Incendio en Cocoanut Grove

El incendio de Cocoanut Grove fue un incendio en un club nocturno en Boston , Massachusetts, EE. UU., el 28 de noviembre de 1942, que resultó en la muerte de 492 personas. Es el incendio de club nocturno más mortífero de la historia y el tercer incendio de un solo edificio más mortífero en los Estados Unidos (después de los ataques del 11 de septiembre y el incendio del Teatro Iroquois ). Cocoanut Grove era uno de los locales nocturnos más populares de Boston, que atraía a muchas celebridades. Era propiedad de Barnet "Barney" Welansky, quien estaba estrechamente relacionado con la Mafia y el alcalde Maurice J. Tobin . Se habían incumplido las normas contra incendios; algunas puertas de salida estaban cerradas con llave para impedir la entrada no autorizada, y la elaborada decoración de palmeras contenía materiales inflamables. El sistema de aire acondicionado estaba lleno de un gas inflamable debido a la escasez de Freón no inflamable durante la guerra .

Durante el primer fin de semana de Acción de Gracias desde que Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , el Grove se llenó a más del doble de su capacidad legal. Se desconoce con certeza la causa inicial del incendio, pero se propagó rápidamente por el cloruro de metilo que emanaba del sistema de aire acondicionado. Las llamas y el humo se extendieron con rapidez por todo el club, y las puertas de salida estaban cerradas con llave, impidiendo la evacuación inmediata. Se culpó a Welansky por infringir las normas; cumplió casi cuatro años de cárcel antes de ser liberado pocas semanas antes de su muerte.

Los hospitales locales estaban especialmente bien preparados para atender a los heridos, ya que habían estado realizando simulacros de emergencia en respuesta a posibles ataques bélicos en la costa este . La crisis demostró la utilidad de los bancos de sangre recientemente instalados y estimuló importantes avances en el tratamiento de las víctimas de quemaduras. Tras el incendio, se promulgaron numerosas leyes nuevas para los establecimientos públicos, entre ellas la prohibición de decoraciones inflamables, la obligación de mantener las salidas de emergencia desbloqueadas (desde el interior) y la prohibición de que las puertas giratorias sean la única vía de salida.

El Cocoanut Grove abrió sus puertas en 1927, durante la Ley Seca, como una sociedad entre los directores de orquesta Mickey Alpert y Jacques Renard, en el número 17 de la calle Piedmont, en el barrio de Bay Village de Boston, abarcando desde la calle Piedmont hasta la calle Shawmut. Se convirtió en un bar clandestino cuando los financieros vinculados a la mafia de Alpert y Renard tomaron el control, y el club se ganó la reputación de ser un lugar frecuentado por bandas criminales. Aunque ni Alpert ni Renard tenían participación alguna en el club en 1942, Alpert dirigía la orquesta residente la noche del incendio.

El jefe de la mafia y contrabandista Charles "King" Solomon , también conocido como "Boston Charlie", fue dueño del club desde 1931 hasta que fue asesinado a tiros en el baño de hombres del club nocturno Cotton Club de Roxbury en 1933. ^{[ 1 ] [ 2 ]} La propiedad pasó a su abogado Barnet "Barney" Welansky, ^{[ 2 ]} quien buscaba una imagen más convencional para el club, mientras que en privado se jactaba de sus vínculos con la mafia y el alcalde de Boston, Maurice J. Tobin . Welansky era conocido por ser un jefe duro que dirigía el negocio con mano dura, contratando adolescentes como ayudantes de camarero por salarios bajos y matones callejeros para que también trabajaran como camareros y porteros. Cerraba las salidas con llave, ocultaba otras con cortinas e incluso tapiaba una salida de emergencia para evitar que los clientes se fueran sin pagar. ^{[ 3 ]}

Originalmente un complejo de garaje y almacén, los edificios de ladrillo y hormigón que conformaban el Cocoanut Grove se habían convertido en un complejo laberíntico de un piso y medio con comedores, bares y salones. Un salón en un edificio contiguo había abierto la semana anterior al incendio. ^{[ 2 ]} El club ofrecía a sus clientes cena y baile en un "paraíso tropical" al estilo de los Mares del Sur con un techo que se podía correr en verano para bailar bajo las estrellas. ^{[ 4 ] [ 2 ]} La decoración consistía en revestimientos de polipiel, ratán y bambú en las paredes, cortinas pesadas y doseles y revestimientos de satén azul oscuro en los techos. Las columnas de soporte en el comedor principal estaban hechas para parecer palmeras, con lámparas que parecían cocos. El tema continuaba en el Melody Lounge del sótano, con la poca luz que había proporcionada por lámparas con forma de palmera.

