Samuel Plimsoll

Samuel Plimsoll (10 de febrero de 1824 - 3 de junio de 1898) fue un político y reformador social británico, recordado principalmente por haber ideado la línea Plimsoll (una línea en el casco de un barco que indica el calado máximo seguro y, por lo tanto, el francobordo mínimo para la embarcación en diversas condiciones de operación). ^{[ 1 ]} Su posterior introducción en la normativa resultó en una reducción de los hundimientos de barcos y una mejora significativa correspondiente en la seguridad de los marineros a partir de finales del siglo XIX. ^{[ 2 ]}

Samuel Plimsoll nació en Bristol en 1824. Los ascensos de su padre, funcionario público, lo llevaron a Penrith en 1829 y a Regent Street, Sheffield, en 1839. Tras abandonar la escuela a temprana edad, se convirtió en empleado de la cervecería Rawson en la ciudad. El socio gerente era Thomas Birks, quien también era concejal. En 1849, Birks fue elegido alcalde y empleó a Samuel como asistente. Entre sus funciones, coordinó las numerosas contribuciones del municipio a la Gran Exposición de 1851 celebrada en el Crystal Palace de Londres . ^{[ 3 ]}

En busca de nuevas oportunidades, en 1853 intentó convertirse en comerciante de carbón en Londres. Fracasó y cayó en la indigencia. Él mismo contó cómo durante un tiempo vivió en una pensión humilde por siete chelines y dos peniques a la semana.

Gracias a esta experiencia, aprendió a empatizar con las dificultades de los pobres, y cuando su buena fortuna regresó, decidió dedicar su tiempo a mejorar su situación.

Sus esfuerzos se dirigieron especialmente contra los llamados " barcos ataúd ": embarcaciones precarias y sobrecargadas, a menudo con seguros muy elevados, en las que propietarios sin escrúpulos ponían en riesgo la vida de sus tripulaciones.

En 1867, Plimsoll fue elegido diputado liberal por Derby e intentó, sin éxito, aprobar un proyecto de ley sobre la línea de carga segura en los barcos. El principal problema radicaba en la gran cantidad de diputados influyentes, propietarios de navieras, que había en el Parlamento.

En 1873, publicó un libro titulado Nuestros marineros . ^{[ 4 ]} Se hizo muy conocido en todo el país, ya que trataba sobre los peligros de los «barcos ataúd» (barcos con un seguro muy elevado en caso de hundimiento, con una mínima consideración por la seguridad de los marineros). ^{[ 5 ]} Se decía que estos barcos estaban sobreasegurados y, como resultado, sobrecargados. ^{[ 5 ]} En consecuencia, a propuesta de Plimsoll en 1873, se nombró una Comisión Real, y en 1875 se presentó un proyecto de ley gubernamental, que Plimsoll, aunque lo consideró insuficiente, decidió aceptar. Continuó haciendo campaña por la carga segura de los barcos a pesar de la constante oposición industrial. ^{[ 2 ]}

El 22 de julio, el Primer Ministro, Benjamin Disraeli , anunció que el proyecto de ley sería retirado. Plimsoll perdió el control, calificó de "villanos" a los miembros de la Cámara y agitó el puño frente al Presidente de la Cámara . ^{[ 6 ]}

Disraeli propuso que se le reprendiera, pero, a sugerencia de Lord Hartington, accedió a aplazar el asunto una semana para darle tiempo a Plimsoll a reflexionar.

Finalmente, Plimsoll pidió disculpas. Sin embargo, muchas personas compartían su opinión de que el proyecto de ley había sido bloqueado por la presión de los armadores, y el sentir popular obligó al gobierno a aprobar una ley en 1876 que fue enmendada y convertida en la Ley de Marina Mercante .

Esto otorgó a la Junta de Comercio poderes de inspección estrictos , y la marca que indica el límite seguro de carga de un buque se conoció generalmente como la marca o línea de Plimsoll . Las mejoras en la seguridad resultaron en menos hundimientos de buques y muertes de marineros, y se atribuye a las reformas de Plimsoll el haber salvado la vida de innumerables marineros. ^{[ 2 ]} Las reformas de Plimsoll tendrían un impacto internacional significativo en el siglo XX, culminando finalmente en el Convenio Internacional sobre Líneas de Carga de 1930. ^{[ 5 ]}

Plimsoll fue reelegido por Derby en las elecciones generales del Reino Unido de 1880 por una amplia mayoría, pero cedió su escaño a William Vernon Harcourt , creyendo que este último, como Ministro del Interior, podría promover los intereses de los marineros de manera más eficaz que cualquier miembro particular.

