Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth

Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Fabian Ware , director de Rio Tinto , descubrió que, a los 45 años, era demasiado mayor para unirse al Ejército Británico. ^{[ 7 ]} Utilizó la influencia del presidente de Rio Tinto, el vizconde Milner , para convertirse en comandante de una unidad móvil de la Cruz Roja Británica . Llegó a Francia en septiembre de 1914 y, estando allí, le llamó la atención la falta de un mecanismo oficial para documentar o marcar la ubicación de las tumbas de los caídos, y se sintió obligado a crear una organización dentro de la Cruz Roja con este propósito. ^{[ 8 ]} En marzo de 1915, con el apoyo de Nevil Macready , ayudante general de la Fuerza Expedicionaria Británica , el trabajo de Ware recibió el reconocimiento y el apoyo oficial del Ministerio de Guerra Imperial y la unidad fue transferida al Ejército Británico como la Comisión de Registro de Tumbas. ^{[ 7 ] [ 8 ]} La nueva Comisión de Registro de Tumbas tenía más de 31.000 tumbas de soldados británicos e imperiales registradas para octubre de 1915 y 50.000 registradas para mayo de 1916. ^{[ 9 ]}

Cuando los cementerios municipales comenzaron a saturarse, Ware inició negociaciones con diversas autoridades locales para adquirir terrenos para nuevos cementerios. Ware comenzó con un acuerdo con Francia para construir cementerios conjuntos británico-franceses, con el entendimiento de que el gobierno francés se encargaría de su mantenimiento. ^{[ 10 ]} Finalmente, Ware concluyó que no era prudente dejar las responsabilidades de mantenimiento exclusivamente al gobierno francés y, posteriormente, dispuso que Francia comprara el terreno (conforme a la ley del 29 de diciembre de 1915 ), lo cediera a perpetuidad y dejara la gestión y el mantenimiento a los británicos. El gobierno francés aceptó con la condición de que los cementerios respetaran ciertas dimensiones, ^{[ 11 ]} fueran accesibles por vía pública, estuvieran cerca de centros de asistencia médica y no demasiado próximos a pueblos o aldeas. Se iniciaron negociaciones similares con el gobierno belga. ^{[ 10 ]}

A medida que se hicieron públicos los informes sobre el trabajo de registro de tumbas, la comisión comenzó a recibir cartas de consulta y solicitudes de fotografías de tumbas de familiares de soldados fallecidos. ^{[ 12 ]} Para 1917, se habían enviado 17.000 fotografías a los familiares. ^{[ 12 ] [ 13 ]} En marzo de 1915, la comisión, con el apoyo de la Cruz Roja, comenzó a enviar copias fotográficas e información sobre la ubicación de los cementerios en respuesta a las solicitudes. La Comisión de Registro de Tumbas se convirtió en la Dirección de Registro de Tumbas e Consultas en la primavera de 1916 en reconocimiento de que el alcance del trabajo comenzó a extenderse más allá del simple registro de tumbas y comenzó a incluir la respuesta a las consultas de los familiares de los caídos. El trabajo de la dirección también se extendió más allá del Frente Occidental y a otros teatros de guerra, con unidades desplegadas en Grecia, Egipto y Mesopotamia. ^{[ 12 ]}

A medida que la guerra continuaba, Ware y otros se preocuparon por el destino de las tumbas en el período de posguerra. Siguiendo una sugerencia del Ejército Británico, el gobierno nombró el Comité Nacional para el Cuidado de las Tumbas de los Soldados en enero de 1916, con Eduardo, Príncipe de Gales, aceptando servir como presidente. ^{[ 14 ]} El Comité Nacional para el Cuidado de las Tumbas de los Soldados se creó con la intención de asumir el trabajo de la Dirección de Registro e Investigaciones de Tumbas después de la guerra. El gobierno consideró que era más apropiado confiar el trabajo a un organismo especialmente designado en lugar de a cualquier departamento gubernamental existente. ^{[ 15 ]} A principios de 1917, varios miembros del comité creían que sería necesaria una organización imperial formal para cuidar las tumbas. Con la ayuda de Eduardo, Príncipe de Gales, Ware presentó un memorándum a la Conferencia Imperial de Guerra en 1917 sugiriendo que se constituyera una organización imperial. ^{[ 15 ] [ 16 ]} La sugerencia fue aceptada y el 21 de mayo de 1917 se estableció la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra por Real Decreto, con el Príncipe de Gales como presidente, el Secretario de Estado para la Guerra Lord Derby como presidente y Ware como vicepresidente. ^{[ 1 ] [ 16 ]} Las labores de la comisión comenzaron en serio al final de la Primera Guerra Mundial. Una vez que se garantizó el terreno para cementerios y monumentos, pudo comenzar la enorme tarea de registrar los detalles de los muertos. Para 1918, se habían identificado unas 587.000 tumbas y se registraron otras 559.000 bajas sin tumba conocida. ^{[ 17 ]}

