Clima de California

El clima de California varía considerablemente, desde desierto cálido hasta tundra alpina , dependiendo de la latitud , la altitud y la proximidad a la costa del Pacífico. Las regiones costeras de California , las estribaciones de Sierra Nevada y gran parte del Valle Central tienen un clima mediterráneo , con veranos más cálidos y secos e inviernos más frescos y húmedos. La influencia del océano generalmente modera las temperaturas extremas, lo que genera inviernos más cálidos y veranos mucho más fríos en las zonas costeras.

La brisa marina fría, intensificada por el afloramiento de aguas frías subsuperficiales, suele generar niebla estival cerca de la costa, creando un clima mediterráneo de veranos cálidos ( clasificación climática de Köppen Csb ). Más hacia el interior, el clima se vuelve más continental , con algunas zonas semiáridas (Köppen BSk ), caracterizadas por inviernos más fríos y veranos notablemente más calurosos. Los valles bajos del interior, especialmente el Valle Central , presentan un clima mediterráneo de veranos cálidos (Köppen Csa ), con temperaturas subtropicales pero una estación estival soleada bien definida y una estación invernal con niebla.

El gradiente de temperatura entre la costa inmediata y los valles interiores bajos en el sur es de aproximadamente 7 °F o 3,9 °C en invierno, siendo la costa más cálida, y en verano de aproximadamente 20 °F o 11,1 °C , siendo el interior más cálido. Por ejemplo, la temperatura máxima diaria promedio en San Francisco en julio y agosto está entre 62 y 68 °F (17 y 20 ^° C) [ ^{1 ] [ 2 ]} y en Walnut Creek , a unas 20 millas (32 km) tierra adentro, la temperatura máxima diaria promedio en julio y agosto es de 84 °F (28,9 °C) : un aumento de temperatura de más de un grado (Fahrenheit) por milla. ^{[ 3 ]} En el sur de California , las diferencias de temperatura son aproximadamente 4 °F o 2,2 °C en invierno y 23 °F o 12,8 °C en verano. En la costa de Santa Mónica , la temperatura máxima promedio en agosto es de 75 °F (24 °C) , mientras que en Burbank , aproximadamente a 10 millas (16 km) tierra adentro, la temperatura máxima promedio en agosto es de 95 °F (35 °C) : un aumento de temperatura de aproximadamente dos grados Fahrenheit por milla. ^{[ 4 ]}                  

Durante los meses más fríos del invierno (octubre-marzo), el Valle de Coachella suele tener las temperaturas invernales más cálidas de cualquier lugar al oeste de las Montañas Rocosas. El este de Los Ángeles , las Ciudades Puerta de Entrada y partes del Valle de San Gabriel promedian las temperaturas máximas invernales más cálidas ( 72 °F, 22 °C ) en todo el oeste de los EE. UU., y Santa Mónica promedia las temperaturas mínimas invernales más cálidas ( 52 °F, 11 °C ) en todo el oeste de los EE. UU. Palm Springs , una ciudad en el Valle de Coachella, promedia temperaturas máximas/mínimas/medias de 75 °F/50 °F/63 °F, (24 °C/10 °C/17 °C) respectivamente durante el período de clima más frío de noviembre a abril. ^{[ 5 ]} El extremo suroeste, alrededor de San Diego , tiene un clima límite mediterráneo/semiárido o estepario ( Köppen "Csa"/"BSk") ya que los inviernos son más secos allí.          

Las regiones del sureste tienen un clima árido y cálido (Köppen BWh ), similar al del desierto del Sahara. En la parte norte del desierto de Mojave, en el lado este del estado, se encuentra el Valle de la Muerte , que ha registrado temperaturas entre las más altas del mundo. Es común que en verano las temperaturas en el valle superen los 120 °F (49 °C) . La temperatura más alta registrada de forma fiable en el mundo, ^{[ i ]} 134 °F (56,7 °C) , se registró en el Valle de la Muerte el 10 de julio de 1913. Se han registrado temperaturas de 130 °F (54,4 °C) o superiores tan recientemente como en 2005. La temperatura media de 24 horas en julio en el Valle de la Muerte es de 101,8 °F (38,8 °C) . ^{[ ii ]}        

En contraste, la alta Sierra Nevada tiene un clima mucho más frío con una variación extrema de temperatura diurna . Bodie , a una altitud de 2554 metros (8379 pies) , nunca ha tenido un mes sin heladas en los registros que datan de 1895, y solo se esperan alrededor de 60 mínimas por encima del punto de congelación al año.