El "Grove" se había convertido en uno de los locales nocturnos más populares de Boston, con restaurante y pista de baile en la zona principal, espectáculos y pianistas en el Melody Lounge. El maître d' anunciaba la entrada de las estrellas de cine y cantantes que lo visitaban . El "Bar de las Caricaturas" presentaba retratos de invitados ilustres. El club se había expandido hacia el este con el recién inaugurado Broadway Lounge, que daba a la contigua Broadway, entre las calles Piedmont y Shawmut. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Los revestimientos de paredes y los materiales decorativos habían sido aprobados tras pruebas de ignición ordinaria, que demostraron resistencia a la combustión por fuentes como cerillas y cigarrillos. Supuestamente, la tela decorativa fue tratada con sulfato de amonio ignífugo al momento de su instalación, pero no existía documentación que confirmara que el tratamiento se mantuviera en los intervalos requeridos. El refrigerante freón del aire acondicionado había sido sustituido por cloruro de metilo, un gas inflamable, debido a la escasez sufrida durante la guerra. ^{[ 7 ]}

El día del incendio, el equipo de fútbol americano del College of the Holy Cross venció al Boston College , lo que provocó la cancelación de la fiesta de celebración del Boston College programada para esa noche en el Cocoanut Grove. ^{[ 8 ]} El alcalde Tobin, seguidor del Boston College, también canceló sus planes de ir al Grove. ^{[ 9 ]} El imitador de mujeres Arthur Blake fue la atracción principal de esa noche. ^{[ 10 ]} Se estima que más de 1000 personas se agolpaban en el espacio con capacidad para un máximo de 460. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La noche del incendio, Welansky se recuperaba de un ataque al corazón en el Hospital General de Massachusetts . ^{[ 13 ]}

Según los informes oficiales, el incendio comenzó alrededor de las 10:15  p. m. en el Melody Lounge. Goody Goodelle, una joven pianista y cantante, actuaba en un escenario giratorio rodeado de palmeras artificiales. El salón estaba iluminado por bombillas de baja potencia en apliques con forma de coco bajo las hojas. Un joven, posiblemente un soldado, había desenroscado una bombilla para tener privacidad con su acompañante mientras se besaban. ^{[ 4 ]} Stanley Tomaszewski, un ayudante de camarero de 16 años, recibió instrucciones de volver a encender la luz apretando la bombilla. Se subió a una silla para alcanzar la luz en el rincón oscuro. Al no poder ver la bombilla, encendió un fósforo para iluminar la zona, apretó la bombilla y apagó el fósforo. Inmediatamente después, los testigos vieron las primeras llamas en las hojas, que estaban justo debajo del techo. Aunque la cerilla encendida había estado cerca de las hojas donde se vio que comenzó el fuego, el informe oficial determinó que las acciones de Tomaszewski no pudieron ser la causa del incendio, el cual "se registrará en los archivos de este departamento como de origen desconocido". ^{[ 14 ]}

A pesar de los esfuerzos de los camareros por apagar el fuego con agua, este se propagó por las hojas de la decoración de palmera. En un último intento desesperado por separar las hojas en llamas del falso techo cubierto de tela , la decoración se desprendió de la esquina, llevándose consigo un panel triangular de madera contrachapada a la altura del techo y abriendo el espacio cerrado sobre el falso techo. El fuego se extendió entonces al falso techo, que ardió rápidamente, cubriendo a los clientes con chispas y trozos de tela en llamas. Las llamas subieron rápidamente por la escalera hasta la planta principal, y las brasas cayeron sobre los clientes que huían escaleras arriba. Una bola de fuego irrumpió por la entrada principal y se extendió por las demás zonas del club, a través del adyacente Caricature Bar, por un pasillo hasta el Broadway Lounge, y por el restaurante central y la pista de baile, justo cuando la orquesta comenzaba su espectáculo nocturno. Las llamas se propagaban más rápido de lo que los clientes podían moverse, seguidas de densas nubes de humo. En cinco minutos, las llamas y el humo se habían extendido por toda la discoteca. Algunos clientes fueron asfixiados instantáneamente por el humo mientras estaban sentados en sus asientos. Otros se arrastraban a través de la oscuridad humeante, tratando de encontrar salidas, todas menos una no funcionaban o estaban escondidas en áreas no públicas. ^{[ 8 ]}

Muchos clientes intentaron salir por la entrada principal, por donde habían entrado. La entrada principal del edificio era una sola puerta giratoria , que quedó inutilizada cuando la multitud, presa del pánico, estampió. Los cuerpos se amontonaron a ambos lados de la puerta giratoria, atascándola hasta que se rompió. ^{[ 15 ]} El fuego, ávido de oxígeno, saltó entonces por la brecha, incinerando a quienes quedaban con vida entre los escombros. Los bomberos tuvieron que apagar las llamas para poder acercarse a la puerta.

