Billy Strachan

Billy se crió junto a dos hermanas: Dorothy, que emigró a Gran Bretaña, y Allison, que emigró a Canadá. ^{[ 4 ]} Cyril Strachan, el padre de Billy, era un hombre negro que trabajaba como gerente en una compañía tabacalera. ^{[ 3 ]} Aunque Cyril era mucho más rico que la mayoría de los jamaicanos negros de la época, recibía salarios más bajos en comparación con los directores blancos de la compañía, que trabajaban con mucha menos intensidad pero obtenían enormes beneficios. ^{[ 3 ]} Cyril admiraba el Imperio Británico, creyendo que la monarquía británica los protegería de la injusticia de las autoridades coloniales en Jamaica. ^{[ 3 ]} A pesar de no siempre poder permitirse un estilo de vida de élite, Cyril a menudo intentaba, sin éxito, emular a los estratos adinerados de la sociedad jamaicana. ^{[ 3 ]}

Orynthia, la madre de Billy Strachan, era (como la mayoría de los jamaicanos negros) descendiente de personas africanas esclavizadas. ^{[ 3 ]} El abuelo paterno de Billy era un escocés adinerado que tuvo muchos hijos ilegítimos con mujeres negras; sin embargo, favoreció al padre de Strachan, Cyril, quien nunca conoció a sus medio hermanos. ^{[ 3 ]}

Strachan asistió a una escuela preparatoria entre 1926 y 1931. De 1931 a 1938, asistió a una de las escuelas más prestigiosas de Jamaica, aunque racialmente segregadas, la Wolmer's Boys' High School , en Kingston. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Su padre a menudo tenía dificultades para pagar la matrícula. A pesar de ser descrito como un estudiante rebelde, Strachan se graduó. ^{[ 4 ]}

Strachan describiría más tarde la desigualdad económica y racial en la escuela, señalando que más de la mitad de los chicos eran estudiantes blancos que pagaban matrícula y llegaban en coches de lujo como limusinas , mientras que el resto eran negros o mestizos que llegaban a pie o en bicicleta. Aunque Strachan creía que no había violencia física entre los niños, la interacción social entre niños de diferentes razas fuera del horario escolar era muy escasa. ^{[ 4 ]}

Antes de tener edad suficiente para ir a la escuela, Billy solo se relacionaba con niños blancos debido a su crianza relativamente privilegiada. ^{[ 3 ]} Experimentó un incidente racista traumático cuando, a los 11 años, mientras jugaba con una niña blanca, se vio obligado a esconderse debajo de una cama para escapar del padre racista de ella. ^{[ 6 ]} Este incidente tuvo un profundo impacto en la visión del mundo de Billy, lo que lo llevó a un odio al racismo que lo acompañaría toda la vida. ^{[ 6 ]}

En 1938, Jamaica experimentó una ola de disturbios laborales como resultado de la Gran Depresión ; en enero de ese año, una huelga de trabajadores de Kingston provocó disturbios y 46 muertes, y se produjeron más disturbios laborales entre mayo y junio. Estos disturbios llevaron al gobierno británico a enviar una comisión real , que incluía al político británico Stafford Cripps , para investigar las causas de los mismos. ^{[ 4 ]} Strachan fue llevado por su padre a escuchar a Cripps hablar en una reunión política. ^{[ 7 ]} Durante esta reunión, Strachan presenció la fundación del Partido Nacional del Pueblo . ^{[ 2 ] [ 8 ]}

En 1939, tras dejar la escuela, Strachan consiguió un empleo como empleado de la administración pública en Jamaica. ^{[ 8 ]} En respuesta a la declaración de guerra británica contra Alemania , dejó su trabajo en la administración pública para unirse a la Real Fuerza Aérea Británica (RAF). ^{[ 2 ]} Para financiar su viaje a Inglaterra, Strachan vendió su bicicleta y su saxofón. ^{[ 2 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} Con dificultades para costear el viaje a Inglaterra, se convirtió en el único pasajero de un buque mercante que había llegado previamente a Jamaica lleno de pasajeros adinerados que escapaban de la guerra en Europa en busca de la seguridad del Caribe. ^{[ 9 ]} Strachan arriesgó el largo y peligroso viaje por aguas infestadas de submarinos , ^{[ 12 ]} dedicando su tiempo a romper latas para proporcionar metal para el esfuerzo bélico británico contra Alemania. ^{[ 13 ]} Fue el único pasajero en todo el barco durante el viaje de aproximadamente un mes de duración, y se le asignó un camarote de primera clase y el honor de cenar con el capitán del barco. ^{[ 13 ]}