La temperatura más alta jamás registrada en California fue de 56,7 °C (134 °F) en el Valle de la Muerte el 10 de julio de 1913. Esta es también la temperatura más alta jamás registrada en la Tierra. La más baja fue de -42,8 °C (−45 °F) en Boca el 20 de enero de 1937. ^{[ 8 ]}    

Los vientos predominantes del oeste provenientes de los océanos también traen humedad , y las zonas del norte del estado generalmente reciben mayores cantidades de lluvia anual que el sur. Las cordilleras de California también influyen en el clima: el aire húmedo del oeste se enfría al ascender por las montañas, perdiendo humedad; algunas de las zonas más lluviosas del estado son las laderas de las montañas orientadas al oeste. El noroeste de California tiene un clima templado con precipitaciones de entre 380 mm y 1300 mm al año. Algunas zonas de bosque de secuoyas costeras reciben más de 2500 mm de precipitación anual.   

El Valle Central presenta una amplia variación en las precipitaciones. Las zonas septentrionales del Valle Central reciben precipitaciones considerablemente mayores debido a las tormentas invernales que descienden del noroeste del Pacífico , mientras que las regiones más meridionales del Valle Central son prácticamente desérticas debido a la escasez de precipitaciones.

Las altas montañas, incluidas Sierra Nevada , la Cordillera de las Cascadas y las Montañas Klamath , tienen un clima de montaña con nieve en invierno y calor suave a moderado en verano. Las estaciones de esquí de Lake Tahoe , Mammoth Lakes y Mount Shasta reciben habitualmente más de 3 metros de nieve por temporada, y algunos años, mucho más, lo que da lugar, por ejemplo, a las carreras de esquí anuales el 4 de julio . 

En el lado este de las montañas hay una zona de sombra de lluvia más seca . Las regiones de clima desértico de California se encuentran al este de la alta Sierra Nevada y las Cordilleras Transversales y Peninsulares del sur de California . Los desiertos bajos al este de las montañas del sur de California, incluidos los valles Imperial y Coachella y el bajo río Colorado , son parte del desierto de Sonora , con mínimas heladas en invierno; los desiertos de mayor elevación del este de California , incluidos el desierto de Mojave , el valle de Owens y la meseta de Modoc , son parte de la región de la Gran Cuenca , que tiene un clima más continental. Durante los meses de verano, especialmente de julio a principios de septiembre, la región se ve afectada por el monzón mexicano (también llamado "monzón del suroeste"), que impulsa la humedad del Pacífico tropical, el golfo de California y/o el golfo de México hacia los desiertos, provocando tormentas eléctricas breves, pero a menudo torrenciales, particularmente sobre terreno montañoso.

El ciclo ENSO influye enormemente en los patrones de lluvia y nieve en California, especialmente durante el invierno y la primavera. Durante la fase de El Niño, la corriente en chorro se desplaza hacia el sur de California, lo que propicia temperaturas más cálidas y lluvias más intensas, sobre todo en el sur del estado. Durante la fase de La Niña, la corriente en chorro se encuentra mucho más al norte, por lo que las zonas más septentrionales de California son más húmedas, mientras que la mitad sur permanece fresca y seca.

En el interior de California, los veranos pueden alcanzar temperaturas superiores a los 38 °C (100 °F) durante el día y registrar menos de 7,6 mm (0,3 pulgadas) de lluvia mensual, especialmente en las zonas del sur. Esto las hace propensas a los incendios forestales , que pueden ser mortales y provocar evacuaciones . Los incendios forestales son menos frecuentes en la costa debido a los veranos más frescos y húmedos, pero pueden ocurrir en otoño, cuando la niebla marina es menos común, lo que provoca temperaturas más cálidas y una disminución significativa de la humedad.    