Otras vías de escape resultaron igualmente inútiles; las puertas laterales estaban cerradas con llave para impedir que la gente saliera sin pagar. Un ventanal, que podría haberse roto para escapar, estaba tapiado e inutilizable como salida de emergencia. Otras puertas sin llave, como las del Broadway Lounge, se abrían hacia adentro, lo que las hacía inútiles ante la avalancha de personas que intentaban escapar. Los bomberos testificaron posteriormente que, si las puertas se hubieran abierto hacia afuera, se podrían haber salvado al menos 300 vidas. ^{[ 16 ]}

Desde los bares cercanos, soldados y marineros acudieron rápidamente a prestar ayuda. En la calle, los bomberos sacaban cadáveres y recibían tratamiento por quemaduras en las manos. Al caer la noche, la temperatura descendió. El agua de los adoquines se congeló y las mangueras se pegaron al suelo. Camiones de periódicos se convirtieron en ambulancias. Cuerpos humeantes, vivos y muertos, fueron rociados con agua helada. Algunas víctimas habían inhalado gases tan calientes que, al respirar aire frío, como dijo un bombero, cayeron como piedras. ^{[ 4 ]}

Más tarde, durante la limpieza del edificio, los bomberos encontraron a varios huéspedes muertos sentados en sus asientos con bebidas en las manos. Habían sido alcanzados tan rápidamente por el fuego y el humo tóxico que no habían tenido tiempo de moverse. ^{[ 9 ]}

Los periódicos de Boston estaban repletos de listas de muertos e historias de escapes milagrosos. El conocido actor de cine Buck Jones estaba en el club esa noche, y su esposa explicó más tarde que inicialmente había escapado y luego había regresado al edificio en llamas para encontrar a su agente, el productor Scott R. Dunlap de Monogram Pictures . Sin embargo, Jones fue encontrado desplomado debajo de su mesa con quemaduras graves, por lo que algunos dudaron de los relatos de su escape. Aunque fue llevado de urgencia al hospital, Jones murió de sus heridas dos días después. ^{[ 17 ]} Dunlap, quien estaba organizando una fiesta en el club nocturno en honor a Jones, resultó gravemente herido, pero sobrevivió.

El personal del Cocoanut Grove tuvo más suerte al escapar que los clientes, debido a su familiaridad con las áreas de servicio, donde los efectos del fuego fueron menos graves que en las áreas públicas, y que proporcionaban acceso a salidas adicionales por ventanas y puertas. Una puerta doble frente a la entrada principal del comedor fue desbloqueada por los camareros y se convirtió en la única salida exterior funcional desde las áreas públicas. Aunque varios miembros de la banda fallecieron, incluido el director musical Bernie Fazioli, la mayoría escapó por el backstage y a través de una puerta de servicio que forzaron. Alpert escapó por una ventana del sótano y se le atribuye haber guiado a varias personas a un lugar seguro. El bajista Jack Lesberg continuó tocando con Louis Armstrong , Sarah Vaughan , Leonard Bernstein y muchos otros hasta poco antes de su muerte en 2005. ^{[ 18 ]}

La cajera Jeanette Lanzoni, la artista Goody Goodelle, tres camareros y otros empleados y clientes del Melody Lounge escaparon a la cocina. El camarero Daniel Weiss sobrevivió empapando una servilleta de tela con una jarra de agua y respirando a través de ella mientras escapaba del Melody Lounge. Quienes se encontraban en la cocina tenían vías de escape a través de una ventana sobre una barra de servicio y subiendo una escalera hasta otra ventana y una puerta de servicio que finalmente fue forzada. Cinco personas sobrevivieron refugiándose en una cámara frigorífica y algunas más en una nevera de hielo . Los rescatistas llegaron a la cocina unos 10 minutos después.

El guardacostas Clifford Johnson regresó al interior del edificio al menos cuatro veces en busca de su acompañante, quien, sin que él lo supiera, había escapado sana y salva. Johnson sufrió quemaduras de tercer grado en el 55% de su cuerpo, pero sobrevivió al desastre, convirtiéndose en la persona con quemaduras más graves que ha sobrevivido a sus lesiones hasta la fecha. ^{[ 19 ]} Después de 21 meses en el hospital y varios cientos de operaciones, se casó con su enfermera y regresó a su estado natal de Misuri. Catorce años después, murió calcinado en un accidente automovilístico. ^{[ 20 ]}

