Trabajos de mierda

«Trabajos de mierda: Una teoría» es un libro de 2018 del antropólogo estadounidense David Graeber que postula la existencia de trabajos sin sentido que causan daño psicológico. Sostiene que más de la mitad del trabajo social es inútil y se vuelve psicológicamente destructivo (cuando se combina con una ética laboral que asocia el trabajo con la autoestima ) porque se exige a los trabajadores que finjan que su rol no es tan inútil o dañino como saben que es. Graeber clasifica un trabajo como una tontería si la sociedad no se vería perjudicada (ni siquiera lo notaría) si desapareciera, y nombra cinco clases de trabajos sin sentido: peones, matones, peones, burócratas y capataces. Argumenta que la asociación del trabajo con el sufrimiento virtuoso es reciente en la historia de la humanidad y propone la renta básica universal como una posible solución que permitiría a las personas elegir cómo desean contribuir a la humanidad.

El libro es una ampliación del popular ensayo de Graeber de 2013, que posteriormente se tradujo a 12 idiomas y cuya premisa fundamental fue objeto de una encuesta de YouGov . Graeber recabó cientos de testimonios de trabajadores cuyos empleos consideraban sin sentido y adaptó el argumento de su ensayo al formato de libro; Simon & Schuster lo publicó en mayo de 2018.

La mayoría de los revisores y dos estudios coincidieron con la tesis de Graeber de que muchas personas no sienten que su trabajo haga "una contribución significativa al mundo", pero no estuvieron de acuerdo con las razones que dio. Afirmó que los trabajos inútiles son la razón por la que la gente no trabaja 15 horas semanales, como predijo John Maynard Keynes en 1930 , pero no reconoció que las horas de trabajo han disminuido y la calidad de vida ha mejorado enormemente desde entonces. Si bien afirmó que ambos partidos políticos apoyan la idea de "más empleos" (sean o no buenos empleos) y que los ciudadanos son menos propensos a rebelarse contra un gobierno si están empleados, nunca propuso directamente que los trabajos inútiles puedan existir como una forma de trabajo obligatorio , para proporcionar empleo como asistencia social a personas que de otro modo no serían empleables. Dos estudios encontraron que, si bien Graeber afirmó que un número creciente (del 20 al 60%) de todos los empleos son inútiles, menos del 8% de los trabajadores europeos informaron sentir que su trabajo es inútil, y esas cifras están disminuyendo en lugar de aumentar. Además, los trabajadores esenciales europeos , como los recolectores de basura o los conserjes, sentían con mayor frecuencia que sus trabajos eran inútiles que las personas cuyos empleos, según la clasificación de Graeber, también lo eran. Los estudios concluyeron que las teorías de Graeber son insuficientes para explicar por qué los trabajadores sienten que sus trabajos no son socialmente útiles y que una cultura laboral tóxica y una mala gestión son mejores explicaciones para esos sentimientos.

En 2013, Graeber publicó un ensayo en la revista radical Strike! titulado "Sobre el fenómeno de los trabajos de mierda", en el que argumentaba la inutilidad de muchos trabajos contemporáneos, particularmente aquellos en los campos de finanzas , derecho, recursos humanos , relaciones públicas y consultoría. ^{[ 1 ]} Recibió más de un millón de visitas y posteriormente fue traducido a 12 idiomas. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

YouGov realizó una encuesta relacionada, en la que el 37% de los británicos encuestados pensaba que sus trabajos no contribuían de manera "significativa" al mundo. ^{[ 3 ] [ 1 ]} En oposición a la afirmación de Graeber de que "la mayoría de la gente odia su trabajo", la misma encuesta también encontró que el 63% de los encuestados dijo que sus trabajos eran "personalmente satisfactorios" y un estudio de Ipsos de 2016 encontró que el 71% de los británicos reportaron sentimientos positivos hacia su trabajo. ^{[ 1 ]}

