sociedad de clasificación de buques

Una sociedad de clasificación de buques u organización de clasificación de buques es una organización no gubernamental que establece y mantiene estándares técnicos para la construcción y operación de buques y estructuras marinas . Las sociedades de clasificación certifican que la construcción de un buque cumple con los estándares pertinentes y realizan inspecciones periódicas durante su servicio para garantizar el cumplimiento continuo de dichos estándares. Actualmente, más de 50 organizaciones describen sus actividades como pertenecientes a la clasificación marítima, doce de las cuales son miembros de la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación . ^{[ 1 ]}

Para que el propietario de un buque pueda registrarlo y obtener un seguro marítimo , se requiere un certificado de clasificación emitido por una sociedad de clasificación reconocida por el registro de buques propuesto. Este certificado puede ser necesario antes de la entrada del buque en algunos puertos o vías navegables, y puede resultar de interés para fletadores y posibles compradores. Para evitar responsabilidades, las sociedades de clasificación se eximen explícitamente de toda responsabilidad respecto a la seguridad, la idoneidad para el propósito o la navegabilidad del buque, limitándose a verificar que este cumple con las normas de clasificación de la sociedad emisora ​​del certificado. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Las sociedades de clasificación también emiten Certificados Internacionales de Línea de Carga de conformidad con la legislación de los Estados participantes que da efecto al Convenio Internacional sobre Líneas de Carga (CLL 66/88). Cuando las sociedades de clasificación emiten certificaciones en nombre de las administraciones marítimas, se las denomina organizaciones reconocidas, y organizaciones de seguridad reconocidas cuando emiten certificaciones para el Código Internacional para la Protección de Buques e Instalaciones Portuarias . Cuando actúan en nombre de los Estados miembros de la Organización Marítima Internacional, deben cumplir con el Código RO. El Código RO proporciona a los Estados de abanderamiento una norma que contribuirá a lograr una aplicación global armonizada y coherente de los requisitos establecidos por el instrumento de la Organización Marítima Internacional (OMI) para la evaluación y autorización de las organizaciones reconocidas (RO) ^{[ 4 ].}

Las sociedades de clasificación establecen reglas técnicas basadas en la experiencia y la investigación, confirman que los diseños y cálculos cumplen con dichas reglas, inspeccionan buques y estructuras durante el proceso de construcción y puesta en servicio, y realizan inspecciones periódicas para garantizar que sigan cumpliendo con las reglas. Las sociedades de clasificación también son responsables de clasificar plataformas petrolíferas , otras estructuras marinas y submarinos . Este proceso de inspección abarca motores diésel, bombas importantes a bordo y otra maquinaria vital. Desde la década de 1950, el Registro de Buques de la URSS (ahora ruso) ha clasificado buques nucleares, siendo la única sociedad de clasificación en hacerlo.

Los inspectores de clasificación examinan los buques para asegurarse de que el buque, sus componentes y su maquinaria estén construidos y mantenidos de acuerdo con las normas exigidas para su clase.

En la segunda mitad del siglo XVIII, los comerciantes, armadores y capitanes londinenses solían reunirse en el café de Edward Lloyd para charlar y cerrar tratos, incluyendo el reparto de los riesgos y beneficios de los viajes. Esto se conoció como suscripción, debido a la práctica de firmar un documento comprometiéndose a compensar una parte de las pérdidas si el barco no llegaba a su destino, a cambio de una parte de las ganancias. Pronto se hizo evidente que los aseguradores necesitaban una forma de evaluar la calidad de los barcos que se les pedía asegurar. En 1760, se fundó la Register Society —la primera sociedad de clasificación y la que posteriormente se convertiría en el Lloyd's Register— para publicar un registro anual de barcos. Esta publicación intentaba clasificar el estado del casco y el equipamiento de los buques. En aquel entonces, se intentaba clasificar el estado de cada barco anualmente. El estado del casco se clasificaba como A, E, I, O o U, según su estado de construcción y su solidez (o falta de ella). El equipamiento era G, M o B: simplemente, bueno, regular o malo. Con el tiempo, G, M y B fueron reemplazados por 1, 2 y 3, de donde proviene la conocida expresión «A1», que significa «primera o máxima clase». El propósito de este sistema no era evaluar la seguridad, la idoneidad para el propósito o la navegabilidad del buque, sino el riesgo.

Samuel Plimsoll señaló la desventaja obvia de los seguros:

"La capacidad de los armadores para asegurarse contra los riesgos que asumen no solo con su propiedad, sino también con la vida de otras personas, es en sí misma la mayor amenaza para la operación segura de los buques." ^{[ 5 ]}

La primera edición del Registro de Buques fue publicada por Lloyd's Register en 1764 y su uso estaba previsto para los años 1764 a 1766.

