Cenote

Un cenote ( inglés: / sɪˈnoʊti / o / sɛˈnoʊteɪ / ; español latinoamericano: [ seˈnote ] ) es un pozo natural o sumidero que se forma cuando el colapso de la roca caliza expone el agua subterránea . El término se originó en la península de Yucatán , México, donde los antiguos mayas usaban comúnmente los cenotes para obtener agua y, ocasionalmente, para realizar ofrendas sacrificiales . El nombre deriva de una palabra utilizada por los mayas yucatecos de las tierras bajas —tsʼonoʼot— para referirse a cualquier lugar con agua subterránea accesible. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En México, la península de Yucatán cuenta con aproximadamente 10 000 cenotes, ^{[ 4 ]} pozos naturales llenos de agua formados por el colapso de la piedra caliza y ubicados a lo largo de la península. Algunos de estos cenotes están en riesgo debido a la construcción del nuevo tren turístico Maya . ^{[ 4 ]}

Los cenotes son formaciones geológicas comunes en regiones de baja altitud, especialmente en islas (como Cefalonia, Grecia), zonas costeras y plataformas con caliza post- paleozoica joven y escaso desarrollo de suelo. El término cenote , que inicialmente se aplicaba solo a las formaciones de Yucatán, ha sido utilizado posteriormente por investigadores para referirse a formaciones kársticas similares en otros lugares, como Cuba , Australia , Europa y Estados Unidos .

Los cenotes son conexiones superficiales a cuerpos de agua subterráneos. ^{[ 5 ]} Si bien los cenotes más conocidos son grandes pozas de agua abierta que miden decenas de metros de diámetro, como los de Chichén Itzá en México , la mayoría son sitios más pequeños y protegidos que no necesariamente tienen agua superficial expuesta. Algunos cenotes solo se encuentran a través de pequeños agujeros de menos de 1  m (3  pies) de diámetro creados por raíces de árboles, con acceso humano a través de agujeros agrandados, como los cenotes Choo-Ha , Tankach-Ha y Multum-Ha cerca de Tulum . Hay al menos 6000 cenotes en la Península de Yucatán en México. ^{[ 6 ]} El agua de los cenotes suele ser visible, ya que proviene del agua de lluvia que se filtra lentamente a través del suelo y, por lo tanto, contiene muy poca materia particulada en suspensión. El caudal de agua subterránea dentro de un cenote puede ser muy lento. En muchos casos, los cenotes son áreas donde secciones del techo de la cueva se han derrumbado, revelando un sistema de cuevas subyacente, y los caudales de agua pueden ser mucho más rápidos: hasta 10 kilómetros (6 millas) por día. ^{[ 7 ]} 

Los cenotes de Yucatán atraen a buceadores de cavernas y cuevas que han documentado extensos sistemas de cuevas inundadas, algunos de los cuales han sido explorados a lo largo de 376 km (234 millas) o más. ^{[ 8 ]}  

Los cenotes se forman por la disolución de la roca y el consiguiente vacío subterráneo, que puede o no estar vinculado a un sistema de cuevas activo , y el posterior colapso estructural. La roca que cae al agua continúa disolviéndose, creando espacio para que se derrumben más bloques. Es probable que la tasa de colapso aumente durante los períodos en que el nivel freático se encuentra por debajo del techo del vacío, ya que el techo rocoso deja de estar sostenido por el agua.

Los cenotes pueden estar completamente colapsados, formando una poza de agua abierta, o parcialmente colapsados, con una porción de roca que sobresale del agua. Los cenotes típicos suelen parecerse a pequeños estanques circulares , de unas decenas de metros de diámetro, con paredes de roca verticales. Sin embargo, para acceder al agua de la mayoría de los cenotes es necesario agacharse o gatear.

Penetración y extensión

En el norte y noroeste de la península de Yucatán , en México, los cenotes generalmente se asientan sobre cavidades verticales que penetran de 50 a 100 m (160 a 330 pies) por debajo del nivel freático actual. Sin embargo, muy pocos de estos cenotes parecen estar conectados con sistemas fluviales subterráneos de gran extensión horizontal, y es más probable que el flujo de agua a través de ellos esté dominado por la matriz del acuífero y los flujos de fractura. ^{[ 7 ]}  

En cambio, los cenotes a lo largo de la costa caribeña de la Península de Yucatán (dentro del estado de Quintana Roo ) a menudo brindan acceso a extensos sistemas de cuevas submarinas, como Sistema Ox Bel Ha , Sistema Sac Actun / Sistema Nohoch Nah Chich y Sistema Dos Ojos .

