Visión Cósmica

Las misiones de clase pequeña (clase S) tienen un coste previsto para la ESA que no supere los 50 millones de euros. En marzo de 2012 se publicó una primera convocatoria de propuestas de misión. ^{[ 3 ]} Se recibieron aproximadamente 70 cartas de intención. ^{[ 4 ]} En octubre de 2012 se seleccionó la primera misión de clase S. ^{[ 5 ]} La lista actual de misiones de clase S incluye las siguientes:

• S1, CHEOPS , para medir el tamaño de exoplanetas conocidos mediante fotometría ; lanzado el 18 de diciembre de 2019. ^{[ 6 ]}
• S2, SMILE , una misión conjunta entre la ESA y la Academia China de Ciencias para estudiar la interacción entre la magnetosfera terrestre y el viento solar. SMILE fue seleccionada en junio de 2015 entre trece propuestas competidoras. ^{[ 7 ]} Lanzada en mayo de 2026. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Los proyectos de clase media (clase M) son proyectos relativamente independientes y tienen un límite de precio de aproximadamente 500 millones de euros. Las dos primeras misiones de clase M, M1 y M2, fueron seleccionadas en octubre de 2011. ^{[ 10 ]} La oportunidad de la misión M6 fue cancelada en 2019 debido a presiones presupuestarias. ^{[ 11 ]}

• M1, Solar Orbiter , una misión de heliofísica para realizar observaciones cercanas del Sol; lanzada el 10 de febrero de 2020. ^{[ 12 ]}
• M2, Euclid , un telescopio espacial visible a infrarrojo cercano para estudiar la energía oscura y la materia oscura; lanzado el 1 de julio de 2023. ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• M3, PLATO , una misión para buscar exoplanetas y medir oscilaciones estelares . Seleccionada el 19 de febrero de 2014, su lanzamiento está previsto para 2026. ^{[ 15 ]} Otros conceptos competidores que se estudiaron incluyeron EChO , LOFT , MarcoPolo-R y STE-QUEST . ^{[ 16 ]}
• M4, ARIEL (Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey), un observatorio espacial que observará tránsitos de exoplanetas cercanos para determinar su composición química y condiciones físicas. La misión fue seleccionada por la ESA el 20 de marzo de 2018 como la cuarta misión científica de clase media, que se lanzará en 2029. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Después de una selección preliminar de propuestas en marzo de 2015, se anunció una lista corta de tres propuestas de misión seleccionadas para un estudio más profundo el 4 de junio de 2015. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} La lista corta incluía las siguientes dos propuestas: THOR (Turbulence Heating ObserveR) que abordaría un problema fundamental en la física del plasma espacial relacionado con el calentamiento del plasma y la posterior disipación de energía; ^{[ 19 ]} y XIPE (X-ray Imaging Polarimetry Explorer) que estudiaría las emisiones de rayos X de fuentes de alta energía como supernovas , chorros galácticos , agujeros negros y estrellas de neutrones , para descubrir más sobre el comportamiento de la materia en condiciones extremas. ^{[ 19 ]}
• M5, EnVision , una misión para realizar mapeo de radar de alta resolución de regiones seleccionadas de la superficie de Venus , así como estudios atmosféricos. La misión fue seleccionada en junio de 2021 y se lanzará en 2031. ^{[ 22 ]} La convocatoria para propuestas de misiones M5 se anunció en abril de 2016. En mayo de 2018, se anunció una lista reducida de tres misiones candidatas, siendo las otras dos propuestas: SPICA (Telescopio infrarrojo espacial para cosmología y astrofísica), un observatorio de infrarrojo lejano; y THESEUS (Sonido transitorio de cielo de alta energía y estudio del universo temprano), un telescopio espacial para detectar estallidos de rayos gamma distantes. ^{[ 23 ]} En octubre de 2020, la ESA anunció que SPICA ya no se consideraba como candidata para la misión M5. ^{[ 24 ]}
• La oportunidad de la misión M7 se encuentra actualmente en proceso de selección. En noviembre de 2022, se seleccionaron cinco misiones candidatas para un estudio más profundo: CALICO, HAYDN, M-MATISSE, Plasma Observatory y THESEUS (candidata a M5). ^{[ 25 ]} En 2023, tres misiones candidatas estaban en estudio: M-MATISSE, Plasma Observatory y Theseus. ^{[ 26 ]}

Originalmente, se preveía que los proyectos de gran envergadura (clase L) se llevarían a cabo en colaboración con otros socios y que su coste para la ESA no superaría los 900 millones de euros. Sin embargo, en abril de 2011 quedó claro que las presiones presupuestarias en Estados Unidos hacían inviable la colaboración prevista con la NASA en la misión L1; por lo que se retrasó la selección y se rediseñó el alcance de las misiones partiendo del liderazgo de la ESA con una participación internacional limitada. ^{[ 27 ]}

Se han seleccionado tres misiones de clase L:

• L1, JUICE (Jupiter Icy Moon Explorer), una misión al sistema de Júpiter (con herencia de Laplace ); lanzada el 14 de abril de 2023. ^{[ 28 ] [ 29 ]}
• L2, Athena (Telescopio Avanzado para Astrofísica de Altas Energías), un observatorio de rayos X con un lanzamiento previsto para 2035. ^{[ 30 ]} En 2023, se le cambió el nombre a NewAthena, con un lanzamiento previsto para 2037. ^{[ 26 ]}
• L3, LISA (Laser Interferometer Space Antenna), un concepto de misión espacial diseñado para detectar y medir con precisión ondas gravitacionales a frecuencias más bajas que los detectores terrestres. ^{[ 31 ]} Su lanzamiento está previsto para 2035. ^{[ 32 ]}

En el taller del Comité del Programa Científico (SPC) de la ESA, celebrado el 16 de mayo de 2018, se propuso la creación de una serie de misiones especiales de oportunidad rápida (clase F). Estas misiones F se lanzarían conjuntamente con cada misión de clase M a partir de la M4 y se centrarían en la "implementación innovadora" para ampliar el abanico de temas científicos que abarca la misión. La inclusión de las misiones de clase F en el programa Cosmic Vision requeriría un aumento significativo del presupuesto científico, que se debatirá en futuras reuniones. ^{[ 33 ]}

Se han seleccionado dos misiones de clase F:

• F1, Comet Interceptor , una misión para estudiar un cometa de largo período o un objeto interestelar (que se determinará después del lanzamiento), lanzado como carga útil secundaria junto con M4, ARIEL en 2029. ^{[ 17 ]}

• F2, ARRAKIHS (Análisis de restos resueltos de galaxias acrecentadas como instrumento clave para estudios de halos), una misión para estudiar cien galaxias cercanas y sus alrededores para investigar el desarrollo de galaxias enanas y corrientes estelares ; lanzamiento previsto para principios de la década de 2030. ^{[ 34 ]}