Niebla de tul

La niebla de tule ( / ˈ t uː l i / TOO -lee ) es una densa niebla baja que se asienta en las áreas del Valle de San Joaquín y el Valle de Sacramento en el Valle Central de California . La niebla de tule se forma desde finales del otoño hasta principios de la primavera (la temporada de invierno en California ) después de las primeras lluvias significativas. El período oficial para la formación de la niebla de tule es del 1 de noviembre al 31 de marzo. Este fenómeno recibe su nombre de los humedales de hierba tule ( tulares ) del Valle Central. En 2005, la niebla de tule fue la principal causa de accidentes relacionados con el clima en California. ^{[ 1 ]}

La niebla de Tule es una niebla de radiación que se condensa cuando hay una alta humedad relativa (típicamente después de una lluvia intensa), vientos en calma y un enfriamiento rápido durante la noche. Las noches son más largas en los meses de invierno, lo que permite un período prolongado de enfriamiento del suelo y, por lo tanto, una marcada inversión térmica a baja altitud. ^{[ 2 ]}

En California, la niebla de tule puede extenderse desde Bakersfield hasta Red Bluff , cubriendo una distancia de más de 400 millas (640 km) . Ocasionalmente, la niebla de tule llega hasta el oeste, al Área de la Bahía de San Francisco , a través del Estrecho de Carquinez , e incluso puede desplazarse hacia el oeste a través del Golden Gate , en dirección opuesta a la trayectoria habitual de la niebla costera . ^{[ 3 ]} 

La niebla de Tule se limita principalmente al Valle Central debido a las cadenas montañosas que lo rodean. ^{[ 4 ]} Debido a la densidad del aire frío en invierno, los vientos no logran dispersar la niebla y la alta presión del aire más cálido sobre las cumbres ejerce presión sobre el aire frío atrapado en el valle, lo que da como resultado una niebla densa e inmóvil que puede persistir durante días o incluso semanas sin ser perturbada. La niebla de Tule suele contener llovizna ligera o llovizna helada donde las temperaturas son suficientemente bajas.

La niebla de tule es una nube baja, generalmente por debajo de los 600 metros de altitud , y se puede observar desde arriba al ascender a las estribaciones de Sierra Nevada al este o a las Cordilleras Costeras al oeste. Por encima de esta capa fría y brumosa, el aire suele ser templado, seco y despejado. Una vez formada la niebla de tule, se requiere aire turbulento para atravesar la capa de inversión térmica. El calentamiento diurno (longitudes de onda de luz visible que penetran las nubes y se transforman en infrarrojo por la acción del suelo) a veces evapora la niebla en parches, aunque el aire permanece frío y brumoso por debajo de la inversión y la niebla se reforma poco después del atardecer. La niebla de tule suele persistir durante más tiempo en las zonas sur y este del Valle Central, debido a que las tormentas invernales con fuertes vientos y aire turbulento afectan con mayor frecuencia al norte del Valle Central. 

La visibilidad en la niebla de tule suele ser inferior a 180 m (600 pies) . La visibilidad puede variar drásticamente; en tan solo unos pocos pies, puede pasar de 3 m (10 pies) a casi cero. ^{[ 5 ]}  

La variabilidad en la visibilidad es la causa de muchos choques en cadena en carreteras y autopistas. En un accidente de este tipo en la Interestatal 5 cerca de Elk Grove al sur de Sacramento , 25 automóviles y nueve camiones de gran tamaño chocaron dentro de un banco de niebla el 12 de diciembre de 1997. Cinco personas murieron y 28 resultaron heridas. Se necesitaron 26 horas para despejar todos los restos y reabrir la autopista. ^{[ 6 ]} En febrero de 2002, dos personas murieron en un choque múltiple de más de 80 automóviles en la Ruta Estatal 99 entre Kingsburg y Selma . En la mañana del 3 de noviembre de 2007, una densa niebla de tule causó un choque masivo que incluyó 108 vehículos de pasajeros y 18 camiones de gran tamaño en la Ruta Estatal 99 en dirección norte entre Fowler y Fresno . La visibilidad era de aproximadamente 200 pies (60 m) en el momento del accidente. Hubo dos muertos y 39 heridos en el choque. ^{[ 7 ]} El 6 de enero de 2024, la niebla provocó un choque múltiple de más de 40 vehículos en el condado de Kern, en el lado sur de la I-5, que dejó dos muertos y nueve heridos. Para cuando llegaron los servicios de emergencia, la niebla de tule había reducido la visibilidad a unos 3 metros (10 pies ) . ^{[ 8 ]} Tras el choque múltiple de 2007, el Departamento de Transporte de California gastó 12 millones de dólares en la instalación de un sistema de detección y alerta de niebla. Esta tecnología detecta la niebla y utiliza sensores de microondas para rastrear cuándo los vehículos comienzan a reducir la velocidad. El sistema se desarrolló para un tramo de 21 kilómetros (13 millas) de la autopista 99, al sur de Fresno, debido a su alto número de accidentes. También se incluyó un programa de educación vial y una línea telefónica en este proyecto para ofrecer información a los automovilistas. Se desconocen los estudios sobre el éxito de este sistema, debido a la disminución de la niebla de tule. ^{[ 9 ]}  

Los episodios de niebla densa suelen ir acompañados de llovizna. La luz solar a menudo no logra penetrar la niebla, manteniendo las temperaturas bajo cero. Ocasionalmente, durante el invierno, la niebla densa se acompaña de episodios de llovizna helada . Estos fenómenos pueden dejar una capa invisible de hielo negro en las carreteras, lo que hace que viajar sea especialmente peligroso.

