los viajeros que tienden a gastar más en restaurantes que los locales. ^{[ 17 ]} Desde 1977 hasta 2017, el matrimonio formado por Ray y Wilma Yoder condujo un total combinado de más de 5 millones de millas (un promedio de 342 millas por día) para visitar 644 restaurantes Cracker Barrel. Cuando la compañía abrió su restaurante número 645, en Tualatin, Oregón, en agosto de 2017 (en el 81.º cumpleaños de Ray Yoder), los llevó en avión para la gran inauguración y les obsequió delantales personalizados y mecedoras, entre otros regalos. ^{[ 64 ] [ 65 ]}

El fundador de la compañía, Dan Evins, dirigió la empresa hasta 2001, cuando fue sucedido por Michael Woodhouse. ^{[ 66 ]} En septiembre de 2011, Sandra B. Cochran se convirtió en la directora ejecutiva y presidenta de la compañía. Cochran fue la segunda mujer en Tennessee en ocupar ese cargo en una empresa que cotiza en bolsa. ^{[ 67 ] [ 68 ]} Ocupó el cargo hasta agosto de 2023, cuando Julie Felss Masino fue nombrada como su sucesora. ^{[ 3 ] [ 69 ]}

Los restaurantes Cracker Barrel están dirigidos al mercado de comidas familiares e informales, así como a las ventas minoristas. ^{[ 14 ]} La cadena también se anuncia a las personas que viajan por las autopistas interestatales, ya que la mayoría de sus ubicaciones están cerca de salidas de autopista. ^{[ 16 ]} La empresa ha promovido sus controles de costos a los inversionistas. ^{[ 70 ] [ 71 ]} La empresa ha declarado que sus objetivos son mantener baja la rotación de empleados y proporcionar personal mejor capacitado. ^{[ 71 ]} Desde la década de 1980, la empresa ha ofrecido un programa de capacitación formal con beneficios por progresar en él a todos sus empleados. ^{[ 7 ] [ 72 ]}

Cracker Barrel ha apoyado a una amplia gama de organizaciones benéficas a través de donaciones únicas, eventos promocionales y asociaciones con organizaciones benéficas. ^{[ 87 ]} La cadena ha apoyado a organizaciones benéficas y causas en las comunidades donde se ubican sus restaurantes, incluyendo la Costa del Golfo después del huracán Katrina en 2005 ^{[ 88 ]} y Nashville después de las graves inundaciones de 2010. Ese mismo año, Cracker Barrel estableció Cracker Barrel Cares Inc., una organización sin fines de lucro financiada por los empleados que brinda apoyo a los empleados de Cracker Barrel. ^{[ 89 ]} Cracker Barrel también ha formado una asociación con el Proyecto Guerrero Herido (Wounded Warrior Project) , una organización benéfica para veteranos heridos, ^{[ 90 ]} así como con la organización sin fines de lucro Operation Homefront para apoyar programas para familias militares. ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 93 ]}

En un intento por reconstruir su imagen tras varias controversias relacionadas con la raza , ^{[ 94 ]} la empresa ha otorgado una beca a través de la National Black MBA Association , ^{[ 95 ]} y programas de capacitación laboral y patrocinios con 100 Black Men of America ^{[ 94 ] [ 96 ]} y la Restaurant and Lodging Association. ^{[ 97 ]} En noviembre de 2021, Cracker Barrel lanzó una iniciativa llamada Food for Families, cuyo objetivo era abordar la inseguridad alimentaria, el hambre y reducir el desperdicio de alimentos en comunidades rurales y marginadas, así como en el centro de Tennessee. Esto se sumó a una nueva asociación con la Cracker Barrel Old Country Store Foundation y Feeding America. ^{[ 98 ]}

A principios de 1991, un memorando interno de la empresa exigía el despido de los empleados que no demostraran "valores heterosexuales normales". Según informes de prensa, al menos 11 empleados fueron despedidos bajo esta política en tiendas de Georgia y otros estados. ^{[ 8 ] [ 17 ]} Tras manifestaciones de grupos defensores de los derechos de los homosexuales , la empresa puso fin a su política en marzo de 1991 y declaró que no discriminaría por motivos de orientación sexual. ^{[ 99 ] [ 100 ]} El fundador de la empresa, Dan Evins, posteriormente describió la política como un error. ^{[ 8 ]} A partir de 1992, ^{[ 101 ]} el Sistema de Jubilación de Empleados de la Ciudad de Nueva York , entonces accionista mayoritario, presentó propuestas para añadir la orientación sexual a la política de no discriminación de la empresa. Una propuesta inicial en 1993 fue rechazada, con un 77 por ciento en contra y solo un 14 por ciento a favor, además de un 9 por ciento de abstenciones. ^{[ 102 ]} No fue hasta 2002 que las propuestas tuvieron éxito; el 58 por ciento de los accionistas de la empresa votaron a favor de la adición. ^{[ 99 ]} Las propuestas de los accionistas de Cracker Barrel sentaron un precedente para el uso del poder de los accionistas para cambiar la política de contratación de la empresa . ^{[ 103 ]}    

