Brenda Milner

Brenda Milner ( de soltera Langford ; nacida el 15 de julio de 1918) es una neuropsicóloga británico-canadiense que ha contribuido ampliamente a la literatura de investigación sobre diversos temas en el campo de la neuropsicología clínica . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Milner es profesora en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill y profesora de Psicología en el Instituto Neurológico de Montreal . ^{[ 3 ]} A partir de 2020Posee más de 25 doctorados honoris causa y continuó trabajando hasta los noventa años. ^{[ 2 ]} Su trabajo abarca muchos aspectos de la neuropsicología, incluyendo su interés de toda la vida en la participación de los lóbulos temporales en la memoria episódica. ^{[ 4 ]} A veces se la menciona como una de las fundadoras de la neuropsicología ^{[ 5 ] [ 6 ]} y ha sido esencial en su desarrollo. Recibió el Premio Balzan de Neurociencia Cognitiva en 2009 y el Premio Kavli de Neurociencia, junto con John O'Keefe y Marcus E. Raichle , en 2014. Cumplió 100 años en julio de 2018. ^{[ 7 ]}

Brenda Langford nació el 15 de julio de 1918 en Manchester , Inglaterra. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Su padre, Samuel Langford, era crítico musical, periodista y profesor, y su madre (de soltera Leslie Doig, 1885-1980) fue una de sus alumnas. ^{[ 9 ]} Aunque era hija de dos padres con talento musical, no tenía interés en la música. ^{[ 9 ]} Su padre le dio clases particulares de matemáticas y artes hasta los 8 años. ^{[ 9 ]} Asistió a la Withington Girls' School , ^{[ 5 ]} lo que la llevó a asistir al Newnham College, Cambridge , ^{[ 8 ]} para estudiar matemáticas, tras haber recibido una beca en 1936. ^{[ 10 ]} Sin embargo, después de darse cuenta de que no era lo suficientemente "perspicaz" para las matemáticas, Milner cambió su campo de estudio a psicología. ^{[ 8 ]} En 1939, Milner se graduó con una licenciatura en psicología experimental , ^{[ 8 ]} que en ese momento se consideraba una ciencia moral . ^{[ 10 ]}

Uno de sus supervisores en el Departamento de Psicología Experimental de Cambridge fue Oliver Zangwill , a quien le debió su primer interés en la función del cerebro humano, ^{[ 8 ]} y el valor del estudio de las lesiones cerebrales . ^{[ 11 ]}

Después de graduarse cerca de la época de la Segunda Guerra Mundial, Newnham College le otorgó una beca de investigación Sarah Smithson, que le permitió asistir a Newnham durante los dos años siguientes. ^{[ 8 ]} Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, el trabajo del Laboratorio Psicológico de Cambridge, bajo el liderazgo de Bartlett, se desvió casi de la noche a la mañana hacia la investigación aplicada en la selección de tripulaciones aéreas. ^{[ 8 ]} El puesto de Milner era diseñar tareas perceptivas para su uso futuro en la selección de tripulaciones aéreas. Más específicamente, formaba parte de un equipo interesado en distinguir a los pilotos de caza de los pilotos de bombarderos mediante pruebas de aptitud . ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 11 ]} "Más adelante en la guerra, de 1941 a 1944, trabajó en Malvern como Oficial Experimental para el Ministerio de Suministros, investigando diferentes métodos de visualización y control que serían utilizados por los operadores de radar." ^{[ 5 ] [ 8 ]}

En 1941, Brenda conoció a su esposo, Peter Milner . ^{[ 12 ]} Tanto Brenda como su esposo trabajaban en investigación de radar. Él era ingeniero eléctrico y también había sido reclutado para el esfuerzo bélico. ^{[ 12 ]} En 1944, se casaron y partieron hacia Canadá, donde Peter había sido invitado a trabajar con físicos en investigación atómica. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Viajaron a Boston en el barco Queen Elizabeth junto con "novias de guerra" que viajaban a Estados Unidos para vivir con las familias de sus esposos durante la guerra. Al llegar a Canadá, comenzó a enseñar psicología en la Universidad de Montreal, donde permaneció durante 7 años.

