Clase 460 de British Rail

La Clase 460 Juniper ( 8-GAT ) de British Rail fue una clase de trenes de pasajeros eléctricos de unidades múltiples construidos por Alstom en Washwood Heath entre 1999 y 2001. Fueron parte de la familia Coradia Juniper de Alstom , que también incluye las clases 334 y 458 .

Durante toda su vida útil, operaron servicios de Gatwick Express entre London Victoria y el aeropuerto de Gatwick . Tras su retirada por parte de Gatwick Express en 2012, la flota se fusionó con la flota mecánicamente similar de la Clase 458 y se reconstruyó en gran medida para formar una flota de 36 unidades, denominadas Clase 458/5 , que ahora utiliza South Western Railway .

National Express (NX) comenzó a operar la franquicia Gatwick Express en abril de 1996, tras haber obtenido un contrato de 15 años para hacerlo por parte del Director de Franquicias de Ferrocarriles de Pasajeros como parte de la privatización de British Rail . Como parte de la adjudicación, la compañía debía reemplazar el material rodante existente de Gatwick Express, que ya había estado en servicio durante más de 12 años cuando National Express lo heredó de British Rail. ^[1] En consecuencia, NX y el arrendador de material rodante Porterbrook realizaron un pedido a Alstom para la construcción y entrega de ocho unidades de ocho vagones, suficientes para operar servicios a intervalos de 15 minutos en horas punta. ^{[1] [4]}

Las ocho unidades, numeradas del 460001 al 460008, se fabricaron en las antiguas instalaciones de Metro-Cammell en Washwood Heath , Birmingham , que Alstom había adquirido en 1989. Cada unidad estaba formada por dos coches motores con cabinas de conductor, tres coches motores intermedios y tres coches remolque intermedios. Un coche motor, codificado DMLFO y que normalmente se guardaba en el extremo londinense del tren, constaba de un gran compartimento para equipaje y una pequeña sección de asientos de primera clase, mientras que el otro coche motor estaba equipado con asientos de clase estándar en todas partes. ^{[4] [5]} Los morros de fibra de vidrio (que le valieron a la clase el apodo de Darth Vaders entre algunos entusiastas del ferrocarril) ocultaban los antitrepadores y un enganche de emergencia. ^[6] Un bogie de cada coche motor estaba equipado con motores de tracción.

Las entregas de las nuevas unidades comenzaron en el año 2000, pero su puesta en servicio se vio retrasada por una serie de defectos, en particular en los sistemas de frenos, el aire acondicionado y el software del sistema de gestión de trenes (TMS). Sólo después de un amplio programa de reparaciones y modificaciones por parte de Alstom, la flota alcanzó un nivel de fiabilidad suficiente para permitir la retirada total del parque de ex BR en 2005. ^[1]

El 22 de junio de 2008, el contrato de arrendamiento de la flota de la Clase 460 se transfirió a Southern cuando la franquicia independiente Gatwick Express se fusionó con la franquicia South Central operada por Southern, como parte de un plan para utilizar los servicios de Gatwick Express para proporcionar capacidad adicional en la línea principal de Brighton al sur del aeropuerto de Gatwick. ^{[7] [8]} Debido a que la flota de la Clase 460 era demasiado pequeña para soportar tanto la extensión a Brighton como la frecuencia existente de 15 minutos, Southern alquiló y renovó una serie de unidades de la Clase 442 para que trabajaran junto con las Junipers cuando el horario extendido entró en vigencia en diciembre de 2008. ^[9]

Tras la renovación en junio de 2009 de su contrato para operar la franquicia South Central, Southern arrendó y renovó el resto de la flota de la Clase 442 para su uso en los servicios de Gatwick Express. ^[10] Esto permitió la retirada gradual de la flota de la Clase 460, que comenzó en 2010 y se completó en septiembre de 2012. ^{[6] [11]}

South West Trains , operador de la franquicia South Western de 1996 a 2017, había estado experimentando una escasez considerable de capacidad de pasajeros en muchas de sus rutas suburbanas en los años inmediatamente anteriores a 2012, lo que atribuyó principalmente al hecho de que el número de pasajeros había aumentado drásticamente sin un aumento correspondiente en el tamaño de su flota. ^[6] La compañía había sugerido al Departamento de Transporte en al menos tres ocasiones que su flota de unidades Clase 450 debería ampliarse, pero había sido rechazada cada vez. ^[12]

Los arrendadores de material rodante Porterbrook, propietarios de la flota de la Clase 460, también poseían la flota de unidades de la Clase 458/0 de Alstom Juniper que habían estado en uso con South West Trains desde febrero de 2000. Como alternativa a pedir nuevos trenes para SWT, Porterbrook propuso ampliar la flota de la Clase 458 y reconfigurarla para servicios suburbanos utilizando vehículos de la ahora redundante flota de la Clase 460. ^{[6] [13]} El proceso, presupuestado en 42 millones de libras, utilizaría 30 de los 48 vagones intermedios de la Clase 460 para ampliar cada una de las 30 unidades originales de la Clase 458 a cinco vagones cada una, dejando seis unidades de la Clase 460 que se habían reducido a cinco vagones cada una. Estas se reconstruirían integralmente para que coincidieran con las unidades extendidas de la Clase 458, para una flota total de 36 unidades de cinco vagones que se designarían como Clase 458/5. ^{[14] [15]} Las unidades de esta "nueva" flota se utilizarían, ya sea individualmente o en pares de diez coches, para proporcionar capacidad adicional en horas punta en los servicios suburbanos hacia y desde London Waterloo . ^{[16] [17]}