Entre 2008 y 2021, Cracker Barrel mejoró su calificación en el Índice de Igualdad Corporativa de la Campaña de Derechos Humanos de 15 a 80 al agregar políticas de no discriminación por orientación sexual y programas de capacitación. ^{[ 104 ] [ 105 ] [ 106 ]} A partir de 2016, la empresa adoptó una postura pro-LGBT, desarrollando un consejo interno de diversidad que incluía miembros LGBT. Desde 2017, la empresa ha patrocinado a Out & Equal , una organización sin fines de lucro para la igualdad en el lugar de trabajo. ^{[ 107 ]}

Sardar Biglari compró acciones de Cracker Barrel en 2011 a través de su empresa Biglari Holdings Inc. Ha sido crítico con la gestión de la empresa, ^{[ 108 ] [ 109 ]} y entre 2011 y 2020 hizo cinco intentos de unirse a la junta directiva de la empresa. Cracker Barrel afirmó que Biglari tenía una "agenda oculta" y un conflicto de intereses por poseer acciones en otras cadenas de restaurantes como Steak 'n Shake . ^{[ 110 ] [ 111 ]} En 2022, Cracker Barrel celebró un acuerdo con Biglari, por el cual la cadena de restaurantes se comprometería a nombrar a la candidata preferida de Biglari para la junta directiva, Jody Bilney. Como parte del acuerdo, Cracker Barrel pagaría a Biglari una compensación por los fondos gastados por Biglari mientras buscaba nominaciones específicas para la junta. Ambas partes también celebraron acuerdos mutuos de no desprestigio y de no agresión . ^{[ 112 ]}

En 1999 y 2001, se presentaron demandas federales contra Cracker Barrel en Georgia. La primera fue interpuesta por un grupo de empleados que alegaban que la empresa los había discriminado por motivos raciales, y la segunda por clientes que formulaban las mismas acusaciones. ^{[ 113 ]} Ambas demandas contaron con el apoyo de la NAACP. Respecto a ambas acusaciones, los directivos de Cracker Barrel las negaron y afirmaron que la empresa estaba comprometida con el trato justo a sus empleados y clientes. ^{[ 113 ] [ 114 ]} En octubre de 2002, un tribunal federal de apelaciones de Atlanta dictaminó que la NAACP y otros 40 demandantes no podían unirse a la demanda interpuesta por los clientes en 2001, y en enero de 2003 un magistrado federal recomendó que la demanda interpuesta por los empleados no recibiera el estatus de demanda colectiva. ^{[ 115 ]} La empresa llegó a un acuerdo en ambas demandas en septiembre de 2004. ^{[ 116 ]}

El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una demanda contra Cracker Barrel en mayo de 2004, luego de que su propia investigación encontrara evidencia de que la compañía presuntamente violó el Título II de la Ley de Derechos Civiles de 1964 al discriminar a clientes pertenecientes a minorías en sus restaurantes. La compañía resolvió la demanda firmando un acuerdo de cinco años para implementar "políticas y procedimientos efectivos de no discriminación" ^{[ 117 ]} y contratando a un auditor externo para garantizar el cumplimiento de los términos del acuerdo. ^{[ 118 ]}

En noviembre de 2012, Cracker Barrel otorgó una licencia de su nombre a la División John Morrell de Smithfield Foods para vender una línea de productos cárnicos a través de canales minoristas. En respuesta, Kraft Foods , que ha vendido una línea de quesos bajo la marca Cracker Barrel desde 1954, presentó una demanda por infracción de marca registrada en febrero de 2013. Kraft solicitó que el acuerdo con Smithfield Foods fuera anulado por el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Illinois. Un juez dictó una orden judicial que prohibía la venta de los productos cárnicos de la marca Cracker Barrel. La orden judicial fue confirmada por el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito y Cracker Barrel acordó vender sus productos bajo la marca "CB Old Country Store". ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}