Nevil Macready

Macready prestó servicio activo en la Segunda Guerra Bóer , sirviendo en la guarnición sitiada de Ladysmith desde octubre de 1899 hasta febrero de 1900. ^{[ 1 ]} Como capitán, al regresar de traer heridos, conoció al mayor general John French en el campo de batalla de Elandslaagte , a quien le dio una taza de café que había saqueado a los bóers. ^{[ 7 ]} Fue mencionado en los partes de guerra dos veces y ascendido al rango honorífico de teniente coronel en noviembre de 1900, y en junio de 1901 dirigió una comisión que investigaba el robo de ganado en Zululandia . ^{[ 1 ]} Permaneció en Sudáfrica desempeñando diversos cargos de estado mayor, entre ellos el de ayudante del jefe de la policía militar en Port Elizabeth (1901), ayudante general adjunto (DAAG) del distrito al oeste de Johannesburgo (diciembre de 1901 – 1902) (nombramiento temporal como ayudante general adjunto desde octubre de 1902), ^{[ 8 ]} ayudante general adjunto (AAG) y jefe de estado mayor de la Colonia del Cabo (1903–1905), ^{[ 9 ]} y intendente general adjunto (AQMG) de la Colonia del Cabo (1905–1906). Fue ascendido a coronel en noviembre de 1903. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB) en los Honores del Cumpleaños de 1906 ^{[ 11 ]} y regresó a Gran Bretaña en octubre de ese año. Posteriormente, se le concedió un período de media paga . ^{[ 12 ]}

Macready sentía aversión por Irlanda y los irlandeses. Ya le había escrito a Ian Macpherson con motivo de su nombramiento como Secretario Jefe para Irlanda en enero de 1919: «No puedo decir que te envidie, pues detesto el país al que vas y a su gente con una intensidad mayor que la del mar y con una violencia mayor que la que siento contra los alemanes ». ^{[ 29 ]}

En abril de 1920, Macready fue enviado para suceder al teniente general Sir Frederick Shaw al mando de las tropas en Irlanda como oficial general al mando (GOC-in-C) de las fuerzas británicas ^{[ 30 ]} que operaban en el papel de contrainsurgente contra el Ejército Republicano Irlandés en la Guerra de Independencia irlandesa (junto con Hamar Greenwood como nuevo secretario jefe ). ^{[ 1 ]} Posteriormente declaró en sus memorias que solo la lealtad a su "viejo jefe", Lord French (todavía lord teniente de Irlanda en ese momento, aunque en gran medida despojado de poder ejecutivo en la primavera de 1920), lo hizo aceptar. ^{[ 29 ]}

Macready y Greenwood insistieron en restaurar la autoridad adecuada, que era laxa y debilitada. Macready tenía experiencia en la gestión de crisis. ^{[ 31 ]} Exigió una pensión más alta que la de su predecesor y un aumento en la "fideicomiso para gastos de representación" de 500 £ a 1400 £, así como 5000 £ de "subsidio por disturbios". No le impresionaba el caos administrativo en Dublín ni la "grosera estupidez que se encuentra tan a menudo entre los agentes de policía que no han sido cuidadosamente seleccionados". ^{[ 29 ]} Sin embargo, fue un comandante bueno y dinámico, que elevó la moral, mejoró las políticas y consiguió tropas y equipo adicionales. Se negó a asumir también el mando de la Real Policía Irlandesa (RIC), lo que redujo la coordinación entre la policía y el ejército. El mayor general Hugh Tudor , un distinguido artillero, fue nombrado asesor de policía en mayo de 1920 y luego jefe de policía en noviembre de 1920. ^{[ 32 ]}

Un mes después de asumir sus funciones oficiales, Macready llegó a Londres para exigir ocho batallones adicionales de infantería y 234 vehículos motorizados. Sir Henry Wilson se enteró de la solicitud la noche anterior a la reunión del Gabinete y consideró a Macready un "vanidoso" por no haber consultado primero con él. El Gabinete acordó el 11 de mayo de 1920 suministrar los vehículos y, en la medida de lo posible, el personal técnico adicional solicitado, pero, siguiendo el consejo de Wilson, acordó únicamente mantener los batallones adicionales "en estado de alerta". ^{[ 33 ]} En julio, una discusión con el arzobispo católico Thomas Gilmartin lo llevó a exclamar que no se podía juzgar a los hombres en Tuam porque nadie estaba dispuesto a presentarse como jurado, "la gente era al menos indiferente". ^{[ 34 ]}