Posteriormente, Graeber solicitó cientos de testimonios laborales y amplió su ensayo en un libro que incluye muchas de esas anécdotas, Trabajos de mierda: una teoría . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 4 ]}

A finales de 2018, el libro fue traducido al francés, ^{[ 5 ]} alemán, ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} italiano, ^{[ 9 ]} español, ^{[ 10 ]} polaco, ^{[ 11 ]} y chino. ^{[ 12 ]}

Graeber afirma que los beneficios de productividad de la automatización no han llevado a una semana laboral de 15 horas , como predijo el economista John Maynard Keynes en 1930, sino a lo que él llama "trabajos de mierda": "una forma de empleo remunerado tan completamente inútil, innecesaria o perniciosa que ni siquiera el empleado puede justificar su existencia, aunque, como parte de las condiciones de empleo, se sienta obligado a fingir que no es así". ^{[ 4 ]} Sin embargo, un periodista que reseñó su libro afirmó que la afirmación de Graeber es inconsistente con el hecho de que el trabajador británico promedio en 2018 trabaja solo 31 horas, mucho menos que el promedio de 1900 de 56 horas semanales. ^{[ 1 ]}

Graeber afirma que el horario laboral arbitrario actual de 9 a. m. a 5 p. m. probablemente no coincide con las necesidades productivas de la mayoría de las ocupaciones, y señala que ocupaciones como agricultores, pescadores, soldados y novelistas varían la intensidad de su trabajo en función de la urgencia de producir y los ciclos naturales de productividad que consisten en períodos de alta productividad seguidos de períodos bajos de trabajo improductivo. ^{[ 4 ]}

Él cree que muchas personas que trabajan en estos empleos "absurdos" o sin sentido saben que están trabajando en empleos que no contribuyen de manera significativa a la sociedad. Sostiene que, en lugar de producir más empleos que sean gratificantes para nuestro medio ambiente, la tecnología y las máquinas crean empleos sin sentido para brindar a todos la oportunidad de trabajar. ^{[ 13 ]} Si bien estos empleos pueden ofrecer una buena remuneración y amplio tiempo libre, según Graeber, la falta de sentido del trabajo choca con la humanidad de las personas y crea una "profunda violencia psicológica" y "una cicatriz en nuestra alma colectiva". ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La prueba de Graeber para determinar si un trabajo es una tontería o no consiste en si la sociedad estaría peor (o siquiera lo notaría) si esos trabajos desaparecieran por completo de la noche a la mañana. ^{[ 13 ]}

Graeber afirma que más de la mitad del trabajo social es inútil, tanto grandes partes de algunos trabajos como cinco tipos de trabajos completamente inútiles: ^{[ 1 ] [ 4 ]}

1. Subalternos, cuya función es hacer que sus superiores se sientan importantes, por ejemplo, recepcionistas , asistentes administrativos, porteros, empleados que dan la bienvenida a los clientes en las tiendas;
2. Matones que actúan para dañar o engañar a otros en nombre de su empleador, o para impedir que otros matones lo hagan, por ejemplo, lobistas , abogados corporativos , teleoperadores , especialistas en relaciones públicas ;
3. Los que arreglan temporalmente problemas que podrían solucionarse de forma permanente, por ejemplo, los programadores que reparan código defectuoso, el personal de mostrador de las aerolíneas que tranquiliza a los pasajeros con equipaje perdido ;
4. Los que marcan casillas, que crean la apariencia de que se está haciendo algo útil cuando no es así, por ejemplo, los administradores de encuestas, los periodistas de revistas internas , los responsables de cumplimiento corporativo , la administración académica ; ^{[ 14 ]}
5. Personas que generan trabajo adicional para quienes no lo necesitan, por ejemplo, mandos intermedios y profesionales de liderazgo.