La magnitud y el elevado número de bajas de la guerra produjeron una actitud completamente nueva hacia la conmemoración de los caídos en combate. Antes de la Primera Guerra Mundial, la conmemoración individual de los caídos solía ser puntual y se limitaba casi exclusivamente a los oficiales. ^{[ 18 ]} Sin embargo, la guerra requirió la movilización de un porcentaje significativo de la población, ya fuera como voluntarios o mediante el reclutamiento . ^{[ 19 ]} En consecuencia, surgió la expectativa de que los soldados individuales desearían ser conmemorados, incluso si eran miembros de bajo rango del ejército. ^{[ 20 ]} Un comité presidido por Frederic Kenyon , director del Museo Británico , presentó un informe a la Comisión en noviembre de 1918 detallando cómo preveía el desarrollo de los cementerios. ^{[ 21 ]} Dos elementos clave de este informe fueron que los cuerpos no debían ser repatriados y que debían utilizarse monumentos uniformes para evitar distinciones de clase. Más allá de la pesadilla logística que supondría devolver a casa tantos cadáveres, se consideró que la repatriación entraría en conflicto con el sentimiento de hermandad que se había desarrollado entre los rangos de servicio. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Un artículo de Rudyard Kipling publicado en The Times el 17 de febrero de 1919 dio a conocer la propuesta de la comisión a un público más amplio y describió cómo serían las tumbas. ^{[ 24 ]} El artículo titulado « Tumbas de guerra: obra de la Comisión Imperial: estudio del Sr. Kipling» se republicó rápidamente como un folleto ilustrado, «Tumbas de los caídos» . El folleto ilustrado pretendía suavizar el impacto del informe de Kenyon, ya que incluía ilustraciones de cementerios con árboles y arbustos maduros; en contraste con los paisajes desolados representados en las fotos publicadas del campo de batalla. ^{[ 25 ]} Hubo una protesta pública inmediata tras la publicación de los informes, particularmente con respecto a la decisión de no repatriar los cuerpos de los muertos. Los informes generaron una considerable discusión en la prensa que finalmente condujo a un acalorado debate en el Parlamento el 4 de mayo de 1920. ^{[ 26 ] [ 25 ]} Sir James Remnant inició el debate, seguido de discursos de William Burdett-Coutts a favor de los principios de la comisión y Robert Cecil hablando en nombre de quienes deseaban la repatriación y se oponían a la uniformidad de las lápidas. Winston Churchill cerró el debate y pidió que el asunto no se sometiera a votación. Remnant retiró su moción, permitiendo que la comisión llevara a cabo su trabajo con la seguridad del apoyo a sus principios. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La Ley Pública 66-175 de los Estados Unidos de 1920 garantizó que los ciudadanos estadounidenses que murieron mientras prestaban servicio a una nación de la Commonwealth fueran elegibles para ser enterrados en cementerios nacionales en los Estados Unidos. ^{[ 29 ]} Sin embargo, la comisión no hizo ninguna excepción a la política de repatriación para los ciudadanos estadounidenses y los intentos de recuperar seres queridos de los cementerios de la Commonwealth no fueron apoyados por el Servicio de Registro de Tumbas Estadounidenses . ^{[ 30 ]}

En 1918, tres de los arquitectos más eminentes de su época, Sir Herbert Baker , Sir Reginald Blomfield y Sir Edwin Lutyens, fueron nombrados arquitectos principales iniciales de la organización. Rudyard Kipling fue designado asesor literario para el lenguaje utilizado en las inscripciones conmemorativas. ^{[ 31 ]}

