Puerto Real

Los españoles desembarcaron por primera vez en Jamaica en 1494 bajo el liderazgo de Cristóbal Colón , lo que provocó la destrucción de la población taína. El asentamiento permanente se produjo cuando Juan de Esquivel trajo un grupo de colonos en 1509. Llegaron en busca de nuevas tierras y recursos valiosos, como oro y plata. En cambio, comenzaron a cultivar y procesar la caña de azúcar. Al igual que los taínos antes que ellos, los españoles no parecieron tener mucho interés en la zona de Port Royal. Sin embargo, conservaron su nombre taíno. ^{[ 4 ]} España mantuvo el control de Jamaica principalmente para impedir que otros países accedieran a la isla, que estaba estratégicamente situada en las rutas comerciales del Caribe. España mantuvo el control de la isla durante 146 años, hasta que los ingleses tomaron el control tras su invasión de 1655.

La ciudad fue capturada por Inglaterra en 1655 durante la invasión de Jamaica . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Para 1659 se habían construido doscientas casas, tiendas y almacenes alrededor del fuerte; para 1692 cinco fuertes defendían el puerto. ^{[ 7 ]} Los ingleses inicialmente llamaron al lugar Cagway , pero pronto lo rebautizaron como Port Royal. ^{[ 4 ]} Durante gran parte del período entre la conquista inglesa y el terremoto de 1692 , Port Royal sirvió como capital no oficial de Jamaica, mientras que Spanish Town siguió siendo la capital oficial. En 1872 el gobierno designó a Kingston , la ciudad más grande, como capital. ^{[ 7 ]}

Port Royal proporcionó un puerto seguro inicialmente para corsarios y posteriormente para piratas que navegaban por las rutas marítimas hacia y desde España y Panamá . Los bucaneros encontraron Port Royal atractivo por varias razones. Su proximidad a las rutas comerciales les permitía un fácil acceso a sus presas, pero la ventaja más importante era la cercanía del puerto a varios de los únicos pasos o estrechos seguros que daban acceso al Caribe español desde el Atlántico. ^{[ 7 ]} El puerto era lo suficientemente grande como para albergar sus barcos y las aguas poco profundas proporcionaban un lugar para carenar y reparar estas embarcaciones sin dificultad. También estaba idealmente situado para lanzar incursiones contra asentamientos españoles. Desde Port Royal, Christopher Myngs saqueó Campeche y Henry Morgan atacó Panamá, Portobelo y Maracaibo . Además, los bucaneros Roche Brasiliano , John Davis y Edward Mansvelt utilizaron Port Royal como base de operaciones.

En 1657, como solución a sus preocupaciones de defensa, el gobernador Edward D'Oyley invitó a los Hermanos de la Costa a establecerse en Port Royal y convertirlo en su puerto base. Los Hermanos eran un grupo de piratas descendientes de bucaneros cazadores de ganado (posteriormente anglicizados como bucaneros), que se habían dedicado a la piratería tras ser robados por los españoles (y posteriormente expulsados ​​de La Española). ^{[ 6 ]} Estos piratas concentraron sus ataques en la navegación española, cuyos intereses se consideraban la principal amenaza para la ciudad.

Los corsarios ingleses recibieron patentes de corso del gobernador de Jamaica. Casi al mismo tiempo que se invitaba a los piratas a Port Royal, Inglaterra lanzó una serie de ataques contra los barcos y las ciudades costeras españolas. Al enviar a los corsarios recién designados tras los barcos y asentamientos españoles, Inglaterra logró establecer un sistema de defensa para Port Royal. España se vio obligada a defender continuamente sus posesiones de los ataques, sin darle oportunidad ni medios para intentar recuperar el territorio. ^{[ 6 ]}

España no pudo reconquistar la isla y, debido a los corsarios, ya no podía abastecer regularmente a sus colonias en el Nuevo Mundo con productos manufacturados. La creciente irregularidad de las flotas españolas anuales, junto con una demanda cada vez mayor de productos manufacturados por parte de las colonias, impulsó el crecimiento de Port Royal. Comerciantes y corsarios colaboraron en lo que hoy se conoce como «comercio forzado». Los comerciantes patrocinaban las actividades comerciales con los españoles, al tiempo que financiaban a los corsarios para que atacaran barcos españoles y saquearan pueblos costeros españoles. ^{[ 6 ]} Si bien los comerciantes tenían la ventaja indiscutible, los corsarios eran parte integral de la operación.

