Faro de Bristol

En el emplazamiento del salón ha habido un edificio desde la Edad Media . Durante el siglo XIII, un convento carmelita llamado Whitefriars se encontraba en el lugar. En el período Tudor , fue reemplazado por una mansión llamada The Great House , construida en 1568 por Sir John Young , ^{[ 1 ] [ 2 ]} miembro de una familia de comerciantes y cortesano de Enrique VIII . ^{[ 3 ] [ 4 ]} La reina Isabel I se hospedó allí como invitada de los Young cuando visitó Bristol en 1574. ^{[ 5 ]}

A finales del siglo XVII, el comerciante y aventurero Edward Colston estableció aquí una refinería de azúcar para refinar el azúcar que llegaba del Caribe al puerto de Bristol. ^{[ 6 ]} La refinería incluía trece casas para los trabajadores en sus terrenos, que se extendían hacia el emplazamiento actual del Museo Red Lodge . ^{[ 7 ]}

En 1708, Colston fundó la Escuela para Niños Colston en este edificio con el fin de educar a los pobres. Fue administrada por la Sociedad de Comerciantes Aventureros . ^{[ 8 ]} Colston se adhirió a un estricto código moral y religioso que se aplicaba en la escuela. ^{[ 6 ]} Tras su muerte en 1721, la escuela continuó en el Gran Salón hasta 1857, cuando se trasladó a Stapleton . ^{[ 5 ]}

El terreno fue adquirido por la Colston Hall Company en 1861, que recaudó 12.000 libras esterlinas en acciones de 10 libras. La compañía surgió de un esfuerzo de la Bristol Temperance Progressionist Society para construir un salón cerca del Priorato de St. James y fue apoyada por liberales adinerados , que veían las Victoria Rooms en Clifton demasiado vinculadas a los intereses tories . ^{[ 9 ]} Demolieron el antiguo edificio de la escuela para construir una sala de conciertos, que abrió sus puertas el 20 de septiembre de 1867. ^{[ 5 ]} Los arquitectos fueron la firma local Foster & Wood, que trabajó en el estilo bizantino de Bristol . ^{[ 10 ] [ 11 ]} El sótano se utilizaba como almacén aduanero para la gestión de mercancías procedentes de los muelles. ^{[ 12 ]} El salón original incluía un techo abovedado artesonado y estaba inspirado en el St George's Hall de Liverpool . ^{[ 13 ]}

El edificio del vestíbulo con la gran escalera y el salón más pequeño (el Lesser Colston Hall, ahora conocido como Lantern) se inauguraron en 1873. ^{[ 14 ]} En noviembre de 1880 se celebró en el salón una reunión para pedir el sufragio femenino. ^{[ 15 ]}

El 1 de septiembre de 1898, se desató un incendio en la vecina fábrica de ropa Clark, que se propagó rápidamente al salón mientras se utilizaba para el Congreso de Sindicatos . ^{[ 16 ]} El auditorio sufrió graves daños, quedando solo las paredes, y el órgano de tubos quedó completamente destruido. ^{[ 5 ]} El vestíbulo fue la única parte del edificio que sobrevivió en su estado original. ^{[ 17 ]}

El salón fue reconstruido y reabierto en 1901. ^{[ 18 ]} Estuvo en uso durante toda la Primera Guerra Mundial; en 1915, David Lloyd George se dirigió a una reunión en el salón para discutir la producción de municiones, mientras que en 1919 tuvo lugar allí una ceremonia del Cuadro de Honor para los soldados que habían sido condecorados por su servicio durante la guerra. ^{[ 18 ]} La Corporación de Bristol, que más tarde se convirtió en el Ayuntamiento de Bristol , compró el edificio por 65 000 libras esterlinas en 1919. ^{[ 19 ]} El Lesser Colston Hall se convirtió en el Little Theatre en 1923, inicialmente bajo el control del Rotary Club , luego Little Theatre Ltd en 1929 y los Rapier Players desde 1935. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La segunda sala fue cerrada por remodelación en 1935, ya que resultaba difícil para todo el público ver a la orquesta tocar. Reabrió sus puertas en diciembre del año siguiente. ^{[ 18 ]}

Aunque gran parte de Bristol fue bombardeada durante la Batalla de Inglaterra , el Colston Hall sobrevivió a la mayor parte de la Segunda Guerra Mundial. El 5 de febrero de 1945, una colilla de cigarrillo provocó un gran incendio que arrasó el edificio por segunda vez. El órgano quedó destruido y el auditorio principal se redujo a escombros de madera carbonizada y metal caliente. ^{[ 22 ]}