El incendio de Cocoanut Grove fue el segundo incendio de un solo edificio más mortífero en la historia de Estados Unidos; solo el incendio del Teatro Iroquois de Chicago en 1903 tuvo un mayor número de víctimas mortales, 602. El incendio de Grove ocurrió solo dos años después del incendio del Rhythm Club , que había causado 209 muertes. ^{[ 21 ]} El último superviviente conocido del incendio de Cocoanut Grove, Robert L. Shumway, ^{[ 22 ]} murió el 25 de junio de 2025, a la edad de 101 años. ^{[ 23 ]}

Un informe oficial reveló que Cocoanut Grove había sido inspeccionado por un capitán del Departamento de Bomberos de Boston (BFD) apenas 10 días antes del incendio y declarado seguro. ^{[ 14 ] [ 2 ]} Se descubrió que Grove no había obtenido ninguna licencia de operación durante varios años; no se habían emitido permisos de manipulación de alimentos ni licencias de venta de bebidas alcohólicas . Stanley Tomaszewski, el ayudante de camarero que supuestamente inició el incendio, era menor de edad y no debería haber estado trabajando allí. Además, la reciente remodelación del Broadway Lounge se había realizado sin permisos de construcción , utilizando contratistas sin licencia. ^{[ 9 ]}

Tomaszewski testificó en la investigación y fue exonerado, ya que no era responsable de las decoraciones inflamables ni de las infracciones del Código de Seguridad contra Incendios . Sin embargo, fue marginado durante gran parte de su vida a causa del incendio. ^{[ 24 ]} Tomaszewski falleció en 1994. ^{[ 25 ]}

El Departamento de Bomberos de Boston (BFD) investigó las posibles causas de ignición, la rápida propagación del fuego y la catastrófica pérdida de vidas. Su informe no llegó a una conclusión sobre la causa inicial de la ignición, pero atribuyó la rápida propagación gaseosa del fuego a una acumulación de monóxido de carbono proveniente de la combustión sin oxígeno en el espacio cerrado sobre el falso techo del Melody Lounge. El gas emanaba de los espacios cerrados a medida que aumentaba su temperatura y se encendía rápidamente al mezclarse con el oxígeno sobre la entrada, subiendo por la escalera hasta la planta principal y a lo largo de los techos. El fuego se aceleró debido a la corriente de aire térmico que creaba la escalera, y el fuego de gas a alta temperatura prendió el revestimiento de piroxilina (imitación de cuero) de las paredes y el techo del vestíbulo, que a su vez emanaba gas inflamable. El informe también documentó las infracciones del código de seguridad contra incendios, los materiales inflamables y el diseño de las puertas que contribuyeron a la gran pérdida de vidas. ^{[ 14 ]}

Durante la década de 1990, el exbombero e investigador de Boston, Charles Kenney, descubrió que un refrigerante gaseoso altamente inflamable, el cloruro de metilo, se había utilizado como sustituto del Freón, que escaseaba durante la guerra. ^{[ 7 ]} Kenney informó que los planos, pero no el informe de la investigación del incendio, mostraban unidades condensadoras de aire acondicionado cerca del nivel de la calle, al otro lado de una pared no estructural del Melody Lounge, y que estas unidades habían recibido mantenimiento desde el comienzo de la guerra (en los últimos 12 meses). Kenney también informó que la evidencia fotográfica indicaba un origen del incendio en la pared detrás de la palmera y sugería la ignición del acelerante de cloruro de metilo por una falla eléctrica causada por un cableado deficiente. ^{[ 26 ]} La combustión del cloruro de metilo es consistente con algunos aspectos del incendio (colores de llama, olor y síntomas de inhalación reportados), pero requiere una explicación adicional para el incendio a nivel del techo, ya que el gas es 1,7 veces más denso que el aire. ^{[ 27 ]}

En 2012, el BFD publicó las transcripciones de las entrevistas a los testigos tras el incendio. ^{[ 28 ]} Los testigos Tomaszewski, Morris Levy, Joyce Spector, David Frechtling y Jeanette Lanzoni (Volumen 1) dieron relatos de la ignición de la decoración de palmeras y el techo en el Melody Lounge. Frechtling y Lanzoni describieron el inicio del fuego como un "destello". Tomaszewski describió la propagación del fuego por el techo como un incendio de gasolina. El frente de llamas en el techo era de un azul tenue, seguido de llamas más brillantes. El testigo Roland Sousa (Volumen 2) declaró que inicialmente no le preocupó el fuego porque, como cliente habitual del Melody Lounge, había visto incendiarse las decoraciones de palmeras antes y siempre se apagaban rápidamente.