En 1949, Brenda Milner se graduó con una maestría en psicología experimental en Cambridge. ^{[ 13 ]} En Montreal, se convirtió en candidata a doctora en psicología fisiológica en la Universidad McGill , bajo la dirección de Donald Olding Hebb . ^{[ 12 ] [ 14 ]} Mientras trabajaba en su doctorado, Milner y Hebb presentaron una investigación sobre su paciente PB que se había sometido a una lobectomía temporal medial y tenía deterioro de memoria posterior. Esto atrajo la atención de Wilder Penfield . En 1950, Hebb le dio a Milner la oportunidad de estudiar con él en el Instituto Neurológico de Montreal. ^{[ 8 ] [ 12 ]} Bajo la supervisión de Penfield, estudió el comportamiento de pacientes epilépticos adultos jóvenes tratados con ablación focal electiva de tejido cerebral para tratar convulsiones incontroladas. ^{[ 5 ] [ 14 ]} En 1952, Milner obtuvo su doctorado en psicología experimental ^{[ 15 ]} con una tesis sobre los efectos cognitivos del daño del lóbulo temporal en el hombre. ^{[ 16 ]} Milner ha recibido varios títulos honoríficos, incluido un título de ScD de la Universidad de Cambridge en 2000. ^{[ 17 ]}

En 1954, Milner publicó un artículo en el Boletín Psicológico de la Universidad McGill titulado «Función intelectual de los lóbulos temporales». ^{[ 18 ]} En esta publicación, presentó datos que demostraban que el daño en el lóbulo temporal puede causar cambios emocionales e intelectuales en humanos y primates inferiores. ^{[ 19 ]} Su revisión de estudios de neurociencia realizados en animales disuadió a muchos neurocirujanos de realizar cirugías en humanos que pudieran afectar negativamente sus vidas. ^{[ 5 ]} «El trabajo inicial de Milner sobre los lóbulos temporales estuvo influenciado por los resultados de los estudios de ablación en primates inferiores, y en particular por el descubrimiento de Mishkin y Pribram sobre el papel de la neocorteza inferotemporal en el aprendizaje de la discriminación visual». ^{[ 14 ]}

Milner fue una pionera en el campo de la neuropsicología y en el estudio de la memoria y otras funciones cognitivas en la humanidad. Fue invitada a Hartford para estudiar a Henry Molaison , anteriormente conocido como paciente HM, quien se convirtió en el paciente más famoso de la neurociencia cognitiva . Él "se había sometido a una lobectomía temporal bilateral que incluía la extirpación de gran parte del hipocampo". ^{[ 20 ]} Estudió los efectos de este daño en el lóbulo temporal medial sobre la memoria y describió sistemáticamente los déficits cognitivos que presentaba HM.

En las primeras etapas de su trabajo con HM, Milner quería comprender completamente sus deficiencias de memoria. Milner demostró que el síndrome amnésico del lóbulo temporal medial se caracteriza por una incapacidad para adquirir nuevos recuerdos y una incapacidad para recordar recuerdos establecidos de unos pocos años inmediatamente anteriores al daño, mientras que los recuerdos del pasado más remoto y otras habilidades cognitivas, incluyendo el lenguaje , la percepción y el razonamiento, estaban intactos. ^{[ 21 ]} Por ejemplo, Milner pasó tres días con HM mientras aprendía una nueva tarea perceptivo-motora para determinar qué tipo de aprendizaje y memoria estaban intactos en él. Esta tarea consistía en reproducir el dibujo de una estrella mirándola en un espejo. ^{[ 20 ]} Su desempeño mejoró durante esos tres días. Sin embargo, posteriormente no retuvo absolutamente ningún recuerdo de ningún evento que tuvo lugar durante esos tres días. ^{[ 20 ]} Esto llevó a Milner a especular que hay diferentes tipos de aprendizaje y memoria, cada uno dependiente de un sistema separado del cerebro. ^{[ 22 ]} Pudo demostrar dos sistemas de memoria diferentes: memoria episódica y memoria procedimental . ^{[ 23 ]}