La sala fue remodelada y utilizada inicialmente en 1951 para conmemorar el Festival de Gran Bretaña . ^{[ 23 ]} Fue diseñada por J. Nelson Meredith y construida por William Cowlin. ^{[ 13 ]} Incluía mejoras en la acústica del edificio y un moderno sistema de calefacción y ventilación. ^{[ 23 ]} El órgano fue reconstruido por Harrison & Harrison y alojado en una rejilla detrás del escenario, fuera de la vista de la mayor parte del público. Tiene 5372 tubos, que van desde 1 pulgada (silbato) hasta 32 pies (subgraves). ^{[ 17 ]} Artistas de los Estados Unidos comenzaron a presentarse en la sala, después de haber estado restringidos por el Sindicato de Músicos durante los 20 años anteriores. ^{[ 23 ]} En 1966, el edificio fue catalogado como Grado II por English Heritage . ^{[ 13 ]} Los Rapier Players habían notificado la rescisión de su contrato de arrendamiento del Little Theatre en 1961, y el Bristol Old Vic lo ocupó desde 1963 hasta 1980. ^{[ 24 ]} Posteriormente, el Little Theatre se convirtió en un bar, del que la sala, debido a sus orígenes en la prohibición del alcohol, siempre había carecido.

El primer sistema de reservas informatizado se instaló en febrero de 1983. ^{[ 25 ]} En 1990, la sala cerró brevemente como parte de un programa de modernización de 500 000 libras esterlinas para renovar el cableado del edificio y mejorar las instalaciones técnicas, así como redecorar la zona entre bastidores. En 1999, se instalaron asientos desmontables en la parte delantera de la platea para dar cabida a los conciertos de rock, donde los fans de la primera fila querían moverse libremente, además de aumentar la capacidad. ^{[ 26 ]} La capacidad oficial de la sala era entonces de 2075 personas. ^{[ 17 ]}

Entre 2007 y 2009, el Colston Hall fue objeto de una extensa remodelación con la construcción de un nuevo vestíbulo junto al edificio actual por Willmott Dixon , coronado por una turbina eólica . ^{[ 27 ] [ 28 ]} Con la incorporación de varios bares nuevos en el nuevo vestíbulo, la antigua zona del bar (anteriormente Lesser Colston Hall y Little Theatre) volvió a utilizarse para espectáculos como The Lantern, con capacidad para 350 personas de pie. El complejo remodelado también proporcionó espacios adicionales para espectáculos, salas de reuniones y restaurantes. ^{[ 29 ]}

En 2011, la gestión de Colston Hall pasó del Ayuntamiento de Bristol al Bristol Music Trust. ^{[ 17 ]} En 2014, el fideicomiso anunció una campaña de recaudación de fondos para conseguir 45  millones de libras esterlinas para reformar y modernizar la sala principal. Las obras propuestas incluían la conversión de los sótanos en estudios y otras modernizaciones internas. Para 2016, el  Ayuntamiento de Bristol, el gobierno nacional y el Arts Council England habían recaudado 25 millones de libras esterlinas. Las obras comenzaron en 2019, a cargo de Willmott Dixon, y se preveía su finalización para 2023. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El salón cerró en 2018 para realizar trabajos de seguridad y renovación, que debían completarse en 2020 con un coste de 48 millones de libras. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Debido a importantes problemas estructurales y patrimoniales imprevistos, las obras se prolongaron. Para 2022, los costes se habían duplicado con creces hasta alcanzar los 107  millones de libras, convirtiéndose en una importante área de inversión, solo superada por el parque de viviendas del ayuntamiento. ^{[ 34 ]} Los auditores del ayuntamiento lo criticaron por el sobrecoste, afirmando que el ayuntamiento había subestimado la complejidad y la dificultad de la obra y no había contado con mecanismos de gestión eficaces. ^{[ 35 ]}

En julio de 2022, se esperaba que la sala reabriera a finales de 2023. ^{[ 35 ]} En enero de 2023, los costos aumentaron nuevamente en 25  millones de libras esterlinas, lo que elevó el total a 132  millones de libras esterlinas, ^{[ 33 ]} de los cuales el Ayuntamiento de Bristol es responsable de 84  millones de libras esterlinas. ^{[ 36 ]} Renombrada como Bristol Beacon, reabrió el 30 de noviembre de 2023, con una capacidad de 1800 (2100 de pie) en la sala principal y dos auditorios adicionales en los sótanos y una antigua sala de recitales. ^{[ 36 ]} El recinto planea convertirse en la primera sala de conciertos con cero emisiones netas en el Reino Unido para 2030, y la renovación incluye 348 paneles solares que proporcionan el 12 % de la electricidad del recinto. ^{[ 37 ]}

