Estación Aeronaval de Brunswick

La Base Aeronaval de Brunswick se desarrolló y ocupó en marzo de 1943, y se puso en servicio el 15 de abril de 1943 para entrenar y formar escuadrones del Arma Aérea de la Flota de la Marina Real con aviones Vought Corsair , Grumman Avenger y Grumman Hellcat . La base, de 6 km² (1487 ^acres ), se construyó, en parte, en terrenos donados por la ciudad de Brunswick . A principios de la década de 1940, la ciudad utilizaba la mayor parte de estos terrenos para operar un pequeño aeropuerto municipal, que se convertiría en el núcleo de la base aérea. 

Operando bajo el lema "Construido para los negocios", el primer escuadrón estadounidense en llegar a la Base Aeronaval de Brunswick fue un Escuadrón de Reconocimiento de aeronaves más pesadas que el aire (VS1D1). Durante la Segunda Guerra Mundial , los pilotos de la Base Aeronaval de Brunswick, así como los del Arma Aérea de la Flota de la Marina Real, utilizaron la base para llevar a cabo misiones de guerra antisubmarina con eficiencia ininterrumpida. La base aérea contaba con un contingente del Arma Aérea de la Flota , pero los escuadrones también practicaban en otras Instalaciones Aéreas Auxiliares Navales (NAAF) en Maine antes de su eventual traslado a Gran Bretaña. La estación prestó apoyo a la base de hidroaviones de Casco Bay NAAF en Long Island desde el 14 de mayo de 1943 hasta el 15 de diciembre de 1946, y a los campos de aterrizaje auxiliares Lewiston NAAF hasta el 1 de diciembre de 1945, Sanford NAAF hasta el 1 de febrero de 1946, Rockland NAAF hasta el 15 de marzo de 1946 y Bar Harbor NAAF desde el 1 de septiembre de 1943 hasta el 15 de noviembre de 1945. ^{[ 5 ]} El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió a las fuerzas aliadas, poniendo fin a la guerra. Como resultado, se programó la desactivación de NAS Brunswick.

La base aérea fue desactivada en octubre de 1946, y el terreno pasó a estar bajo administración. El terreno y los edificios fueron arrendados conjuntamente a la Universidad de Maine y al Bowdoin College . Cuando las instalaciones de la base dejaron de ser necesarias, las dos universidades rescindieron sus contratos de arrendamiento, y en 1949 las operaciones en la Base Aeronaval de Brunswick fueron asumidas por el Brunswick Flying Service. Sin embargo, esta actividad comercial duró poco, ya que la Armada seleccionó la base como un posible centro para el desarrollo de "Servicios a la Flota". Pronto se pusieron en marcha planes para convertirla en una próspera base aérea operativa.

El 15 de marzo de 1951, se izó la bandera nacional, lo que marcó la reactivación de la base como instalación aeronaval. La base pronto se convirtió en un centro de intensa actividad, ya que estaba previsto que se transformara en una base principal de aviones a reacción . Se iniciaron nuevas construcciones alrededor de la base, que incluían dos pistas de aterrizaje de 2438 metros (8000 pies) y nuevas instalaciones para reemplazar las estructuras temporales de la Segunda Guerra Mundial, incluyendo una moderna torre de operaciones capaz de gestionar todos los vuelos complejos de una base aeronaval a gran escala. También se planificó la construcción de dos campos de aterrizaje periféricos: uno para prácticas de tiro y otro para aterrizajes de práctica en portaaviones.

El 15 de junio de 1950, Corea del Norte , con autorización china, cruzó el paralelo 38 e invadió Corea del Sur . Actuando con rapidez y con escaso preaviso, el ejército estadounidense revirtió la tendencia de reducción de fuerzas posterior a la Segunda Guerra Mundial y reactivó varios comandos subordinados estacionados en la Base Aeronaval de Brunswick. Si bien no participaron directamente en operaciones de combate en Corea, sus escuadrones contribuyeron al esfuerzo bélico asumiendo las numerosas responsabilidades de los comandos que habían sido desplegados en el Pacífico.