En 1920, la Comisión construyó tres cementerios experimentales en Le Treport ^{[ 32 ]} , Forceville ^{[ 33 ]} y Louvencourt ^{[ 34 ]} , siguiendo los principios descritos en el informe Kenyon. ^{[ 35 ]} De estos, el Cementerio Comunal y la Extensión de Forceville fueron considerados los más exitosos. ^{[ 36 ]} Tras consultar con la diseñadora de jardines Gertrude Jekyll , los arquitectos crearon un cementerio amurallado con lápidas uniformes en un entorno ajardinado, complementado por la Cruz del Sacrificio de Blomfield y la Piedra del Recuerdo de Lutyens . ^{[ 1 ]} Después de algunos ajustes, Forceville se convirtió en el modelo para el programa de construcción de la comisión. Los sobrecostos en los tres cementerios experimentales requirieron algunos ajustes. ^{[ 37 ]} Para garantizar que los futuros cementerios se mantuvieran dentro de su presupuesto, la Comisión decidió no construir refugios en cementerios que contuvieran menos de 200 tumbas, no colocar una Piedra del Recuerdo en ningún cementerio con menos de 400 tumbas y limitar la altura de los muros del cementerio a 1 metro (3,3 pies) . ^{[ 37 ]} 

A finales de 1919, la comisión había gastado 7.500 libras esterlinas, cifra que ascendió a 250.000 libras en 1920 debido al aumento en la construcción de cementerios y monumentos conmemorativos. Para 1921, la comisión había establecido 1.000 cementerios listos para la colocación de lápidas y entierros. Entre 1920 y 1923, la comisión enviaba 4.000 lápidas semanales a Francia. ^{[ 38 ]} En muchos casos, la Comisión cerró cementerios pequeños y concentró las tumbas en otros más grandes. Para 1927, cuando se había completado la mayor parte de la construcción, se habían construido más de 500 cementerios, con 400.000 lápidas, mil Cruces del Sacrificio y 400 Piedras del Recuerdo. ^{[ 39 ]}

La comisión también tenía el mandato de conmemorar individualmente a cada soldado sin tumba conocida, lo que ascendía a 315.000 solo en Francia y Bélgica. Inicialmente, la Comisión decidió construir 12 monumentos para conmemorar a los desaparecidos; cada uno ubicado en el lugar de una batalla importante a lo largo del Frente Occidental. ^{[ 40 ]} Tras la resistencia del comité francés responsable de la aprobación de monumentos en territorio francés, la Comisión revisó su plan y redujo el número de monumentos, y en algunos casos construyó monumentos a los desaparecidos en cementerios existentes en lugar de como estructuras separadas. ^{[ 41 ]}

La Puerta de Menin de Reginald Blomfield fue el primer monumento a los desaparecidos ubicado en Europa que se completó, y fue develado el 24 de julio de 1927. ^{[ 42 ]} Se descubrió que la Puerta de Menin (Menenpoort) no tenía suficiente espacio para contener todos los nombres como se planeó originalmente y, en su lugar, se inscribieron 34.984 nombres de los desaparecidos en el Monumento a los Desaparecidos de Tyne Cot de Herbert Baker . ^{[ 43 ]} Le siguieron otros monumentos: el Monumento de Helles en Gallipoli diseñado por John James Burnet ; ^{[ 44 ]} el Monumento de Thiepval en el Somme y el Monumento de Arras diseñado por Edwin Lutyens; ^{[ 45 ]} y el Monumento de Basora en Irak diseñado por Edward Prioleau Warren . ^{[ 46 ]} Los Dominios e India también erigieron monumentos en los que conmemoraron a sus desaparecidos: el Monumento de Neuve-Chapelle para las fuerzas de India, el Monumento de Vimy por Canadá, el Monumento de Villers-Bretonneux por Australia, el Monumento de Delville Wood por Sudáfrica y el Monumento de Beaumont-Hamel por Terranova. ^{[ 47 ]} El programa de conmemoración de los muertos de la Gran Guerra se consideró esencialmente completo con la inauguración del Memorial de Thiepval en 1932, aunque el Memorial de Vimy no se terminaría hasta 1936, el Memorial de Villers-Bretonneux hasta 1938 y los canteros aún estaban trabajando en la Puerta de Menin cuando Alemania invadió Bélgica en 1940. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El único memorial creado por la Comisión que no tenía la forma de un monumento o cementerio fue el Laboratorio Oftalmológico Memorial en Giza , Egipto —completo con biblioteca y departamentos de bacteriología y patología— como memorial a los hombres del Cuerpo de Trabajo Egipcio y del Cuerpo de Transporte de Camellos . ^{[ 50 ]} Su construcción se acordó con presión política local. ^{[ 51 ]}