En ocasiones, pueden formarse torbellinos o tornados de fuego dentro de los incendios forestales. Uno de estos eventos, clasificado como EF3, se desarrolló en Redding , en el condado de Shasta , dentro del incendio Carr . El torbellino de fuego produjo vientos de más de 230 km/h (143 mph ) , causando la muerte de cuatro personas e hiriendo a otras seis. ^{[ 63 ]}  

En febrero de 2017, una tormenta invernal produjo una ráfaga de viento de 199 mph (320 km/h) en Ward Peak en la estación de esquí de Alpine Meadows . ^{[ 64 ]}  

Los siguientes son términos que se utilizan para describir fenómenos meteorológicos locales o regionales.

• " Tiempo sísmico ": Cualquier clima inusual y desagradable, típicamente cálido y más húmedo de lo normal, y a menudo asociado con nubes altas y medias, se denomina "tiempo sísmico", aunque no existe una base científica para esa relación. ^{[ 65 ]}
• Capa marina : Capa de aire fresco y húmedo proveniente del océano, que suele incluir niebla. Un fenómeno meteorológico habitual en la costa norte y central de California desde finales de la primavera hasta principios del otoño.
• Niebla de mayo / Niebla de junio : Un patrón meteorológico característico de finales de primavera (mayo y junio) en el que la combinación del calor del interior, las aguas frías de la costa y los vientos predominantes provocan niebla y cielos nublados en las regiones costeras. Desde Point Conception hacia el norte, la niebla persiste hasta principios de otoño. (Véase también: Remolino de Catalina )
• Pineapple Express : Una compleja combinación de eventos que provoca fuertes lluvias torrenciales en California. El Pineapple Express se produce cuando la corriente en chorro desciende sobre California y el aire cálido y húmedo del Pacífico central (de las cercanías de Hawái , de ahí su nombre) se dirige hacia California. Esta combinación puede causar lluvias extraordinariamente intensas. En enero de 2005, el Pineapple Express dejó casi  63,5  cm de lluvia en el condado de Santa Bárbara .
• Vientos de Santa Ana : Los vientos de Santa Ana son vientos cálidos y fuertes que soplan desde las montañas y desiertos del este hacia la costa sur de California , generalmente en primavera y otoño . Son el resultado de la acumulación de presión atmosférica entre Sierra Nevada y las Montañas Rocosas . Esta masa de aire se extiende, es atraída por la gravedad y circula en el sentido de las agujas del reloj alrededor del área de alta presión, trayendo vientos del este y noreste; a medida que el aire desciende en altitud, se calienta y la humedad cae en picado a menos del 15 por ciento. A menudo se dice que el aire se calienta y se seca al pasar por los desiertos cercanos, pero según los meteorólogos, esto es una idea errónea popular (en realidad se debe a la compresión adiabática a medida que el aire fluye desde las elevaciones más altas hacia el nivel del mar); durante las condiciones de Santa Ana, suele hacer más calor a lo largo de la costa que en los desiertos. A medida que los vientos de Santa Ana se canalizan a través de los pasos de montaña, pueden alcanzar fuerza de huracán. La combinación de velocidad, calor y sequedad convierte el chaparral en combustible explosivo para incendios forestales .
• Niebla de tule : Una densa niebla que se asienta en el valle de San Joaquín y el valle de Sacramento, en el Valle Central de California . Se forma a mediados de otoño , invierno y principios de primavera, tras las primeras lluvias importantes. Este fenómeno recibe su nombre de los humedales de hierba tule del Valle Central. La niebla de tule puede extenderse desde Bakersfield hasta Chico . Los accidentes causados ​​por la niebla de tule son la principal causa de muertes relacionadas con el clima en California; la visibilidad suele ser inferior a 200 metros (unos 183-200 m), pero puede llegar a ser inferior a 3 metros.

• Cambio climático en California
• Clima del sur de California
• Inundaciones en California
• Lista de los ciclones tropicales más lluviosos conocidos en California

• Más información sobre el clima de California. Archivado el 21 de julio de 2009 en Wayback Machine .
• Clima del noroeste de California