En 1959, la misión principal de la Base Aeronaval de Brunswick era brindar apoyo al Ala Aérea de la Flota Tres , compuesta por los Escuadrones de Patrulla Siete, Diez, Once, Veintiuno, Veintitrés y Veintiséis. Volando los aviones P2V Neptune y PB4Y-2 Privateer , los escuadrones desempeñaron un papel fundamental en la defensa del área del Atlántico Norte, rastreando submarinos soviéticos las 24 horas del día durante toda la Guerra Fría .

En 1962, la Base Aeronaval de Brunswick y el Ala Aérea de la Flota Cinco iniciaron la transición al P-3A Orion, marcando el comienzo de una nueva era en la aviación de patrulla naval. Durante la Crisis de los Misiles Cubanos en octubre de 1962 y, de manera más general, durante toda la Guerra Fría entre las fuerzas estadounidenses y soviéticas, tanto el P2V como el P-3A se hicieron famosos a nivel nacional debido a su labor de vigilancia de los buques soviéticos en el Océano Atlántico, lo que contribuyó a una resolución segura del conflicto.

Los aviones del Ala Aérea Cinco de la Flota también desempeñaron un papel importante en los primeros programas espaciales tripulados de Estados Unidos en 1965 y 1966, ayudando a localizar las cápsulas Mercury y Gemini después de sus amerizajes.

En 1966, el Ala Cinco comenzó sus despliegues en el Pacífico Occidental. Con base en la Estación Naval de Sangley Point en Filipinas, los escuadrones realizaron misiones de patrulla y combate en apoyo de las operaciones de la Séptima Flota en el Sudeste Asiático durante los años de la participación de Estados Unidos en Vietnam .

El 2 de agosto de 1990, el presidente iraquí Saddam Hussein lanzó una invasión contra el vecino Kuwait. En respuesta, Estados Unidos puso en marcha una misión puramente defensiva en Oriente Medio denominada Operación Escudo del Desierto . El Escuadrón de Patrulla Veintitrés fue el primer escuadrón de patrulla marítima de la Costa Este en entrar en el teatro de operaciones durante la Operación Escudo del Desierto , proporcionando vigilancia marítima en todo el Mar Rojo . El Escuadrón de Patrulla Ocho participó en operaciones conjuntas durante la Operación Tormenta del Desierto, realizando misiones de combate en el esfuerzo por liberar Kuwait de las fuerzas iraquíes.

Al finalizar la Guerra Fría en 1991, muchos escuadrones de patrulla marítima fueron reducidos o reubicados. El Ala de Combate Cinco disolvió el Escuadrón de Patrulla 44 en mayo de 1991, el Escuadrón de Patrulla 23 en diciembre de 1994 y el Escuadrón de Patrulla 11 en agosto de 1997.

A mediados de la década de 1990, con la desintegración y el posterior conflicto en la antigua República de Yugoslavia , los escuadrones de patrulla 8, 10, 11 y 26 de la Base Aeronaval de Brunswick fueron requeridos para realizar innumerables misiones en el mar Adriático en apoyo de la Operación Sharp Guard . Cabe destacar que el Escuadrón de Patrulla 10 fue el primer escuadrón de patrulla en llevar a cabo ataques ofensivos con misiles desde la guerra de Vietnam en la década de 1970. En 1994, 10 138 personas, entre personal alistado, oficiales, empleados civiles y familiares, residían en la Base Aeronaval de Brunswick.

En los primeros años del nuevo milenio, los escuadrones con base en la Estación Aeronaval de Brunswick continuaron cumpliendo sus misiones realizando vuelos de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y patrulla marítima en la Operación Joint Guardian en Kosovo y la Operación Deliberate Forge en Bosnia , en apoyo de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN . Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001 contra Estados Unidos, esos mismos escuadrones comenzaron a realizar misiones en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF) en Oriente Medio.