Según Graeber, estos empleos se encuentran mayoritariamente en el sector privado, a pesar de la idea de que la competencia del mercado erradicaría tales ineficiencias. Afirma que el auge de los empleos en el sector servicios se debe menos a la necesidad económica que al «feudalismo gerencial», en el que los empleadores necesitan subordinados para sentirse importantes y mantener su estatus competitivo y su poder. ^{[ 4 ] [ 1 ]} Declara que la ética del trabajo puritano-capitalista es la responsable de convertir el trabajo del capitalismo en un deber religioso: los avances en la productividad no llevaron a una reducción de la jornada laboral porque, como norma social, la gente cree que el trabajo determina su autoestima, incluso si lo consideran inútil. ^{[ 1 ]}

La idea del trabajo como fuente de virtud es reciente. ^{[ 1 ]} De hecho, el trabajo era despreciado por la aristocracia en la antigüedad clásica, pero filósofos radicales de la época, como John Locke , lo reinterpretaron como virtuoso . ^{[ 1 ]} La idea puritana de la virtud a través del sufrimiento justificaba el trabajo de las clases trabajadoras como noble. ^{[ 1 ]} Graeber argumenta que los trabajos absurdos justifican los patrones de vida contemporáneos: que las penurias del trabajo monótono son una justificación adecuada para la capacidad de satisfacer los deseos de consumo, y que satisfacer esos deseos podría considerarse la recompensa por el sufrimiento a través del trabajo sin sentido en la sociedad contemporánea. ^{[ 4 ]} Afirma que, con el tiempo, la prosperidad derivada de los avances tecnológicos se ha reinvertido en la industria y el crecimiento del consumo por sí mismo, en lugar de para obtener más tiempo libre del trabajo. ^{[ 4 ]} También afirma que los trabajos absurdos sirven a fines políticos, porque a los partidos políticos les preocupa más tener empleos que si estos son satisfactorios, y la ciudadanía ocupada en trabajos rutinarios tiene menos motivación para rebelarse. ^{[ 2 ]}

La solución que propone Graeber es una renta básica universal , que permitiría a las personas no tener que trabajar en un «trabajo de mierda». ^{[ 1 ] [ 2 ]} También afirma que no tiene por qué ser una renta básica, sino simplemente alguna forma en que la sociedad pueda permitir a los individuos decidir por sí mismos cómo contribuirán a la humanidad. ^{[ 13 ]} Considera que la sociedad necesita un cambio de paradigma cultural significativo con respecto a la importancia que se le da a las carreras profesionales y a los estilos de vida en general. ^{[ 13 ]}

Una reseña en The Times elogia el rigor académico y el humor del libro, especialmente en algunos ejemplos laborales, pero en general considera que el argumento de Graeber es "exagerado de forma amena". ^{[ 1 ]} El crítico encontró convincente el argumento de Graeber sobre la ética laboral histórica , pero ofreció contraargumentos en otros puntos: que la semana laboral promedio británica ha disminuido de 56 horas en 1900 a 31 horas en 2018, que el argumento de Graeber sobre la proporción general de trabajo inútil depende demasiado de la encuesta de YouGov, y que la misma encuesta no afirma que "la mayoría de la gente odia sus trabajos". El crítico sostiene que, si bien el "feudalismo gerencial" puede explicar la existencia de subordinados, los otros tipos de trabajos absurdos de Graeber deben su existencia a la competencia, la regulación gubernamental , las largas cadenas de suministro y el declive de las empresas ineficientes; los mismos ingredientes responsables de lujos del capitalismo avanzado como los teléfonos inteligentes y los productos agrícolas disponibles todo el año. ^{[ 1 ]}