Milner descubrió, a partir del caso de HM y otros estudios de caso, que «la resección bilateral del lóbulo temporal medial en humanos produce un deterioro persistente de la memoria reciente cuando la extirpación se extiende lo suficientemente hacia atrás como para dañar porciones del hipocampo anterior y la circunvolución hipocampal». ^{[ 24 ]} Demostró que en pacientes con este síndrome, la capacidad de aprender ciertas habilidades motoras permanecía normal. ^{[ 24 ]} Este hallazgo introdujo el concepto de múltiples sistemas de memoria dentro del cerebro y estimuló una enorme cantidad de investigaciones. Milner declaró en una entrevista con el McGill Journal of Medicine : «Ver que HM había aprendido la tarea a la perfección, pero sin ninguna conciencia de haberla hecho antes, fue una disociación asombrosa. Si quieren saber cuál fue un momento emocionante de mi vida, ese fue uno de ellos». ^{[ 22 ]}

Ha realizado importantes contribuciones a la comprensión del papel de los lóbulos frontales en el procesamiento de la memoria, en el área de la organización de la información. «La investigación fundamental de la Dra. Milner ha aportado muchos descubrimientos trascendentales en el estudio de la memoria humana y los lóbulos temporales del cerebro, que desempeñan un papel clave en las respuestas emocionales, la audición , la memoria y el habla ». ^{[ 24 ]}

Demostró el papel fundamental de la corteza frontal dorsolateral en la organización temporal de la memoria, y su trabajo reveló la separabilidad parcial de los circuitos neuronales que sustentan la memoria de reconocimiento respecto de aquellos que median la memoria del orden temporal. Describió la inflexibilidad en la resolución de problemas , ahora ampliamente reconocida como una consecuencia común de las lesiones del lóbulo frontal. Estos avances en la comprensión de la memoria y la identificación de las regiones cerebrales relevantes revelaron la naturaleza anatómicamente difusa de las funciones cognitivas complejas en el cerebro.

Milner ayudó a describir la lateralización de la función en el cerebro humano y ha demostrado cómo el sustrato neural del lenguaje en los hemisferios cerebrales puede variar en individuos zurdos, diestros y ambidiestros (véase lateralidad manual ). Utilizó la prueba de Wada para demostrar que, independientemente de la lateralidad manual, el hemisferio izquierdo es dominante para el lenguaje en la mayoría de las personas. ^{[ 25 ]} Estos estudios sobre la relación entre la preferencia manual y la lateralización del habla permitieron comprender los efectos de las lesiones cerebrales unilaterales tempranas en el patrón de organización cerebral en la madurez. Sus estudios fueron de los primeros en demostrar de manera convincente que el daño cerebral puede conducir a una reorganización funcional drástica.

Utilizando principalmente el dinero de los premios que había ganado, Milner donó 1 millón de dólares al Instituto Neurológico de Montreal en 2007, después de establecer una fundación que lleva su nombre. ^{[ 26 ]}

En tiempos más recientes, Milner ha ampliado su investigación al estudio de la actividad cerebral en sujetos normales mediante resonancia magnética funcional ( RMf ) y tomografía por emisión de positrones (PET). ^{[ 23 ]} Estos estudios se centran en la identificación de regiones cerebrales asociadas con la memoria espacial y el lenguaje, incluyendo los sustratos neuronales del procesamiento del habla monolingüe y bilingüe . ^{[ 23 ]} En otra serie de estudios PET, ha buscado delimitar aún más el papel de la región hipocampal derecha en la memoria de la ubicación espacial de los objetos. ^{[ 27 ]}

Milner mantuvo cierta participación en la docencia y la investigación después de cumplir 100 años. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Es profesora titular de la cátedra Dorothy J. Killam en el Instituto Neurológico de Montreal y profesora en el Departamento de Neurología y Neurocirugía de la Universidad McGill. ^{[ 23 ]} Una de las colaboradoras actuales de Milner es Denise Klein , profesora asistente en la unidad de Neurología/Neurociencia Cognitiva de McGill. ^{[ 31 ]} Su investigación sobre el bilingüismo implica investigar la diferencia en las vías neuronales utilizadas para adquirir lenguas nuevas y nativas. ^{[ 31 ]}

