Ruta Clipper

La ruta de los clippers derivaba de la ruta de Brouwer y era navegada por barcos clipper entre Europa y el Lejano Oriente , Australia y Nueva Zelanda . Esta ruta, ideada por el navegante holandés Hendrik Brouwer en 1611, redujo el tiempo de viaje entre los Países Bajos y Java , en las Indias Orientales Neerlandesas , de casi 12 meses a unos seis meses, en comparación con la anterior ruta monzónica árabe y portuguesa.

La ruta de los clippers discurría de oeste a este a través del Océano Austral , aprovechando los fuertes vientos del oeste conocidos como los Cuarenta Rugientes . Muchos barcos y marineros perecieron en las duras condiciones a lo largo de la ruta, especialmente en el Cabo de Hornos , que los clippers debían rodear en su regreso a Europa.

La ruta de los clippers cayó en desuso comercial con la introducción de las máquinas de vapor marinas y la apertura de los canales de Suez y Panamá . Sigue siendo la ruta de navegación más rápida alrededor del mundo y ha sido el recorrido de varias regatas importantes , como la Velux 5 Oceans Race y la Vendée Globe .

La ruta de los clippers desde Inglaterra a Australia y Nueva Zelanda, con regreso vía Cabo de Hornos , ofrecía a los capitanes la circunnavegación más rápida del mundo y, por lo tanto, las mayores recompensas potenciales. Muchos clippers que transportaban grano, lana y oro navegaban por esta ruta, regresando a casa con valiosas cargas en un tiempo relativamente corto. Debido a que la ruta discurría en gran parte por el Océano Austral , al sur de los tres grandes cabos (el Cabo de Buena Esperanza , el Cabo Leeuwin y el Cabo de Hornos ), exponía a los barcos a los peligros de vientos feroces, olas gigantescas e icebergs . La combinación de los barcos más rápidos, los mayores riesgos y las mayores recompensas se unieron para otorgar a la ruta un aura particular de romanticismo y dramatismo. ^{[ 1 ]}

Salida

La ruta discurría desde Inglaterra a lo largo del océano Atlántico oriental hasta el ecuador , cruzándolo aproximadamente a la altura de las rocas de San Pedro y San Pablo , a unos 30 grados oeste . Un buen tiempo de navegación para recorrer las 3275 millas (5271 km) hasta este punto habría sido de unos 21 días. Un barco con mala suerte podía pasar tres semanas adicionales atravesando la zona de calmas ecuatoriales . ^{[ 2 ]}  

La ruta discurría luego hacia el sur a través del Atlántico Sur occidental, siguiendo la circulación natural de vientos y corrientes, pasando cerca de Trindade , para luego curvarse hacia el sureste pasando por Tristan da Cunha . ^{[ 3 ]} La ruta cruzaba el meridiano de Greenwich a unos 40 grados sur , llevando a los clippers a los Cuarenta Rugientes después de navegar aproximadamente 6500 millas (10 500 km) desde Plymouth . Un buen tiempo para ese trayecto habría sido de unos 43 días. ^{[ 4 ]}  

Una vez en los años cuarenta, un barco se encontraba dentro de la zona de hielo, el área del Océano Austral donde existía una probabilidad significativa de encontrarse con icebergs . La seguridad dictaba mantenerse en el borde norte de la zona, aproximadamente a lo largo del paralelo de 40 grados sur . La ruta del círculo máximo desde el Cabo de Buena Esperanza hasta Australia, que desciende hasta los 60 grados sur , es 1000 millas (1600 km) más corta y también ofrecería los vientos más fuertes. Por lo tanto, los capitanes de los barcos se aventuraban tan al sur como se atrevían, sopesando el riesgo del hielo frente a una travesía rápida. ^{[ 5 ]} 

Los clíperes con destino a Australia y Nueva Zelanda hacían escala en diversos puertos. Un barco que zarpara de Plymouth a Sídney , por ejemplo, recorría alrededor de 13.750 millas (22.130 km) . Un tiempo de viaje rápido para esa travesía sería de unos 100 días. ^{[ 6 ]} El Cutty Sark realizó la travesía más rápida en esa ruta por un clíper: 72 días. ^{[ 7 ]} El Thermopylae realizó la travesía ligeramente más corta de Londres a Melbourne , 13.150 millas (21.160 km) , en tan solo 61 días entre 1868 y 1869. ^{[ 8 ]}     

La ruta de un velero siempre dependía en gran medida de las condiciones del viento, que generalmente soplaban del oeste entre los 40 y los 50 grados de latitud. Incluso allí, los vientos podían ser variables, y la ruta y la distancia recorrida dependían de las condiciones de cada viaje. Los barcos en el océano Antártico podían enfrentarse a vientos de proa persistentes o incluso quedar en calma. Sin embargo, los veleros que intentaban navegar en sentido contrario a la ruta podían tener problemas aún mayores.

