Bobbie Gentry

Gentry grabó una maqueta en el estudio Whitney Recording Studio en Glendale, California, en febrero y marzo de 1967. Su única ambición original era escribir canciones para venderlas a otros artistas, y le dijo a The Washington Post que solo cantó en la grabación de "Ode to Billie Joe" que llevó a Capitol porque era más barato que contratar a alguien para que la cantara. ^{[ 12 ]}

Gentry firmó con Capitol Records el 23 de junio de 1967, donde el productor Kelly Gordon produjo Ode to Billie Joe como su primer álbum de larga duración para el sello, pero "Mississippi Delta", pensada como la cara A de su primer sencillo, fue lo que inicialmente le valió a Gentry su firma. Su demo original de "Mississippi Delta" fue la versión publicada, pero "Ode to Billie Joe" adquirió un arreglo de cuerdas de Jimmie Haskell , doblado a la grabación original en Capitol. Al día siguiente de la sesión de cuerdas, el equipo de A&R de Capitol decidió hacer de "Ode to Billie Joe" la cara A. ^{[ 13 ]} El sencillo fue lanzado el 10 de julio de 1967. Pasó cuatro semanas en el número uno del Billboard Hot 100 , y en la lista de fin de año, se ubicó en el número tres. El sencillo alcanzó el número ocho en la lista Billboard Black Singles y el número 13 en el top 40 del Reino Unido. ^{[ 8 ]} Vendió más de 3.000.000 de copias en todo el mundo. ^{[ 3 ]} En 2001, Rolling Stone incluyó "Ode to Billie Joe" entre las 500 mejores canciones de todos los tiempos .

Tras el éxito del sencillo, los productores rápidamente ensamblaron el resto del álbum a partir de las 12 demos que Gentry había grabado, completando las sobregrabaciones en cuestión de días. El resultado fue una combinación de elementos de blues, folk y jazz que completaban los recuerdos de Gentry sobre su hogar, presentándose más como un álbum conceptual que como una colección de canciones ensambladas apresuradamente. Capitol encargó por adelantado 500.000 copias, la mayor tirada de un álbum debut en la historia anterior del sello. El álbum llegó a las tiendas un mes después de su prensado, el 21 de agosto. ^{[ 13 ]} Ode to Billie Joe reemplazó a Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles en la cima del Billboard 200 y alcanzó el número cinco en la lista Billboard Black Albums. Gentry ganó tres premios Grammy en 1967, incluyendo Mejor Artista Revelación y Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina. También fue nombrada Vocalista Femenina Más Prometedora por la Academia de Música Country . ^{[ 14 ]}

En febrero de 1968, Gentry participó en el Festival de la Canción Italiana de Sanremo como uno de los dos intérpretes de "La siepe" de Vito Pallavicini y Massara. Capitol lanzó la canción simultáneamente como sencillo, con otra melodía italiana también grabada por Gentry, "La città è grande" de Pallavicini y De Ponti en la cara B. ^{[ 15 ]}

El segundo álbum de Gentry, The Delta Sweete , se publicó en febrero de 1968. Por su ambición musical, representó un paso decisivo con respecto a su debut. Este álbum conceptual se inspiró en las raíces de Gentry en el delta del Misisipi. La mayor parte de su sonido proviene de Gentry, quien tocó casi todos los instrumentos en sus temas, incluyendo piano, guitarra, banjo, bajo y vibráfono. No obstante, Kelly Gordon de Capitol, productor del primer trabajo de Gentry para el sello, también recibió el crédito completo de producción de The Delta Sweete . El álbum le valió a Gentry dos entradas más en el Billboard Hot 100. "Okolona River Bottom Band" alcanzó el puesto número 54, mientras que su versión de "Louisiana Man" llegó al número 100. Aunque el álbum no logró igualar el éxito de su predecesor, alcanzando solo el puesto número 132 en el Billboard 200, la crítica lo ha considerado una de las obras maestras no reconocidas de la década de 1960. ^{[ 16 ]}

Tras The Delta Sweete , Capitol lanzó el tercer álbum de Gentry, Local Gentry , en agosto de 1968. No logró aparecer en ninguna de las listas de álbumes de Billboard , pero alcanzó el puesto número 83 en la lista Cashbox Top 100 Albums. ^{[ 17 ]}

En septiembre, un mes después del lanzamiento de Local Gentry, salió su tercer álbum de 1968. Bobbie Gentry and Glen Campbell incluye duetos con su compañero de sello Glen Campbell . El álbum alcanzó el puesto número 11 en la lista Billboard Top LPs y el número uno en la lista Top Country LPs . También fue certificado Oro por la RIAA y le valió a Gentry y Campbell el premio de la Academia de Música Country al Álbum del Año. ^{[ 18 ]} Gentry también fue nominada a Mejor Vocalista Femenina.

