Electrónica Blue Chip

Blue Chip Electronics, Inc. , más tarde conocida como Blue Chip International , fue una empresa informática estadounidense activa entre 1981 y 1989. Fue fundada por John Rossi, un veterano de Commodore Business Machines , y tuvo su sede en Arizona durante la mayor parte de su existencia. La empresa se dio a conocer inicialmente como fabricante de periféricos para la Commodore 64. La línea de productos inicial de Blue Chip incluía impresoras matriciales y la unidad de disquete BCD/5,25 , esta última diseñada para competir directamente con la unidad de disquete 1541 de Commodore , ofreciendo un rendimiento superior y un tamaño más compacto.

La compañía es más conocida por su entrada en el mercado de ordenadores compatibles con IBM PC con el Blue Chip PC en 1986. Para producir la máquina, Rossi estableció una alianza exclusiva con Hyundai , lo que marcó la segunda vez que un conglomerado coreano producía en masa ordenadores personales para el mercado estadounidense. Comercializado como una alternativa de bajo coste a otros clones de IBM PC, el Blue Chip PC se vendía en grandes almacenes en lugar de en tiendas especializadas en informática y fue uno de los primeros ordenadores dirigidos directamente a usuarios domésticos .

A pesar de su éxito inicial en el mercado de los ordenadores clonados, Blue Chip Electronics atravesó dificultades a finales de la década de 1980. Tras un periodo de expansión internacional, la alianza con Hyundai se rompió abruptamente, lo que llevó a Hyundai a establecer su propia presencia directa en Estados Unidos, mientras que Blue Chip recurrió a TriGem Computer , otro fabricante coreano. Finalmente, Blue Chip fue adquirida por Capewood Limited de Hong Kong en 1989, y su marca homónima fue abandonada a mediados de la década de 1990.

Blue Chip Electronics fue fundada por John Rossi, un nativo de Arizona que se graduó de la Universidad Estatal de Arizona a principios de la década de 1970. Durante su época universitaria, se casó con su novia de la secundaria, Rosita Rossi. Después de graduarse, tanto Rosita como John Rossi pasaron tres años en Arabia Saudita . Rosita consiguió un trabajo enseñando inglés a los residentes de aldeas cercanas a una planta de separación de gas y petróleo durante la crisis del petróleo de 1973. Interesado en los negocios internacionales durante su estancia en Arabia Saudita, John Rossi regresó a los Estados Unidos a mediados de la década de 1970 para obtener una Licenciatura en Administración Global en la Thunderbird School of Global Management . Se graduó en 1980 y, a finales de ese año, comenzó su carrera en tecnología trabajando para GTE Microcircuits . ^{[ 1 ]} Poco después, John Rossi pasó a Commodore Business Machines , mudándose a Europa y obteniendo el título de gerente de ventas para el mercado de Commodore en ese continente. ^{[ 2 ]}

Rosita Rossi expresó su exasperación por las largas horas que John había estado trabajando: "La empresa estaba experimentando un gran crecimiento y no les importaban las familias, solo su negocio". ^{[ 1 ]} El propio John Rossi estaba insatisfecho con la gestión de Commodore a mediados de la década de 1980, cuando la empresa sufrió tres cambios de director ejecutivo (CEO), lo que destituyó a su fundador, Jack Tramiel . En 1986, Rossi se refirió a Commodore como una "puerta giratoria bien conocida". ^{[ 2 ]} Los dos habían considerado mudarse a Alemania, Escocia y Hong Kong antes de establecerse en Dallas, Texas , en los Estados Unidos. Allí, John Rossi constituyó Blue Chip Electronics como un negocio secundario en 1981. ^{[ 3 ]} Para 1982, la empresa se trasladó y se constituyó formalmente en Scottsdale, Arizona , ^{[ 4 ]} después de que Rosita comenzara a asistir a Thunderbird para obtener un título en administración de empresas. ^{[ 1 ]} John contrató a otro empleado para que lo ayudara a diseñar los primeros productos de la compañía, mientras Rosita terminaba sus estudios. Aunque había planeado trabajar en otro lugar, se convirtió en la tercera empleada de Blue Chip después de graduarse de Thunderbird en 1983. ^{[ 5 ]}

Blue Chip ofreció sus primeros productos en 1983 con una línea de impresoras matriciales de alta resolución con interfaz serial RS-232 y paralela HP-IB para computadoras como la Commodore 64 y la IBM PC . ^{[ 6 ]} Más tarde ese mismo año, Blue Chip presentó una impresora de margarita , la BCD-4015, que admite papel de hojas sueltas y de alimentación por tractor , de 5 a 15 pulgadas de ancho. ^{[ 7 ]} En 1984, la compañía lanzó una impresora matricial de menor resolución, la M120/10, compatible solo con la C64, en competencia directa con las impresoras matriciales de Commodore. ^{[ 8 ]}

