Garra

Todos los carnívoros tienen garras, que varían considerablemente en longitud y forma. Las garras crecen a partir de las terceras falanges de las patas y están hechas de queratina . Muchos mamíferos depredadores tienen garras protráctiles que pueden ocultarse parcialmente dentro de la pata del animal , especialmente la familia de los felinos, Felidae , casi todos cuyos miembros tienen garras totalmente protráctiles. ^{[ 2 ]} Las garras protráctiles o retráctiles también se encuentran en Viverridae , los extintos Nimravidae y Thylacoleonidae , Eupleridae , ^{[ 3 ]} los zorros de Urocyon , el zorro de Blanford , ^{[ 4 ]} y el panda rojo . Una garra que es retráctil está protegida del desgaste.

La mayoría de los gatos y perros también tienen un espolón en la parte interior de las patas delanteras. Es mucho menos funcional que las demás garras, pero ayuda a los gatos a sujetar a sus presas. Como el espolón no toca el suelo, sufre menos desgaste y tiende a ser más afilado y largo.

Una uña es homóloga a una garra, pero es más plana y tiene un borde curvo en lugar de una punta. Una uña lo suficientemente grande como para soportar peso se denomina « pezuña ». (No obstante, uno de los lados de la pezuña hendida de los ungulados artiodáctilos también puede denominarse garra).

De vez en cuando, el crecimiento de las garras se detiene y se reinicia, al igual que el del pelo . En el pelo, esto provoca que se caiga y sea reemplazado por uno nuevo. En las garras, esto produce una capa de abscisión , y el segmento viejo se rompe. Este proceso tarda varios meses en las uñas de los pulgares humanos . A menudo se ve a los gatos desgastando las capas viejas de las garras contra madera o tablas hechas para tal fin. Los cascos de los ungulados se desgastan o se recortan solos por el contacto con el suelo. Los équidos domesticados ( caballos , burros y mulas ) generalmente necesitan un recorte regular por parte de un herrador , como consecuencia de la menor actividad en terrenos duros.

La mayoría de los reptiles tienen garras bien desarrolladas. La mayoría de los lagartos tienen dedos que terminan en garras robustas. ^{[ 7 ]} En las serpientes, no hay pies ni garras, pero en muchos bóidos , como la boa constrictor , emergen restos de extremidades posteriores muy reducidas con una sola garra como "espolones" a cada lado de la abertura anal.

Las garras de los lagartos se utilizan para trepar y para sujetar a sus presas en las especies carnívoras.

Una garra es la punta de una ave rapaz , su principal herramienta de caza. ^{[ 8 ]} Las garras son muy importantes; sin ellas, la mayoría de las aves rapaces no podrían atrapar su alimento. Algunas aves también usan las garras con fines defensivos. Los casuarios usan las garras de su dedo interno (dedo  I) para defenderse y se sabe que han destripado personas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, todas las aves tienen garras, que se utilizan como puntos de sujeción generales y protección para la punta de los dedos.

El hoatzin y el turaco son únicos entre las aves existentes por tener garras funcionales en el pulgar y el índice (dedos  I y II) de las extremidades anteriores cuando son polluelos, lo que les permite trepar a los árboles hasta que se desarrolla el plumaje adulto con plumas de vuelo. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Sin embargo, varias aves tienen una estructura similar a una garra o uña oculta bajo las plumas en el extremo de los dedos de la mano, en particular los avestruces, los emúes, los patos, los gansos y los kiwis. ^{[ 13 ]}

Los únicos anfibios que poseen garras son las ranas africanas con garras . Las garras evolucionaron por separado en la línea de los anfibios y los amniotas ( reptilomorfos ). ^{[ 14 ]} Sin embargo, la rana peluda tiene análogos de garras en sus patas; la rana disloca intencionalmente las puntas de sus dedos para desenvainar las puntas afiladas de sus últimas falanges .