En 1968, Gentry fue invitada a presentar su propio programa de variedades en BBC Two en el Reino Unido, convirtiéndose así en la primera compositora en presentar una serie en el canal. Los primeros seis episodios de Bobbie Gentry se emitieron semanalmente del 13 de julio al 17 de agosto de 1968. Contó con la participación de músicos de la campiña de Mississippi, así como de invitados como Donovan , The Hollies , Glen Campbell , James Taylor , Randy Newman , Elton John , Alan Price , Billy Preston y Pan's People . Se emitieron dos temporadas más de seis episodios, del 18 de junio al 23 de julio de 1969 y del 1 de febrero al 15 de marzo de 1971.

La serie fue producida y dirigida por Stanley Dorfman , quien estaba comprometido para casarse con Gentry en 1970, ^{[ 19 ]} y la acreditó como su codirectora. Dorfman le dijo a la autora Tara Murtha: "Después de algunos episodios, ella prácticamente codirigía el programa porque tenía ideas geniales. [Pero] la BBC no lo permitiría, no querría que un artista figurara como director o productor, así que el crédito fue para mí como productor y director. Pero definitivamente ella contribuyó tanto como yo creativamente al programa. Estaba llena de ideas". ^{[ 20 ]} John Cameron , el arreglista musical de sus programas de la BBC, señaló: "Ella era prácticamente la mujer alfa del grupo; la asistente del [productor] Stanley Dorfman, Kate, y la coreógrafa Flick Colby eran las únicas otras mujeres destacadas en el equipo. Ciertamente no tenía un grupo de apoyo como Dusty [Springfield]. ^{[ 21 ]} "La serie obtuvo un amplio reconocimiento y fue sindicada a nivel mundial. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Todos menos cinco de los 18 episodios fueron borrados por la BBC, y los que sobrevivieron fueron retransmitidos por primera vez en noviembre de 2023 en BBC Four . ^{[ 24 ]}

Entre 1968 y 1971, mientras se encontraba en el Reino Unido grabando su propia serie, Gentry participó como invitada en otros programas de la BBC. Entre ellos se incluyen un especial de una hora para la serie In Concert , emitido el 30 de octubre de 1970; y el especial de Glen Campbell para BBC Two, emitido el 6 de mayo de 1970. ^{[ 25 ]}

El quinto álbum de Gentry, Touch 'Em with Love , salió en julio de 1969. Marcó una transición en su carrera. En un intento por relanzar a Gentry como cantante de soul de ojos azules, incluyó menos canciones regionales de su propia autoría y más versiones de canciones elegidas sistemáticamente. Grabado en Nashville y producido por Kelso Herston, el álbum contenía 10 temas, incluyendo dos originales. El tema que da título al álbum se lanzó como primer sencillo, pero no logró superar el puesto 113 en la lista Bubbling Under the Hot 100 de Billboard y solo alcanzó el puesto 164 en la lista Billboard 200. La versión de Gentry de " I'll Never Fall in Love Again " se lanzó como segundo sencillo en el Reino Unido, donde se convirtió en un éxito número uno en la lista UK Singles Chart . El álbum alcanzó el puesto número 21 en la lista UK Albums Chart . ^{[ 26 ]}

En 1969, Gentry grabó cuatro especiales de televisión para la estación de televisión canadiense CFTO-TV Toronto para su distribución en Norteamérica. ^{[ 27 ]}

En abril de 1970 se publicó Fancy , el sexto álbum de Gentry en tres años. Al igual que Touch 'Em with Love de 1969 , contiene solo versiones, excepto por la canción que da título al álbum, compuesta por la propia artista. La mayor parte del álbum se grabó en los estudios Fame Recording Studios en Muscle Shoals, Alabama, con el productor Rick Hall . " Fancy ", lanzado como el primer sencillo del álbum, se convirtió en el mayor éxito de Gentry desde "Ode to Billie Joe", alcanzando el top 40 en Estados Unidos, Canadá y Australia. Sobre la canción, la propia Gentry dijo: "'Fancy' es mi declaración más contundente a favor de la liberación femenina, si realmente la escuchas. Estoy totalmente de acuerdo con ese movimiento y con todos los temas importantes que [representa]: igualdad, igualdad salarial, guarderías y derecho al aborto", explicó a After Dark en 1974. ^{[ 28 ]}

El primer sencillo europeo del álbum, una versión de " Raindrops Keep Falling on My Head ", alcanzó el puesto número 40. El segundo sencillo norteamericano del álbum, "He Made a Woman Out of Me", no alcanzó el mismo éxito que "Fancy", llegando solo al puesto número 71 en la lista Billboard Hot 100.

Gentry fue nominada a Mejor Interpretación Vocal Contemporánea Femenina en la 13ª edición de los Premios Grammy .