Con el ejército muy mermado por el despliegue de dos divisiones adicionales en Irak y la amenaza de huelga de mineros del carbón en septiembre de 1920, Macready advirtió que la retirada prevista de diez batallones haría imposible el mantenimiento de la paz en Irlanda (a menos que se le diera al ejército carta blanca para llevar a cabo operaciones puramente militares, algo que los políticos no querían) y que gran parte de la RIC probablemente cambiaría de bando. ^{[ 35 ]}

Macready se opuso a la formación de la Policía Especial del Ulster , anunciada por Londres el 20 de octubre. Los Especiales fueron absorbidos por completo por clubes protestantes, como los Clubes Cromwell. El Castillo de Dublín escribió a Bonar Law , líder del Partido Conservador, instando al gobierno de coalición a prohibir cualquier reclutamiento de la Fuerza Voluntaria del Ulster , una banda poco fiable de paramilitares. ^{[ 36 ]} Un comité militar de revisión designado por el Gabinete, que Macready presidió, se opuso al reclutamiento de los Black and Tans y la División Auxiliar , y él continuó siendo un crítico acérrimo de estos cuerpos. ^{[ 37 ]} El gobierno siguió adelante con el reclutamiento de auxiliares, cuyo número finalmente alcanzaría un máximo de 1500 en julio de 1921. ^{[ 38 ]} Macready había quedado inicialmente impresionado por Tudor y pensó que estaba eliminando a "idiotas incompetentes" de los altos cargos policiales. Según el Resumen Semanal de Tudor , Joseph Byrne y Macready estaban preocupados por los policías frecuentemente ebrios en servicio. ^{[ 39 ]}

Macready y Wilson estaban cada vez más preocupados de que Tudor, con la complicidad de Lloyd George , a quien le encantaba insinuarlo, estuviera llevando a cabo una política extraoficial de asesinatos de miembros del IRA en represalia por las muertes de las fuerzas pro-Corona. Sin embargo, Macready también le dijo a Wilson que el Ejército estaba organizando "accidentes" para presuntos miembros del IRA, pero no se lo dijo a los políticos porque no quería que "los ministros del Gabinete hablaran y bromearan sobre ellos después de la cena". ^{[ 40 ]} Al comentar sobre las represalias oficiales, Macready afirmó que tales acciones "deben tener un efecto disuasorio en aquellos que puedan ser designados para futuros ultrajes". ^{[ 41 ]} En diciembre de 1920, Macready informó al Gabinete británico que los gobernadores militares de las zonas bajo ley marcial habían sido autorizados a llevar a cabo represalias. Desde diciembre de 1920 hasta junio de 1921 se llevaron a cabo aproximadamente 150 represalias "oficiales". ^{[ 42 ]}

Los nuevos "Auxiliares" seguían el mal ejemplo de la policía irlandesa local, la RIC, que había comenzado un proceso de asesinatos de represalia por ataques del IRA, lo que causó a Macready considerable preocupación. ^{[ 43 ]} "la RIC no está fuera de control, pero se le permite sistemáticamente tomar represalias contra sus oficiales". ^{[ 44 ]} En opinión de Macready, disparar a sospechosos y arrojar cadáveres al Liffey representaba "represalias" inevitables por la muerte de un policía. ^{[ 45 ]} Para el 28 de agosto, Macready sabía que la guerra civil era inevitable; en consecuencia, no les diría a las víctimas de los atentados de Lismore que no resistieran. ^{[ 46 ]} Le preocupaba que la liberación de presos políticos enfureciera a la policía; la horca se convirtió en una cuestión de credibilidad. Rechazó las peticiones de perdonar la vida de un joven estudiante de medicina, Kevin Barry , sorprendido in fraganti en los asesinatos de varios soldados tan jóvenes o más jóvenes que Barry, en Dublín. ^{[ 47 ]} Macready reclutó al mayor Ormonde Winter , un experto en inteligencia, como jefe de detectives de la policía, para entrenar a los sargentos en la creación de redes; pero probablemente fue una decisión demasiado lenta, y demasiado poco y demasiado tarde para ganar la guerra. ^{[ 48 ]} El caso Barry fue investigado exhaustivamente en la estación de Macroom por el teniente Crake de la compañía C, de quien Macready tenía una buena opinión. ^{[ 49 ]}