El Departamento de Transporte anunció en diciembre de 2011 que había aceptado la propuesta, ^[6] y se firmó un acuerdo entre Porterbrook y South West Trains en enero de 2012. ^[18] El director de la flota de SWT señaló que si bien el proyecto era "mucho más complicado... que comprar trenes nuevos", también era "significativamente más barato", y los observadores de la industria sugirieron que Porterbrook también se benefició significativamente porque no se quedó con la carga de tener que encontrar un nuevo usuario para la flota de la Clase 460 o desguazarla. ^{[6] [12]}

El contrato principal para la entrega del proyecto fue adjudicado a Alstom, quien designó a Wabtec para realizar el trabajo de conversión en su nombre. ^[6] En la primera fase del proyecto, los 48 vehículos intermedios de la Clase 460 fueron enviados a las Obras de Wabtec en Doncaster para ser reconstruidos y reacondicionados. Varios elementos del equipo eléctrico y mecánico, como compresores y motores de tracción, se reorganizaron según fuera necesario, dependiendo de si el vehículo era uno de los 30 que se insertarían en las unidades originales de la Clase 458, o uno de los 18 que permanecerían en las seis formaciones de la Clase 460. ^[19]

Al mismo tiempo, 12 de los 16 vehículos de conducción de la flota de la Clase 460 (los ocho DMSO y cuatro de los ocho DMLFO) fueron reconstruidos por la subsidiaria de Wabtec, Brush Traction, en sus talleres en Loughborough , donde sus cabinas de conductor originales fueron reemplazadas con versiones de nueva fabricación que incluían pasarelas y acopladores automáticos Voith de los mismos tipos utilizados en las unidades de las Clases 444 y 450. ^{[6] [19] [20]} Los cuatro vehículos DMLFO seleccionados tuvieron sus compartimentos de equipaje convertidos en espacio adicional para el salón de pasajeros, y sus puertas externas con persianas enrollables fueron reemplazadas con puertas enchufables operadas a motor tomadas de los otros cuatro vehículos DMLFO. ^[21]

Las modificaciones adicionales incluyeron el reajuste de los motores de tracción para reducir la velocidad máxima del tren de 100 mph (161 km/h) a 75 mph (121 km/h), tanto para reducir la probabilidad de sobrecalentamiento al hacer paradas y arranques frecuentes, como porque la mayor velocidad era innecesaria en los servicios suburbanos en cualquier caso. ^[12] Se desarrolló un nuevo software del Sistema de Gestión de Trenes (TMS) para que fuera compatible con toda la flota de la Clase 458/5, simplificando el mantenimiento y mejorando la confiabilidad. ^[6] Se instaló un sistema de Apertura Automática Selectiva de Puertas (ASDO) para su uso en una pequeña cantidad de estaciones donde no era práctico alargar las plataformas. ^[15] Los interiores de los vehículos se renovaron y reconfiguraron solo como de clase estándar, con asientos de 4 en fila y un pasillo más ancho en todas partes. ^{[6] [15]} Las unidades también se repintaron con la librea azul de SWT, a juego con la flota de la Clase 450.

SWT esperaba recibir las dos primeras unidades convertidas de la Clase 460 en mayo de 2013, a tiempo para que entraran en servicio el siguiente noviembre, pero debido a retrasos en la producción, la entrega inicial no tuvo lugar hasta octubre. ^{[20] [21]} Después de las pruebas y la capacitación del personal, la entrada en servicio de pasajeros se logró en marzo de 2014. ^{[13] [17]} Una vez que las primeras cuatro unidades ex-460 se entregaron y aceptaron para el servicio, SWT pudo comenzar a enviar unidades originales de la Clase 458/0 para su reconstrucción. ^[19] Estas unidades recibieron las mismas modificaciones que las conversiones de la Clase 460, dejando a SWT y Porterbrook con una única flota mecánicamente homogénea de la Clase 458/5.

Una vez concluido el proyecto de conversión, los cuatro vehículos DMLFO Clase 460 que no habían sido reconstruidos fueron desmantelados para obtener piezas de repuesto y luego desechados. ^[22]

Ilustración de una unidad de la clase 460

• West, Lee (2–15 de diciembre de 1998). ""La imagen de 'Darth Vader' en la presentación del primer vehículo Juniper de Alstom en Gatwick". Rail . No. 345. EMAP Apex Publications. p. 14. ISSN  0953-4563. OCLC  49953699.