Gentry lanzó Patchwork en abril de 1971. Ha sido descrito como una colección de historias cortas en canciones, que van desde el country y el pop hasta el blues, unidas con interludios cinematográficos para formar un todo cohesionado. Patchwork fue el primer álbum de Gentry completamente escrito y producido por él mismo. Su primer sencillo, "But I Can't Get Back", fue un éxito menor, alcanzando el puesto número 37 en la lista Billboard Top 40 Easy Listening y el número 93 en Canadá. ^{[ 29 ]} Gentry lanzó un sencillo más para Capitol en agosto de 1972, "The Girl from Cincinnati".

Casi al mismo tiempo que se lanzó Patchwork , toda la junta directiva que había estado en Capitol durante toda la carrera de Gentry fue despedida. Se produjo una importante reestructuración en Capitol, ya que la empresa matriz EMI intentó recuperar el control y reactivar las menguantes ganancias del sello. Esto supuso una reducción drástica de la lista de artistas, de 247 a 81, junto con recortes sustanciales en los presupuestos de producción y marketing. Al no quedar ninguno de los miembros de la junta directiva que la conocían y habían trabajado con ella, las negociaciones sobre los términos de renovación del contrato de Gentry se estancaron, y este fracaso en llegar a un acuerdo con Capitol creó un punto muerto. Dado que Gentry no estaba dispuesta a lanzar un álbum con Capitol en los términos ofrecidos, se vio imposibilitada de lanzar un álbum con otro sello, lo que significaba que no le quedaba más remedio que esperar a que finalizara el período de opción restante de su contrato.

En 1974, presentó un programa de variedades de verano en la CBS llamado The Bobbie Gentry Happiness Hour . El programa, que era su versión de la exitosa serie de Glen Campbell, The Glen Campbell Goodtime Hour , no fue renovado para una temporada completa.

En 1975, Gentry escribió e interpretó "Another Place, Another Time" para la película Macon County Line del escritor y director Max Baer, ​​Jr. Tras el éxito de la película, la canción se lanzó en un sencillo promocional de 7 pulgadas . En 1976, Baer dirigió el largometraje Ode to Billy Joe , basado en la exitosa canción de Gentry y protagonizado por Robby Benson y Glynnis O'Connor . En la película, el misterio del suicidio del personaje principal se revela como parte del conflicto entre su amor por Bobbie Lee Hartley y una experiencia homosexual bajo los efectos del alcohol. ^{[ 30 ]} Warner Bros. Records lanzó una banda sonora de la música de Michel Legrand, que incluía una versión regrabada de "Ode to Billie Joe", retitulada "Ode to Billy Joe" para que coincidiera con el título de la película, y Gentry declaró que la ortografía original era un error. Warner Bros. lanzó la nueva versión como sencillo y Capitol reeditó la versión original, lo que le dio a Gentry dos posiciones simultáneas en las listas con la misma canción. La regrabación se convirtió en el último sencillo de Gentry en entrar en las listas, lo que significa que sus primeras y últimas entradas en las listas son la misma canción. ^{[ 31 ]}

En 1977, Gentry se reunió con el productor Rick Hall en Muscle Shoals para grabar un álbum para la división Curb Records de Warner Bros. Records (a diferencia del álbum Fancy de Gentry de 1969 , las sesiones de grabación de Gentry de 1977 con Hall no fueron en sus estudios FAME, sino en el cercano Music Mill Studio). Después de que un sencillo de adelanto, " Steal Away ", tuviera un lanzamiento fallido en febrero de 1978, el álbum fue archivado. "Steal Away" — una nueva versión del éxito de Jimmy Hughes de 1964 , que había inaugurado la racha de éxitos de FAME Studios — tenía como cara B la composición de Patti Dahlstrom "He Did Me Wrong, But He Did It Right"; Estos temas, junto con otros tres temas adicionales de las sesiones de grabación de Gentry de 1977, "Slow Cookin'" (escrita por Abby Marable), "Sweet Country" (escrita por Gentry) y "Thunder in the Afternoon" (escrita por Mac Davis , Rita Grimm y Yvonne Norman), se publicaron en el álbum recopilatorio europeo de 1992, Ode to Billie Joe .

Gentry apareció como invitada en el programa The Tonight Show Starring Johnny Carson el día de Navidad de 1978. Asistió a la entrega de los premios Best of Vegas el 21 de marzo de 1980.

El 10 de mayo de 1981, Gentry fue una de las muchas celebridades invitadas al especial " Un homenaje estelar al Día de la Madre" . Durante el programa, interpretó "Mamá, un arcoíris" del musical "Minnie's Boys " para su madre, quien se encontraba entre el público. Esta fue la última actuación pública de Gentry.

La última vez que Gentry apareció en público fue cuando asistió a los Premios de la Academia de Música Country el 30 de abril de 1982. Desde entonces, no ha grabado, actuado ni concedido entrevistas. Un reportaje de 2016 afirmaba que Gentry vivía en una urbanización cerrada cerca de Memphis, Tennessee . ^{[ 32 ]} Según otro reportaje del mismo año, Gentry vivía en una urbanización cerrada en Los Ángeles. ^{[ 33 ]}