Nuala Zahedieh , profesora de la Universidad de Edimburgo , escribió: «Tanto los opositores como los defensores del llamado "comercio forzado" declararon que la fortuna de la ciudad tenía la dudosa distinción de estar fundada enteramente en la satisfacción de las necesidades de los corsarios y en el lucrativo comercio de productos de gran valor». ^{[ 8 ]} «Un informe que indica que los 300 hombres que acompañaron a Henry Morgan a Portobello en 1668 regresaron a la ciudad con un botín para gastar de al menos 60 libras esterlinas cada uno (dos o tres veces el salario anual habitual de una plantación) deja pocas dudas de que tenían razón». ^{[ 8 ]}

El comercio forzado se convirtió casi en una forma de vida en Port Royal. Michael Pawson y David Busseret escribieron: «...de una forma u otra, casi todos los habitantes propietarios de Port Royal parecen tener interés en el corso». ^{[ 9 ]} El comercio forzado estaba convirtiendo rápidamente a Port Royal en una de las comunidades más ricas de los territorios ingleses de Norteamérica, superando con creces cualquier beneficio obtenido de la producción de caña de azúcar. Zahedieh escribió: «Solo el asalto a Portobello [en 1668] produjo un botín por valor de 75 000 libras, más de siete veces el valor anual de las exportaciones de azúcar de la isla, que a precios de Port Royal no superaban las 10 000 libras en ese momento». ^{[ 8 ]}

Dado que los ingleses carecían de tropas suficientes para impedir que los españoles o los franceses se apoderaran de ella, los gobernadores jamaicanos finalmente recurrieron a los piratas para defender la ciudad. ^{[ 10 ]} Para la década de 1660, la ciudad se había convertido, para algunos, en una utopía pirata y había adquirido la reputación de ser la " Sodoma del Nuevo Mundo" , donde la mayoría de los residentes eran piratas, asesinos o prostitutas . Cuando Charles Leslie escribió su historia de Jamaica, incluyó una descripción de los piratas de Port Royal:

El vino y las mujeres les arrebataron su fortuna de tal manera que algunos llegaron a la mendicidad. Se sabe que gastaban dos o tres mil monedas de ocho en una sola noche; y uno le pagó 500 a una prostituta por verla desnuda. Solían comprar una pipa de vino, colocarla en la calle y obligar a todo aquel que pasaba a beber de ella.

Las tabernas de Port Royal eran famosas por su consumo excesivo de alcohol, hasta el punto de que existen registros de animales salvajes de la zona participando en el desenfreno. Durante una visita, se dice que el famoso explorador holandés Jan van Riebeeck describió las escenas:

Los loros de Port Royal se reúnen para beber de las grandes reservas de cerveza con la misma avidez que los borrachos que frecuentan las tabernas que la sirven.

La investigación genealógica indica que Barbanegra ( Edward Teach ) y su familia se mudaron a Jamaica, donde Edward Thatch Jr. figura como marinero en la Marina Real a bordo del HMS Windsor en 1706. ^{[ 11 ]} Port Royal se benefició de esta animada y glamorosa infamia y creció hasta convertirse en una de las dos ciudades más grandes y el puerto económicamente más importante de las colonias inglesas . En el apogeo de su popularidad, la ciudad tenía una taberna por cada 10 residentes. Solo en julio de 1661, se otorgaron 40 nuevas licencias a tabernas . Durante un período de 20 años que terminó en 1692, casi 10 000 personas vivieron en Port Royal. Además de prostitutas y bucaneros, había cuatro orfebres , 44 taberneros y una variedad de artesanos y comerciantes que vivían en 2000 edificios apiñados en 51 acres (21 ha) de terreno. En 1688, 213 barcos visitaron el puerto. La riqueza de la ciudad era tan grande que se preferían las monedas como forma de pago al sistema más común de trueque de bienes por servicios. 