Barney Welansky, cuyas conexiones habían permitido que el club nocturno operara infringiendo las laxas normas de la época, fue declarado culpable de 19 cargos de homicidio involuntario (se seleccionaron aleatoriamente 19 víctimas para representar a los fallecidos). Fue sentenciado a entre 12 y 15 años de prisión en 1943. ^{[ 29 ]} Welansky cumplió casi cuatro años de condena antes de ser indultado discretamente por Tobin, quien había sido elegido gobernador de Massachusetts tras el incendio. En diciembre de 1946, enfermo de cáncer, Welansky fue liberado de la prisión de Norfolk y declaró a los periodistas: «Ojalá hubiera muerto con los demás en el incendio». Falleció nueve semanas después de su liberación. ^{[ 4 ]}

En el año que siguió al incendio, Massachusetts y otros estados promulgaron leyes para establecimientos públicos que prohibían las decoraciones inflamables y las puertas de salida que se abrían hacia adentro, y exigían que los letreros de salida fueran visibles en todo momento (lo que significaba que los letreros de salida debían tener fuentes de electricidad independientes y ser fácilmente legibles incluso en el humo más denso). ^{[ 15 ]} Las nuevas leyes también exigían que las puertas giratorias utilizadas para la salida debían estar flanqueadas por al menos una puerta normal que se abriera hacia afuera, o bien ser adaptadas para permitir que las hojas individuales de la puerta se plegaran para permitir el libre flujo de tráfico en una situación de pánico, y además exigían que ninguna salida de emergencia estuviera encadenada o cerrada con cerrojo de manera que impidiera el escape a través de las puertas durante una situación de pánico o emergencia. ^{[ 14 ]} Jack Thomas de The Boston Globe escribió en su artículo de primera plana del 50.º aniversario: «La Junta de Licencias dictaminó que ningún establecimiento de Boston podía llamarse Cocoanut Grove». ^{[ 4 ]} No se ha producido ninguna otra situación como la de Cocoanut Grove en Boston. ^{[ 4 ] [ 30 ]}

Varios estados crearon comisiones que imponían fuertes multas o incluso clausuraban establecimientos por infracciones a estas leyes, las cuales posteriormente sentaron las bases de diversas leyes federales contra incendios y restricciones normativas para clubes nocturnos, teatros, bancos, edificios públicos y restaurantes en todo el país. Esto también propició la creación de varias organizaciones nacionales dedicadas a la seguridad contra incendios. ^{[ 15 ]}

El Massachusetts General Hospital (MGH) y el Boston City Hospital (BCH) recibieron a la mayoría (83%) de las víctimas del incendio; ^{[ 31 ]} otros hospitales del área de Boston recibieron alrededor de 30 pacientes: Peter Bent Brigham Hospital , Beth Israel Hospital , Cambridge City Hospital, Kenmore Hospital, Faulkner Hospital , St. Elizabeth's Hospital , Malden Hospital, Massachusetts Memorial Hospital , Carney Hospital y St. Margaret's Hospital. ^{[ 15 ]} El MGH recibió a 114 víctimas de quemaduras e inhalación de humo , y el BCH recibió a más de 300. ^{[ 9 ]} Se estima que una víctima llegó al BCH cada 11 segundos, ^{[ 20 ]} la mayor afluencia de pacientes a cualquier hospital civil en la historia. ^{[ 32 ]} Ambos hospitales estaban inusualmente bien preparados, ya que las instalaciones médicas a lo largo de la costa este habían elaborado planes de emergencia en preparación para ataques contra la costa este. Boston había llevado a cabo un simulacro en toda la ciudad apenas una semana antes, simulando un ataque aéreo de la Luftwaffe , con más de 300 bajas simuladas. ^{[ 15 ]} En el MGH, se había almacenado una reserva especial de suministros de emergencia. El incendio sorprendió a ambos hospitales durante el cambio de turno, por lo que se disponía de una doble dotación de personal de enfermería y de apoyo, además de los voluntarios que acudieron en masa a los hospitales al difundirse la noticia del desastre. ^{[ 9 ]}

No obstante, la mayoría de los pacientes fallecieron en el trayecto a los hospitales o poco después de su llegada. Debido a que aún no existía un sistema estandarizado de triaje en la gestión de víctimas masivas civiles en los EE. UU., ^{[ 33 ] [ 34 ]} se perdieron valiosos minutos inicialmente en intentos de reanimar a los muertos o moribundos, hasta que se enviaron equipos para seleccionar a los vivos para recibir tratamiento y dirigir a los muertos a las morgues temporales . ^{[ 35 ]} Para la mañana del domingo 29 de noviembre, solo 132 pacientes de los 300 transportados al BCH seguían vivos, mientras que en el MGH, 75 de las 114 víctimas habían fallecido, dejando 39 pacientes supervivientes en tratamiento. ^{[ 31 ]} De un total de 444 víctimas de quemaduras hospitalizadas tras el incendio, solo 130 sobrevivieron. ^{[ 9 ]}

