Cumbre de Cleveland

La reunión tuvo lugar en una oficina en 10511 Euclid Avenue , descrita alternativamente como el Edificio Industrial Negro o una oficina de la Unión Económica Industrial Negra, una organización de empoderamiento afroamericano fundada por Brown y posteriormente llamada Unión Económica Negra . Actualmente, su ubicación está ocupada por una oficina de la Sociedad Americana del Cáncer . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• Kareem Abdul-Jabbar
• Muhammad Ali
• Walter Beach
• Jim Brown
• Willie Davis
• Curtis McClinton
• Bobby Mitchell
• Bill Russell
• Jim Shorter
• Carl Stokes
• Sidney Williams
• Juan Wooten

Varios participantes entraron a la reunión escépticos ante la postura de Ali en contra del servicio militar. Algunos desconfiaban de la Nación del Islam . La mayoría eran veteranos militares; al menos ocho de los once, según la tesis doctoral de Robert Anthony Bennett III, que identifica el servicio militar de Beach, Brown, McClinton, Mitchell, Shorter, Stokes, Williams y Wooten, y también señala que Davis y Russell habían realizado misiones de buena voluntad para el gobierno estadounidense, en el caso de Davis para visitar a las tropas estadounidenses en Vietnam. ^{[ 1 ] [ 4 ] : 163–164}

Algunos relatos dicen que el propósito original de los participantes era alentar a Ali a llegar a un acuerdo con el gobierno de los Estados Unidos. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Un artículo del Plain Dealer de 2012 informó que "[a]unque no se discutió en grupo antes de la reunión, muchos de los hombres planearon convencer a Ali de que aceptara su llamado al ejército". ^{[ 7 ]} Así fue como la prensa informó la Cumbre en ese momento: como un intento fallido de convencer a Ali de que realizara su servicio militar, bajo titulares como "Los atletas no logran convencer a Ali de que se una al ejército" y "Los atletas no logran persuadir a Clay". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El biógrafo de Ali, Jonathan Eig, informó en 2017, al igual que Branson Wright en el Plain Dealer en 2012, que el promotor de boxeo Bob Arum había negociado un acuerdo con el gobierno para que se retiraran los cargos de evasión del servicio militar contra Ali si este aceptaba realizar una serie de exhibiciones de boxeo para las tropas estadounidenses. Según se informa, Brown y dos líderes de la Nación del Islam tenían intereses financieros en este acuerdo planeado, y "otros atletas negros" (presumiblemente los de la Cumbre) también serían recompensados ​​económicamente si convencían a Ali de aceptarlo. Algunos consideraron que el propósito original de la Cumbre era convencer a Ali de aceptar este acuerdo. ^{[ 7 ] [ 10 ]}

Por el contrario, Beach dijo: «Ninguno de nosotros tenía la intención de intentar cambiar la opinión de Ali. La reunión tenía como objetivo respaldar su postura». ^{[ 3 ]} En la misma línea, Brown declaró a The New York Times pocos días después de la Cumbre: «Nos acercamos a [Ali] partiendo de la base de que éramos sus amigos, dispuestos a brindarle toda la ayuda posible. Nadie lo presionaría. Sería un intercambio, una discusión de pros y contras». ^{[ 11 ]}

Los informes y recuerdos varían ampliamente en cuanto a la duración de la reunión entre los participantes, desde el informe contemporáneo del Washington Post que afirma que el grupo se reunió "durante 1 hora y media" hasta el recuerdo de Wooten de que el grupo "estuvo sentado durante unas seis o siete horas". ^{[ 9 ] [ 4 ] : 161} Brown dijo "nos reunimos durante unas cinco horas", y en otra entrevista Wooten dijo "unas tres horas". ^{[ 12 ]} Este último recuerdo coincide con las declaraciones de que la discusión comenzó alrededor de las 3 p. m. y se suspendió para la conferencia de prensa alrededor de las 6 p. m. ^{[ 4 ] : 160, 164}

Wooten, en un podcast de 2021, describió cómo Russell y McClinton "interrogaron" a Ali sobre su decisión durante la Cumbre y las respuestas de Ali. ^{[ 13 ]} Mitchell dijo: "Durante esas horas, dijo que era sincero y que su religión era importante para él. Nos convenció a todos, incluso a alguien como yo, que desconfiaba. No fuimos indulgentes con él. Queríamos que Ali entendiera en qué se estaba metiendo. Nos convenció de que lo estaba haciendo". ^{[ 7 ]}

Aunque los relatos difieren sobre si los participantes tenían o no la intención de hacer cambiar de opinión a Ali al comienzo de la reunión, todas las descripciones coinciden en que, al final de la misma, adoptaron una postura de apoyo a Ali. Según un artículo de 2021, después de que Ali "no cediera tras horas de interrogatorio, decidieron respaldarlo". Como describió el periodista y cineasta Branson Wright su conclusión: "Dijeron: 'Vamos a apoyarlo. Vamos a apoyar su derecho a ser objetor de conciencia'. Y después dieron esa rueda de prensa para demostrar ese apoyo". ^{[ 14 ]}