Tren británico Clase 88

En enero de 2012, DRS anunció que había encargado un total de 15 nuevas locomotoras diésel a Vossloh España ( Stadler Rail Valencia , desde 2016). Estas locomotoras, que entraron en servicio en el Reino Unido como Clase 68 , formaban parte de la familia Eurolight de la compañía , rediseñada para adaptarse al gálibo de carga más pequeño del Reino Unido . ^{[ 2 ]} DRS había optado por adquirir un diseño completamente nuevo después de examinar varias alternativas existentes, como la omnipresente locomotora Clase 66 , que la dirección de la compañía determinó que era incapaz de reemplazar satisfactoriamente su antigua flota de Clase 20 , debido principalmente a motores ineficientes y elevados costes operativos. ^{[ 1 ]} Vossloh emprendió el desarrollo de la Clase 68 durante un período de 18 meses, durante el cual la compañía estudió varios derivados y modificaciones, incluido el uso de plantas motrices alternativas. Tras presentar dichas propuestas a DRS, esta última se interesó particularmente en el sistema electrodiésel , ya que la dirección de la empresa reconoció que existía un papel potencial para una locomotora de modo dual en el mercado británico. ^{[ 1 ]}

Durante septiembre de 2013, DRS anunció que había realizado un pedido de diez locomotoras adicionales, designadas como Clase 88. [ ^{3 ] La} diferencia más distintiva entre las nuevas locomotoras y la Clase 68 anterior era que las primeras utilizarían un sistema de propulsión electrodiésel de modo dual. ^{[ 1 ]} En consecuencia, estas locomotoras podían alimentarse mediante catenarias (OHLE) o mediante un motor diésel a bordo. En comparación con las locomotoras diésel convencionales, esta configuración permite reducir significativamente los costos operativos cuando se planifican rutas parcial o totalmente bajo OHLE, en cuyo caso el motor diésel puede desactivarse. ^{[ 1 ]} La Clase 88 es la primera locomotora de modo dual en Gran Bretaña en utilizar la electrificación de 25 kV CA, ya que las únicas otras locomotoras electrodiésel que habían entrado en servicio en la red británica eran las Clases 73 y 74 , que operaban en la Región Sur utilizando electrificación de tercer carril . ^{[ 4 ]}

La Clase 88 forma parte del grupo Stadler Euro Dual , una gama de locomotoras de modo dual equipadas con un pantógrafo para captar la electricidad de las catenarias y un motor diésel Caterpillar . La versión británica puede circular tanto por líneas electrificadas mediante el pantógrafo, que utiliza la corriente estándar británica OHLE de 25 kV CA , como fuera de las líneas electrificadas con el motor Caterpillar C27 de 950 hp (710 kW) . ^{[ 5 ]} Anteriormente se había planteado el uso de locomotoras de modo dual para el transporte de mercancías, aplicando el principio de la última milla , en el que una locomotora principalmente eléctrica se equipa con un pequeño motor diésel para permitir que las locomotoras circulen sin carga hasta apartaderos de mercancías no electrificados. ^{[ 6 ]}  

La Clase 88 también tiene un diseño principalmente eléctrico, con la mayor parte del espacio interior de su sala de máquinas ocupado por equipos eléctricos y el motor diésel alojado en una sala separada al lado del pasillo central. ^{[ 7 ]} Sin embargo, en términos de potencia, la Clase 88 ocupa una posición intermedia entre las locomotoras principalmente eléctricas con motores diésel auxiliares y las locomotoras totalmente de modo dual, como la Clase 93 y la Clase 99. [ ^{8 ] Es} lo suficientemente potente como para arrastrar un tren de carga normal en modo diésel por sí sola como una locomotora diésel de maniobras , ^{[ 9 ]} aunque con solo el 17,5 % de la potencia que tendría en modo eléctrico, por lo que en modo diésel es más adecuada para operaciones de última milla en apartaderos o en ramales exclusivos de carga. ^{[ 8 ]}