Interfaz agua dulce/agua de mar

La península de Yucatán contiene un vasto sistema acuífero costero , que se caracteriza por una estratificación de densidad. ^{[ 7 ]} El agua meteórica infiltrada (es decir, el agua de lluvia) flota sobre el agua salina de mayor densidad que se introduce desde los márgenes costeros. Por lo tanto, todo el acuífero es un sistema anquialino (uno que está aislado pero conectado a un océano). Cuando un cenote, o la cueva inundada a la que da acceso, proporciona suficiente profundidad en el acuífero, se puede alcanzar la interfaz entre el agua dulce y la salina. La interfaz de densidad entre el agua dulce y la salina es una haloclina , lo que significa un cambio brusco en la concentración de sal con una ligera variación de profundidad. La mezcla de agua dulce y salina produce un efecto borroso y turbulento debido a la refracción causada por sus diferentes densidades.

La profundidad de la haloclina depende de varios factores: el clima y, específicamente, la cantidad de agua meteórica que recarga el acuífero; la conductividad hidráulica de la roca huésped; la distribución y conectividad de los sistemas de cuevas existentes, así como su eficacia para drenar el agua hacia la costa; y la distancia a la costa. En general, la haloclina es más profunda cuanto más lejos de la costa. En la península de Yucatán, esta profundidad oscila entre 10 y 20 m (33 y 66 pies) por debajo del nivel freático en la costa, y entre 50 y 100 m (160 y 330 pies) por debajo del nivel freático en el centro de la península, donde el agua salina subyace en toda la península. ^{[ 7 ]}    

La flora y la fauna suelen ser más escasas que en mar abierto; sin embargo, los animales marinos prosperan en las cuevas. En las cavernas se pueden observar mojarras , mollies , guppies , bagres , pequeñas anguilas y ranas . En los cenotes más recónditos y oscuros, la fauna ha evolucionado para asemejarse a la de muchas especies cavernícolas. Por ejemplo, muchos animales carecen de pigmentación y suelen ser ciegos, por lo que están equipados con largas antenas para encontrar alimento y orientarse en la oscuridad. ^{[ 10 ]}

Aunque los cenotes se encuentran ampliamente distribuidos en gran parte de la península de Yucatán, una alineación circular de mayor densidad de cenotes se superpone al borde medido del cráter Chicxulub . Esta estructura de cráter, identificada a partir de la alineación de cenotes, ^{[ 11 ]} pero también posteriormente cartografiada mediante métodos geofísicos (incluido el mapeo gravimétrico ) y perforada con recuperación de núcleos, se ha datado en el límite entre los períodos geológicos Cretácico y Paleógeno , hace 66 millones de años. Este impacto de meteorito en el límite Cretácico-Paleógeno se asocia, por lo tanto, con la extinción masiva de los dinosaurios no aviares y también se conoce como el evento de extinción Cretácico-Paleógeno . ^{[ 12 ]}

Durante las expediciones de 2001-2002 dirigidas por Arturo H. González y Carmen Rojas Sandoval en Yucatán, se descubrieron tres esqueletos humanos; uno de ellos, Eva de Naharon , fue datado por carbono en 13.600 años de antigüedad. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} En marzo de 2008, tres miembros del equipo de buceo del Proyecto Espeleológico de Tulum y Global Underwater Explorers , Alex Alvarez, Franco Attolini y Alberto Nava, exploraron una sección del Sistema Aktun Hu (parte del Sistema Sac Actun ) conocida como el pozo Hoyo Negro . ^{[ 14 ] [ 16 ]} A una profundidad de 57 m (187 pies) los buzos localizaron los restos de un mastodonte y un cráneo humano (a 43 m [141 pies] ) que podrían ser la evidencia más antigua de habitación humana en la región. ^{[ 14 ]}     