Strachan llegó a Bristol en marzo de 1940, con poco dinero y una maleta que contenía solo una muda de ropa. ^{[ 8 ] [ 11 ]} Luchando por comprender la cultura británica, Strachan saludó a un portero en una estación de tren en Bristol, creyendo que era un almirante debido a su uniforme de trabajo. ^{[ 9 ] [ 13 ]} Luego viajó a Londres, llegando a la estación de Paddington , y pasó una noche en la YMCA cerca de Tottenham Court Road . ^{[ 8 ] [ 13 ]} Al día siguiente conoció a una refugiada judía en una reunión de la TMCA que le contó a Strachan sobre el Partido Nazi y sus razones para huir de Europa. ^{[ 13 ]} Strachan dijo que esta experiencia fue la primera vez que escuchó sobre lo que estaba sucediendo en la Alemania nazi . ^{[ 13 ]} Después de otra noche en la YMCA, Strachan viajó al Ministerio del Aire ubicado en Adastral House (Television House) , creyendo que allí era donde debía alistarse en la RAF. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 13 ]} Los aviadores de guardia en el Ministerio del Aire insultaron racialmente a Strachan, diciéndole que "los de su calaña" deberían "volver a donde vinieron". ^{[ 11 ]} Algunas fuentes dicen que el guardia le dijo a Strachan que "se largara". ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Tras este intercambio con el guardia, un sargento pasó por allí y le dijo a Strachan que Adastral House no era el lugar correcto para alistarse en la RAF. Cuando el sargento le preguntó de dónde venía, Strachan le dijo que era de Kingston, Jamaica. ^{[ 9 ]} Sin embargo, el sargento creyó erróneamente que se refería a Kingston, Surrey , y le dijo que viajara allí para alistarse. ^{[ 9 ] [ 14 ] [ 15 ]}

Finalmente, un joven oficial acudió en ayuda de Strachan, diciéndole que era instruido y sabía que Jamaica estaba en África Occidental . ^{[ 9 ] [ 11 ] [ 16 ]} Strachan decidió que era mejor no corregir al joven oficial sobre la ubicación real de Jamaica. Más tarde, describió al joven oficial como un «tipo Hooray Henry» , un término británico peyorativo para un hombre arrogante de clase alta. ^{[ 14 ]} Strachan fue llevado al interior del edificio y presentado a un teniente de vuelo. ^{[ 9 ]} Se sometió a pruebas de salud, educación e inteligencia; tras aprobar todas estas pruebas, se le entregó un uniforme de la RAF. ^{[ 11 ]} Esa misma noche fue enviado en tren a Blackpool para recibir entrenamiento militar. ^{[ 14 ]}

A los 18 años, Strachan llegó a la base de la RAF en Blackpool para su entrenamiento. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Era el único recluta no blanco, y muchos de sus compañeros lo acusaron de estar loco cuando les dijo que había dejado la paz del Caribe para viajar a Gran Bretaña en tiempos de guerra. ^{[ 14 ] [ 16 ]} Strachan y los hombres con los que entrenaba fueron instruidos por un cabo que casualmente era un antiguo payaso de circo de Bertram Mills . ^{[ 16 ]} Les dijo a sus hombres que elegiría al recluta con mejor condición física para ser su segundo al mando, que resultó ser Strachan, y el cabo le dijo a Strachan: "Darky, tú eres mi segundo al mando". ^{[ 14 ]} Strachan se sintió emocionalmente destrozado por el insulto racial, que nunca antes le habían dirigido, ya que era relativamente de piel clara en comparación con la mayoría de las personas negras en Jamaica. ^{[ 14 ]} A pesar de sus sentimientos encontrados, se alegró de haber sido ascendido a segundo al mando del pelotón. ^{[ 14 ] [ 16 ]}

Strachan fue entrenado en habilidades de tripulación aérea y su primera misión de bombardeo fue sobre la Europa ocupada por los nazis en junio de 1941. ^{[ 14 ]} Inicialmente fue operador de radio, luego se convirtió en artillero, volando un período de operaciones en el Comando de Bombarderos de la RAF como artillero aéreo en aviones bombarderos Vickers Wellington con el Escuadrón N. ° 156. ^{[ 2 ] [ 11 ]} Después de completar su primer período de 30 operaciones, Strachan se reentrenó como piloto, ^{[ 11 ]} volando solo después de solo siete horas de entrenamiento. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Llevó a cabo 15 operaciones como piloto con el Escuadrón N.° 576 , volando Avro Lancaster desde la RAF Fiskerton en Lincolnshire. ^{[ 10 ]}

Strachan compartió su consejo sobre cómo logró sobrevivir a un ataque aéreo alemán: «El truco», explicó, «era esperar a que el enemigo estuviera justo detrás y, en el último momento, apagar los motores, haciendo que el avión entrara en picada, permitiendo que el caza sobrevolara la zona sin causar daño». ^{[ 17 ]} También recordó vívidamente haber visto bombarderos soviéticos de cuatro motores durante una misión de bombardeo sobre Berlín en 1941. Quedó muy impresionado por los aviones soviéticos, dándose cuenta de que sus posibilidades de regresar a la Unión Soviética eran extremadamente escasas. ^{[ 14 ]} Durante un ataque nocturno sobre Alemania en octubre de 1941, fue herido en la pierna izquierda por un avión de combate nazi, una herida que le causó problemas médicos durante toda su vida. ^{[ 19 ]}

Recordando su juventud, Strachan se describió a sí mismo durante la guerra como estando en la cúspide de su salud física y mental, y muy seguro de sí mismo y arrogante. ^{[ 19 ]} Era propenso a "conducir temerariamente" e intentar trucos peligrosos a pesar de la desaprobación de sus instructores. Durante un vuelo de entrenamiento en un avión Tiger Moth , estrelló la aeronave y fue enviado al Hospital Ely en Gales . Había sufrido daños en la cara y las caderas, ^{[ 20 ]} tenía la nariz rota, los pómulos rotos, una fractura de cadera derecha y estuvo en semicoma durante tres semanas. ^{[ 19 ]}