Bureau Veritas (BV) se fundó en Amberes en 1828 y se trasladó a París en 1832. Lloyd's Register se reconstituyó en 1834 para convertirse en «Lloyd's Register of British and Foreign Shipping». Si bien anteriormente las inspecciones las realizaban capitanes de barco retirados, a partir de entonces se empezó a contratar a inspectores y Lloyd's Register formó un Comité General para la gestión de la Sociedad y para las normas relativas a la construcción y el mantenimiento de buques, que comenzaron a publicarse en ese momento.

En 1834, la Register Society publicó el primer Reglamento para la inspección y clasificación de buques y cambió su nombre a Lloyds Register of Shipping. Se creó una burocracia a tiempo completo compuesta por inspectores y personal de apoyo. En las demás naciones marítimas importantes se estaban produciendo avances similares.

La adopción de normas comunes para la construcción naval por parte de las compañías de seguros noruegas a finales de la década de 1850 condujo a la creación de Det Norske Veritas (DNV) en 1864. RINA se fundó en Génova, Italia, en 1861 con el nombre de Registro Italiano Navale , para satisfacer las necesidades de los operadores marítimos italianos. Germanischer Lloyd (GL) se formó en 1867 y Nippon Kaiji Kyokai (ClassNK) en 1899. El Registro Marítimo Ruso de Buques (RS) fue una ramificación temprana del Registro Fluvial de 1913.

Con la evolución de la profesión de clasificación, la práctica de asignar diferentes clasificaciones ha quedado obsoleta, salvo algunas excepciones. Hoy en día, un buque cumple o no con las normas de la sociedad de clasificación correspondiente. En consecuencia, pertenece o no a una clase. Las sociedades de clasificación no emiten declaraciones ni certificaciones que indiquen si un buque es apto o no para navegar, sino simplemente que cumple con los códigos requeridos. Esto se debe, en parte, a la responsabilidad legal de la sociedad de clasificación. Sin embargo, cada sociedad de clasificación ha desarrollado una serie de notaciones que pueden otorgarse a un buque para indicar que cumple con criterios adicionales, ya sean específicos de ese tipo de buque o que excedan los requisitos de clasificación estándar. Véase, por ejemplo, la clase de hielo .

Siempre ha habido preocupación de que la presión competitiva pueda llevar a una disminución de los estándares, como lo expresó, por ejemplo, la Comisión Europea . ^{[ 6 ]} Para contrarrestar el cambio de clase, en 2009, la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación ( IACS ) implementó el Acuerdo de Transferencia de Clase (TOCA), ^{[ 7 ]} por el cual ningún miembro aceptaría un buque que no hubiera realizado las mejoras exigidas por su sociedad de clasificación anterior.

Actualmente, más de 50 organizaciones en todo el mundo describen sus actividades como pertenecientes a la clasificación marítima, algunas de las cuales se enumeran a continuación. Doce de ellas son miembros de la Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación . Las más grandes son DNV , Bureau Veritas , American Bureau of Shipping , Nippon Kaiji Kyokai (ClassNK) y Lloyd's Register . ^{[ 1 ]} Las sociedades de clasificación emplean arquitectos navales , inspectores navales , ingenieros de materiales , ingenieros de tuberías, ingenieros mecánicos e ingenieros eléctricos , que suelen estar ubicados en puertos y edificios de oficinas en todo el mundo.

Las embarcaciones y estructuras marinas se clasifican según la solidez de su estructura y diseño para el propósito de la embarcación. Las normas de clasificación están diseñadas para garantizar un grado aceptable de estabilidad, seguridad, impacto ambiental, etc.

En particular, las sociedades de clasificación pueden estar autorizadas a inspeccionar buques, plataformas petrolíferas, submarinos y otras estructuras marinas, y a expedir certificados en nombre del Estado del pabellón .

Además de prestar servicios de clasificación y certificación, las sociedades más grandes también llevan a cabo investigaciones en sus propios centros de investigación con el fin de mejorar la eficacia de sus normas e investigar la seguridad de las nuevas innovaciones en la construcción naval.

Tras la invasión rusa de Ucrania en 2022, un experto marítimo finlandés informó que Rusia ya no respeta los principios del Sistema de Control del Estado del Puerto e incluso los buques en mal estado pueden salir del puerto sin inspección. ^{[ 8 ]}

• Asociación Internacional de Sociedades de Clasificación
• El derrame de petróleo del Prestige , un incidente y la posterior demanda judicial que podrían haber cambiado radicalmente el papel de las sociedades de clases.
• Agencia Europea de Seguridad Marítima

• Documento de la IACS que explica las sociedades de clasificación.