Tras recibir ofertas de escaño de 30 circunscripciones, Plimsoll fue un candidato fallido en Sheffield Central en 1885. No volvió a entrar en la cámara y, posteriormente, se distanció de los líderes liberales por lo que consideró una traición al descuidar la cuestión de la reforma marítima.

Durante algunos años fue presidente honorario del Sindicato Nacional de Marineros y Bomberos , y llamó la atención sobre los horrores de los barcos de ganado , donde los animales eran transportados en condiciones espantosas y de hacinamiento.

Posteriormente, visitó Estados Unidos para intentar lograr que se adoptara un tono menos hostil hacia Inglaterra en los libros de texto de historia utilizados en las escuelas estadounidenses. Falleció en Folkestone el 3 de junio de 1898 y está enterrado en el cementerio de la iglesia de St Martin, en Cheriton, Kent .

Plimsoll se casó con su primera esposa, Eliza Ann, hija de Hugh Railton de Chapeltown , al norte de Sheffield, en 1858. En el censo de 1871, fueron censados ​​en Hastings , donde Eliza Ann aparece registrada como ciega del ojo derecho y sorda del oído izquierdo. Falleció en Australia en 1882. Su única hija murió poco después de nacer por «insuficiencia respiratoria». ^{[ 7 ]} Se casó con su segunda esposa, Harriet Frankish, hija del Sr. Joseph Armitage Wade, juez de paz, de Hull y Hornsea , en 1885. De este matrimonio nacieron seis hijos, de los cuales le sobrevivieron un hijo, Samuel Richard Cobden Plimsoll, y dos hijas. ^{[ 8 ]}

En 1873, el Samuel Plimsoll , un velero mercante de casco de hierro y aparejo completo, utilizado como clipper colonial, fue botado en el astillero de Walter Hood & Co. en Aberdeen , Escocia, para la Aberdeen White Star Line (G. Thompson & Co.). ^{[ 9 ]} Se le asignó el número de registro británico oficial 65097 y la señal MKDH. En 1899, se incendió en el río Támesis y tuvo que ser hundido, pero fue reflotado y reparado en 1900. En 1902, sufrió graves daños y perdió los mástiles durante un viaje a Port Chalmers , Nueva Zelanda . Remolcado a Sídney y posteriormente a Fremantle , fue reducido a la categoría de casco al año siguiente. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En la década de 1920, los zapatos Plimsoll recibieron su nombre por su parecido con la línea Plimsoll de los barcos.

En Whitehall Garden, un jardín de Victoria Embankment, hay un monumento a Samuel Plimsoll frente a la verja.

Un busto conmemorativo de Plimsoll se encuentra en su ciudad natal, Bristol, a orillas del puerto de Bristol, en la zona de Canons Marsh .

La escritora británica Nicolette Jones publicó The Plimsoll Sensation , una biografía muy aclamada, cuya idea surgió de su experiencia viviendo en 1995 en Plimsoll Road, en Finsbury Park , al norte de Londres, sin apenas saber nada sobre la persona que le daba nombre a la calle. En 2024, con motivo del bicentenario del nacimiento de Samuel Plimsoll, el libro se actualizó con una nueva introducción para honrar su legado en las mejoras de la seguridad marítima. ^{[ 12 ]}

Samuel Plimsoll aparece en la tercera temporada del drama histórico televisivo de la BBC, The Onedin Line , interpretado por el actor David Garfield.

La vida y los logros de Samuel Plimsoll se celebran en una canción escrita e interpretada por el grupo de canciones marineras de Bristol The Severn Whalers en festivales del suroeste de Inglaterra y sus alrededores.

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Orme, Eliza (1901). " Plimsoll, Samuel ". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de Biografía Nacional (1er suplemento) . Londres: Smith, Elder & Co. 

• "Nuestros marineros: Un llamamiento" de Samuel Plimsoll, 1873 , en el Archivo de Internet.
• "El amigo del marinero" (reseña del libro), The Economist , 6 de julio de 2006 (se requiere pago).
• "The Plimsoll Sensation" (podcast), Biblioteca Británica, 7 de julio de 2006 #
• "La conclusión sobre el Sr. Plimsoll" , The Observer , 25 de junio de 2006
• Reseña de "The Plimsoll Sensation" en Bookworm on the Net, 2 de julio de 2006.
• Re: Monumento en Whitehall Garden. London Parks & Gardens Trust, London Gardens Online. Véase bajo el epígrafe 'Información más completa', párrafo 'Las secciones suroeste...'.
• Hansard 1803–2005: intervenciones parlamentarias de Samuel Plimsoll