Andrew Anthony reseñó el libro en 2018 y dijo: «Con su tono sarcástico y sus argumentos forzados, no estoy seguro de que este sea el libro que encienda un debate más amplio. A pesar de su extensión, no desarrolla una teoría notablemente más sofisticada que el ensayo de Strike!. Se dedica demasiado tiempo a definir tipologías superficiales. Según Graeber, existen cinco tipos diferentes de trabajos absurdos, a los que denomina: lacayos, matones, chapuceros, burócratas y capataces. Tras un análisis más detenido, parecen distinciones arbitrarias que aportan poco a nuestra comprensión. Pero Graeber tiene razón cuando señala que, como individuos, anhelamos algo más que la aceptación social: también anhelamos un sentido». ^{[ 15 ]}

Nathan Heller coincidió en general con la existencia de trabajos absurdos, pero cuestionó las razones de Graeber para su existencia. ^{[ 4 ]} Heller planteó que algunos trabajos absurdos pueden servir para enseñar a los jóvenes habilidades o rasgos que serán necesarios en sus carreras posteriores, y que otros trabajos absurdos existen por razones políticas como una forma de trabajo social , proporcionando a personas que de otro modo no serían empleables la apariencia de autosuficiencia en lugar de quedarse en casa y recibir un subsidio mensual. ^{[ 4 ]}

Un estudio de 2021 sobre trabajadores de la Unión Europea puso a prueba empíricamente varias afirmaciones de Graeber, como que los trabajos inútiles aumentaban con el tiempo y que representaban gran parte de la fuerza laboral. Utilizando datos de la Encuesta Europea sobre Condiciones de Trabajo realizada por la UE , el estudio encontró que una proporción baja y decreciente de empleados consideraba que sus trabajos eran "rara vez" o "nunca" útiles. ^{[ 16 ]} El estudio también encontró que, si bien había cierta correlación entre la ocupación y los sentimientos de inutilidad, no se correspondían exactamente con la teoría de Graeber; los "supervisores" y "matones" inútiles, como los gestores de fondos de cobertura o los lobistas, informaron estar muy satisfechos con su trabajo, mientras que los trabajadores esenciales, como los recolectores de basura y los limpiadores, a menudo sentían que sus trabajos eran inútiles. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el estudio sí confirmó que sentir que el trabajo no es útil estaba correlacionado con una mala salud psicológica y mayores tasas de depresión y ansiedad. ^{[ 16 ]} Para explicar los graves efectos observados de sentir que el propio trabajo es inútil, los autores recurren al concepto marxista de alienación y sugieren que la gestión tóxica y la cultura laboral pueden llevar a las personas a sentir que su trabajo no es beneficioso para la sociedad. ^{[ 16 ]}

Un estudio de 2023 sobre trabajadores estadounidenses , utilizando datos de la Encuesta sobre las Condiciones Laborales Estadounidenses, concluyó que los trabajadores en ocupaciones catalogadas como socialmente inútiles por Graeber eran más propensos a percibir su trabajo como socialmente inútil, después de controlar otros factores. ^{[ 17 ]} Los autores sugieren que la discrepancia entre sus hallazgos y el estudio de Soffia et al. (mencionado anteriormente) podría deberse al uso de modelos de regresión que controlan otros factores, o a que las teorías de Graeber son más aplicables a "países anglosajones altamente financiarizados". ^{[ 17 ]} Concluyen que la teoría de Graeber por sí sola no puede explicar las percepciones de las personas sobre el valor social de su trabajo. ^{[ 17 ]}

• Crítica del trabajo
• Trabajo decente : empleo que respeta los derechos fundamentales de la persona humana. 
• Empleos ficticios : empleos no remunerados utilizados para reducir el desempleo. 
• Sobre las tonterías, de Harry Frankfurt
• Ley de Parkinson : adagio que afirma que el trabajo se expande hasta ocupar todo el tiempo disponible. Páginas que muestran breves descripciones de los destinos de redireccionamiento. 
• Rechazo de trabajo
• Tang ping – neologismo chino, "quedando plano" 
• Trabajo fantasma

• Sitio web oficial
• "Sobre el fenómeno de los trabajos de mierda: una diatriba laboral" , ensayo original de Graeber (2013).
• Graeber fue entrevistado en Book TV.