Desde el inicio de la Segunda Guerra Mundial en 1939, la Comisión organizó unidades de registro de tumbas y, planificando con anticipación basándose en la experiencia adquirida en la Primera Guerra Mundial, reservó terrenos para su uso como cementerios. ^{[ 52 ]} Cuando la guerra comenzó a inclinarse a favor de los Aliados, la comisión pudo comenzar a restaurar sus cementerios y monumentos de la Primera Guerra Mundial. También comenzó la tarea de conmemorar a las 600 000 bajas de la Commonwealth en la Segunda Guerra Mundial. Al igual que en la Primera Guerra Mundial, las bajas fueron conmemoradas con monumentos uniformes y los cuerpos no debían ser repatriados. Excepcionalmente, el Registro de Tumbas Estadounidenses recibió autorización para repatriar los restos de un número desconocido de ciudadanos estadounidenses que estaban al servicio de una nación de la Commonwealth durante la Segunda Guerra Mundial.

En 1949, la Comisión completó el Cementerio de Guerra Canadiense de Dieppe , el primero de 559 nuevos cementerios y 36 nuevos monumentos. ^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]} Finalmente, la Comisión erigió más de 350 000 nuevas lápidas, muchas de Hopton Wood Stone . ^{[ 56 ]} La mayor escala de la Segunda Guerra Mundial, junto con la escasez de mano de obra y los disturbios en algunos países, significaron que los programas de construcción y restauración tardaron mucho más. En Albania, las tumbas de 52 de las 54 tumbas del personal británico del SOE habían sido reenterradas en Tirana antes de que el Mayor McIntosh de la base de la CWGC en Florencia fuera expulsado por el nuevo régimen . Tres cuartas partes de las tumbas originales habían estado en lugares "difíciles" o remotos. ^{[ 57 ]} Tras la guerra, la Comisión implementó un programa de renovación hortícola de cinco años que abordó el abandono para 1950. Las reparaciones estructurales, junto con el cúmulo de tareas de mantenimiento pendientes desde antes de la guerra, tardaron otros diez años en completarse. ^{[ 58 ]}

Con el aumento del número de bajas civiles en comparación con la Primera Guerra Mundial, Winston Churchill aceptó la propuesta de Ware de que la comisión también mantuviera un registro de las muertes de civiles de la Commonwealth en la guerra. El 7 de febrero de 1941 se añadió un capítulo suplementario a los estatutos de la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, que facultaba a la organización para recopilar y registrar los nombres de los civiles que murieron en combate durante la Segunda Guerra Mundial, lo que dio lugar a la creación del Registro de Honor de los Civiles Caídos en la Guerra. El registro llegó a contener los nombres de casi 67.000 civiles. La Comisión y el Deán de Westminster acordaron que el registro se colocaría finalmente en la Abadía de Westminster , pero solo después de que estuviera completo y hubieran cesado las hostilidades. La Comisión entregó los primeros seis volúmenes al Deán de Westminster el 21 de febrero de 1956; añadió el último volumen a la vitrina en 1958. ^{[ 59 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial, la Comisión reconoció que la palabra «Imperial» en su nombre ya no era apropiada. Con el fin de fortalecer los sentimientos nacionales y regionales, la organización cambió su nombre a Commonwealth War Graves Commission en 1960. ^{[ 60 ]}

Los conflictos más recientes a veces han imposibilitado que la comisión cuide los cementerios en una región determinada o han resultado en la destrucción total de los sitios. El cementerio indio de Zehrensdorf en Alemania estuvo descuidado después del final de la Segunda Guerra Mundial y hasta la reunificación alemana porque estaba ubicado en un área ocupada por las fuerzas rusas y no fue reconstruido por completo hasta 2005. ^{[ 61 ]} La Guerra de los Seis Días y la Guerra de Desgaste resultaron en la destrucción del Memorial de Puerto Tewfik y el Memorial de Adén, y la muerte de un jardinero de la Comisión en el Cementerio Memorial de Guerra de Suez. ^{[ 62 ]} Durante la Guerra Civil Libanesa, dos cementerios en Beirut fueron destruidos y tuvieron que ser reconstruidos. ^{[ 61 ]} El mantenimiento de tumbas y monumentos de guerra en Irak ha seguido siendo difícil desde la Guerra Irán-Irak en la década de 1980, y el mantenimiento regular ha sido impracticable desde después de la Guerra del Golfo . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

