Puerta de Menin

La Puerta de Menin ( en neerlandés : Menenpoort ), oficialmente el Monumento a los Desaparecidos de la Puerta de Menin , ^{[ a ]} es un monumento conmemorativo de guerra en Ypres , Bélgica , dedicado a los soldados británicos y de la Commonwealth que murieron en el Saliente de Ypres durante la Primera Guerra Mundial y cuyas tumbas se desconocen. El monumento se encuentra en la salida este de la ciudad y marca el punto de partida de una de las principales carreteras que conducían a los soldados aliados al frente.

Diseñado por Sir Reginald Blomfield y construido por la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra, posteriormente renombrada como Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth , el Monumento de la Puerta de Menin fue inaugurado el 24 de julio de 1927. ^{[ 1 ]} A principios de 2023, el monumento fue cerrado para realizar extensas obras de restauración. Los trabajos se completaron en la primavera de 2025. ^{[ 2 ]}

En la época medieval, la estrecha puerta original en la muralla oriental de Ypres se llamaba Hangoartpoort, siendo "poort" la palabra holandesa para puerta. Durante los siglos XVII y XVIII, bajo la ocupación de los Habsburgo y los franceses , la ciudad fue fortificada progresivamente. Las obras más importantes fueron completadas a finales del siglo XVII por el ingeniero militar francés Sébastien Le Prestre, Señor de Vauban .

Al estallar la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, la salida oriental simplemente atravesaba los restos de las murallas y cruzaba un foso. Para entonces, la puerta era conocida como Menenpoort, o Puerta de Menin en español, porque el camino que la atravesaba conducía al pequeño pueblo de Menen .

Ypres ocupó una posición estratégica durante la Primera Guerra Mundial porque se encontraba en la ruta del avance alemán planeado a través del resto de Bélgica, tal como se contemplaba en el Plan Schlieffen . En octubre de 1914, el maltrecho ejército belga rompió los diques del río Yser al norte de la ciudad para evitar que el extremo occidental de Bélgica cayera en manos alemanas.

Ypres, al ser el centro de una red de carreteras, constituía un punto estratégico defensivo y resultaba esencial para los alemanes si querían tomar los puertos del Canal de la Mancha, por donde llegaban los refuerzos británicos a Francia. Para los Aliados, Ypres también era importante porque, con el tiempo, se convirtió en la última gran ciudad belga que no estaba bajo control alemán.

La importancia de la ciudad se refleja en las cinco grandes batallas que tuvieron lugar a su alrededor durante la guerra. Durante la Primera Batalla de Ypres, los Aliados detuvieron el avance del ejército alemán al este de la ciudad. El ejército alemán acabó rodeando la ciudad por tres flancos y bombardeándola durante gran parte de la guerra. La Segunda Batalla de Ypres marcó un segundo intento alemán de tomar la ciudad en abril de 1915. La tercera batalla se conoce más comúnmente como Passchendaele , pero esta batalla de 1917 fue un complejo enfrentamiento que duró cinco meses. La cuarta y la quinta batallas tuvieron lugar durante 1918.

Los soldados británicos y de la Commonwealth solían pasar por Menenpoort camino al frente, y unos 300.000 de ellos murieron en el Saliente de Ypres . No se conoce el paradero de 90.000 de estos soldados.

Entre septiembre y noviembre de 1915, la 177.ª Compañía Británica de Túneles construyó refugios subterráneos en las murallas de la ciudad , cerca de la Puerta de Menin. Estos fueron los primeros refugios subterráneos británicos en el Saliente de Ypres. ^{[ 3 ]}

Los leones de piedra caliza tallada que adornaban la puerta original resultaron dañados por los bombardeos y fueron donados al Monumento Conmemorativo de Guerra Australiano por el alcalde de Ypres en 1936. Fueron restaurados en 1987 y se encuentran en la entrada de dicho monumento, de modo que todos los visitantes pasan entre ellos. ^{[ 4 ]} Réplicas de los leones originales de la puerta de Menin se ubican ahora en la entrada de la puerta original en Ypres , un regalo del gobierno australiano en reconocimiento del centenario del servicio de los australianos en Flandes durante la Primera Guerra Mundial . ^{[ 5 ]}

El arco triunfal de Reginald Blomfield , diseñado en 1921, es la entrada al pasaje abovedado que conduce al mausoleo en honor a los desaparecidos, cuyas tumbas se desconocen. El león paciente que lo corona es el león de Gran Bretaña, pero también el de Flandes. Fue elegido como monumento conmemorativo por ser la puerta de la ciudad más cercana al frente de batalla, por lo que las tropas aliadas habrían pasado por ella camino al combate. La mayoría de las tropas salían por las otras puertas de Ypres, ya que la Puerta de Menin era demasiado peligrosa debido al fuego de artillería.