A pesar de estar en recuperación tras el accidente aéreo, en 1942 Strachan se casó con Joyce Smith, una londinense a la que había conocido antes del accidente. ^{[ 19 ]} Se casaron mientras él aún usaba muletas y se recuperaba de sus heridas. ^{[ 19 ]} Para su luna de miel, la pareja visitó el Hotel Palace en Torquay , donde casi mueren cuando la Luftwaffe bombardeó el hotel. ^{[ 19 ]} El 21 de enero, ya sargento, Strachan recibió un nombramiento de emergencia como oficial piloto . ^{[ 21 ]} Fue ascendido a oficial de vuelo titular de guerra el 1 de octubre. ^{[ 22 ]}

Tras sobrevivir a más de 30 misiones, los nervios de Strachan finalmente se quebraron al estar a punto de estrellarse contra la Catedral de Lincoln durante un vuelo en el que él era el piloto. Este incidente ocurrió mientras pilotaba un avión que transportaba una bomba de 6000  kg (12 000  lb) destinada a ser lanzada sobre barcos alemanes. ^{[ 23 ]} Recordó los sucesos de este incidente, cuyo estrés acabó con su capacidad para continuar su carrera como piloto:

Le pedí a mi ingeniero que se asegurara de que estábamos en la ruta correcta para sobrevolar la catedral. Él respondió: «Acabamos de pasarla». Miré hacia afuera y de repente me di cuenta de que estaba justo más allá de las puntas de nuestras alas. Fue pura suerte. No la había visto en absoluto, y yo era el piloto. En ese instante, los nervios me fallaron. Me di cuenta de que no podía continuar. Esta fue la gota que colmó el vaso. Sabía que era el fin de mi carrera como piloto. Volé a un «agujero» especial en el Mar del Norte donde ningún barco aliado se acercaba jamás y lancé mi «gran bomba». Luego volé de regreso al aeródromo. ^{[ 24 ]}

Tras este incidente, Strachan fue enviado a una gran casa de campo en Coventry , donde permaneció durante 48 horas. ^{[ 23 ]} Un psiquiatra que lo entrevistó atribuyó su comportamiento al cansancio de la guerra. ^{[ 23 ]}

Muchos hombres caribeños que habían viajado a Gran Bretaña para unirse a la RAF se encontraron con trabajos de baja categoría a pesar de querer luchar contra los nazis. ^{[ 24 ]} Surgieron tensiones raciales en las bases de la RAF entre personal blanco y negro. ^{[ 24 ]} Por recomendación de la escritora política Una Marson y el jugador de críquet Learie Constantine , ambos asesores del gobierno británico sobre cuestiones raciales de la población negra, la Real Fuerza Aérea envió oficiales afrocaribeños experimentados para investigar problemas raciales en las instalaciones de la RAF. ^{[ 24 ]} Strachan, tras ser ascendido a teniente de vuelo titular de guerra el 23 de enero de 1944, ^{[ 25 ]} fue enviado a una base de la RAF en Bedfordshire para investigar las tensiones raciales entre personal militar blanco y negro. ^{[ 24 ]} Durante su estancia en la base de la RAF de Bedfordshire, estalló un motín en el comedor entre militares blancos y negros. Les ordenó a todos que dejaran de pelear y la mayoría del personal obedeció, excepto dos hombres blancos, que avanzaron hacia él. Strachan ordenó entonces a un cabo blanco que arrestara a los dos hombres que se acercaban, lo cual el cabo hizo, lo que supuso un gran impulso moral para el personal negro de la RAF en la base. ^{[ 24 ]} Strachan consideró este incidente un momento importante en su vida. ^{[ 24 ]}

El 11 de junio de 1945, un mes después del fin de la guerra en Europa, Strachan fue transferido a la rama de Tareas Administrativas y Especiales de la RAF. ^{[ 26 ]} A petición de Una Marson, cuyas ideas sobre raza y política ejercieron una influencia sustancial en la visión del mundo de Strachan, fue nombrado oficial de enlace de la RAF encargado de investigar incidentes de discriminación racial dentro de la RAF. ^{[ 24 ] [ 27 ]} Durante este tiempo, formó parte de consejos de guerra y, en ocasiones, trabajó como defensor de militares negros; experiencias que su biógrafo, David Horsley, teorizó que inspiraron la futura carrera de Strachan en derecho. ^{[ 28 ]} Otro momento influyente para él durante su tiempo en la RAF fue cuando un compañero caribeño de la RAF le dio un ejemplar de Capitalismo y esclavitud , escrito por Eric Williams . ^{[ 28 ]}

Para 1946, Strachan se había convertido en padre de tres hijos: Christopher, Jeremy y Mark. ^{[ 28 ]} Strachan, su esposa Joyce y sus hijos, se mudaron brevemente a Jamaica en 1946, y él retomó el trabajo en la administración pública que había tenido antes de la guerra. ^{[ 2 ] [ 28 ] [ 29 ]} El racismo continuó afectando su carrera civil, ya que se le negaron ascensos en la administración pública debido a su raza. ^{[ 29 ]} Indignado por el racismo que le impedía ascender, Strachan escribió varias cartas a los medios de comunicación, aunque las firmó con el nombre de su esposa, ya que no se le permitía criticar abiertamente a las autoridades como funcionario público. ^{[ 28 ]} Muchas de estas cartas fueron leídas por el Dr. David Lewis, un activista comunista que trabajaba en una colonia de leprosos cercana en Port Royal . ^{[ 28 ]} Strachan y Lewis comenzaron a reunirse con frecuencia y Lewis introdujo a Strachan a la teoría política marxista , inspirándolo a convertirse en comunista de por vida. Lewis admiraba las habilidades de liderazgo de Strachan y lo invitó a regresar a Gran Bretaña para ayudar a crear la sucursal londinense del Congreso Laboral del Caribe , una organización dedicada a promover los derechos de los trabajadores y el sufragio universal en el Caribe. ^{[ 29 ] [ 33 ]}