La comisión también brinda apoyo a las tumbas de guerra fuera de su mandato tradicional. En 1982, el Ministerio de Defensa británico solicitó la asistencia de la comisión para diseñar y construir cementerios en las Islas Malvinas para los caídos durante la Guerra de las Malvinas . ^{[ 65 ]} Si bien estos cementerios no son cementerios de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth, la Comisión gestiona las responsabilidades administrativas de los mismos. ^{[ 66 ]} Desde 2005, la comisión ha llevado a cabo funciones de gestión similares en nombre del Ministerio de Defensa británico para los cementerios y tumbas de soldados británicos e imperiales que murieron durante la Segunda Guerra Bóer . ^{[ 67 ]} En 2003, Asuntos de Veteranos de Canadá contrató a la comisión para desarrollar un método para localizar las lápidas de las que es responsable el Ministro de Asuntos de Veteranos de Canadá. Desde 2011, la comisión lleva a cabo un programa de inspección cíclica de doce años de las lápidas de veteranos canadienses instaladas a expensas del Gobierno de Canadá . ^{[ 68 ]}

En 2008, una excavación exploratoria descubrió fosas comunes en los límites de Pheasant Wood, cerca de Fromelles . Se exhumaron doscientos cincuenta cuerpos británicos y australianos de cinco fosas comunes, que fueron inhumados en el recién construido Cementerio Militar de Fromelles (Pheasant Wood) . Este fue el primer cementerio nuevo de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en más de 50 años, ya que los últimos cementerios de este tipo se habían construido después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 69 ] [ 70 ]}

La Comisión solo conmemora a quienes murieron durante los años de guerra designados, mientras prestaban servicio militar en la Commonwealth o por causas atribuibles al servicio. La muerte en servicio incluía no solo a los muertos en combate, sino también por otras causas, como los que murieron en accidentes de entrenamiento, bombardeos aéreos y debido a enfermedades como la pandemia de gripe de 1918. [ ^{73 ] Los} períodos de consideración aplicables son del 4 de agosto de 1914 al 31 de agosto de 1921 para la Primera Guerra Mundial y del 3 de septiembre de 1939 al 31 de diciembre de 1947 para la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} La fecha de finalización para el período de la Primera Guerra Mundial es el final oficial de la guerra, mientras que para la Segunda Guerra Mundial la Comisión seleccionó una fecha aproximadamente del mismo período después del Día de la Victoria en Europa , ya que el final oficial de la Primera Guerra Mundial fue después del Armisticio de 1918. ^{[ 74 ]}

Los civiles que murieron como consecuencia de la acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial son conmemorados de manera diferente a quienes murieron en acto de servicio militar. Se les recuerda por su nombre en el Registro de Honor de los Civiles Caídos en la Guerra, ubicado en la Capilla de San Jorge en la Abadía de Westminster. Además de sus funciones obligatorias, la comisión mantiene, mediante acuerdos con los gobiernos correspondientes, más de 40 000 tumbas de guerra de países no pertenecientes a la Commonwealth y más de 25 000 tumbas militares y civiles no relacionadas con la guerra. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Además de los principales arquitectos para Francia y Bélgica (Baker, Blomfield y Lutyens), también se designaron arquitectos principales para otras regiones. Sir Robert Lorimer fue el arquitecto principal de Italia, Macedonia y Egipto, mientras que Sir John James Burnet fue el arquitecto principal de Palestina y Gallipoli, asistido por Thomas Smith Tait . El arquitecto principal de Mesopotamia fue Edward Prioleau Warren. ^{[ 75 ]}

Además de estos arquitectos sénior, había un equipo de arquitectos asistentes que fueron responsables de muchos de los diseños de cementerios y monumentos. Estos arquitectos eran más jóvenes y muchos de ellos habían servido en la guerra. Los arquitectos asistentes fueron: George Esselmont Gordon Leith , Wilfred Clement Von Berg , Charles Henry Holden (quien en 1920 se convirtió en arquitecto principal), William Harrison Cowlishaw , William Bryce Binnie , George Hartley Goldsmith, Frank Higginson, Arthur James Scott Hutton, Noel Ackroyd Rew y John Reginald Truelove. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Otros arquitectos que trabajaron para la comisión o ganaron concursos para los monumentos de la comisión fueron George Salway Nicol, ^{[ 77 ]} Harold Chalton Bradshaw , Verner Owen Rees, Gordon H. Holt y Henry Philip Cart de Lafontaine. ^{[ 78 ]}