Además de las gotas de agua, la composición de la niebla de tule en los valles de San Joaquín y Sacramento incluye concentraciones de amoníaco, nitrato y sulfato. Asimismo, el amoníaco es el ion individual más común y suele representar más de la mitad de los iones medidos en la niebla. Dependiendo de la región dentro del Valle Central de California, la composición de la niebla de tule puede variar en cuanto a las concentraciones de elementos o iones. ^{[ 10 ]}

A partir de 2014, se ha descubierto que la cantidad de niebla de tule ha disminuido en el Valle Central desde que se estudió inicialmente de 1981 a 1999 en comparación con 2001–2012. ^{[ 11 ]} La frecuencia de ocurrencia de niebla de tule es proporcional a la mayor contaminación del aire en California. ^{[ 12 ]} La temperatura mínima, DPD (la diferencia entre la temperatura ambiente y el punto de rocío), precipitación y velocidad del viento son los cuatro componentes principales que afectan la formación de niebla. ^{[ 12 ]} La temperatura mínima afecta la formación de niebla de tule porque es una forma extrema de niebla de radiación que más a menudo se forma después del atardecer debido al rápido enfriamiento radiativo de la superficie. ^{[ 12 ]} Un DPD bajo es consistente con períodos de niebla más frecuentes. ^{[ 12 ]} La precipitación tiene cierta correlación con un aumento en la niebla; sin embargo, no está directamente correlacionada debido a que algunos totales de precipitación están inversamente correlacionados con algunos años de niebla. ^{[ 12 ]} La velocidad del viento tiene un impacto pequeño pero estadísticamente importante en la frecuencia de la niebla: las velocidades del viento más bajas se correlacionan con una mayor frecuencia de niebla. ^{[ 12 ]}

El invierno genera las condiciones meteorológicas óptimas para la formación de niebla debido a tormentas periódicas seguidas de períodos prolongados de alta presión en toda California. ^{[ 11 ]}

Investigadores que observaron el clima de niebla del Valle Central durante 33 años descubrieron que la niebla de tule ha ido disminuyendo. ^{[ 13 ]} En el estudio, se observó una caída del 46% en el número de días de niebla desde 1981. Otras investigaciones también han visto una disminución general en la cantidad de horas en que el Valle Central experimenta frío invernal (temperaturas de 32 °F (0 °C) a 45 °F (7 °C) ) desde la década de 1950. ^{[ 9 ]} Con una disminución del frío invernal en el Valle Central, la niebla también disminuye.    

Es probable que esta disminución continúe si persisten factores como el calentamiento global, el cambio climático, las islas de calor urbanas, la sequía en California y el control de la contaminación del aire. ^{[ 14 ]} Una investigación de 2019 encontró que los patrones de niebla siguen los de los niveles de contaminación, aumentando y disminuyendo con la contaminación del aire. Se documentó que la niebla de tule aumentó un 85 % entre 1930 y 1970, y luego disminuyó un 76 % entre 1980 y 2016. Estas tendencias siguen las de la contaminación del aire, aumentando inicialmente entre 1930 y 1970 debido al aumento de la agricultura y la industrialización, y luego disminuyendo en la década de 1970 después de la implementación de regulaciones sobre la contaminación del aire. Esta correlación se debe a que los óxidos de nitrógeno reaccionan con el amoníaco, produciendo partículas de nitrato de amonio. Estas partículas promueven la condensación del vapor de agua en niebla. Observado desde 1980, a medida que disminuyen las emisiones de óxido de nitrógeno, también lo hacen los niveles de niebla de tule. ^{[ 15 ]}

Una disminución de la niebla de tule puede provocar diversos impactos negativos en la enorme industria agrícola de California. La agricultura en el Valle Central proporciona el 95 % de la producción de frutas y frutos secos de Estados Unidos y cuenta con una economía multimillonaria. Los principales cultivos del centro de California, como almendras, cerezas, pistachos y melocotones, requieren temperaturas prolongadas entre 0 ° C y 7 ° C durante el invierno para crecer, y la niebla de tule contribuye significativamente a este frío invernal. Sin este clima, muchos cultivos del Valle Central no pueden cultivarse, ya que necesitan este período de latencia invernal para producir frutos posteriormente. La niebla de tule también ayuda a proteger los cultivos del sol durante el frío invernal. ^{[ 13 ]}    

• Página sobre la niebla de tule Archivada el 14/12/2004 en la Wayback Machine de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA)
• Corporación Universitaria para la Investigación Atmosférica: Pronóstico de la niebla de radiación. Archivado el 15 de marzo de 2005 en Wayback Machine.
• Davis, CA Niebla de Tule Archivado el 3 de septiembre de 2013 en Wayback Machine — presentado en la revista Orion .