De regreso a Gran Bretaña en 1947, Strachan se unió al Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) y rápidamente se convirtió en un miembro activo, realizando reuniones callejeras semanales y vendiendo el Daily Worker . ^{[ 10 ] [ 29 ] [ 34 ] [ 35 ]} A partir de entonces, Strachan apoyaría el movimiento comunista durante el resto de su vida y fue un ferviente partidario tanto de la Unión Soviética como del Partido Comunista Chino . ^{[ 29 ]} Con su esposa y su familia, se mudó a Brondesbury , Londres, donde la pareja vendió el Daily Worker. ^{[ 35 ]} Mientras estuvo en Brondesbury, Strachan dio discursos políticos semanales todos los sábados en el número 3 de Brondesbury Villas, y a menudo escribió sobre temas de pobreza e inmigración para periódicos locales. ^{[ 35 ]} Cuando llegaron las elecciones generales del Reino Unido de 1950 , el CPGB se calificó para participar y Strachan sacó su radio por la ventana de su casa y subió el volumen, para que toda la calle pudiera escuchar el anuncio electoral de Harry Pollitt . ^{[ 35 ]} Strachan y su esposa, quien en ese entonces también era una activista comunista comprometida, celebraban reuniones del CPGB en su casa en Kilburn , Londres. ^{[ 35 ]} La familia Strachan se mudó más tarde a Colindale , que casualmente también era el hogar de los destacados activistas comunistas Harry Pollitt, Reg Birch y Peter Kerrigan , donde los Strachan entablaron amistad con otras familias con creencias políticas comunistas. ^{[ 35 ]}

Cuando el comunista afrocaribeño y líder de los derechos civiles Trevor Carter se mudó a Gran Bretaña, comenzó a vivir con la familia Strachan y permaneció con ellos durante varios años. ^{[ 35 ]} Carter era primo de la famosa activista negra británica por los derechos civiles y líder comunista Claudia Jones , quien fundó uno de los primeros periódicos negros de Gran Bretaña, el West Indian Gazette , que tanto Carter como Strachan ayudaron a lanzar. ^{[ 36 ]} En su vida adulta, Carter recordaba con cariño a la familia Strachan, diciendo que sentía "un verdadero afecto por la familia Strachan". ^{[ 37 ]} Cleston Taylor , otro comunista caribeño que trabajó estrechamente con Strachan, afirmó que Strachan visitaba los cines locales y se paraba en el escenario para denunciar la película ante el público si mostraba una escena racista. ^{[ 38 ]} Entre otros activistas negros por los derechos civiles y comunistas que Strachan conoció, se encontraban Winston Pinder y Phil Sealey. ^{[ 38 ]}

Entre finales de la década de 1940 y la de 1990, Strachan escribió artículos para numerosos periódicos y revistas, muchos de ellos abiertamente comunistas. A menudo los escribía bajo los seudónimos de "Bill Steel" o "Caliban". Algunos ejemplos de publicaciones comunistas para las que escribió Strachan son el Daily Worker , Comment , Caribbean News y Labour Monthly . ^{[ 39 ]} En 1954, Strachan escribió el capítulo "Terror en las Indias Occidentales" para el Informe de la Segunda Conferencia de Partidos Obreros en la Esfera del Imperialismo Británico, de su conferencia celebrada en Londres. ^{[ 40 ]}

En 1954, apareció en el Daily Sketch una caricatura titulada "¿Retrato familiar?" , que se burlaba de Strachan por sus creencias anticoloniales y antiimperialistas, representándolo con cuernos de diablo que simbolizaban al Congreso Laboral del Caribe, y posando con Hewlett Johnson y Paul Robeson , todos ellos posando con un retrato de Stalin. ^{[ 41 ]}

Tras la Revolución Cubana de 1959, Strachan ayudó a organizar una flota de autobuses que se enviarían a Cuba. ^{[ 36 ]} Durante la década de 1970, participó en la sección londinense del Comité de Defensa de Angela Davis . ^{[ 39 ]}

A medida que llegaban más antillanos a Gran Bretaña, los elementos más radicales de la comunidad negra también se unieron al CPGB, y muchos de ellos veían a Strachan como su líder. ^{[ 29 ] [ 34 ]} Su activismo como miembro del CPGB lo puso en contacto con muchos comunistas y socialistas británicos influyentes, entre ellos Kay Beauchamp , Palme Dutt y Cheddi Jagan . ^{[ 34 ]} Culturalmente, Strachhan también entró en contacto con las obras de músicos comunistas, como Alan Bush , AL Lloyd y Ewan MacColl , y con los dramas de Bertolt Brecht . ^{[ 34 ] [ 37 ]} Strachan se convirtió en un miembro importante del Comité Internacional del CPGB y de su Comité Antillano. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Según el periódico Morning Star , Strachan le dijo a uno de sus hijos: «Por el rumbo que tomó mi vida, si no hubiera descubierto el marxismo, sin duda habría terminado en un hospital psiquiátrico». ^{[ 42 ]}