Una de las primeras decisiones administrativas tomadas en el MGH fue despejar la sala de cirugía general en el sexto piso del Edificio Blanco y dedicarla por completo a las víctimas del incendio. ^{[ 15 ]} Todas las víctimas fueron alojadas allí; se mantuvo un estricto aislamiento médico y una parte de la sala se reservó para cambios de vendajes y cuidado de heridas . Se organizaron equipos de enfermeras y camilleros para la administración de morfina , el cuidado de heridas y tratamientos respiratorios. ^{[ 9 ]} El personal del MGH salió a la calle Charles y detuvo los autos que pasaban para reclutar donantes de sangre. ^{[ 36 ]}

Antes del incendio, en abril de 1942, el MGH había establecido uno de los primeros bancos de sangre de la zona y lo había abastecido con 200 unidades de plasma seco como parte de los preparativos para la guerra. ^{[ 37 ]} En total, se utilizaron 147 unidades de plasma para tratar a 29 pacientes en el MGH. En el BCH, donde la Oficina de Defensa Civil había almacenado 500 unidades de plasma para uso en tiempos de guerra, 98 pacientes recibieron un total de 693 unidades de plasma, que incluían plasma donado por el Hospital Peter Bent Brigham, la Armada de los Estados Unidos y la Cruz Roja Americana . ^{[ 31 ]} El volumen de plasma utilizado para tratar a las víctimas del incendio superó al utilizado durante el ataque a Pearl Harbor . ^{[ 38 ]} En los días posteriores al incendio, 1200 personas donaron más de 3800 unidades de sangre al banco de sangre. ^{[ 15 ] [ 31 ]}

La mayoría de los supervivientes fueron dados de alta a finales de 1942, pero algunos pacientes requirieron meses de cuidados intensivos . En abril de 1943, el último superviviente del MGH fue dado de alta. En el BCH, la última víctima, una mujer de Dorchester , falleció en mayo tras cinco meses de tratamiento por quemaduras graves y lesiones internas. Los hospitales que prestaban servicio optaron por no cobrar a los pacientes por el tratamiento. La Cruz Roja proporcionó ayuda financiera tanto a hospitales públicos como privados. Esto fue especialmente útil para el BCH, dada su enorme afluencia de pacientes. ^{[ 15 ]}

Avances en la atención a las víctimas de quemaduras

El incendio propició nuevas formas de tratar tanto las quemaduras como la inhalación de humo. ^{[ 39 ]} El equipo del BCH estaba dirigido por el Dr. Charles Lund como cirujano jefe y el Dr. Newton Browder. En 1944, Lund y Browder, basándose en su experiencia en el tratamiento de las víctimas de Cocoanut Grove, publicaron el artículo más citado en el tratamiento moderno de quemaduras, «Estimación de las áreas de quemaduras», en el que se presentó un diagrama para estimar el tamaño de las quemaduras. Este diagrama, llamado tabla de Lund y Browder , sigue utilizándose en todo el mundo hoy en día. ^{[ 40 ] [ 41 ]}

Terapia de fluidos

Los cirujanos Francis Daniels Moore y Oliver Cope del MGH fueron pioneros en las técnicas de reanimación con fluidos para las víctimas de quemaduras, observando que la mayoría de los pacientes sufrían de traqueobronquitis hemorrágica grave debido a la "inhalación prolongada de aire y humos muy calientes, que presumiblemente contenían muchos productos tóxicos... y, además, numerosas partículas calientes de carbono fino o sustancias similares". En aquel entonces, se creía que las infusiones de solución salina sola "lavaban" las proteínas plasmáticas y aumentaban el riesgo de edema pulmonar . Por consiguiente, a los pacientes del MGH se les administraba una solución de partes iguales de plasma y solución salina, según la extensión de sus quemaduras cutáneas, mientras que en el BCH, a los pacientes con lesiones respiratorias se les administraban fluidos según fuera necesario. ^{[ 35 ]}

Las evaluaciones cuidadosas no mostraron evidencia de edema pulmonar, y los estudios de Finlandia en BCH concluyeron que "los líquidos parecían producir una mejoría evidente en la mayoría de los casos sin ningún efecto adverso aparente en el sistema respiratorio". ^{[ 38 ]} Esta experiencia estimuló nuevos estudios sobre el shock por quemaduras, lo que llevó a la publicación en 1947 por Cope y Moore de la primera fórmula integral para la terapia de fluidos basada en un cálculo de la superficie total de las quemaduras y el volumen de orina y líquidos que se habían exprimido de las sábanas de los pacientes. ^{[ 42 ] [ 41 ]}