En 2018, Milner celebró su centésimo cumpleaños en Montreal con unos 30 amigos, entre ellos la investigadora Denise Klein. ^{[ 28 ] [ 32 ]} Aunque nunca esperó llegar a esta edad, Milner afirmó que tiene "toda la intención de seguir celebrando muchos cumpleaños más". ^{[ 28 ]} El Instituto Neurológico de Montreal organizó un simposio en septiembre de 2018 para celebrar sus logros. ^{[ 33 ]} Ese mismo año, Milner participó en una serie de videos, lanzada por el Instituto Neurológico de Montreal, dedicada a promover a las mujeres científicas e investigadoras. ^{[ 34 ] [ 33 ] [ 35 ]} Durante la entrevista, Milner habló sobre su infancia y ofreció una visión general de su carrera. ^{[ 35 ]}

A lo largo de su carrera, ha continuado investigando la memoria y el lenguaje.

Su trabajo reciente incluye la utilización de técnicas modernas de neuroimagen, como la tomografía por emisión de positrones (PET) y la resonancia magnética funcional (fMRI), para investigar más a fondo las regiones cerebrales implicadas en el bilingüismo, el procesamiento del lenguaje y la memoria.

Milner ha recibido numerosos premios por sus contribuciones a la neurociencia y la psicología, incluyendo becas en la Royal Society de Londres , la Royal Society de Canadá y la membresía de la Academia Nacional de Ciencias . ^{[ 5 ] [ 23 ]} Hasta 2025, había recibido títulos honoríficos de más de 25 universidades diferentes en Canadá, Europa y Estados Unidos. ^{[ 36 ]}

Al principio, Milner recibió una beca de investigación Sarah Smithson del Newnham College de Cambridge tras su graduación, lo que le permitió continuar su trabajo en dicha institución. ^{[ 8 ]} En 1984, Milner fue nombrada Oficial de la Orden de Canadá y ascendida a Compañera en 2004. En 1987, recibió el Premio Ralph W. Gerard en Neurociencia . También fue galardonada con el Premio de la Academia Nacional de Ciencias en Neurociencias en 2004 por sus investigaciones pioneras sobre el papel de los lóbulos temporales y otras regiones cerebrales en el aprendizaje, la memoria y el lenguaje. ^{[ 37 ]} En 1985, fue nombrada Oficial de la Orden Nacional de Quebec y ascendida a Gran Oficial en 2009. ^{[ 14 ]} Fue elegida Miembro Honoraria Extranjera de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 2007. ^{[ 38 ]} Recibió el Premio Balzan por sus contribuciones a las Neurociencias Cognitivas en una ceremonia celebrada en el Parlamento Suizo en diciembre de 2009. ^{[ 3 ]}

Milner recibió el Premio Kavli en Neurociencia en 2014. ^{[ 5 ]} Otros premios y reconocimientos incluyen: Elección a la Academia Nacional de Ciencias (1976), el Premio de la Fundación Metlife para la Investigación Médica en la Enfermedad de Alzheimer (1996), elección a la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias (2005), el Premio Dan David (2014), el Prix Hommage du 50e anniversaire de la Ordre des psychologues du Québec (2014), ingreso al Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá (2012), receptor de una medalla de honor de la Asamblea Nacional de Quebec (2018), ^{[ 28 ]} Premio Pearl Meister Greengard (2011), el Premio Norman A. Anderson a la Trayectoria (2010), el Premio Goldman-Rakic ​​por Logros Sobresalientes en Neurociencia Cognitiva por NARSAD (2009), la Medalla de Excelencia NSERC (2009 y 2010), el Premio Internacional de la Fundación Gairdner (2005), el Premio Wilder-Penfield (Prix du Québec) (1993) y su elección como miembro de la Royal Society de Londres y de la Royal Society de Canadá.

• Mención de la Orden de Canadá (archivada)
• Excelente sitio web canadiense de psicología: biografía de Brenda Milner
• Entrevista sobre el futuro de la biotecnología (2008)
• "Seguimos explorando las profundidades de la memoria: una conversación con Brenda Milner" , The New York Times (2013)
• Universidad McGill – Biografía, premios y perfil de Brenda Milner
• Premio Dan David - Biobibliografía de Brenda Milner
• Salón de la Fama de la Medicina Canadiense – Brenda Milner