En 1948, Strachan ayudó a fundar la filial londinense del Congreso Laboral del Caribe (CLC), una organización socialista dedicada a promover los derechos de los trabajadores y el sufragio universal en el Caribe. ^{[ 10 ] [ 34 ] [ 43 ]} El CLC buscaba crear una alianza de nacionalistas de izquierda y comunistas en todo el Imperio Británico, y estaba asociado con la Federación Mundial de Sindicatos . ^{[ 43 ]} Strachan fue elegido secretario de la filial londinense desde su fundación en 1948 hasta 1956. ^{[ 10 ] [ 29 ] [ 34 ] [ 38 ]}

Como líder de la rama londinense del CLC, Strachan dirigió los esfuerzos políticos de la organización hacia diversos temas, incluyendo el apoyo a los combatientes por la independencia de Kenia durante la rebelión Mau Mau , ^{[ 44 ]} el apoyo a la independencia de Sudán y Egipto , el activismo contra el apartheid , la expresión de solidaridad con las víctimas de tribunales racistas estadounidenses como los Siete de Martinsville y Willie McGee , y el apoyo al Viet Minh en su guerra de liberación nacional contra el Imperio francés. ^{[ 45 ]} También hicieron campaña contra la política exterior británica hacia San Vicente , Granada y la Guayana Británica . ^{[ 45 ]} En 1950, Strachan escribió una carta al editor de The Manchester Guardian defendiendo a Seretse Khama , un hombre negro africano que había sido perseguido por casarse con una mujer blanca, y nombrándose a sí mismo como Secretario Conjunto del Comité de Lucha de Seretse Khama. ^{[ 46 ]}

Bajo el liderazgo de Strachan, la filial londinense del CLC impartió clases educativas regulares para sus miembros, leyendo libros como Negro in the Caribbean de Eric Williams, Forbidden Freedom de Cheddi Jagan , Negro Victory de Harold Moody , A People Reborn de Andrew Rothstein, Colour Bar de Learie Constantine y Origin and development of the People of Jamaica de Richard Hart. ^{[ 47 ]}

Además de los eventos políticos, Strachan animó al CLC a organizar eventos sociales como bailes, que se anunciaban tanto en el Daily Worker como en el Caribbean News . ^{[ 47 ]} Estos eventos no solo ayudaron a difundir la cultura caribeña entre la población británica local y a brindar entretenimiento y amistad a los inmigrantes caribeños recién llegados, sino que también proporcionaron financiación para el CLC y el Caribbean News . ^{[ 47 ]}

Entre las organizaciones que se sabe que mantuvieron un contacto estrecho con la rama londinense del CLC se encontraban la Liga de los Pueblos de Color , la Federación Mundial de la Juventud Democrática , la Liga de Jóvenes Comunistas , la Asamblea Nacional de Mujeres , el Sindicato de Trabajadores Eléctricos y el Sindicato Unificado de Ingenieros . ^{[ 47 ]}

Durante una reunión celebrada en 1951 en el Ayuntamiento de Lambeth , Brixton , organizada por el diputado laborista Marcus Lipton , Strachan expresó su enfado por los intentos del gobierno británico de convertir a los inmigrantes negros en chivos expiatorios por su fracaso en la solución de la crisis de vivienda de la posguerra. ^{[ 48 ]}

Un asunto que preocupaba especialmente a Strachan y al CLC era la destitución del gobierno británico de la administración de Cheddi Jagan en la Guayana Británica en 1953. ^{[ 45 ]} Strachan se hizo cargo de este tema y movilizó al CLC para hacer campaña contra la destitución del gobierno de Jagan, movilizando a todos sus contactos, activistas del Partido Comunista, miembros del Partido Laborista de izquierda y sindicalistas, para asegurar que el asunto se planteara en el Parlamento británico. ^{[ 45 ]} Esto dio inicio a una amistad de por vida entre Strachan y Jagan, así como con su esposa, Janet Jagan. ^{[ 45 ] [ 49 ]}

En 1956, la sección londinense del Congreso Laborista del Caribe se reorganizó y se convirtió en una nueva organización llamada Congreso Nacional del Caribe, sin Strachan como secretario. ^{[ 41 ]} Sin embargo, sin su liderazgo, tanto esta nueva organización como Caribbean News pronto colapsaron. ^{[ 41 ]} Posteriormente, dedicó sus esfuerzos al Partido Comunista de Gran Bretaña y se convirtió en miembro fundador del Movimiento por la Libertad Colonial bajo el liderazgo del político laborista Fenner Brockway . ^{[ 41 ]}

Con la llegada del HMT Empire Windrush a Gran Bretaña en 1948, que transportaba a cientos de antillanos, Strachan y la sección londinense del Congreso Laboral del Caribe establecieron un comité para ayudarlos y organizaron un evento de bienvenida en Holborn Hall en julio de ese mismo año. ^{[ 48 ]} Strachan pronto comenzó a recibir cartas, principalmente de hombres, que expresaban sus dificultades para conseguir empleo y alojamiento. Muchas de estas cartas se dirigían a él debido, en parte, a su reputación como héroe de guerra, y otras, a que era el secretario de la sección londinense del Congreso Laboral del Caribe. ^{[ 48 ]} Estas cartas solicitando ayuda a Strachan y al CLC lo convirtieron en uno de los primeros pioneros de los derechos civiles de la población negra en Gran Bretaña. ^{[ 48 ]}

