Junta Estratégica de Bloqueo

La Junta Estratégica del Bloqueo , también conocida como Comisión de Conferencia o Junta Du Pont , fue un grupo estratégico creado por el Departamento de Marina de los Estados Unidos al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense para establecer una estrategia preliminar para hacer cumplir la Proclamación de Bloqueo contra los Puertos del Sur del Presidente Abraham Lincoln , del 19 de abril de 1861. Hacer cumplir este bloqueo requeriría la vigilancia de 5633 km (3500 millas) de costa atlántica y del Golfo de México controlada por los Estados Confederados de América , incluyendo 12 puertos importantes, en particular Nueva Orleans y Mobile . El grupo, compuesto por Samuel Francis Du Pont , quien actuó como presidente; Charles Henry Davis ; John Gross Barnard ; y Alexander Dallas Bache , se reunió en junio para determinar la mejor manera de cortar el transporte marítimo hacia y desde estos puertos. Sus informes sobre la costa atlántica se utilizaron, con modificaciones, para dirigir el curso inicial de la guerra naval. Su análisis de la costa del Golfo no tuvo tanto éxito, en gran parte porque no se disponía del conocimiento oceanográfico detallado que caracterizó los informes del Atlántico para el Golfo. 

El Fuerte Sumter, en el puerto de Charleston, fue bombardeado y tomado por el Ejército de los Estados Confederados entre el 12 y el 14 de abril de 1861, dando inicio así a la Guerra Civil. Tras el estallido de las hostilidades, el 19 de abril, el presidente Lincoln proclamó el bloqueo de todos los puertos de los estados que se habían separado de la Unión hasta ese momento: Carolina del Sur , Georgia , Florida , Alabama , Misisipi , Luisiana y Texas . Posteriormente, cuando los estados costeros de Virginia y Carolina del Norte también se separaron, la proclamación se modificó para incluir sus puertos. ^{[ 1 ]}

El bloqueo, que por entonces solo existía en teoría, se convirtió en parte integral del plan propuesto por el general en jefe Winfield Scott para persuadir a los estados secesionistas de que volvieran a la Unión . Si bien el llamado Plan Anaconda de Scott nunca se adoptó formalmente como estrategia para guiar la conducción de la guerra, la Armada de los Estados Unidos hizo cumplir el bloqueo en la medida de sus posibilidades durante todo el conflicto.

Al comienzo de la guerra, la capacidad de la Armada de la Unión para llevar a cabo el bloqueo de los puertos marítimos confederados era lamentablemente insuficiente. Contaba con tan solo 90 barcos de todo tipo, y solo 42 de ellos propulsados ​​por vapor. Un frenético programa de construcción naval y conversión de buques mercantes existentes aumentó el número a 671 al final de la guerra, ^{[ 2 ]} pero a medida que entraban en servicio, sus asignaciones debían priorizarse.

La persona del gabinete de Lincoln más preocupada por racionalizar el bloqueo fue el Secretario del Tesoro, Salmon P. Chase . El Servicio de Guardacostas del Tesoro era la agencia más familiarizada con los puertos del país, y el conocimiento de los fondos marinos que poseía su Servicio de Cartografía Costera sería necesario para los comandantes navales que patrullaban sus aguas. Persuadió al Secretario de Marina, Gideon Welles, para que estableciera una comisión que estudiara toda la costa sur, y el 25 de junio de 1861 Welles emitió las órdenes necesarias al Capitán (más tarde Contralmirante) Samuel Francis Du Pont. Al mismo tiempo, ordenó al Comandante (más tarde Contralmirante) Charles Henry Davis que se uniera a la junta para servir como secretario, y solicitó que el Mayor del Ejército (más tarde Mayor General) John G. Barnard, jefe del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, y Alexander D. Bache, Superintendente del Servicio de Cartografía Costera, prestaran sus servicios. ^{[ 3 ]} Otras personas dieron consejos, pero todos los informes emitidos por la comisión fueron firmados únicamente por estos cuatro.

La junta entregó siete informes al Departamento de Marina entre el 5 de julio y el 19 de septiembre de 1861. Cada uno de ellos ha sido publicado como parte de los Registros Oficiales de la Guerra Civil Estadounidense . En orden cronológico son:

• 5 de julio de 1861 – ORN I, vol. 12, págs. 195–198. Trata sobre Fernandina, Florida , y su puerto. Recomienda tomarlo como punto estratégico del bloqueo atlántico. 
• 13 de julio de 1861 – ORA I, vol. 53, págs. 67–73. Analiza la costa de Carolina del Sur, en particular Bull's Bay, St. Helena Sound y Port Royal Sound . Recomienda la toma y ocupación de al menos una de ellas. 
• 16 de julio de 1861 – ORN I, vol. 12, págs. 198–201. Recomienda dividir el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico en dos, que se separarían en Cabo Romain , Carolina del Sur. Sugiere formas de completar el bloqueo entre Cabo Henry y Cabo Romain . 
• 26 de julio de 1861 – ORN I, vol. 12, págs. 201–206. Trata sobre las partes del bloqueo atlántico no cubiertas en los informes del 13 y 16 de julio. 
• 9 de agosto de 1861 – ORN I, vol. 16, págs. 618–630. Distingue seis regiones de la costa del Golfo y limita sus recomendaciones a las secciones que abarcan Nueva Orleans y Mobile . Sugiere que Ship Island sea capturada como base de operaciones contra una o ambas ciudades. 
• 3 de septiembre de 1861 – ORN I, vol. 16, págs. 651–655. Trata sobre la costa del Golfo, excluyendo las partes no consideradas en el informe del 9 de agosto. 
• 19 de septiembre de 1861 – ORN I, vol. 16, págs. 680–681. Analiza Ship Island y el curso inferior del río Misisipi con mayor detalle que el informe del 9 de agosto. 