Tras el nombramiento de Henry Morgan como vicegobernador, Port Royal comenzó a cambiar. Los piratas ya no eran necesarios para defender la ciudad. La venta de personas esclavizadas cobró mayor importancia. Los ciudadanos respetables detestaban la mala reputación que la ciudad había adquirido. En 1687, Jamaica promulgó leyes antipiratería. En consecuencia, en lugar de ser un refugio seguro para los piratas, Port Royal se hizo famosa como su lugar de ejecución . Muchos fueron ejecutados en Gallows Point, incluidos Charles Vane y John Rackham , quienes fueron ahorcados en 1720. Aproximadamente cinco meses después, la famosa pirata Mary Read murió en la prisión jamaicana de Spanish Town . Dos años más tarde, 41 piratas encontraron la muerte en un solo mes. ^{[ 12 ]}

Bajo el dominio británico, la Marina Real utilizó un astillero en Port Royal y alquiló un edificio en la costa para que sirviera como almacén. Desde 1675, se nombró a un oficial naval residente para supervisar estas instalaciones; ^{[ 13 ]} sin embargo, el desarrollo se vio interrumpido por el terremoto de 1692. Después del terremoto, se intentó establecer una base naval en Port Antonio , pero el clima allí resultó desagradable. Desde 1735, Port Royal volvió a ser el centro de atención del Almirantazgo. En esta época se construyeron nuevos muelles y almacenes, así como viviendas para los oficiales del astillero. Durante los siguientes treinta años, se añadieron más instalaciones: tonelerías , talleres, aserraderos y alojamiento (incluido un comedor) para las tripulaciones de los barcos que se carenaban allí. ^{[ 14 ]} También se estableció un Hospital de la Marina Real en tierra firme un poco al oeste del astillero naval; y a finales del siglo XVIII se había añadido un pequeño astillero al este (antes de esto, los barcos tenían que ir a Kingston y otros asentamientos para abastecerse). ^{[ 14 ]}

A principios del siglo XIX, se llevó a cabo una importante reconstrucción en lo que para entonces era un astillero de la Marina Real de gran tamaño que daba servicio a la flota en el Caribe . Un amplio almacén con una torre del reloj constituía la pieza central, con un pasadizo cubierto que conducía desde allí a los muelles de atraque. La adyacente Casa del Almirante del Puerto (más tarde Casa del Comodoro) incluía una torre de vigilancia para contrarrestar la amenaza de los corsarios . El astillero continuó expandiéndose para satisfacer las nuevas necesidades de los buques de vapor : el muelle de aprovisionamiento se convirtió en un depósito de carbón en la década de 1840, y veinte años después se construyó un pequeño complejo de ingeniería. ^{[ 14 ]} El astillero continuó expandiéndose hasta principios del siglo XX, pero luego (con el Almirantazgo centrándose cada vez más en la situación en Europa ) la Armada se retiró de su base en Jamaica y el astillero cerró en 1905. (No obstante, el astillero naval y el hospital permanecieron bajo la propiedad del Almirantazgo hasta después de la Segunda Guerra Mundial , y parte del astillero fue utilizado por el Departamento de Guerra ). ^{[ 15 ]}

Muchos de los edificios del astillero (la mayoría de los cuales eran de madera) fueron posteriormente demolidos o destruidos (algunos en el terremoto de Kingston de 1907 , otros por el huracán Charlie en 1951). ^{[ 16 ]} Sin embargo, algunos permanecen en pie, incluyendo el complejo del Hospital Naval, algunos de los edificios de ingeniería de vapor y un conjunto de casas para oficiales. ^{[ 17 ]} También hay una rampa de botadura, terminada en 1904, que (con sus cobertizos anexos) fue diseñada para albergar y lanzar lanchas torpederas , estacionadas allí para la protección del astillero. En 2014, se anunció que algunos de los edificios históricos del Hospital Naval serían restaurados para albergar un museo como parte de un proyecto más amplio de turismo patrimonial de Port Royal. ^{[ 18 ]}