Su gran Salón de la Memoria contiene los nombres, grabados en paneles de piedra, de 54.395 soldados de la Commonwealth que murieron en el Saliente, pero cuyos cuerpos nunca han sido identificados ni encontrados. Al finalizar la construcción del monumento, se descubrió que era demasiado pequeño para albergar todos los nombres, como se había planeado originalmente. Se eligió arbitrariamente el 15 de agosto de 1917 como fecha límite, y los nombres de 34.984 soldados británicos desaparecidos después de esa fecha se inscribieron en el Monumento a los Desaparecidos de Tyne Cot . El Monumento de la Puerta de Menin no incluye los nombres de los soldados desaparecidos de Nueva Zelanda y Terranova , a quienes se honra en monumentos separados.

La inscripción en el interior del arco es similar a la de Tyne Cot , con la adición de una frase introductoria en latín: « Ad Majorem Dei Gloriam , un texto tradicional de siglos de antigüedad que significa "Para mayor gloria de Dios". Aquí se registran los nombres de los oficiales y soldados que cayeron en el Saliente de Ypres, pero a quienes la fortuna de la guerra les negó el entierro conocido y honrado que se les dio a sus camaradas en la muerte». Esta inscripción, propuesta por Rudyard Kipling , coincide con la inscripción principal en la parte superior de las fachadas este y oeste del arco, que él mismo compuso. ^{[ 6 ]}

En el lado opuesto del arco, frente a esa inscripción, se encuentra la dedicatoria más breve: «Recibirán una corona de gloria que no se marchita». A ambos lados del arco, tanto en el lado este como en el oeste, hay inscripciones en latín en paneles circulares: «Pro Patria» y «Pro Rege» («Por la Patria» y «Por el Rey»). Una inscripción francesa menciona a los ciudadanos de Ypres: " Érigé par les Nations de l'Empire Britannique en l'honneur de leurs morts ce monument est offert aux citoyens d'Ypres pour l'ornement de leur cité et en commémoration des jours où l'Armée Britannique l'a défendue contre l'envahisseur ", que se traduce al inglés como: "Erigido por las naciones del Imperio Británico en honor a sus muertos, este monumento se ofrece a los ciudadanos de Ypres como adorno de su ciudad y en conmemoración de los días en que el ejército británico la defendió contra el invasor". ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La reacción ante la Puerta de Menin, el primero de los monumentos a los desaparecidos de la Comisión Imperial (ahora de la Commonwealth) de Tumbas de Guerra , fue muy variada, desde la condena del poeta de guerra Siegfried Sassoon hasta los elogios del escritor austriaco Stefan Zweig . Sassoon describió la Puerta de Menin en su poema «Al pasar por la nueva Puerta de Menin», afirmando que los muertos del Saliente de Ypres «se burlarían de este sepulcro del crimen». Zweig, en cambio, elogió la sencillez del monumento y la ausencia de triunfalismo explícito, y dijo que era «más impresionante que cualquier arco triunfal o monumento a la victoria que haya visto jamás». El propio Blomfield afirmó que esta obra suya era una de las tres por las que quería ser recordado. ^{[ 9 ]}

Aún hoy, se encuentran ocasionalmente restos de soldados desaparecidos en los alrededores de la ciudad de Ypres. Por lo general, estos hallazgos se producen durante obras de construcción o reparación de carreteras. Los restos humanos descubiertos reciben una sepultura digna en uno de los cementerios de guerra de la región. Si se logra identificar a los restos, se retira el nombre correspondiente de la Puerta de Menin.

Ocho receptores de la Cruz Victoria son conmemorados en este monumento, listados bajo sus respectivos regimientos: ^{[ 10 ]}

• Cabo Frederick Fisher VC (irlandés-canadiense)
• El general de brigada Charles FitzClarence VC (máximo rango conmemorado)
• Sargento mayor de compañía Frederick William Hall VC (canadiense)
• El subteniente Denis George Wyldbore Hewitt, condecorado con la Cruz Victoria.
• Teniente Hugh McKenzie VC (Canadiense)
• Capitán John Vallentin VC
• Soldado Edward Warner VC
• El subteniente Sidney Woodroffe, condecorado con la Cruz Victoria.

Otros ejemplos que se mencionan son:

• El teniente George Archer-Shee , original para el personaje principal en la obra de Terence Rattigan , The Winslow Boy ^{[ 11 ]}
• El teniente Aidan Chavasse, hermano del capitán Noel Chavasse VC y Bar. ^{[ 12 ]}
• Segundo teniente Harold Bache , jugador de críquet inglés de primera clase ^{[ 13 ] [ 14 ]}
• El sargento Harry Band, presunta víctima de la supuesta atrocidad del "canadiense crucificado" ^{[ 15 ].}
• Capitán Percy Banks , jugador de críquet inglés de primera clase ^{[ 16 ]}
• Capitán Frank Bingham , jugador de críquet inglés de primera clase ^{[ 17 ]}
• Segundo teniente William (Billy) Geen , jugador internacional de rugby de Gales ^{[ 18 ]}
• Soldado James Hastie , futbolista escocés ^{[ 19 ]}
• Teniente Walter Lyon , poeta ^{[ 20 ]}
• Capitán Basil Maclear , jugador internacional de rugby de Irlanda ^{[ 21 ]}
• Teniente Coronel Edgar Mobbs , jugador internacional de rugby de Inglaterra ^{[ 22 ]}
• El capitán Arthur O'Neill , primer miembro británico del Parlamento muerto en la guerra. ^{[ 23 ]}
• El subteniente Clyde Bowman Pearce , ^{[ 24 ]} primer ganador nacido en Australia del Abierto de Golf de Australia (1908)
• Sargento primero Leonard Sutton , jugador de críquet inglés de primera clase (sirviendo con los canadienses) ^{[ 25 ]}
• Soldado Arthur Wilson , jugador internacional de rugby inglés. ^{[ 26 ]}
• El subteniente Euan Lucie-Smith , el primer oficial mestizo en morir en la guerra (registrado originalmente en el Monumento a los Desaparecidos de Ploegsteert ), sirvió en el Regimiento de Warwickshire, incluido en la Puerta de Menin.