Cuidado de quemaduras

El tratamiento estándar para quemaduras superficiales que se utilizaba en ese momento era el llamado "proceso de curtido", que consistía en la aplicación de una solución de ácido tánico , la cual creaba una costra coriácea sobre la herida que protegía contra la invasión bacteriana y prevenía la pérdida de fluidos corporales. ^{[ 43 ]} Este era un proceso laborioso que sometía al paciente a un dolor insoportable debido al procedimiento de frotamiento necesario antes de la aplicación de los tintes químicos. ^{[ 44 ]}

En el MGH, las quemaduras se trataron con una nueva técnica pionera de Cope y perfeccionada por Bradford Cannon : gasa suave cubierta con vaselina y pomada de ácido bórico . ^{[ 31 ] [ 45 ] [ 39 ]} Los pacientes permanecieron en una sala cerrada y se empleó una técnica estéril meticulosa en todas las actividades de atención al paciente. Un mes después, en el BCH, 40 de los 132 supervivientes iniciales habían fallecido, principalmente por complicaciones de sus quemaduras; en el MGH, ninguno de los 39 supervivientes iniciales falleció a causa de sus quemaduras (siete fallecieron por otras causas ^{[ 15 ]} ). Como resultado, el uso de ácido tánico como tratamiento para quemaduras se eliminó gradualmente como tratamiento estándar. ^{[ 41 ] [ 46 ]}

antibióticos

En el MGH, se administró sulfadiazina intravenosa (un fármaco que solo había sido aprobado para su uso en los EE. UU. en 1941 ^{[ 47 ]} ) a todos los pacientes como parte de su tratamiento inicial. En el BCH, 76 pacientes recibieron sulfonamidas durante un promedio de 11 días. ^{[ 48 ]} Trece sobrevivientes del incendio también estuvieron entre los primeros humanos en ser tratados con penicilina . ^{[ 41 ] [ 31 ]} A principios de diciembre, Merck and Company envió rápidamente a Boston un suministro de 32 litros del fármaco, en forma de líquido de cultivo en el que se había cultivado el moho Penicillium . Estos pacientes recibieron 5000 UI (aproximadamente 2,99 mg) cada cuatro horas, una dosis pequeña para los estándares actuales, pero en ese momento la resistencia a los antibióticos era rara y la mayoría de las cepas de Staphylococcus aureus eran sensibles a la penicilina. ^{[ 49 ]} El fármaco fue crucial para prevenir infecciones en injertos de piel . Según el British Medical Journal :  

Aunque los estudios bacteriológicos mostraron que la mayoría de las quemaduras estaban infectadas, las de segundo grado sanaron sin evidencia clínica de infección y con cicatrices mínimas. Las quemaduras profundas permanecieron inusualmente libres de infección invasiva. ^{[ 50 ]}

El éxito de la penicilina en el tratamiento de las víctimas de Cocoanut Grove contribuyó a convencer al gobierno estadounidense de que debía producirse en grandes cantidades para su uso por las fuerzas armadas. ^{[ 49 ]}

Trauma psicológico

Erich Lindemann , psiquiatra del MGH, estudió a los supervivientes de los fallecidos y publicó lo que se ha convertido en un artículo clásico, "Sintomatología y manejo del duelo agudo", ^{[ 45 ]} leído en la Reunión del Centenario de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría en 1944. ^{[ 51 ]}

Al mismo tiempo que Lindemann sentaba las bases para el estudio del duelo y el duelo disfuncional, Alexandra Adler realizó observaciones psiquiátricas y cuestionarios durante 11 meses con más de 500 supervivientes del incendio, publicando algunas de las primeras investigaciones sobre el trastorno de estrés postraumático . Más de la mitad de los supervivientes mostraron síntomas de nerviosismo y ansiedad generalizados, que duraron al menos tres meses. Los supervivientes que perdieron el conocimiento durante un breve período durante el incidente mostraron la mayor cantidad de complicaciones mentales postraumáticas. ^{[ 52 ]} Adler señaló que el 54% de los supervivientes tratados en BCH y el 44% de los tratados en MGH mostraron "neurosis postraumáticas", y que la mayoría de los amigos y familiares de los supervivientes mostraron signos de "trastorno emocional que alcanzó proporciones de una afección psiquiátrica grave y requirió intervención especializada". ^{[ 53 ]} Adler también descubrió a un superviviente con una lesión cerebral permanente que presentaba síntomas de agnosia visual , muy probablemente causada por la exposición a gases de monóxido de carbono, otros gases nocivos y/o una falta de oxígeno suficiente. ^{[ 54 ]}

Tras la demolición de las ruinas del complejo Cocoanut Grove en 1944, el trazado urbano del barrio se modificó debido a la renovación del vecindario , y varias calles cercanas fueron renombradas o urbanizadas. La dirección del club nocturno era 17 Piedmont Street, en el barrio de Bay Village, cerca del centro de Boston. Durante décadas después del incendio, este lugar se utilizó como estacionamiento.