Strachan llegó a creer que era necesario crear un periódico regular que pudiera reflejar las opiniones de la rama londinense del Congreso Laboral del Caribe (CLC). ^{[ 37 ]} Su iniciativa produjo un periódico socialista y antiimperialista llamado Caribbean News , que se publicó entre 1952 y 1956. ^{[ 29 ] [ 34 ]} Este periódico se convirtió en el primer periódico británico negro dedicado al socialismo, el antiimperialismo y la independencia del Caribe. ^{[ 37 ]} David Horsley describe Caribbean News como "el primer periódico mensual británico negro dedicado a los ideales de la independencia del Caribe, el socialismo y la solidaridad con los pueblos coloniales y oprimidos de todo el mundo". ^{[ 10 ]}

Caribbean News solía publicar una columna llamada "Billy's Corner", dedicada a artículos escritos por Strachan. ^{[ 37 ]} El periódico también publicó artículos del líder de los derechos civiles de Birmingham y compañero activista comunista Henry Gunter , ^{[ 50 ]} famoso por ayudar a desegregar el transporte de Birmingham. Los artículos publicados en Caribbean News a menudo enfatizaban la importancia de los sindicatos para todos los trabajadores británicos. ^{[ 48 ]} Otro tema que Caribbean News solía tratar era el racismo en la sociedad británica, destacando la prohibición racista del cantante de blues afroamericano Big Bill Broonzy de un hotel en Nottingham , ^{[ 51 ]} y en 1954 publicitando un caso en el que mineros blancos de carbón en Derbyshire se negaron a aceptar la barra de color (segregación) utilizada contra un minero jamaicano. ^{[ 47 ]} En una reunión en 1953, Strachan informó que Caribbean News tenía una tirada de 2000 ejemplares, la mitad de los cuales se enviaban a las Indias Occidentales y el resto circulaba por Gran Bretaña. ^{[ 47 ]} El último número de Caribbean News contenía una entrevista con Claudia Jones. ^{[ 36 ]}

En 1952, líderes conservadores reaccionarios del Caribe, encabezados por Grantley Adams de Barbados , se volvieron contra sus aliados de izquierda y anticoloniales, persiguiendo a todos aquellos a quienes consideraban comunistas. Adams ordenó la disolución de Strachan y la filial londinense del Congreso Laboral del Caribe; sin embargo, la filial votó abrumadoramente a favor de continuar sus actividades e ignoró esta exigencia. ^{[ 45 ]} También hubo un intento por parte de líderes reaccionarios de prohibir el envío de ejemplares de Caribbean News a las Indias Occidentales. ^{[ 45 ]}

En desafío a Adams y su persecución de activistas de izquierda, Strachan planeó una gira de conferencias por el Caribe junto con su compañero activista comunista caribeño Ferdinand Smith , ^{[ 45 ]} quien fue notable por cofundar el primer sindicato desegregado en la historia de los Estados Unidos. ^{[ 52 ]} En 1952, Strachan y Smith emprendieron su gira de conferencias por el Caribe, organizada por la Federación Mundial de Sindicatos , organización de la cual Smith era un miembro destacado. ^{[ 52 ]} Su primera parada fue en Kingston, Jamaica, lugar de nacimiento de Strachan, pero tras el acoso de las autoridades aduaneras, la pareja viajó inmediatamente a Trinidad. ^{[ 52 ]} Al llegar a Trinidad, Strachan y Smith fueron arrestados y deportados por ser considerados "indeseables". ^{[ 52 ]} También se les prohibió permanecer en San Vicente, Granada y la Guayana Británica, por lo que regresaron a Jamaica. ^{[ 52 ]}

De regreso a Jamaica, Strachan y Smith fueron recibidos por el político jamaicano Richard Hart , quien los acompañó en su gira por Jamaica e incluso les escribió una canción de calipso titulada "The Ferdie and Billy Calypso". ^{[ 53 ]} La gira por Jamaica fue un éxito; sin embargo, cuando Strachan y Smith intentaron regresar a Europa a través de Estados Unidos, fueron secuestrados por el gobierno estadounidense y encarcelados en Ellis Island , antes de ser deportados. ^{[ 48 ]}

Tras regresar a Gran Bretaña de su gira por las Indias Occidentales Británicas, Strachan comenzó a estudiar derecho por su cuenta, al tiempo que criaba a su joven familia. ^{[ 10 ] [ 29 ]} Había querido estudiar derecho antes, pero no podía permitírselo debido a la carga combinada de sus compromisos familiares, su trabajo político y su empleo a tiempo completo, primero como contable de costes en Kilburn para una panadería y pastelería, y más tarde como auxiliar administrativo para el Consejo del Condado de Middlesex . ^{[ 36 ]} Su estudio de las leyes británicas fue apoyado por DN Pritt y John Platts-Mills . ^{[ 36 ]}

Strachan estudió derecho intensamente utilizando libros que tomaba prestados de la biblioteca, y en 1959 fue admitido en el colegio de abogados. ^{[ 29 ] [ 34 ] [ 54 ]} Obtuvo su licenciatura en Derecho por la Universidad de Londres en 1967. Trabajó como secretario judicial y ocupó varios cargos importantes como secretario jefe en el Tribunal de Magistrados de Clerkenwell, y luego ocupó el mismo cargo en el Tribunal de Magistrados de Hampstead, convirtiéndose en secretario del Comité de Apuestas y Juegos. ^{[ 54 ]} Strachan fue elegido presidente de la Sociedad de Secretarios Judiciales del Centro de Londres. ^{[ 54 ]}

Pansy Jeffrey, activista por los derechos civiles y fundadora del Pepper Pot Centre , dijo que Strachan le aconsejó una vez que se convirtiera en magistrada. ^{[ 54 ]}