Las tripulaciones con base en la Estación Aeronaval de Brunswick realizaron patrullas marítimas de defensa nacional frente a la costa atlántica como parte de la Operación Noble Eagle , y se desplegaron recursos adicionales en apoyo de las operaciones de la Operación Libertad Duradera. Los escuadrones del Ala Aérea de la Flota Cinco estuvieron presentes al inicio de la Operación Libertad Iraquí en 2003 y continúan volando en apoyo de las operaciones en curso.

El 21 de octubre de 2008, un P-3 Orion del Ala de Patrulla Cinco se salió de la pista en la Base Aérea de Bagram durante el aterrizaje. La aeronave se incendió y quedó destruida, pero la única lesión de la tripulación fue una fractura de tobillo. El avión estaba asignado al CTF-57 en Afganistán.

Después de ser incluida en la lista de Reestructuración y Cierre de Bases de 2005 , la NAS Brunswick comenzó a prepararse para su cierre con una fecha de cierre obligatoria en septiembre de 2011. En mayo de 2008, el Capitán Will Fitzgerald relevó al Capitán George Womack, convirtiéndose en el 36.º y último Comandante de la NAS Brunswick, y se le encomendó la responsabilidad de cerrar la base. En septiembre de 2008, la NAS Brunswick fue sede del 33.º Gran Espectáculo Aéreo del Estado de Maine por última vez, que contó con una asistencia de más de 150.000 personas de la zona y de otros estados. El espectáculo aéreo se celebró nuevamente en agosto de 2017, sin el apoyo de una base militar. En noviembre de 2008, el Escuadrón de Patrulla 8 Tigers fue el primer escuadrón del Ala Aérea de la Flota Cinco en abandonar definitivamente la NAS Brunswick para un despliegue, programado para regresar a su nuevo puerto base en la NAS Jacksonville , Florida. En mayo de 2009 se llevó a cabo el último cambio de mando de escuadrón en la base, cuando las riendas del Escuadrón de Patrulla 26 Tridents y del Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 62 Nor'Easters (que desde entonces ha sido renombrado como Nomads) fueron entregadas a nuevos oficiales al mando. En junio de 2009, el Escuadrón de Patrulla 10 "Red Lancers" partió de Brunswick hacia su nuevo puerto base en NAS Jacksonville, seguido por el Escuadrón de Patrulla de Proyectos Especiales 1 y el Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 62 en julio. El último escuadrón en abandonar NAS Brunswick fue el Escuadrón de Patrulla 26 , que realizó sus últimas salidas a finales de noviembre de 2009. Antes de su cierre, había aproximadamente 1681 oficiales, marineros y empleados civiles trabajando activamente en la base.

El 23 de diciembre de 2009 marcó el último día de actividad de la Reserva Naval en la Base Aeronaval de Brunswick, cuando el Centro de Apoyo Operacional de la Armada arrió la bandera nacional y cerró sus puertas definitivamente. El capitán Scott F. Walton, comandante del NOSC, había sido anteriormente el último comandante del Escuadrón de Patrulla VP-92 Minutemen, un escuadrón de la Reserva Naval integrado por numerosos ciudadanos locales de Maine. El VP-92 operó desde la Base Aeronaval de Brunswick desde 1996 hasta 2007. ^{[ 6 ]}

En una ceremonia celebrada en el lugar el 31 de mayo de 2011, la base fue oficialmente desmantelada. Los oficiales de la Armada entregaron la propiedad restante a la Autoridad Regional de Reurbanización de Midcoast. ^{[ 7 ]} La propiedad se está reurbanizando para uso civil como Brunswick Landing. Esto comenzó con la apertura del Aeropuerto Ejecutivo de Brunswick . El Southern Maine Community College ha construido un nuevo campus en el sitio. ^{[ 8 ]}