La ciudad creció rápidamente, alcanzando una población de alrededor de 6500 habitantes y aproximadamente 2000 viviendas en 1692. A medida que disminuía el terreno edificable, se generalizó la práctica de rellenar zonas inundadas y construir nuevas infraestructuras sobre ellas, o simplemente edificar edificios más altos. Las construcciones se fueron volviendo gradualmente más pesadas a medida que los residentes adoptaban el estilo de casas de ladrillo propio de su Inglaterra natal. Algunos instaron a la población a adoptar el estilo de construcción bajo y de madera de los antiguos habitantes españoles, pero muchos se negaron. Al final, todos estos factores contribuyeron al desastre inminente.

El 7 de junio de 1692, un devastador terremoto azotó la ciudad, destruyendo gran parte de su zona norte y, con ella, muchas casas y otros edificios. Numerosos fuertes también quedaron destruidos. El Fuerte Charles sobrevivió, pero los fuertes James y Carlisle se hundieron en el mar, el Fuerte Rupert quedó sumergido y una zona conocida como la Línea de Morgan sufrió graves daños.

Aunque el terremoto azotó toda la isla de Jamaica, los habitantes de Port Royal corrieron mayor riesgo de muerte debido a la arena movediza, el derrumbe de edificios y el tsunami que le siguió. Si bien las autoridades locales intentaron recuperar o hundir todos los cadáveres del agua, no lo lograron; algunos simplemente se alejaron, mientras que otros quedaron atrapados en lugares inaccesibles. Las viviendas precarias, la falta de medicamentos y agua potable, y el hecho de que la mayoría de los sobrevivientes no tuvieran hogar, provocaron que muchas personas murieran de fiebres malignas. ^{[ 19 ]} El terremoto y el tsunami causaron entre 1000 y 3000 muertes en total, casi la mitad de la población de la ciudad. Las enfermedades se propagaron sin control durante los meses siguientes, cobrándose la vida de aproximadamente 2000 personas más. ^{[ 20 ]}

El histórico terremoto de Jamaica del 7 de junio de 1692 puede datarse con precisión no solo por la fecha, sino también por la hora del día. Esto se documenta gracias a la recuperación, en la década de 1960, de un reloj de bolsillo detenido a las 11:43  a. m., que registraba la hora del devastador terremoto. ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El terremoto provocó que la arena bajo Port Royal se licuara y fluyera hacia el puerto de Kingston. El nivel freático generalmente se encontraba a solo dos pies de profundidad antes del impacto, y la ciudad se construyó sobre una capa de unos 65 pies (20 m) de arena saturada de agua. Este tipo de terreno no proporcionaba una base sólida sobre la cual construir una ciudad entera. A diferencia de los españoles que los precedieron, los ingleses decidieron asentarse y desarrollar la pequeña área de tierra, aun reconociendo que el área no era más que "arena suelta y caliente". ^{[ 23 ]} 

Según Mulcahy, «[Los científicos modernos] y los arqueólogos subacuáticos creen ahora que el terremoto fue potente y que gran parte de los daños en Port Royal se debieron a un proceso conocido como licuefacción». ^{[ 23 ]} La licuefacción se produce cuando los terremotos azotan terrenos sueltos, arenosos y saturados de agua, lo que aumenta la presión del agua y provoca que las partículas se separen entre sí y formen un lodo similar a las arenas movedizas. Los testimonios de testigos presenciales atestiguaron que algunos edificios se deslizaron hacia el agua, pero es probable que otros simplemente se hundieran directamente en la capa ahora inestable. ^{[ 23 ]}

La arqueología subacuática, parte de la cual se puede ver en el programa Wicked Pirate City del canal National Geographic , revela los cimientos de edificios sumergidos, lo que demuestra que hubo hundimiento, al igual que las comparaciones entre mapas posteriores y anteriores al terremoto.