Debido a la persecución política de los comunistas en Gran Bretaña, ya no podía seguir siendo un comunista declarado, por lo que la dirección del CPGB decidió que ya no debía tener una tarjeta del partido, pero que aún podía apoyarlo de otras maneras. ^{[ 34 ]} En 1971, Strachan fue elegido presidente de la Sociedad de Secretarios Judiciales del Interior de Londres, ^{[ 29 ]} antes de involucrarse en la investigación de Lord Avebury sobre la muerte de Walter Rodney , un líder político de Guyana. ^{[ 39 ]}

A pesar de sufrir un dolor terrible por una lesión sufrida durante la Segunda Guerra Mundial, Strachan disfrutaba enormemente de la equitación. Se convirtió en una figura clave en la creación de la Riding for the Disabled Association , una organización benéfica británica que ofrece clases de equitación a personas con discapacidad. Strachan fue secretario de la sucursal de Harrow de la organización. ^{[ 55 ]} Según el Morning Star , Strachan permitió estratégicamente que la princesa Ana , hija de la reina Isabel , fuera la presidenta de la organización, mientras que él mismo ocupó el cargo de vicepresidente. ^{[ 42 ]} Durante la década de 1970, Strachan y su esposa Joyce se divorciaron. ^{[ 29 ]} Durante la década de 1980, mientras montaba a caballo, conoció a una mujer llamada Mary Collins, quien en 1983 se convirtió en su segunda esposa, matrimonio que duró el resto de su vida. ^{[ 29 ] [ 55 ]}

Además de dedicarse a la abogacía, Strachan continuó participando activamente en la política anticolonial y socialista durante el resto de su vida, y apoyó al movimiento comunista británico hasta su muerte. También fue uno de los fundadores del Movimiento por la Libertad Colonial . ^{[ 34 ]} Apoyó el Movimiento Nueva Joya de Granada y se opuso tanto a la intervención estadounidense en Haití como a la intervención del Partido Laborista del Reino Unido en Anguila en 1969. ^{[ 39 ]} En 1977, Strachan condenó al entonces Ministro del Interior, David Owen, por negarse a detener la ejecución de dos personas negras en Bermudas . ^{[ 39 ]} Posteriormente, Strachan se convirtió en miembro fundador de Caribbean Labour Solidarity (CLS), una organización formada en Londres por sus amigos Richard Hart y Cleston Taylor en 1974. ^{[ 39 ]}

Strachan contribuyó a un programa que permitía a estudiantes del Caribe estudiar en la Unión Soviética de forma gratuita, utilizando sus contactos con políticos caribeños para encontrar hombres y mujeres de clase trabajadora que de otro modo nunca habrían podido costearse una educación universitaria. ^{[ 54 ]}

Durante las décadas de 1980 y 1990, creció la conciencia sobre la contribución de los caribeños a los esfuerzos bélicos de Gran Bretaña contra Alemania durante la Segunda Guerra Mundial, y Strachan utilizó sus habilidades de oratoria para conceder innumerables entrevistas a programas de televisión y radio sobre este tema, y ​​apareció en artículos del Daily Mail y The Times sobre sus experiencias bélicas. ^{[ 39 ]}

Strachan era amigo íntimo tanto de Cheddi Jagan, ^{[ 56 ]} el primer ministro principal de Guyana y la primera persona de ascendencia india en convertirse en líder de un país fuera de Asia, como de la presidenta de Guyana y esposa de Cheddi, Janet Jagan . ^{[ 34 ]} Durante un viaje a Guyana en 1996 como invitado de los Jagan, Strachan comenzó a sentirse mal y a su regreso a Gran Bretaña se descubrió que padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA) . ^{[ 57 ]} Strachan fue cuidado por su esposa durante sus últimos años y falleció el 26 de abril de 1998. ^{[ 34 ]}

El 5 de julio de 1998 se celebró un acto en memoria de Strachan, al que asistieron numerosos líderes políticos y activistas influyentes, entre ellos Trevor Carter , Richard Hart , John La Rose , Cleston Taylor , Phil Sealey, Clem Derrick, Ranjana Sidhanti Ash , Norma Gibbs y Raymond Kudrath.

Strachan es reconocido por numerosos historiadores, activistas y académicos como una de las figuras más influyentes y respetadas de los derechos civiles negros en la historia británico-caribeña, y un pionero de los derechos civiles negros. El periodista John Gulliver lo describió como alguien que vivió una "vida de puro heroísmo". ^{[ 58 ]} El biógrafo de Strachan, David Horsley, lo caracteriza como un "pionero de los derechos civiles" y una "figura notable y a menudo pasada por alto en la historia británico-caribeña". ^{[ 10 ]} Strachan era muy estimado por muchos activistas británicos líderes de los derechos civiles negros, incluidos Trevor Carter , Claudia Jones, Cleston Taylor y Winston Pinder , este último describiendo a Strachan como "nuestro padre". ^{[ 10 ]} El activista comunista Bob Newland, miembro de los London Recruits que viajó a la Sudáfrica del apartheid para apoyar al Congreso Nacional Africano , llamó a Strachan su mentor. ^{[ 59 ]} Strachan también fue elogiado por muchos líderes caribeños a quienes había conocido durante su vida, entre ellos Richard Hart , John La Rose y Cheddi Jagan.