Tras la inauguración del Monumento de la Puerta de Menin en 1927, los ciudadanos de Ypres quisieron expresar su gratitud hacia aquellos que habían dado sus vidas por la libertad de Bélgica. Cada noche a las 20:00, los trompetistas de la Asociación del Último Toque cierran la calle que pasa bajo el monumento y tocan el " Último Toque ". ^{[ 28 ]} Excepto durante la ocupación alemana en la Segunda Guerra Mundial, cuando la ceremonia diaria se llevó a cabo en el Cementerio Militar de Brookwood , en Surrey , Inglaterra, esta ceremonia se ha llevado a cabo ininterrumpidamente desde el 2 de julio de 1928. ^{[ 29 ]} La noche en que las fuerzas polacas liberaron Ypres en la Segunda Guerra Mundial, el 6 de septiembre de 1944, la ceremonia se reanudó en la Puerta de Menin a pesar de que todavía se estaban librando intensos combates en otras partes de la ciudad.

Durante una versión extendida de la ceremonia, individuos o grupos pueden depositar una corona de flores para conmemorar a los caídos. ^{[ 30 ]} Bandas, coros y unidades militares de todo el mundo pueden solicitar participar en las ceremonias. ^{[ 30 ]} Esta versión extendida de la ceremonia también comienza a las 20:00, pero dura más que la ceremonia normal, en la que solo se toca el Toque de Silencio.

La Asociación Last Post es una organización independiente, voluntaria y sin ánimo de lucro. Fundó la Ceremonia del Último Toque de Corneta en 1928 y es responsable de la organización diaria de este singular acto de homenaje. Administra el Fondo Last Post, que proporciona los recursos financieros necesarios para la ceremonia. Es tradición que los trompetistas de la Asociación vistan el uniforme del cuerpo de bomberos voluntarios local, del cual todos deben ser miembros.

El toque de corneta «El Último Toque» era una melodía interpretada en el ejército británico, y en los ejércitos de muchos otros países, para marcar el final de la jornada laboral y el comienzo del descanso nocturno. En el contexto de la ceremonia del «Último Toque», y en el contexto más amplio del recuerdo, ha llegado a representar una despedida final a los caídos al término de sus labores terrenales y al comienzo de su descanso eterno.

De manera similar, la diana era un toque de corneta que se tocaba al comienzo del día para despertar a las tropas de su letargo y llamarlas a sus deberes. En el contexto de la ceremonia del Último Toque de Corneta, y en el contexto más amplio del recuerdo, la diana simboliza el regreso a la vida cotidiana al final del acto de homenaje y la resurrección final de los caídos en el Día del Juicio. ^{[ 30 ]} Los horarios están disponibles en el sitio web del Último Toque de Corneta. ^{[ 30 ]}

Menin Gate a medianoche , también conocida como Fantasmas de Menin Gate , es una pintura de 1927 del artista australiano Will Longstaff . La pintura representa a una multitud de soldados fantasmales marchando por un campo frente al monumento conmemorativo de guerra de Menin Gate. ^{[ 31 ]} La pintura forma parte de la colección del Australian War Memorial en Canberra . ^{[ 32 ]}

En las murallas de la ciudad, cerca de la Puerta de Menin, se encuentran otros monumentos conmemorativos a los soldados aliados que lucharon y murieron en Ypres, entre los que destacan los dedicados a los gurkhas y a los soldados indios.

• 
  Monumento a los soldados indios
• 
  Monumento a los Gurkha
• 
  Murallas de la ciudad cerca de la Puerta de Menin
• 
  Modelo táctil de la Puerta de Menin

• Lista de monumentos conmemorativos de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en honor a los desaparecidos en Bélgica y Francia durante la Primera Guerra Mundial.

• El sitio web oficial de Last Post
• Ypres: El artículo sobre la Puerta de Menin de la serie Cambridge Military History.
• Tom Morgan, "La Puerta de Menin, Ypres". Archivado el 23 de octubre de 2019 en Wayback Machine , con un extracto del emotivo discurso de dedicación de Lord Plumer.
• Siegfried Sassoon al cruzar la nueva Puerta de Menin
• Menenpoort (registro del patrimonio belga)
• Se ha descubierto la autoría del poema "Hombre de armas" de la Puerta de Menin.