Macready llegó a apoyar la ley marcial porque le preocupaba que la disciplina del ejército y la policía pudiera colapsar de otro modo. "Están irremediablemente desfasados", advirtió "Estamos sentados sobre un volcán . Si se convirtieran en una fuerza policial desarmada, cumplirían sus funciones en tiempos de paz mucho mejor que en la actualidad", le dijo a Sir John Anderson . ^{[ 50 ]} Aconsejó que las represalias ad hoc de los Black and Tans no estaban deteniendo los "asesinatos". ^{[ 51 ]} Después del asesinato de dieciséis Black and Tans en una emboscada en Macroom , condado de Cork , se declaró la ley marcial el 10 de diciembre de 1920 en los cuatro condados de Munster de Cork , Tipperary , Kerry y Limerick . Tres días después, el cadete auxiliar Peter Harte abrió fuego mientras patrullaba contra un joven y un anciano sacerdote, matándolos a ambos. Lloyd George estaba furioso y exigía consejos de guerra y la pena de muerte por fusilamiento, pero Macready ganó tiempo y retrasó la justicia, de modo que Harte finalmente recibió un juicio justo y fue declarado culpable pero demente . Mark Sturgis estaba enojado porque en el oeste, el Sinn Féin seguía siendo muy fuerte, por lo que la política de disparar a matar no estaba funcionando. ^{[ 52 ]} A mediados de junio de 1921, el Comité de Situación Irlandesa del gobierno británico se reunió para discutir un documento que Macready había escrito. Macready argumentó que la coerción a medias no tendría éxito y que «debe ser una acción total o se debe adoptar otra política». También recomendó que los líderes irlandeses Éamon de Valera , Arthur Griffith y Erskine Childers fueran juzgados por traición. ^{[ 53 ]}

El 23 de diciembre de 1920, se promulgó la Ley de Autonomía de Irlanda . Macready asistió a una conferencia especial el 29 de diciembre junto con Wilson, Tudor y Sir John Anderson , jefe del Servicio Civil en Dublín, en la que todos aconsejaron que no se permitiera ninguna tregua para las elecciones al Parlamento de Dublín previsto, y que se necesitarían al menos cuatro meses de ley marcial para «romper el Terror». ^{[ 54 ]} Por lo tanto , la fecha de las elecciones se fijó para mayo de 1921. De acuerdo con los deseos de Wilson y Macready, la ley marcial se extendió al resto de Munster (condados de Waterford y Clare ) y parte de Leinster (condados de Kilkenny y Wexford ). ^{[ 55 ]} Macready se sentía bajo una gran presión. La clase de oficiales no estaba preparada y despreciaba la red de inteligencia del enemigo; no tomaban en serio la necesidad de adaptarse a la recopilación de información. ^{[ 56 ]}

Para 1921, Macready había perdido la confianza en Tudor y consideraba que la RIC se había vuelto poco fiable. Macready insistía en que la jurisdicción militar en la Zona de Ley Marcial (MLA) prevalecía sobre los tribunales civiles. En varios casos de derechos civiles, se emitieron autos del Tribunal del Rey para reclamar cuerpos y daños, pero Macready desestimó el conflicto en las acciones, calificándolo de "anomalía". A medida que la violencia se intensificaba, había suspendido las jurisdicciones civiles mediante una Proclamación en abril. ^{[ 57 ]}