Se hicieron algunos intentos por reconstruir la ciudad, comenzando por el tercio que no quedó sumergido, pero estos tuvieron un éxito desigual y sufrieron numerosos desastres. Un primer intento de reconstrucción fue destruido nuevamente por un incendio en 1703. La reconstrucción posterior se vio obstaculizada por varios huracanes en la primera mitad del siglo XVIII, incluyendo inundaciones marinas en 1722, otro incendio en 1750 y un gran huracán en 1774, y pronto Kingston eclipsó a Port Royal en importancia. En 1815, las reparaciones que se estaban realizando fueron destruidas por otro gran incendio, mientras que toda la isla se vio gravemente afectada por una epidemia de cólera en 1850.

Un terremoto el 14 de enero de 1907 licuó el cordón litoral, destruyendo casi toda la ciudad reconstruida, sumergiendo otras partes e inclinando The Giddy House , un almacén de artillería construido alrededor de 1880 que hoy es una pequeña atracción turística. ^{[ 24 ]}

La zona es una sombra de lo que fue, con una población de menos de 2000 habitantes y escasa o nula importancia comercial o política. Si bien es frecuentada por turistas, se encuentra en estado de abandono. El gobierno jamaicano ha decidido impulsar el desarrollo de la zona por su valor histórico y turístico. Esto se debe, en parte, al abandono de los planes iniciados a principios de la década de 1960 para convertir la ciudad en un puerto y destino de cruceros. ^{[ 25 ]} Dichos planes impulsaron las exploraciones arqueológicas en el sitio, lo que, a su vez, llevó a la suspensión del desarrollo como puerto, incluyendo ahora atracciones arqueológicas y de otro tipo. ^{[ 7 ]}

En 1981, el Programa de Arqueología Náutica de la Universidad de Texas A&M inició una investigación arqueológica subacuática de 10 años en la parte de Port Royal que se hundió durante el siglo XVII. El programa se centró en un área que se había hundido directamente en el mar y que sufrió muy pocos daños. Debido a los bajos niveles de oxígeno, se pudo recuperar una gran cantidad de material orgánico. Los esfuerzos realizados por el programa han permitido reconstruir con gran detalle la vida cotidiana en la ciudad portuaria colonial inglesa. ^{[ 26 ]}

En 1998, la Port Royal Development Company encargó al estudio de arquitectura The Jerde Partnership la creación de un plan maestro para la remodelación de Port Royal, que se completó en 2000. ^{[ 27 ]} El plan se centra en una atracción con temática del siglo XVII que refleja el patrimonio de la ciudad. Cuenta con dos áreas principales: Old Port Royal y el King's Royal Naval Dockyard. Old Port Royal incluye un muelle para cruceros que se extiende desde el puerto reconstruido de Chocolata Hole y Fisher's Row, un conjunto de cafés y tiendas en el paseo marítimo. El King's Royal Naval Dockyard alberga un museo de construcción naval y un acuario submarino con dioramas que muestran la vida marina tropical autóctona. ^{[ 27 ]} El Royal Naval Dockyard también alberga la sede del Almirante de la Marina Real . El plan de remodelación también incluye un hotel de cinco estrellas . ^{[ 28 ]}

Hoy en día, Port Royal es conocida por los arqueólogos posmedievales como la "Ciudad que se hundió". ^{[ 29 ]}

Para 2019, se había construido un muelle flotante donde podía atracar un crucero; el primer barco llegó el 20 de enero de 2020. Los turistas de algunos barcos (una vez que hayan terminado los efectos de la pandemia de COVID-19 ) podrían ser beneficiosos para la ciudad, pero "aún queda mucho trabajo por hacer si la ciudad quiere convertirse en una 'atracción cultural, ambiental y patrimonial de clase mundial ' ", según un informe de BBC Travel publicado en septiembre de 2020. ^{[ 30 ]} Otro informe de ese mes analizó el Programa de Patrimonio Vivo, bien financiado, que buscaba "transformar la ciudad en una comunidad inteligente, segura y protegida con una economía local dinámica, un patrimonio cultural preservado y un entorno natural protegido". ^{[ 31 ]}

En 2025, Port Royal fue designada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . ^{[ 32 ]}