A principios de 1986, la empresa se trasladó a Tempe . A finales de 1985, Blue Chip lanzó la BCD/5.25, una unidad de disquete de 5,25 pulgadas de accionamiento directo , que competía directamente con la unidad de disquete Commodore 1541 para la C64. La BCD/5.25 es más rápida que la 1541 y tiene un tamaño menor. ^{[ 9 ]} Al combinarse con la Commodore 128 , la BCD/5.25 puede utilizarse en el modo de compatibilidad con la C64 de ese ordenador , manteniendo su mayor velocidad, mientras que la unidad 1571 de Commodore no puede aprovechar su propio modo "ráfaga" dentro del modo C64 de la C128, emulando en su lugar la anterior 1541 con su menor rendimiento . ^{[ 10 ]}

A mediados de 1986, Blue Chip se había mudado de nuevo, a Chandler . Su valor ascendía ahora a 60 millones de dólares estadounidenses. ^{[ 11 ]} Ese mismo año, la compañía planeaba lanzar el BCD/128, un competidor del 1571, con su propio modo ráfaga, y el BCD/3.5, que permitiría usar disquetes de 3,5 pulgadas con el C64. El BCD/3.5 sería compatible con el 128, pero sin modo ráfaga. ^{[ 12 ]} Solo se lanzó el BCD/128. ^{[ 13 ]}

En julio de 1986, la compañía anunció un ordenador compatible con IBM PC , el Blue Chip Personal Computer, que se lanzaría en octubre. Aunque algunas empresas de venta por correo ofrecían sistemas de menor precio, se esperaba que el clon de Blue Chip fuera el sistema de menor precio vendido a través de canales minoristas. ^{[ 14 ]} Blue Chip contrató a una empresa no identificada en Japón para diseñar el ordenador y a Hyundai Electronics en Corea del Sur para fabricarlo . ^{[ 11 ]} El Blue Chip PC se convirtió en el segundo sistema de ordenador personal de fabricación coreana comercializado en Estados Unidos, después del Modelo D de Leading Edge en 1985, fabricado por Daewoo . ^{[ 15 ]} Hyundai Electronics se había fundado anteriormente en 1983 para comercializar el hardware informático de la empresa matriz directamente a revendedores en el extranjero. Otros chaebols de la época dependían del mercado de marca blanca , firmando contratos con empresas extranjeras para que fueran sus fabricantes de equipos originales (OEM), a cambio de que sus productos fueran renombrados y comercializados con otra marca. El primer intento de Hyundai de vender hardware bajo su nombre en Occidente había sido en gran medida infructuoso; sus competidores Daewoo y Samsung , por otro lado, se habían afianzado en el mercado informático estadounidense gracias a sus acuerdos de marca blanca con revendedores con sede en EE. UU. ^{[ 16 ]}

Aunque los altos cargos de Hyundai continuaron presionando para que el nombre Hyundai se convirtiera en un nombre familiar para el hardware de computadoras en los Estados Unidos, ^{[ 17 ]} la compañía decidió ceder y encontrar un revendedor estadounidense adecuado para sus sistemas informáticos. ^{[ 16 ]} A mediados de la década de 1980, Blue Chip buscaba un fabricante para sus impresoras compatibles con Commodore. Cuando Rossi eligió a Hyundai como candidato, Hyundai insinuó sus planes de desarrollar su propio clon de IBM PC. Al escuchar esto, Rossi convenció a los ejecutivos de Hyundai para que vendieran la computadora bajo el nombre de Blue Chip. ^{[ 18 ]} En febrero de 1986, Rossi se reunió con Sung-hee Lee de Hyundai para firmar formalmente el contrato entre las dos compañías. ^{[ 19 ]} Según su contrato, Blue Chip era el vendedor exclusivo de las computadoras fabricadas por Hyundai. ^{[ 14 ]}

El PC Blue Chip tiene un microprocesador Intel 8088  que funciona a 4,77 MHz, 512 KB de RAM (admite hasta 640 KB), seis ranuras de expansión, una unidad de disquete de 5,25 pulgadas, una tarjeta gráfica monocromática de alta resolución compatible con Hercules y puertos serie y paralelo integrados en la placa base. La configuración básica se vendía originalmente por 699 dólares estadounidenses, el clon de PC más barato vendido en grandes almacenes en ese momento, según Los Angeles Times . ^{[ 20 ]} Un monitor monocromático de fósforo verde o ámbar se vendía por separado por 89 dólares estadounidenses. ^{[ 11 ]} El PC Blue Chip estaba diseñado para incluir MS-DOS 3.2 como parte de su configuración básica. ^{[ 21 ]} Sin embargo, en su lanzamiento, se vendió por separado, junto con GW-BASIC , por 100 dólares estadounidenses. ^{[ 22 ]}