Strachan desempeñó un papel importante en el apoyo a la labor de Dorothy Kuya , una líder británica negra por los derechos civiles y activista comunista; fue la primera responsable de relaciones comunitarias de Liverpool, y Strachan viajó a Liverpool para hablar en nombre de Kuya cuando esta solicitaba el puesto de responsable de relaciones comunitarias en la ciudad. ^{[ 59 ]} Esto contribuyó a impulsar la carrera de Kuya, lo que la llevó a su exitosa campaña para la eventual creación del Museo Internacional de la Esclavitud en Liverpool. ^{[ 59 ]}

Aunque Strachan ha sido reconocido y celebrado por muchos de los mencionados anteriormente, algunos investigadores señalan que muchos textos y fuentes clave sobre la historia negra en Gran Bretaña no lo mencionan, incluso cuando es probable que los autores lo conocieran personalmente. David Horsley, quien en 2019 publicó la biografía Billy Strachan 1921–1988 RAF Officer, Communist, Civil Rights Pioneer, Legal Administrator, Internationalist and Above All Caribbean Man , cree que los historiadores han ignorado intencionalmente a Strachan, debido en parte a sus creencias comunistas. ^{[ 60 ]} En enero de 2020, la Biblioteca Memorial Marx en Londres organizó un evento para reconstruir los hechos de la vida de Strachan, al que asistieron investigadores históricos y miembros de la familia Strachan. ^{[ 61 ] [ 62 ] [ 63 ]}

Como figura pública e influyente dentro de las comunidades negras de Gran Bretaña, Strachan hizo varias apariciones destacadas en los medios británicos. En 1955, Strachan fue entrevistado por Pathé News para un reportaje titulado Our Jamaican Problem , donde actuó como portavoz de la población negra en Gran Bretaña. ^{[ 23 ] [ 41 ]} Luego, en 1989, Strachan apareció en The Invisible Force de BBC Radio 4 , emitido el 16 de mayo de ese mismo año. ^{[ 5 ]}

Según el periódico británico Daily Mail , el presentador de televisión británico Lenny Henry iba a protagonizar una película biográfica basada en la vida de Strachan, titulada A Wing and a Prayer ; sin embargo, el guion nunca se convirtió en película. ^{[ 39 ]} Peter Frost, investigador de la historia de la izquierda británica, escribió en el Morning Star que creía que las creencias comunistas de Strachan fueron en parte responsables de que la película no se realizara. ^{[ 42 ]} Aunque no aparece en la historia, la novela Small Island (2004) de Andrea Levy contenía dos personajes principales inspirados en la vida de Billy Strachan. ^{[ 64 ]}

La revista británica Black History Month describió a Strachan como "un héroe de la RAF en la Segunda Guerra Mundial, un pionero y líder de los derechos civiles, un comunista de toda la vida, un destacado funcionario judicial y un escritor talentoso". ^{[ 62 ]} Tras la muerte de Strachan, la expresidenta de Guyana, Janet Jagan , dijo de él: "Billy fue mi amigo, mi camarada, mi mentor durante la mayor parte de mi vida adulta. Era un auténtico caribeño, siempre a la vanguardia de los desafíos laborales y políticos de nuestra región. Lo echaré mucho de menos. La vida sin Billy no es la misma". ^{[ 34 ]} El Partido Comunista de Gran Bretaña , continuación del Partido Comunista de Gran Bretaña (CPGB) original del que Strachan había sido miembro, declaró: "Billy Strachan fue un verdadero comunista que dedicó su vida adulta a un mundo mejor para todos, un mundo sin explotación, pobreza ni racismo". ^{[ 34 ]}

El presidente de Caribbean Labour Solidarity , Luke Daniels, elogió la vida de Strachan y su compromiso con la lucha contra el racismo, recomendando su biografía como "lectura esencial para todos los pueblos caribeños y para quienes buscan inspiración en la lucha por la justicia en todo el mundo, ya que Billy fue un verdadero internacionalista y se enfrentó al imperialismo dondequiera que este presentara su fea cara". ^{[ 65 ]} El hijo de Strachan, Chris Strachan, citó a su padre como una inspiración en la lucha contra el racismo en la Gran Bretaña del siglo XXI: "Él mismo víctima de prejuicios y discriminación, luchó arduamente por un mundo de tolerancia e igualdad. Con el auge de la extrema derecha en la actualidad, la labor de Billy Strachan sigue siendo un ejemplo, pero también una tarea en gran medida inconclusa". ^{[ 1 ]}

En 1987, el Museo Imperial de la Guerra de Londres entrevistó a Strachan sobre su vida y grabó y publicó el audio, que el público puede escuchar como parte del Archivo Sonoro del Museo Imperial de la Guerra. ^{[ 66 ]} El Museo Imperial de la Guerra también conserva objetos físicos utilizados por Strachan durante la Segunda Guerra Mundial, incluyendo un casco de vuelo de cuero, ^{[ 67 ]} y gafas de vuelo. ^{[ 68 ]} Una exposición en las galerías de la Segunda Guerra Mundial del museo, creada por el profesor de historia Richard Overy, presentaba objetos relacionados con Strachan. ^{[ 69 ]} Los Archivos Nacionales del Reino Unido conservan registros relacionados con Trinidad que le prohibieron la entrada a Strachan al país, ^{[ 70 ]} y más material de archivo relevante para la vida de Strachan, incluyendo 40 cajas de sus colecciones personales, se conserva en la Universidad de Londres . ^{[ 10 ] [ 71 ]}