En enero de 1944, Edward Maufe fue nombrado Arquitecto Principal para el Reino Unido. ^{[ 79 ]} Maufe trabajó extensamente para la comisión durante 25 años hasta 1969, convirtiéndose en Arquitecto Jefe y sucediendo también a Kenyon como Asesor Artístico. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Junto con Maufe, los otros Arquitectos Principales nombrados durante y después de la Segunda Guerra Mundial fueron Hubert Worthington , Louis de Soissons , Philip Hepworth y Colin St Clair Oakes . ^{[ 82 ]}

Entre los principales escultores que trabajaron en los monumentos y cementerios después de la Primera Guerra Mundial se encontraban Eric Henri Kennington , Charles Thomas Wheeler , Gilbert Ledward y Charles Sargeant Jagger . ^{[ 83 ]} Otros escultores, tanto en el período de entreguerras como después de la Segunda Guerra Mundial, fueron William Reid Dick , ^{[ 84 ]} Ernest Gillick , ^{[ 85 ]} Basil Gotto , ^{[ 86 ]} Alfred Turner , ^{[ 87 ]} Laurence A. Turner , ^{[ 88 ]} Walter Gilbert , ^{[ 89 ]} Henry Poole , ^{[ 90 ]} Vernon Hill , ^{[ 91 ]} Robert Anning Bell , ^{[ 92 ]} Ferdinand Victor Blundstone , ^{[ 93 ]} Joseph Armitage, ^{[ 93 ]} y Gilbert Bayes . ^{[ 92 ]}

Los asuntos de la CWGC son supervisados ​​por una junta de comisionados. La presidenta de la junta es Su Alteza Real Ana, Princesa Real , el presidente es el secretario de Estado de Defensa del Reino Unido , John Healey MP , y el vicepresidente es el vicealmirante Peter Hudson CB CBE . ^{[ 124 ]} Claire Horton fue nombrada directora general de la CWGC en 2020. ^{[ 125 ]}

Los miembros son: el Alto Comisionado de Nueva Zelanda en el Reino Unido, Phil Goff ; el Alto Comisionado de Australia en el Reino Unido, Stephen Smith ; el Alto Comisionado de la República de Sudáfrica en el Reino Unido, Jeremiah Nyamane Mamabolo; el Alto Comisionado de la India en el Reino Unido, Vikram Doraiswami ; el Alto Comisionado de Canadá en el Reino Unido, Ralph E. Goodale ; Keryn James; Sir Tim Hitchens ; el Vicealmirante Peter Hudson ; el Honorable Philip Dunne ; Dame Diana Johnson ; Vasuki Shastry; Dame Judith Mayhew Jonas ; el Teniente General Sir Ben Bathurst ; el Mariscal del Aire Sir Stuart Atha . ^{[ 124 ]}

La CWGC tiene su sede en Maidenhead , Inglaterra. Las oficinas o agencias, cada una responsable de un área geográfica específica, gestionan los asuntos mundiales de la organización. Son: ^{[ 126 ]}

1. Reino Unido y Área Norte - UKNA: responsable del Reino Unido , Irlanda , Islandia , Islas Feroe , Suecia , Noruega , Dinamarca , Gibraltar , Letonia , Lituania , Estonia , Rusia (Occidental) / Ucrania
2. Área de Europa Central y Meridional - C&SEA: responsable de Bélgica , Alemania , Países Bajos , Luxemburgo , Polonia , Austria , Albania , Bulgaria , Croacia , Chipre , República Checa , Hungría , Italia , Malta , Macedonia del Norte , Rumanía , San Marino , Serbia y Grecia.
3. Área de Francia - FA: responsable de Francia , Suiza , Mónaco , España , Portugal , Azores , Madeira
4. Área de Canadá, América y Pacífico - CAPA: responsable de Canadá , Estados Unidos , Antigua y Barbuda , Argentina , Bahamas , Barbados , Belice , Bermudas , Brasil , Chile , Costa Rica , Cuba , Dominica , Islas Malvinas , Granada , Guatemala , Guyana , Honduras , Jamaica , Martinica , Antillas Neerlandesas , Panamá , Perú , Puerto Rico , San Cristóbal y Nieves , Santa Lucía , San Vicente y las Granadinas , Trinidad y Tobago , Uruguay , Venezuela , Islas Vírgenes Británicas , China Británica (incluido Hong Kong ), Fiyi , Japón , Filipinas , Rusia Vladivostok , Indonesia , Malasia , Myanmar , Singapur , Tailandia
5. Área África y Asia - AAA: responsable de Armenia , Bangladesh , Botswana , Territorios Británicos del Océano Índico , Camerún , Cabo Verde , Chad , Congo , Congo (República Democrática) , Costa de Marfil , Yibuti , Guinea Ecuatorial , Eritrea , Suasilandia (Eswatini), Etiopía , Gambia , Georgia , Ghana , Guinea , India , Irán , Irak , Kenia , Lesoto , Liberia , Madagascar , Malawi , Maldivas , Malí , Mauricio , Mozambique , Namibia , Nepal , Nigeria , Pakistán , Senegal , Seychelles , Sierra Leona , Somalia (incluida Somalilandia ), Sudáfrica , Sri Lanka , Santa Elena y Ascensión , Tanzania , Togo , Uganda , Zambia , Zimbabue , Argelia , Egipto , Libia , Mauritania , Marruecos , Sudán , Túnez , Yemen , Azerbaiyán , Israel y Palestina Jordania , Líbano , Omán ,Arabia Saudita , Siria , Emiratos Árabes Unidos , Turquía , Baréin

