Macrotis

Macrotis es un género de omnívoros marsupiales que habitan en el desierto conocidos como bilbies o conejos bandicoots ; ^{[ 3 ]} son ​​miembros del orden Peramelemorphia .

En la época de la colonización europea de Australia , existían dos especies. El bilby menor se extinguió en la década de 1950; el bilby mayor sobrevive, pero sigue en peligro de extinción. Actualmente figura como especie vulnerable . El bilby mayor mide en promedio 55 cm (22 pulgadas) de largo, sin contar la cola, que suele medir unos 29 cm (11 pulgadas) . Su pelaje suele ser gris o blanco; tiene un hocico largo y puntiagudo y orejas muy largas, de ahí que se le compare con los conejos .    

Macrotis significa 'orejas grandes' ( macro- + ōt- 'oreja') en griego, en referencia a las orejas grandes y largas del animal. ^{[ 4 ]} El nombre del género se propuso inicialmente como una clasificación subgenérica, que tras un siglo de confusión taxonómica se estabilizó finalmente como el nombre aceptado en una revisión de 1932 realizada por Ellis Troughton . Al revisar la organización sistemática del género, Troughton reconoció tres nombres de especies, incluyendo una población muy variable con seis subespecies. ^{[ 5 ]}

El nombre actual de la familia Thylacomyidae deriva de un sinónimo inválido Thylacomys , que significa 'ratón con bolsa', del griego antiguo thílakos ( θύλακος , 'bolsa, saco') y mys ( μῦς , 'ratón, músculo'), ^{[ 3 ]} a veces escrito incorrectamente Thalacomys . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El término bilby es un préstamo del idioma aborigen Yuwaalaraay del norte de Nueva Gales del Sur , que significa rata de nariz larga. Se le conoce como dalgite en Australia Occidental , y en Australia Meridional , a veces se usa pinkie . ^{[ 8 ]} Los wiradjuri de Nueva Gales del Sur también lo llaman "bilby". ^{[ 9 ]} Gerard Krefft registró el nombre Jacko usado por los pueblos del bajo Darling en 1864, enmendado a Jecko en 1866 junto con Wuirrapur de los pueblos del bajo río Murray . ^{[ 5 ]}

Los bilbies tienen el hocico largo característico de los bandicuts y orejas muy grandes que irradian calor. Miden entre 29 y 55 cm (11 y 22 pulgadas) de largo. Comparados con los bandicuts, tienen una cola más larga, orejas más grandes y un pelaje más suave y sedoso. El tamaño de sus orejas les permite tener una mejor audición. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Son omnívoros nocturnos que no necesitan beber agua, ya que obtienen su humedad de los alimentos, que incluyen insectos y sus larvas, semillas, arañas, bulbos, frutas, hongos y animales muy pequeños. La mayor parte del alimento lo encuentran excavando o escarbando en el suelo y usando sus lenguas muy largas.  

A diferencia de los bandicuts, son excelentes excavadores y construyen extensos sistemas de túneles con sus fuertes patas delanteras y garras bien desarrolladas. Un bilby suele excavar varias madrigueras dentro de su territorio, hasta una docena, y se desplaza entre ellas, usándolas como refugio tanto de los depredadores como del calor del día. La bolsa marsupial de la hembra está orientada hacia atrás, lo que evita que se llene de tierra mientras excava.

Los bilbies tienen un período de gestación de aproximadamente 12 a 14 días, uno de los más cortos entre los mamíferos. ^{[ 15 ]}

La apariencia del bilby ha sido descrita como "la respuesta de Australia al conejo de Pascua ". ^{[ 16 ]}

Los bilbies se están volviendo cada vez más peligrosos debido a la pérdida y el cambio de su hábitat, y a la competencia con animales invasores como zorros y gatos. Se está desarrollando un plan nacional de recuperación para su conservación. Este programa incluye la cría en cautividad, el monitoreo de las poblaciones y el restablecimiento de los bilbies en sus hábitats originales. Se han realizado iniciativas con cierto éxito para popularizar al bilby como una alternativa autóctona al Conejo de Pascua mediante la venta de bilbies de chocolate (a veces destinando una parte de las ganancias a la protección e investigación de esta especie). Se han iniciado esfuerzos de reintroducción, con una reintroducción exitosa en la Reserva de Recuperación Árida en Australia Meridional en el año 2000, ^{[ 17 ] [ 18 ]} y una reintroducción en el Parque Nacional Currawinya en Queensland , donde seis bilbies fueron liberados en un recinto a prueba de depredadores en abril de 2019. ^{[ 19 ]}

También se han producido reintroducciones exitosas en la península de Peron en Australia Occidental como parte del programa ^{[ 20 ]} Western Shield , y en otras tierras de conservación, incluidas islas y los santuarios ^{[ 21 ]} Scotia ^{[ 22 ]} y Yookamurra de la Australian Wildlife Conservancy . ^{[ 23 ]} Existe un programa de cría de bilbys muy exitoso en el Centro de Rehabilitación de Vida Silvestre Kanyana ^{[ 24 ]} cerca de Perth , Australia Occidental.

El linaje del bilby se remonta a 15 millones de años. ^{[ 25 ]} En 2014, los científicos encontraron parte de una mandíbula fosilizada de bilby de 15 millones de años de antigüedad con dientes más cortos, probablemente utilizados para comer frutos del bosque. Antes de este descubrimiento, el fósil de bilby más antiguo registrado tenía 5 millones de años. Los bilbies modernos han evolucionado para tener dientes largos que utilizan para cavar agujeros en el desierto y alimentarse de gusanos e insectos.

Se cree que el bilby divergió de su pariente más cercano, un bandicut originalmente carnívoro , hace 20 millones de años . ^{[ 26 ]}

• fauna australiana
• Bilby , un cortometraje de animación de 2018

• Imágenes y vídeos del bilby mayor (Macrotis lagotis) en ARKive.