Blue Chip contrató la fabricación de 120.000 unidades de la computadora a Hyundai en julio y consiguió que varias tiendas departamentales, incluidas Target y Caldor , se encargaran de venderlas . ^{[ 11 ]} Al mes siguiente, la empresa eligió estas dos tiendas como mercados de prueba para la computadora. Rossi esperaba que el interés del sector educativo superara al de los clientes minoristas. Sin embargo, el 80  por ciento de las compras durante esta prueba provino de pequeñas empresas con oficinas en casa , que buscaban una computadora de alrededor de US$700 que pudieran comprar en tiendas. ^{[ 14 ]} Tras esta constatación, Rossi comenzó a centrar el marketing de Blue Chip exclusivamente en el segmento de oficinas en casa, convirtiéndose en uno de los primeros proveedores de PC en hacerlo. ^{[ 23 ]} Blue Chip casi duplicó la cantidad de unidades que Hyundai debía fabricar, y Rossi esperaba vender hasta 200.000 unidades para el año siguiente, ^{[ 24 ]} mientras que Hyundai esperaba vender hasta un cuarto de millón de unidades. ^{[ 16 ]}

En su lanzamiento en octubre, la PC Blue Chip se distribuyó en más de 500 grandes almacenes en todo Estados Unidos continental, incluyendo Target, Caldor, Sears , ^{[ 25 ]} Venture , Federated Group y Fedco , así como en tiendas selectas de Walmart , Save Mart y Toys "R" Us . ^{[ 26 ]} Blue Chip apoyó el lanzamiento con una campaña publicitaria de radio ideada por WFC Advertising de Phoenix, Arizona. ^{[ 27 ]} Mientras tanto, Hyundai Motor Company se estaba estableciendo en Estados Unidos con sus automóviles de bajo costo a mediados de la década de 1980, y Rossi expresó interés en vincular futuras versiones de la computadora con el nombre de Hyundai. ^{[ 23 ]}

De septiembre a noviembre, se vendieron 27.000 unidades del PC Blue Chip. ^{[ 23 ]} Aunque decepcionados porque esto representaba solo aproximadamente una cuarta parte de sus ventas esperadas, ^{[ 16 ]} se mantuvieron optimistas y proyectaron un total de 50.000 unidades vendidas para finales de 1986. ^{[ 28 ]} Si bien expresaron dudas de que esto generara muchas ganancias, anticiparon mayores retornos con los sucesores del PC Blue Chip que se venderían a precios más altos. ^{[ 29 ]} Mientras tanto, a Blue Chip le preocupaba su falta de una red de servicio de reparación y de una fuerza de ventas capacitada. La empresa buscó remediar esto último capacitando a los vendedores minoristas a través de seminarios, videos de capacitación y un disquete que demostraba las fortalezas de la computadora. ^{[ 28 ]} La empresa también contrató a Bryan Kerr, anteriormente director de marketing de la Corporación Atari dirigida por Tramiel , como vicepresidente de marketing y ventas a finales de noviembre. ^{[ 25 ]}

En noviembre de 1986, Blue Chip contaba con 20 empleados en su oficina de Chandler, ^{[ 30 ]} todos ellos ejecutivos en puestos especializados. ^{[ 31 ]} Ese mes, la compañía presentó el Blue Chip PC AT, un PC compatible con AT con un procesador Intel 80286 que funcionaba a una velocidad de reloj de 8 o 10 MHz seleccionable por el usuario, 1 MB de RAM (ampliable a 16 MB), una unidad de disquete de 5,25 pulgadas y 1,2 MB, un disco duro opcional de 40 u 80 MB, gráficos EGA integrados , un monitor monocromo de 12 pulgadas y teclado. Su configuración básica se vendía por 1895 dólares estadounidenses. ^{[ 32 ]}

En febrero de 1987, Hyundai compró una participación minoritaria no revelada en Blue Chip. ^{[ 33 ]} A pesar de la apatía del mercado a principios de año, incluso después de fuertes reducciones de precio en el Blue Chip PC y AT, ^{[ 34 ]} Blue Chip y Hyundai siguieron adelante en mayo de 1987 para desarrollar el Blue Chip PC Popular, también basado en el IBM PC pero con un precio minorista inicial más bajo de US$549 . Blue Chip incluyó con el PC Popular un teclado, un ratón y otros complementos , pero aún vendía el monitor por separado. ^{[ 35 ]} Un mes después, la compañía anunció el PC Turbo, con especificaciones similares a su primera computadora, incluyendo seis ranuras de expansión, pero ahora con un procesador 8088 con una velocidad de reloj conmutable entre4,77 MHz  y8  MHz y un Disco duro de 30 MB . ^{[ 36 ]} A mediados de 1987, Blue Chip presentó su PC Blue Chip original en el Reino Unido para competir con Amstrad y su serie PCW de bajo costo . ^{[ 37 ]}