La labor de la CWGC se financia principalmente con subvenciones de los gobiernos de los seis estados miembros. En el ejercicio fiscal 2020/21, estas subvenciones ascendieron a 66,1 millones de libras esterlinas de los 74,5 millones de libras esterlinas de ingresos de la organización. ^{[ 127 ]} Esto equivale a un coste aproximado de 85 dólares canadienses por cada fallecido en la guerra conmemorado. ^{[ 128 ]} La contribución de cada país es proporcional al número de tumbas que la CWGC mantiene en nombre de ese país. El porcentaje del total de las contribuciones anuales del que es responsable cada país es el siguiente: Reino Unido79% , Canadá10% , Australia6% , Nueva Zelanda2% , Sudáfrica2% e India1% . ^{[ 127 ]}

Inmediatamente después de la Primera Guerra Mundial, el Ejército Británico siguió siendo responsable de la exhumación de restos. El Frente Occidental se dividió en sectores y unidades de exhumación de 12 hombres rastrearon los cuerpos en busca de cadáveres. Entre el Armisticio y septiembre de 1921, las unidades de exhumación volvieron a enterrar 204.695 cuerpos. Después de 1921, no se emprendió ninguna otra búsqueda exhaustiva de cuerpos, y en febrero de 1921 la responsabilidad de los cementerios se transfirió a la Comisión. Sin embargo, a pesar del rigor de las búsquedas, se siguieron descubriendo cuerpos en gran número. En los tres años posteriores a la conclusión de la búsqueda general,  se descubrieron 38.000 cuerpos. A mediados de la década de 1920,  se descubrían entre 20 y 30 cuerpos semanalmente. ^{[ 129 ] [ 130 ]}

El descubrimiento de restos de víctimas de la Primera y Segunda Guerra Mundial sigue siendo un hecho común, con aproximadamente 30 cuerpos descubiertos anualmente. ^{[ 130 ]} Por ejemplo, en 2006 se descubrieron ocho cuerpos de soldados canadienses del 78.º Batallón (Granaderos de Winnipeg), CEF en un patio trasero en Hallu , Francia. ^{[ 131 ] [ 132 ]} En abril de 2013, los restos de cuatro soldados británicos descubiertos por un agricultor francés que limpiaba un terreno con un detector de metales en 2009 fueron reinhumados en el cementerio HAC cerca de Arras , Francia. ^{[ 133 ]}  En marzo de 2014, se descubrieron los restos de 20 soldados de la Commonwealth y 30 soldados alemanes en Vendin-le-Vieil , Francia, y los soldados de la Commonwealth fueron posteriormente reinhumados en el cementerio británico de Loos. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Cuando se descubren los restos de un soldado de la Commonwealth de la Primera o Segunda Guerra Mundial, se notifica a la Comisión, y un oficial de sepulturas de la Comisión intenta recolectar cualquier artefacto asociado que pueda ayudar a identificar al individuo. Los detalles se registran y archivan en la sede de la Comisión. Las pruebas utilizadas para fines de identificación pueden incluir artefactos encontrados con los restos, datos antropológicos y ADN. ^{[ 136 ]}