La península de Yucatán casi no tiene ríos y solo unos pocos lagos, que a menudo son pantanosos. ^{[ 17 ]} Los cenotes, ampliamente distribuidos, son la única fuente perenne de agua potable y han sido durante mucho tiempo la principal fuente de agua en gran parte de la región. Los principales asentamientos mayas requerían acceso a suministros de agua adecuados, por lo que las ciudades, incluida la famosa Chichén Itzá , se construyeron alrededor de estos pozos naturales. Muchos cenotes, como el Cenote Sagrado de Chichén Itzá, desempeñaron un papel importante en los ritos mayas. Los mayas creían que los cenotes eran portales a Xibalbá o al más allá, y hogar del dios de la lluvia, Chaac . ^{[ 18 ]} Los mayas a menudo depositaban restos humanos, así como artefactos ceremoniales, en estos cenotes.

El descubrimiento de artefactos sacrificiales de oro en algunos cenotes impulsó la exploración arqueológica de la mayoría de ellos durante la primera parte del siglo XX. Edward Herbert Thompson (1857-1935), un diplomático estadounidense que había adquirido el sitio de Chichén Itzá, comenzó a dragar el Cenote Sagrado en 1904. Descubrió esqueletos humanos y objetos sacrificiales que confirmaban una leyenda local, el Culto del Cenote , que implicaba el sacrificio humano al dios de la lluvia Chaac mediante el lanzamiento ritual de víctimas y objetos al cenote. ^{[ 19 ]} Sin embargo, no todos los cenotes eran sitios de sacrificio humano. El cenote de Punta Laguna ha sido estudiado exhaustivamente, y ninguno de los aproximadamente 120 individuos muestra signos de sacrificio. ^{[ 20 ]} Los restos de este patrimonio cultural están protegidos por la Convención de la UNESCO para la Protección del Patrimonio Cultural Subacuático . ^{[ 21 ]}

Los cenotes han atraído a buceadores de cavernas y cuevas, y existen iniciativas organizadas para explorar y cartografiar estos sistemas subacuáticos. Son públicos o privados y a veces se consideran "Parques Nacionales Naturales". Se debe tener mucho cuidado para evitar dañar este frágil ecosistema al bucear. En México, el Servicio Espeleológico de Quintana Roo mantiene una lista de las cuevas llenas de agua y secas más largas y profundas dentro de los límites del estado. Al bucear en cavernas, se debe poder ver la luz natural durante toda la exploración (por ejemplo, el cenote Kukulkan cerca de Tulum , México). Durante una inmersión en cueva, se pasa el punto donde puede penetrar la luz del día y se siguen las normas de seguridad para salir de la cueva. Las cosas cambian drásticamente al pasar de una inmersión en caverna a una inmersión en cueva. ^{[ 22 ]}

A diferencia del buceo en cavernas de cenotes, el buceo en cuevas de cenotes requiere equipo y entrenamiento especiales (certificación para buceo en cuevas). Sin embargo, tanto el buceo en cavernas como en cuevas requieren sesiones informativas detalladas, experiencia en buceo y ajuste del lastre a la flotabilidad en agua dulce. Los cenotes suelen tener agua dulce bastante fría. Los buceadores de cenotes deben tener cuidado con la posible haloclina , que produce visión borrosa hasta que alcanzan una zona más homogénea.

• Acuífero – Roca subterránea que contiene agua 
• Agujero azul (desambiguación)
• Karst – Topografía formada por rocas solubles disueltas 
• Prospección Espeleológica de Quintana Roo – Repositorio de datos de los sitios explorados dentro del estado de Quintana Roo 
• Intrusión de agua salada : Movimiento de agua salina hacia acuíferos de agua dulce. 
• Sumidero – Depresión topológica de origen geológico 
  • Lista de sumideros : enlaces a artículos de Wikipedia sobre sumideros, agujeros azules, dolinas, cenotes y cuevas de pozo. 

• Cenotes de Chichén Itzá Archivado el 16/12/2018 en Wayback Machine
• Dolina, Sumidero, Cenote
• Sistema Zacatón
• Etapas en la formación de un cenote. Archivado el 4 de febrero de 2019 en Wayback Machine.
• Karstificación volcánica del Sistema Zacatón, México (Gary, Sharp, 2006)
• Conferencia sobre cenotes del año 1999 en Perugia, Italia