Aproximadamente 50.000 computadoras Blue Chip fabricadas por Hyundai fueron entregadas a clientes para el otoño de 1987. ^{[ 31 ]} Las ventas de la compañía fueron tan fuertes que los editores de la revista británica de informática Personal Computer World declararon a Blue Chip "el fabricante de clones más exitoso de Estados Unidos" en junio de 1987. ^{[ 38 ]} Ese mes, Blue Chip terminó abruptamente su relación con Hyundai. Blue Chip alegó que Hyundai dejó caducar un pedido de 9.000 PC Turbo originales y 21.400 PC Popular y que Hyundai estaba vendiendo las computadoras a otros distribuidores. Blue Chip presentó una demanda, solicitando US$4,5 millones en daños y perjuicios, y recurrió a TriGem Computer , otra compañía electrónica coreana, para la fabricación. ^{[ 39 ]} Después de separarse de Blue Chip, Hyundai comenzó a vender computadoras bajo su propio nombre en Estados Unidos, a partir de septiembre de 1987. ^{[ 40 ]}

En noviembre de ese año, Blue Chip y TriGem lanzaron el Master PC 286, aumentando la velocidad de reloj del Blue Chip AT aConmutable a 10-12  MHz y con ocho ranuras de expansión. ^{[ 41 ]} A esto le siguió en otoño de 1987 el Master PC 386, que incorporaba un Intel 80386 , así como versiones de cada uno en forma de ordenadores portátiles . Durante el mismo período, la compañía introdujo módems de fax y un monitor CRT independiente de color blanco papel . ^{[ 42 ]}

La empresa estableció una filial para negocios internacionales, Blue Chip International, en 1988. ^{[ 43 ]} Para 1989, la empresa había crecido a 30 empleados, incluidos John y Rosita Rossi, y su filial internacional tenía oficinas en Hong Kong, París y Ámsterdam. ^{[ 44 ]} Rossi atribuyó las dificultades comerciales de Blue Chip a tratos con minoristas temáticamente inapropiados como Service Merchandise y tiendas de cámaras, y buscó agregar configuraciones de computadora disponibles solo para minoristas especializados. La empresa lanzó el Blue Chip 286 y el Blue Chip 386, cada uno de los cuales cuenta con una Unidad de disquete de 5,25 pulgadas y 1,2 MBDisco duro de 40  MB . El 386 fue su producto más caro hasta la fecha, con un precio de US$3.199 en su configuración básica, mientras que la configuración básica del 286 costaba US$1.299 . El 386 cuenta con un procesador 80386 y1  MB de memoria base, ampliable a16  MB , mientras que este último cuenta con un 80286 y 512 KB de RAM (ampliable hasta1  MB ). Blue Chip también lanzó una impresora láser compacta , por US$2,499 . ^{[ 43 ]}

En enero de 1989, Capewood Limited, una sociedad holding con sede en Hong Kong , expresó su interés en adquirir Blue Chip Electronics y su filial internacional por una suma no revelada. Rossi declaró que Capewood tenía la intención de seguir comercializando los productos de Blue Chip mientras ampliaba sus líneas de productos en la década de 1990. ^{[ 45 ]} El acuerdo se completó en noviembre de 1989, con la adquisición por parte de Capewood del 100  por ciento de la empresa. Rossi no se unió al nuevo consejo de administración, ya que había perseguido "otros intereses". Para entonces, la empresa contaba con tan solo 20 empleados. ^{[ 46 ]} Al parecer, Capewood tuvo problemas con el nombre de Blue Chip en 1990, debido a las acusaciones de que la empresa entregaba máquinas defectuosas y generaba deudas incobrables entre los distribuidores. Al menos un distribuidor, Crown Computers, emprendió acciones legales contra Blue Chip ese año. ^{[ 47 ]} Blue Chip desapareció del mercado en 1992, ^{[ 48 ]} y la marca registrada Blue Chip fue declarada abandonada en 1995. ^{[ 49 ]} Según el autor Richard M. Steers, las computadoras de la compañía "aparecieron y desaparecieron antes de que la mayoría de los clientes siquiera las notaran". ^{[ 50 ]}

• Computadora Delta
• Indus GT
• MSD Super Disk

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