En enero de 2026, el órgano Britton restaurado, construido en 1956 por Harrison & Harrison , volvió a utilizarse. El órgano está catalogado como de Grado II. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Los detalles de las primeras actuaciones en la sala son limitados debido a los incendios posteriores, pero el archivo del Royal College of Music conserva programas desde 1896 en adelante que hacen referencia a un festival musical trienal que se fundó en 1873, así como actuaciones de la (ya desaparecida) Orquesta Sinfónica de Bristol. ^{[ 46 ]} La Biblioteca Británica conserva detalles del festival de 1912 en la sala que, entre otros conciertos, incluyó una representación del ciclo del Anillo de Wagner durante cuatro días. ^{[ 47 ]} Sergei Rachmaninoff actuó en la sala en la década de 1920, ^{[ 18 ]} y un programa de conciertos de 1969 enumera próximos conciertos clásicos semanales con solistas como Arthur Rubinstein e Igor Oistrakh, así como la Orquesta Sinfónica de Bournemouth, la (ahora desaparecida) Bristol Sinfonia, dirigida por Sidney Sager ^{[ 48 ]} y conciertos de la Sociedad Coral de Bristol , que ha organizado al menos tres conciertos anuales en la sala desde su formación en 1889. ^{[ 49 ]}

Existe una temporada anual de conciertos de música clásica internacional ^{[ 50 ]} que incluye presentaciones regulares de la Orquesta Sinfónica de Bournemouth y orquestas visitantes del Reino Unido e internacionales como la Orquesta Sinfónica de Londres , ^{[ 51 ]} la Orquesta Philharmonia , ^{[ 52 ]} la Orquesta Filarmónica de Moscú , la Orquesta Filarmónica de Varsovia y la Berliner Symphoniker en la temporada 2011-12, ^{[ 53 ]} así como artistas solistas como Murray Perahia . ^{[ 54 ]}

La sala puede albergar producciones teatrales. Del 22 al 30 de diciembre de 2011 acogió 15 funciones de la producción de Bristol Old Vic de Coram Boy mientras el Old Vic estaba cerrado por reformas. ^{[ 55 ] [ 56 ]}

La sala ha sido un lugar popular para muchos artistas de rock y pop desde la década de 1960. Los Beatles actuaron por primera vez en el Colston Hall el 15 de marzo de 1963 como parte de una gira conjunta con Chris Montez y Tommy Roe . El grupo regresó allí para dar el último concierto de una gira británica el 10 de noviembre de 1964, donde cuatro fans lograron colarse entre bastidores y arrojarles harina por encima de la cabeza. Los Rolling Stones actuaron en el Colston Hall con Ike & Tina Turner y The Yardbirds el 7 de octubre de 1966. ^{[ 57 ]}

Desde finales de la década de 1960 en adelante, Colston Hall se convirtió en uno de los principales lugares de música rock del país. Jimi Hendrix tocó dos veces en el salón en 1967. ^{[ 58 ]} David Bowie , Elton John , Queen , Thin Lizzy , Roxy Music , Iron Maiden , Bob Marley y Lou Reed actuaron allí. ^{[ 59 ]} Bob Dylan actuó allí el 10 de mayo de 1966, el último mes de su controvertida gira mundial. ^{[ 60 ]} The Who tocó por primera vez en Colston Hall el 10 de noviembre de 1968, a mitad de la grabación de Tommy , con Free como teloneros , y regresó el 7 de marzo de 1970. ^{[ 61 ]} Led Zeppelin tocó en Colston Hall en junio de 1969, a mitad de la grabación de Led Zeppelin II . ^{[ 62 ]} Pink Floyd ofreció una de las primeras presentaciones en vivo de The Dark Side of the Moon en Colston Hall el 5 de febrero de 1972, más de un año antes del lanzamiento del álbum. ^{[ 63 ]}

Queen encabezó el cartel del Colston Hall en tres ocasiones: primero, el martes 12 de noviembre de 1974, como parte de la gira Sheer Heart Attack , y de nuevo el 17 y 18 de noviembre de 1975, como parte de la gira A Night At The Opera . En giras posteriores, actuaron en el Bristol Hippodrome .

Además de artistas de rock y pop, la sala acoge regularmente a comediantes (incluidas varias temporadas con entradas agotadas de Billy Connolly y Stephen Merchant, originario de Bristol ). ^{[ 64 ] [ 65 ]} Allí se celebra anualmente un festival de comedia muda . ^{[ 66 ]}

El Colston Hall fue popular para la celebración de combates de lucha libre desde 1951. ^{[ 23 ] [ 9 ]} A finales de la década, la demanda de estos combates era tan alta que las entradas se reservaban en bloque de un día para otro. Harold Sakata participó en varios combates de lucha libre allí antes de dedicarse a la actuación en la década de 1960. El último combate se celebró en 2004.