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El Comet Interceptor es una misión espacial robótica dirigida por la Agencia Espacial Europea (ESA) cuyo lanzamiento está previsto para 2029. [2] La nave espacial estará "estacionada" en el punto L 2 Sol-Tierra y esperará hasta tres años a que un cometa de largo período pase a una trayectoria y velocidad alcanzables.
El investigador principal es Geraint Jones, del Laboratorio de Ciencias Espaciales Mullard en el Reino Unido . El coste máximo del autobús espacial se ha fijado en 150 millones de euros, sin contar los instrumentos científicos ni los servicios de lanzamiento. [1]
Descripción general
Los cometas de período largo tienen órbitas muy excéntricas y períodos que van desde los 200 años hasta millones de años, [3] por lo que normalmente se descubren solo meses antes de que pasen por el Sistema Solar interior y regresen a los confines más lejanos del Sistema Solar exterior, lo que supone un tiempo demasiado breve para planificar y lanzar una misión. Por ello, la ESA "estacionará" la nave espacial Comet Interceptor en una órbita de halo estable alrededor del punto L 2 entre el Sol y la Tierra y esperará a que se descubra un cometa adecuado al que pueda alcanzar para realizar un sobrevuelo cercano . [4]
La misión Comet Interceptor es única porque está diseñada para encontrarse con un objetivo aún desconocido, y debe esperar entre 2 y 3 años para encontrar un objetivo que pueda alcanzar con un cambio razonable en la velocidad ( delta-v ) dentro de una duración total de la misión de aproximadamente 5 años. [4] [5] El diseño de base es la propulsión eléctrica solar . [4]
Encontrar un cometa adecuado para sobrevolar dependerá de estudios observacionales terrestres como Pan-STARRS , ATLAS o el Legacy Survey of Space and Time (LSST) del futuro Observatorio Vera C. Rubin . [1] En el caso de que no se pueda interceptar a tiempo ningún cometa de período largo, se puede estudiar un cometa de período corto de respaldo (línea de base: 73P/Schwassmann–Wachmann ). [4] También existe la posibilidad de interceptar un objeto interestelar que pase por el Sistema Solar, si la velocidad y la dirección lo permiten. [4] [6] [7]
El objetivo científico principal de la misión es "caracterizar un cometa dinámicamente nuevo, incluida la composición de su superficie, su forma, su estructura y la composición de su coma de gas ". [8]
Comet Interceptor se está desarrollando como la primera misión de clase rápida (clase F) del programa Cosmic Vision de la ESA . La misión está siendo planificada y desarrollada por un consorcio que incluye a la ESA y la agencia espacial japonesa JAXA . Comet Interceptor compartirá el vehículo de lanzamiento con el telescopio espacial ARIEL de la ESA , que también se dirige al punto Lagrange 2. [2]
Nave espacial secundaria
Uno o dos días antes del sobrevuelo del cometa, la nave espacial principal (nave espacial A) desplegará dos pequeñas sondas (B1 y B2) para acercarse aún más al objetivo, llevando cargas útiles de instrumentos complementarios y para tomar muestras de la coma . [9] [10] Cada una de las tres naves espaciales tomará muestras de la composición del gas, el flujo de polvo, la densidad, los campos magnéticos y las interacciones del plasma y el viento solar , para construir un perfil 3D de la región alrededor del cometa. [11]
Véase también
- ARIEL – Lanzamiento en el mismo cohete
Referencias
- ^ abc Jones, Geraint; Snodgrass, Colin (29 de enero de 2019). Comet Interceptor: una misión propuesta por la ESA a un mundo antiguo (PDF) . 20.ª reunión del Grupo de evaluación de cuerpos pequeños (SBAG) de la NASA. Houston, TX: Lunar and Planetary Institute . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ abc «La construcción del Comet Interceptor avanza». ESA . 15 de diciembre de 2022 . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ "Cuerpos pequeños: Perfil". JPL . NASA . 29 de octubre de 2008. Archivado desde el original el 30 de abril de 2013 . Consultado el 11 de agosto de 2013 .
- ^ abcde Jones, Geraint (2 de junio de 2019). «Comet Interceptor - Resumen ejecutivo» (PDF) . Consorcio Comet Interceptor . ESA . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ "Comet Interceptor - Misión". Consorcio Comet Interceptor . ESA . Consultado el 1 de julio de 2019 .
- ^ O'Callaghan, Jonathan (24 de junio de 2019). «Un interceptor de cometas europeo podría visitar un objeto interestelar». Scientific American . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ Gough, Evan (29 de junio de 2019). "Conoce al interceptor de cometas. Esperará pacientemente en el espacio a que llegue un cometa y luego se abalanzará sobre él". Universe Today . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ "Comet Interceptor - Science". Consorcio Comet Interceptor . ESA . Consultado el 1 de julio de 2019 .
- ^ "Ficha técnica del Comet Interceptor" www.esa.int .
- ^ Lakdawalla, Emily (21 de junio de 2019). «ESA to Launch Comet Interceptor Mission in 2028» (La ESA lanzará una misión interceptora de cometas en 2028). The Planetary Society . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ Rabie, Passant (21 de junio de 2019). "Un 'interceptor de cometas' de triple amenaza podría explorar un objeto espacial no descubierto". Space.com . Consultado el 15 de diciembre de 2022 .
- ^ "La nave espacial y los instrumentos del Comet Interceptor". www.esa.int .