La Guerra de Independencia irlandesa alcanzó su punto álgido en la primera mitad de 1921, con un número de bajas entre las fuerzas pro-Corona que duplicaba aproximadamente el de la segunda mitad de 1920, pero con el IRA desesperadamente falto de fondos y municiones, y descrito posteriormente por uno de sus líderes, Michael Collins, como un grupo "muerto" y a "seis semanas de la derrota". ^{[ 57 ]} Macready apoyó una política de "efectos disuasorios" contra el IRA; se ordenó la destrucción de viviendas y el desalojo de inquilinos para expulsar a quienes disparaban contra las patrullas. Los británicos estaban ganando terreno poco a poco. ^{[ 58 ]}

En abril de 1921, el gabinete decidió retirar cuatro de los 51 batallones de Macready para hacer frente a la posible huelga de la Triple Alianza . Macready creía que Irlanda podría ser sofocada en el verano de 1921, una vez concluidas las elecciones, sobre todo porque, de lo contrario, habría que reemplazar a las tropas tras el desgaste de la guerra de guerrillas. En mayo de 1921, Lloyd George anunció un aumento de efectivos; pero a Macready le preocupaba la baja moral y la falta de entrenamiento específico. Se enviaron diecisiete batallones adicionales en junio y julio, elevando la fuerza británica a 60.000 hombres, pero los políticos se retractaron y entablaron conversaciones secretas con James Craig y Éamon de Valera (nacido en Nueva York, de ascendencia española, a quien Macready llamaba el "compatriota judío cubano" de Wilson). ^{[ 58 ]} La política de Represalias Oficiales resultó contraproducente y se abandonó el 3 de junio de 1921. Macready no tenía respuesta a los ataques contra objetivos unionistas vulnerables. ^{[ 59 ]}

Macready desempeñó un papel fundamental en la negociación de la tregua en julio de 1921 , aunque sugirió, quizás en broma, que todo el Dáil irlandés podría ser arrestado durante su sesión. ^{[ 59 ]} Sufrió la irritación de ser declarado en desacato al tribunal por negarse a obedecer una orden de hábeas corpus en el caso de Joseph Egan ; ^{[ 60 ]} pero la tregua convirtió el asunto en algo meramente teórico. Tras el Tratado Anglo-Irlandés y la creación del Estado Libre Irlandés en 1922, retiró las tropas sin mayores incidentes antes del inicio de la Guerra Civil Irlandesa . ^{[ 61 ]}

Se ha sugerido que Collins tuvo algo que ver con el asesinato de Sir Henry Wilson . Esto nunca se ha confirmado. Wilson fue asesinado a tiros en la puerta de su casa en Londres por dos irlandeses, exsoldados del ejército británico que habían servido en la Primera Guerra Mundial. Los dos fueron rápidamente capturados y ahorcados. ^{[ 62 ]} El asesinato precipitó una política de "Represalias Oficiales", desencadenada por la ocupación de los Four Courts, sede del ministerio del Gobierno Provisional, por parte del IRA contrario al Tratado, liderado por Rory O'Connor . A partir del 22 de junio de 1922, se celebraron seis reuniones de Gabinete en 72 horas. ^{[ 63 ]}

Concluyeron que los Four Courts eran un centro de "actividad sediciosa". El 24 de junio, el Gabinete ordenó un asalto para el 25 de junio, que sería llevado a cabo por el Ejército. Macready, comandante en jefe, estaba en desacuerdo; Macready argumentó que la escalada de violencia solo uniría a las dos facciones del IRA y alienaría a los moderados. ^{[ 64 ]} Londres presionó a Dublín para que utilizara el Ejército del Estado Libre para poner fin a la ocupación de los Four Courts, dando un ultimátum a los rebeldes para que se fueran el 28 de junio. ^{[ 65 ]} Finalmente, se acordó con Richard Mulcahy que recibirían dos cañones de campaña de 18 libras . ^{[ 66 ]} Estos se utilizaron para bombardear la guarnición de los Four Courts hasta la rendición, pero fallaron; los oficiales eran tan inexpertos que Emmet Dalton , el Jefe de Estado Mayor, requirió entrenamiento de artillería de los hombres de Macready. ^{[ 67 ]} Macready se retiró el 1 de marzo de 1923 y fue creado baronet . Había jurado su cargo en el Consejo Privado de Irlanda en 1920.