La investigación de los registros de archivo por parte de miembros del público da como resultado periódicamente la identificación de bajas previamente enterradas. Los registros de archivo de la comisión están abiertos al público para permitir que las personas realicen sus propias investigaciones. ^{[ 136 ]} En diciembre de 2013, se descubrió que el subteniente Philip Frederick Cormack, que había sido conmemorado previamente en el Monumento a los Servicios Aéreos de Arras, había sido enterrado en un cementerio militar francés en Machelen , Flandes Oriental en Bélgica. ^{[ 137 ]} El sargento Leonard Maidment fue identificado en 2013 después de que un visitante del Cementerio Británico de Marfaux descubriera una lápida de un sargento desconocido del Regimiento de Hampshire muerto el 20 de julio de 1918, y posteriormente pudo demostrar que solo un sargento de ese regimiento había muerto en Francia en esa fecha. ^{[ 138 ]} A marzo de 2026, el Proyecto In From The Cold ha identificado hasta ahora a 8.319 personas con tumbas sin marcar o nombres que faltan en el Libro de Honor que se mantiene en la Abadía de Westminster. ^{[ 139 ]} La mayoría de las bajas conmemoradas en el Memorial de Brookwood 1914-1918 son militares identificados por el Proyecto In From The Cold que murieron mientras estaban al cuidado de sus familias y no fueron conmemorados por la Comisión en ese momento. ^{[ 140 ] [ 141 ]}

Los cementerios, incluidos los de los caídos en guerra, son blanco de vandalismo. Las lápidas, los cementerios y los edificios de la Comisión no son una excepción. ^{[ 142 ]} La Comisión cree que los grafitis y los daños a la mampostería suelen ser obra de jóvenes, y observa que el número de incidentes aumenta durante las vacaciones escolares. ^{[ 143 ]} El robo de metales también es un problema: ladrones persistentes se ensañan con las espadas de bronce de la Cruz del Sacrificio, que ahora han sido sustituidas por réplicas de fibra de vidrio. ^{[ 144 ]}

El vandalismo en los cementerios de la Comisión también se ha relacionado con la participación de los países de la Commonwealth en conflictos contemporáneos. En la década de 1970, durante el conflicto norirlandés , los cementerios de la Comisión en Irlanda sufrieron actos de vandalismo. ^{[ 145 ]} Vándalos desfiguraron el monumento central del cementerio militar de Étaples, en el norte de Francia, con grafitis antibritánicos y antiestadounidenses el 20 de marzo de 2003, inmediatamente después del inicio de la guerra de Irak . ^{[ 146 ]} El 9 de mayo de 2004, treinta y tres lápidas fueron demolidas en el cementerio de Gaza , que contiene 3691 tumbas, ^{[ 147 ]} presuntamente en represalia por el escándalo de abusos a prisioneros en Abu Ghraib . ^{[ 148 ]} El 24 de febrero de 2012, durante la guerra civil libia , milicias islamistas dañaron más de 200 lápidas en el cementerio de guerra de Bengasi , así como el monumento central. ^{[ 149 ]}

En 2016, la BBC informó que Colin Kerr, entonces director de publicidad de la CWGC, declaró que un total de 30.000 soldados indios no figuran en el Monumento de Basora, en Irak. A pesar de que los soldados blancos fallecidos sí figuran en los nombres, solo los oficiales indios recibieron este honor. Las muertes de los suboficiales se conmemoran por regimiento , pero simplemente como «y otros 258 soldados indios» o «y otros 272 soldados indios». Kerr añadió que la comisión conocía sus identidades y había puesto en marcha un proyecto para encontrar maneras de darlas a conocer tanto en la India como en Gran Bretaña. ^{[ 150 ]}

En abril de 2021, un comité especial de la CWGC publicó un informe sobre las desigualdades históricas en la conmemoración, en relación con las "faltas de una conmemoración adecuada de las tropas negras y asiáticas" tras la Primera Guerra Mundial. El informe señalaba que hasta 54 000 bajas de guerra pertenecientes a "ciertos grupos étnicos" no recibieron el mismo trato conmemorativo que los militares blancos, y que otros 350 000 militares reclutados en África oriental y Egipto no fueron conmemorados ni por su nombre ni en absoluto. ^{[ 151 ] [ 152 ]} En el sitio web de la CWGC se publicaron una serie de declaraciones públicas de la CWGC y del Comité Especial sobre el tema y las próximas medidas a adoptar, y el entonces secretario de Defensa, Ben Wallace, ofreció una disculpa oficial en la Cámara de los Comunes. ^{[ 152 ] [ 153 ]}

En 2026, se anunció que los nombres de 9909 militares del Ejército Indio Británico se añadirían a la base de datos de bajas de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth. La información se basa en los registros de posguerra recopilados en los pueblos y aldeas de Punjab . El 25 % de los soldados fallecidos recién registrados eran sijs, otro 25 % eran hindúes y aproximadamente el 40 % eran musulmanes. ^{[ 154 ]}