En 1922, Garthwray intentó navegar hacia el oeste rodeando el Cabo de Hornos, transportando carga desde el estuario del Forth hasta Iquique , Chile. Tras dos intentos de rodear el Cabo de Hornos en la dirección equivocada, su capitán desistió y navegó hacia el este, llegando a Chile desde la otra dirección. ^{[ 17 ]}

En 1919, al intentar navegar desde Melbourne hasta Bunbury, Australia Occidental , una distancia de 2000 millas (3200 km) , el Garthneill no pudo avanzar contra los vientos de los cuarenta grados al sur de Australia, y se enfrentó nuevamente a fuertes vientos del oeste cuando intentó atravesar el estrecho de Torres hacia el norte. Finalmente, viró y navegó en dirección contraria, pasando por el Pacífico, el Cabo de Hornos, el Atlántico, el Cabo de Buena Esperanza y el Océano Índico, para finalmente llegar a Bunbury después de 76 días en el mar. ^{[ 17 ]}  

Joshua Slocum , la primera persona en completar una circunnavegación en solitario a bordo del Spray , entre 1895 y 1898, rodeó el Cabo de Hornos de este a oeste. La suya no fue la circunnavegación más rápida registrada, y necesitó más de un intento para atravesar el Cabo de Hornos.

La introducción de los barcos de vapor y la apertura de los canales de Suez y Panamá supusieron el fin de la ruta de los clippers como principal vía comercial. Sigue siendo la ruta marítima más rápida alrededor del mundo, por lo que el auge de la navegación recreativa de larga distancia ha propiciado un resurgimiento de la navegación en esta ruta.

La primera persona en intentar una circunnavegación a alta velocidad de la ruta de los clippers fue Francis Chichester . Chichester fue un notable pionero de la aviación, que había volado solo de Londres a Sídney, y también un pionero de las regatas de yates en solitario , siendo uno de los fundadores de la Single-Handed Trans-Atlantic Race (la OSTAR ). Tras el éxito de la OSTAR , Chichester comenzó a investigar una circunnavegación de la ruta de los clippers. Quería realizar la circunnavegación más rápida de la historia en un barco pequeño, pero específicamente se fijó el objetivo de superar una travesía "rápida" de un clipper de 100 días a Sídney. ^{[ 18 ]} Partió en 1966 y completó el viaje a Sídney en 107 días; después de una escala de 48 días, regresó vía Cabo de Hornos en 119 días. ^{[ 19 ]}    

El éxito de Chichester inspiró a otros a intentar el siguiente paso lógico: una circunnavegación sin escalas en solitario a lo largo de la ruta de los clippers. El resultado fue la Sunday Times Golden Globe Race , que no solo fue la primera regata de vuelta al mundo en solitario, sino la primera regata de vuelta al mundo en cualquier formato. Posiblemente la regata de yates más extraña jamás realizada, culminó con una exitosa circunnavegación sin escalas por parte de un solo competidor, Robin Knox-Johnston , quien se convirtió en la primera persona en navegar la ruta de los clippers en solitario y sin escalas. Bernard Moitessier se retiró de la regata tras doblar el Cabo de Hornos en una posición prometedora. Completó su circunnavegación al sur de Ciudad del Cabo y continuó hasta Tahití , completando otra media circunnavegación.

Actualmente, se celebran varias regatas importantes con regularidad a lo largo de la ruta de los clippers. La Volvo Ocean Race es una regata con tripulación y escalas que recorre esta ruta cada cuatro años. Dos regatas en solitario, inspiradas en la de Chichester y la Golden Globe, son la Around Alone , que circunnavega el puerto con escalas, y la Vendée Globe , que es sin escalas.

En marzo de 2005, Bruno Peyron y su tripulación, a bordo del catamarán Orange II , establecieron un nuevo récord mundial de circunnavegación por la ruta clipper, con un tiempo de 50  días, 16  horas, 20  minutos y 4  segundos. ^{[ 20 ]}

También en 2005, Ellen MacArthur estableció un nuevo récord mundial de circunnavegación sin escalas en solitario a bordo del trimarán B&Q/Castorama . Su tiempo a lo largo de la ruta de los clippers, de 71  días, 14  horas, 18  minutos y 33  segundos, fue la circunnavegación más rápida jamás realizada por una persona en solitario. ^{[ 21 ]} Si bien este récord aún convierte a MacArthur en la mujer más rápida en circunnavegar en solitario, el actual circunnavegador más rápido en solitario es François Gabart , con un tiempo de 42 días, 14 horas, 40 minutos y 15 segundos. ^{[ 22 ]}

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