Gran parte de la antigua estructura del club, incluyendo lo que era la entrada principal, ahora se encuentra bajo el Hotel Revere; solo una parte del club se extendía hasta la calle Shawmut. La sección sobreviviente de la calle Shawmut, y una extensión más reciente que atraviesa lo que era la estructura original del club, anteriormente conocida como Extensión de la calle Shawmut, fueron renombradas como Cocoanut Grove Lane en 2013. ^{[ 55 ]} En 2015, se construyeron varias residencias de condominios en el sitio y se designaron como 25 Piedmont Street. ^{[ 56 ]}

En 1993, la Asociación de Vecinos de Bay Village instaló una placa conmemorativa en la acera, elaborada por Anthony P. Marra, el superviviente más joven del incendio de Cocoanut Grove, junto al lugar donde antes se encontraba el club:

En memoria de las más de 490 personas que fallecieron en el incendio de Cocoanut Grove el 28 de noviembre de 1942. A raíz de esta terrible tragedia, se implementaron importantes cambios en los códigos de incendios y mejoras en el tratamiento de las víctimas de quemaduras, no solo en Boston, sino en todo el país. "El ave fénix resurge de las cenizas".

La placa ha sido trasladada varias veces, lo que ha dado lugar a una larga disputa sobre su ubicación. ^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

En octubre de 2015, se formó el Comité Conmemorativo de Cocoanut Grove para construir un monumento más sustancial. ^{[ 60 ]} Además, el Comité creó un sitio web conmemorativo que ofrece documentación histórica y comentarios editoriales relacionados con el desastre y sus consecuencias. ^{[ 61 ]} El sitio web documenta el número total de fallecidos en 490, con una breve biografía detallada de cada uno. ^{[ 62 ]}

En 2017 se estrenó el documental Six Locked Doors: The Legacy of Cocoanut Grove . La película narraba la historia de la discoteca antes, durante y después del catastrófico incendio, e incluía entrevistas con algunos supervivientes que habían llegado al siglo XXI. Posteriormente, el documental se amplió y actualizó para un nuevo estreno en 2026. ^{[ 63 ]}

El 26 de noviembre de 2023, se llevó a cabo una ceremonia de colocación de la primera piedra en el Statler Park de Boston, una cuadra al norte del lugar del desastre, ^{[ 64 ]} para un monumento de 5,5 m × 3,4 m (18 × 11 pies) que consta de tres arcos de 3,4 m (11 pies) que imitan la entrada original del club nocturno, donde muchos murieron tratando de escapar del incendio. ^{[ 65 ]} El monumento se construirá con 490 ladrillos de granito, cada uno con el nombre de una víctima inscrito. ^{[ 66 ]} Originalmente se planeó que estuviera terminado para septiembre de 2024, ^{[ 67 ]} aunque la fecha se pospuso posteriormente hasta septiembre u octubre de 2025, ^{[ 68 ]} y a diciembre de 2025    Todavía figuraba como en la etapa de "diseño" o "fabricación", sin una fecha definida para la construcción o finalización del proyecto. ^{[ 69 ]}

• Lista de desastres en Massachusetts por número de víctimas mortales.

Las circunstancias de los siguientes incendios tienen fuertes similitudes con el incendio del club nocturno Cocoanut Grove: ^{[ 70 ] [ 71 ]}

• Benzaquin, Paul (1959). ¡Holocausto! La impactante historia del incendio de Boston Cocoanut Grove . Holt. LCCN 59014396 . (Las ediciones posteriores se titularon Fire in Boston's Coconut Grove y fueron publicadas por Pan (1962) y Branden Press (1967). La edición de Branden Press es ISBN 978-0828311601.)
• Esposito, John, Incendio en la arboleda: La tragedia de Cocoanut Grove y sus consecuencias (2005) ISBN 978-0-306-81423-5.
• Keyes, Edward, Cocoanut Grove (1984) ISBN 978-0-689-11406-9.
• Saffle JR, "El incendio de 1942 en el club nocturno Cocoanut Grove de Boston", Am J Surg , diciembre de 1993;166(6):581-91.
• Schorow, Stephanie, El incendio de Cocoanut Grove (2005) ISBN 978-1-889-83388-0.
• White, EJ, Famosos desastres estadounidenses (1992) ISBN 978-0-788-16447-7.

• Comité Conmemorativo de Cocoanut Grove
• Celebra Boston: Desastres - Incendio de Cocoanut Grove
• El incendio de Cocoanut Grove - Sociedad Histórica de Incendios de Boston
• Episodio de Desastres del Siglo sobre el incendio enYouTube

42°21′0″N 71°4′6″W / 42.35000°N 71.06833°W / 42.35000; -71.06833