En la mayoría de sus aspectos, la Clase 88 presentaba un alto grado de similitud con la Clase 68 anterior, incluyendo el uso de una carrocería, cabina, frenos, bogies, equipo de tracción y software de control idénticos; aproximadamente el 70% de todos los componentes son compartidos entre las dos clases. ^{[ 10 ]} Similar a la Clase 68, la Clase 88 puede alcanzar una velocidad máxima de 100 mph (160 km/h) , suficiente para operaciones regulares de pasajeros, mientras que opera bajo OHLE, tiene una salida de potencia de 4000 kW (5400 hp ) . ^{[ 1 ]} Con energía diésel, proporcionada por su Caterpillar C27 de 12 cilindros, tiene una salida de potencia máxima de 700 kW (940 hp) ; sin embargo, el esfuerzo de tracción máximo está disponible en cualquiera de los dos modos. El motor de la locomotora, que cumple con las restricciones de emisiones actuales de la fase IIIB de la UE, tiene una potencia disponible limitada como resultado de la decisión del cliente de dotar a la Clase 88 de una potencia comparable a la de una Clase 20 tradicional. ^{[ 1 ]}      

La Clase 88 está equipada con sistemas de frenado dinámico y regenerativo para la locomotora, junto con aparatos de frenado neumático para todo el tren. ^{[ 1 ]} Al aplicar el frenado regenerativo, se pueden devolver hasta 4  MW de potencia a la catenaria . Para la generación de electricidad mientras funciona con diésel, el motor acciona un motor de tracción adicional que funciona como alternador , evitando así la necesidad de instalar un alternador a medida. ^{[ 1 ]} La Clase 88 tiene una aceleración comparable a la de un automóvil familiar moderno cuando funciona con poca carga, tardando típicamente 13 segundos en acelerar de 0 a 60 mph (97 km/h) . ^{[ 1 ]}  

En abril de 2016, la primera locomotora de la clase, la 88001, fue enviada al Centro de Pruebas de Velim en la República Checa; fue sometida a una serie de pruebas. ^{[ 1 ]} El proceso de aprobación del vehículo incluyó el arrastre de un tren de 1500 toneladas, junto con pruebas repetitivas en diferentes condiciones para evaluar el rendimiento; se prestó especial atención al proceso de conmutación entre los modos diésel y eléctrico. Las diversas líneas electrificadas de Gran Bretaña cuentan con alrededor de 35 variaciones diferentes de catenaria; la interfaz entre estos diversos tipos y el pantógrafo de la Clase 88 fue una parte crítica del proceso de aceptación. ^{[ 1 ]} Los datos recopilados durante las pruebas del tipo mostraron resultados prometedores. En julio de 2016, la 88001 hizo la primera aparición pública oficial de la clase, mientras que la 88003 se exhibió en InnoTrans dos meses después. ^{[ 1 ]}

En enero de 2017, la locomotora 88002 Prometheus se convirtió en la primera de su clase en ser entregada, llegando a través del puerto de Southampton y siendo trasladada por carretera a Carlisle Kingmoor TMD . ^{[ 11 ]} La 88002 se utilizó inicialmente para fines de homologación con el fin de obtener la aprobación de la Junta de Seguridad y Normas Ferroviarias (RSSB) para la operación de este tipo de locomotora en el Reino Unido. Las diez locomotoras de la Clase 88 fueron entregadas en marzo de 2017. ^{[ 1 ]} En julio de 2017, se anunció que la Clase 88 había entrado en servicio comercial con DRS el mes anterior, y tres ejemplares se utilizaron para transportar trenes de mercancías durante las primeras cuatro semanas de operaciones. Inicialmente, se evitó el uso de los motores diésel a bordo mientras se impartía la formación necesaria a todos los maquinistas de la clase y el fabricante realizaba modificaciones menores. ^{[ 12 ]}

Los nombres que se les dieron a las locomotoras de la Clase 88 son los siguientes:

Ocho de estas (88002 y 88004–10) recuperan nombres que anteriormente llevaban las locomotoras eléctricas de las Clases 76 y 77 (EM1 y EM2), construidas en la década de 1950 para la electrificación de la línea Woodhead . ^{[ 14 ]}