Escudo Occidental

Western Shield , gestionado por el Departamento de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental , es un programa de conservación de la naturaleza que protege a los animales de Australia Occidental y los salvaguarda de la extinción. El programa se creó en 1996 y, hasta 2009, era el programa de conservación de vida silvestre más grande y exitoso jamás realizado en Australia.

Entre las décadas de 1920 y 1950, los científicos desarrollaron sintéticamente un veneno llamado fluoroacetato de sodio (conocido comúnmente como veneno 1080) para su uso en la guerra biológica. Posteriormente, se descubrió que el fluoroacetato de sodio se encuentra de forma natural en muchas plantas de la costa suroeste de Australia Occidental, y que gran parte de la fauna herbívora mamífera nativa de esa región ha desarrollado una tolerancia natural al veneno. Las plantas del género Gastrolobium se conocen comúnmente como "guisantes venenosos", y los agricultores suelen sufrir la muerte de su ganado debido a que los animales que se encuentran con estas plantas mortales y pastan en ellas suelen morir.

A finales de la década de 1980, se implementó un programa de conservación llamado "Fox Glove" para controlar la población de zorros impregnando cebos de carne seca y salchichas con veneno 1080. Fox Glove resultó muy eficaz para permitir el aumento de la población de especies nativas. Esto se debió a la erradicación local de depredadores introducidos, principalmente zorros y gatos asilvestrados , aunque el control de estos últimos fue mucho menos efectivo por este método, ya que prefieren presas vivas. Ocasionalmente, se utilizaron avena y zanahorias envenenadas para controlar especies herbívoras invasoras , como conejos y ratas .

Desde 1996, cuando se inició Western Shield, un Beechcraft Baron ^{[ 1 ]} vuela 55 000  km cada tres meses para lanzar 770 000 cebos envenenados con 1080. Cubren un área mayor que la mitad del tamaño de Tasmania, ya que distribuyen el cebo en la mayoría de los parques nacionales, reservas naturales y bosques estatales del suroeste de Australia Occidental.

El programa Fox Glove se centró principalmente en los zorros, pero el método de cebo demostró ser eficaz también para otros depredadores. Como resultado, la población de especies nativas aumentó drásticamente. Por ejemplo, cuando se comenzó a utilizar cebo en 1993 para depredadores de tamaño mediano como los woylies en el bosque de jarrah del Bloque Kingston cerca de Manjimup , los mamíferos nativos se multiplicaron por siete en los siguientes cinco años. A medida que aumentaban las poblaciones nativas, otras medidas como la reintroducción y la translocación de especies nativas también contribuyeron. Los animales reintroducidos provenían de programas de cría o se tomaron de poblaciones altas y autosuficientes en otras partes del suroeste. Western Shield ha llevado a cabo muchas actividades de translocación a otras tierras administradas por P&W , santuarios de conservación de propiedad privada de la Australian Wildlife Conservancy , tierras de conservación de otros estados y a islas.

Desde 1996, se han realizado más de 80 traslados de especies en Australia Occidental, involucrando a más de 20 especies (15 de mamíferos, tres de aves y algunas de reptiles). Estos traslados no solo se han producido en los bosques del suroeste, sino también en las islas Monte Bello , Pilbara , Kalbarri , Shark Bay , las islas cercanas a Adelaida, el interior de Nueva Gales del Sur y los desiertos centrales.

Mamíferos

Potoroo de Gilbert , chuditch , dibbler , numbat , bilby , quenda , marl , woylie , mala , ualabí tammar , zarigüeya de cola anillada occidental , ratón de Shark Bay , boodie , ualabí liebre rayado , zarigüeya de cola de cepillo común