Las recomendaciones de la junta para el bloqueo del Atlántico fueron aceptadas en su mayoría, con modificaciones, por la administración Lincoln. La captura de Fernandina , propuesta como la acción ofensiva inicial de la Armada de la Unión, se pospuso hasta después de la captura de la isla Hatteras y Port Royal . La sugerencia de bloquear la ensenada de Hatteras fue rechazada por el oficial de bandera Silas Stringham y el general de brigada Benjamin F. Butler , los hombres que dirigieron la expedición. ^{[ 4 ]} (La junta había previsto que sus recomendaciones no se seguirían al pie de la letra. En su informe, incluyeron la declaración de que "Estos planes pueden sufrir alguna modificación en manos de la persona a quien se le confíe su ejecución"). ^{[ 5 ]}

La captura de Port Royal Sound también representó una desviación del plan original de la junta. Habían manifestado su preferencia por un ataque a St. Helena Sound , que estaba más cerca de Charleston y también habría sido más difícil de defender para los rebeldes. Sin embargo, las ventajas naturales de Port Royal eran tan grandes que la administración optó por tomarlo. Quizás irónicamente, el capitán (para entonces oficial de bandera) Du Pont fue seleccionado para dirigir el contingente naval en la expedición contra el puerto. ^{[ 6 ]}

El bloqueo del Golfo se desvió considerablemente de los planes de la junta por varias razones. Una de las más importantes fue el desconocimiento de la costa del Golfo en comparación con la del Atlántico. La hidrografía era tan imprecisa que una de las recomendaciones más enfáticas de la junta fue que se asignara un buque de prospección costera a cada escuadrón de bloqueo. ^{[ 7 ]} Esta recomendación fue aceptada. La prospección costera resultó ser muy útil durante toda la guerra.

Aunque Ship Island fue tomada de acuerdo con el informe del 9 de agosto, el Departamento de Marina la utilizó como base de operaciones para el asalto y la captura de Nueva Orleans por parte de David G. Farragut . La junta se había opuesto a cualquier avance inmediato por el río Misisipi , no porque fuera indeseable, sino porque creían que no se podía realizar con las armas disponibles. ^{[ 8 ]}

El bloqueo del extremo sur de la costa de Texas tampoco se ajustó a las expectativas de la junta. El problema radicaba en que el puerto de Brownsville , en la desembocadura del Río Grande , también daba servicio a la comunidad mexicana de Matamoros . Los problemas internacionales derivados del bloqueo se agravaron por una rebelión que se desarrollaba en México en ese momento contra el emperador Maximiliano . ^{[ 9 ]}

Aunque pueda parecer que la Junta de Estrategia de Bloqueo tuvo un efecto mínimo en la guerra, merece reconocimiento por ser el primer intento de Estados Unidos de dirigir una guerra basándose en principios racionales, en lugar de simplemente reaccionar ante los acontecimientos. Dado que las fuerzas armadas no contaban entonces con una Oficina de Operaciones Navales ni con un Estado Mayor, la Junta funcionó como un sustituto rudimentario. Por ello, fue un importante precursor del sistema de Estado Mayor actual.

• Marina de la Unión
• Armada de los Estados Confederados
• Los barcos que burlaban el bloqueo durante la Guerra Civil Estadounidense
• Correo de bloqueo de la Confederación
• Bibliografía de historia naval de la Guerra Civil Estadounidense

• Registros oficiales de las armadas de la Unión y la Confederación durante la Guerra de Secesión. Serie I: 27 volúmenes. Serie II: 3 volúmenes. Washington: Imprenta del Gobierno, 1894-1922.
• La Guerra de Secesión : Compilación de los registros oficiales de los ejércitos de la Unión y la Confederación. Serie I: 53 volúmenes. Serie II: 8 volúmenes. Serie III: 5 volúmenes. Serie IV: 4 volúmenes. Washington: Imprenta del Gobierno, 1886-1901.
• Departamento de la Marina de los Estados Unidos, División de Historia Naval, Cronología naval de la Guerra Civil, 1861-1865 . Oficina de Imprenta del Gobierno, 1971.
• Browning, Robert M., El éxito fue todo lo esperado  : el escuadrón de bloqueo del Atlántico Sur durante la Guerra Civil. Washington, DC  : Brassey's, 2002. ISBN 1-57488-514-6
• Reed, Rowena, Operaciones combinadas en la Guerra Civil. Instituto Naval de los Estados Unidos, 1978. ISBN 0-87021-122-6
• Tucker, Spencer C., Armadas Azul y Gris; la Guerra Civil en alta mar. Instituto Naval, 2006. ISBN 1-59114-882-0
• Wise, Stephen R., Línea vital de la Confederación: el contrabando durante la Guerra Civil. Universidad de Carolina del Sur, 1988.