Pájaros

Pájaro de matorral ruidoso , pájaro de cerdas occidental , malleefowl

Reptiles

Lagarto de la isla Lancelin , tortuga de pantano occidental

Especies retiradas de la lista de especies en peligro de extinción

El programa Western Shield ha tenido tanto éxito que tres especies de mamíferos nativos han sido retiradas de la lista de fauna amenazada de Australia Occidental, gracias a la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de 1950. Las especies retiradas del "Anexo 1: fauna rara o con probabilidades de extinguirse" fueron el quenda ( Isoodon obesulus ), el ualabí tammar ( Macropus eugenii ) y el woylie ( Bettongia penicillata ). El woylie también fue retirado de la lista de fauna amenazada de Australia, gracias a la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 ; fue reclasificado de la categoría de "en peligro de extinción" y ya ni siquiera figura en la lista, puesto que no se considera "en peligro de extinción". El woylie también fue retirado de la Lista Roja de la UICN de fauna amenazada del mundo como "en peligro de extinción" y reclasificado como de "riesgo menor/dependiente de la conservación". El éxito de Western Shield al lograr que el woylie dejara de figurar como "en peligro de extinción" a nivel estatal, nacional e internacional es un hecho sin precedentes para cualquier especie en el mundo que sea retirada de la lista de "especies amenazadas" a nivel estatal, nacional o internacional gracias a los exitosos esfuerzos de conservación de la vida silvestre.

El éxito del programa Western Shield se ha visto empañado por acontecimientos recientes. El woylie ha vuelto a figurar en la lista de fauna amenazada de Australia Occidental debido a su drástica disminución desde 2002, con algunas zonas que registran una reducción de hasta el 95 % (incluida la localidad cercana a Upper Warren en Manjimup, donde se produjo el aumento inicial de siete veces). La población de woylies ha disminuido en toda Australia, especialmente en las tierras gestionadas por Parques y Vida Silvestre en los bosques del suroeste. Las poblaciones silvestres que se repusieron mediante translocaciones en Australia Meridional también han disminuido misteriosamente. De hecho, otras especies de los bosques del suroeste también han disminuido sin que existan explicaciones definitivas, a pesar de los numerosos estudios realizados, incluso a través de la nueva iniciativa de Parques y Vida Silvestre , «Salvando nuestras especies». Entre las posibles explicaciones se incluyen: enfermedades, calentamiento global, pérdida de agua subterránea, resistencia de depredadores introducidos al veneno de los cebos, fluctuaciones naturales de la población o un aumento de la depredación por parte de enemigos naturales como las pitones alfombra y las chuditches , que se encuentran en buen estado de supervivencia. Se está investigando la causa.

Western Shield ha salvado a muchas especies de la extinción. Una de ellas es el potoroo de Gilbert , que estuvo "perdido" durante más de 100 años y fue redescubierto en 1994 en la Reserva Natural de Two Peoples Bay , cerca de Albany . En el momento del redescubrimiento, la población probablemente era inferior a 30 individuos. La subdivisión del potoroo de Gilbert de Western Shield, dirigida por el Dr. Tony Friend, ahora cuenta con una población silvestre autosuficiente en tierra firme, un centro de cría con un programa de apareamiento cruzado para potoroos de nariz larga y un hogar insular para animales reproductores en Bald Island . Aunque todavía hay menos de 40 animales, el potoroo de Gilbert, en peligro crítico de extinción, está en buenas manos y parece estar en vías de recuperación.

Aunque el éxito inicial del programa Western Shield se ha visto atenuado por la disminución de algunas poblaciones de especies nativas a finales de la década de 2000, el programa sigue a la vanguardia en la conservación de las especies nativas australianas. Este programa continúa realizando estudios de población y desarrollando nuevas herramientas para la protección y restauración de la biodiversidad. Entre las futuras líneas de acción de Western Shield se incluyen: esfuerzos en las regiones desérticas, la creación de un cebo eficaz para gatos asilvestrados y el control biológico de especies invasoras. Todas estas medidas tienen como objetivo reducir el número de especies en peligro de extinción y devolver a Australia Occidental el paraíso de biodiversidad que era antes de la colonización europea.

• Conservación en Australia
• Gastrolobio

• Possingham, Hugh; Jarman, Peter y Allen Kearns. (2004) Una revisión del Programa Escudo Occidental. Conservation science Western Australia , vol. 5, n.º 2 (dic. 2004), número completo.
• Recuperándose Landscope, primavera de 1998, págs.  28-35,